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三月初，烟柳满皇都，于殿试上一举夺魁的年轻士子身穿公服，胸戴红花，坐在高头大马上，在宫廷仪仗的护送下前往国子监拜谒孔庙。
彼时沈葭正坐在福兴楼吃八宝鸭，目光偶然往楼下一瞥，顿时就痴住了。
按她当时的话来讲，就是手里的鸭肉都不香了。
其实认真来说，陈适长得并不如何英俊，至少比起唇红齿白的怀钰来说，是远远不如的。
沈葭对他的动心，极有可能是当时鼓喧乐鸣的气氛加持，再加上隔得远，她看不清楚，后来就是情人眼里出西施了，她打小就喜欢文采出众的男子，陈适这样的对她来说刚刚好，可惜她还是迟了一步，陈适被她爹许给了沈茹。
想起小时候，沈茹就抢走她不少东西，无论是居住的院子、还是爹爹的关心爱护、亦或是上次的织金缕。
沈葭越想越恨，这次，她非得抢回陈适不可。
第4章 上香
马车出了西便门，一路迤逦朝城外的白云观驶去。
正值春际，出城来踏青郊游的人有不少，白云观坐落在城外二里许的西郊香山上，听闻此处的月老祠最是灵验，前来求签的香客络绎不绝。
沈葭一行是贵客，沈府的仆役们向前开道，行人们在山道两旁回避，个别胆大的抬头张望，然而除了一辆遮挡严实的马车，什么也看不到。
落轿后，早有道童等候在山门外，将沈葭一行迎入观中。
观内已清过场，没有闲杂人等，知观清一道长带领他们参观了丘祖殿、玉皇殿、三清阁后，便将他们引入后殿用斋饭。
沈葭锦衣玉食惯了，吃不下这种粗茶便饭，没几口便撂下筷子，领着辛夷在观里四处游玩。
白云观内遍植桃李，此时桃花都开了，景色十分宜人。
沈葭带着辛夷溜进月老祠，拿起签筒，随便摇了支签出来。
拈起木签一看，只见上面写着：
有待宜更变，重山改利逢。
前利向遇合，自然福亨通。
这签文沈葭横看竖看也看不懂，递给辛夷，她也是一知半解，主仆俩找到古柏树下一名打瞌睡的老道解签。
老道睁目接过一看，微微笑道：“福生无量天尊，此签乃上上签，从此签来看，施主的姻缘虽有坎坷，但最终会美梦成真，皆大欢喜。”
沈葭喜出望外：“真的？”
她完全没在意那一句“虽有坎坷”，只听到了后面那句“美梦成真”“皆大欢喜”，这不就是说她最后会跟陈适终成眷属吗？
沈葭让辛夷给了那老道一锭金子，抱膝蹲在树下傻笑，心里美滋滋的，一时间，连日后她和陈适的孩子叫什么都想清楚了！
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桃花灼灼，落英缤纷。
陈适手中拿着一枚银簪，温声对沈茹道：“前些时日，与友人逛书画斋时，无意间看见了这枚银簪，我见你平日束发的钗鬟有些旧了，所以买下想送给你，虽然是件俗物，还望你不要嫌弃。”
说罢，他将手中银簪递了过去。
沈茹并未去接，抬手抚了抚发髻上的金钗。
她日常打扮素淡，梳发时除了用一些绢花点缀外，并无余物，这柄玫瑰扁头金钗是她所有首饰中最华贵的一件，几乎日日都戴，以至于金钗如今的色泽已经有些黯淡。
陈适送的银簪不算特别昂贵，但胜在工艺精湛，簪子雕琢成荷叶的样式，他在翰林院供职，俸禄微薄，能买下这支银簪已足见他心意。
沈茹将簪子推还回去，柔声道：“陈公子，你不必如此。”
陈适以为她是担心这枚簪子的价钱，便劝道：“收下罢，这不值几个钱……”
沈茹却张口打断他：“我回去后，会向父亲禀明，求他退掉婚事。”
陈适的话一下卡在嗓子里。
“为……为什么？”他好半天才问出口。
沈茹微垂下头，道：“忠勤伯府的事，你也知道了。”
那日陈适虽不在作客的人中，但此事已经传得满城风雨，没理由他不知晓。
“如今我闺誉有损，不是公子的良配，还望……”
她的话还没说完，却被陈适打断：“我不在乎！”
沈茹一愣，陈适眼神坚决地看着她：“沈姑娘，在下绝不是那种听信口舌是非的人，沈姑娘为人冰清玉洁，也绝非几句谣言就能玷污，你放心，我们的婚约不会作废！”
他越说越激动，很想拉着沈茹的手表明心志，然而李氏就在一旁盯着，他不敢越雷池一步，只能将银簪强行塞入沈茹手心。
沈茹几番推拒，一来二去，那簪子便掉在了草地上。
陈适怔了怔，躬身去捡。
沈茹无所适从，正犹豫说些什么，沈葭就从不远处走来，她也瞧见了地上的簪子。
“呀，这是谁的簪子？陈公子你的么？”
她眸光闪烁，期待地看着陈适，显然是希望他将银簪送给她。
沈葭一年到头置办的钗环首饰不计其数，多到连妆奁都塞不下，换作平日，这枚银簪根本入不了她的眼，不过因为是陈适的，所以她才格外期望拥有。
陈适只是心不在焉地对她笑了笑，便将簪子揣回袖中了。
沈茹知道沈葭一贯闲不住，这清幽的古观只怕是被她逛完了，便问她：“想回去了么？”
沈葭摇头，道：“这白云观后有片树林，你陪我去看看。”
“我？”
沈茹受宠若惊，沈葭一向不爱同她来往，更别提是一同游玩。
“好。”
她没怎么想便同意了。
陈适下意识跟上去，沈葭却似背后长了眼睛，回头笑问：“陈公子，你跟着我们做什么？”
陈适道：“后山草木幽深，恐有毒虫猛兽出没，我跟着二位，以免遇到……”
沈葭打断他问：“怕我把你的未婚妻弄丢？”
陈适脸一红：“不……不是……”
沈葭莞尔一笑：“放心罢，不会有什么危险的。”
当然，“危险”还是有的，但若是他跟在后面，小煞星这出英雄救美的戏还怎么唱。
沈葭强忍住厌恶，挽上沈茹的手臂。
“走罢，姐姐。”
这声“姐姐”听得沈茹心中泛起涟漪，从小到大，沈葭喊她“姐姐”的次数屈指可数，大多数时候都是出于沈如海的强迫。
一旁的李氏和玲珑想要跟上，被沈葭一个眼神制止：“你们也别跟着。”
李氏为难地道：“这可不行啊，二小姐……”
沈葭皱眉：“有什么不行的，我还能弄丢她不成？”
沈茹也回头安抚：“没事的，我们一会儿就回来了。”
自家姑娘太好欺负了，李氏心中有苦难言，却又迫于沈葭的威压，不敢跟上前去。
沈葭也没有带上辛夷，姐妹两个来到后山入口，被一名扫地的道童拦住。
道童告诉她们，这座山林是道观的私产，平时用来种菜，山上虽然没有什么毒虫猛兽，但前不久跑进去一条狂犬，见人就咬，道观屡次派人进去都搜寻不着，为了避免无辜的香客受伤，现在已经封了，不对外开放。
沈茹听罢，便对沈葭说：“既然如此，小妹，我们还是回去罢。”
沈葭挑眉问：“怎么，你不敢？”
说罢不顾道童的阻拦，径自走入后山。
沈茹一惊，担心她出事，赶紧跟了上去。
一个时辰后。
沈葭在一个土丘前停下脚步，掏出袖中的羊皮地图看了又看。
这个鬼地方是在哪儿啊？
她明明就是按怀钰说的，拣西边的小径走，怎么还越走越偏了？这该死的小煞星，该不会是随便绘个图诓她罢？
沈葭又累又气，心中将怀钰诅咒了千遍万遍。
身后的沈茹在喊她，她将地图重新塞回袖中，转身没好气道：“干什么？”
走了半天山路，沈茹早已是气喘吁吁，扶着一棵树干道：“小妹……天快黑了，我们还是先回去罢。”
沈葭也不比她好多少，体力早已虚脱，她掏出手绢擦了擦额上的汗，抬头见日暮西沉，倦鸟归林，确实天色已晚。
沈葭从小跟着行商的舅舅走南闯北，夜晚找不到客栈投宿时，也在荒郊野岭露宿过几回，知道山里的天总是黑得格外快，她夜里又看不清东西，再不回去，恐怕真的要遇到危险。
好罢，这就不能怪她了。
她已经仁至义尽，是怀钰自己抓不住机会。
“走罢。”
她正打算跟沈茹打道回府，却突然动作一僵，恐惧感从脚底直升天灵盖。
沈茹不明所以，顺着她的视线往后一望，也滞住了。
不远处的草丛里，一只黑色恶犬嘴角流涎，眼冒绿光，正虎视眈眈地盯着她俩。
“……”
“愣着干什么？跑啊！”
沈葭率先反应过来，转身拔腿便跑。
沈茹如梦初醒，慌慌张张地跟着她跑进密林深处。
-
“啊嚏——”
怀钰蹲在草丛里，打了个喷嚏，他揉揉鼻子，心想这是今天第几个了。
旁边的苏大勇手指头一搓，又碾死一只吸饱血的蚊子，终于忍不住问：“头儿，咱们还要在这儿蹲到几时啊？”
此言一出，其余人也纷纷怨声载道起来。
这群锦衣卫的兵油子平时跟着怀钰吃香喝辣，没事打打流氓，维护一下城区治安，横行霸道惯了，倒是没受过这种苦楚。
怀钰也是烦得很，一手挥开眼前的蚊子，心想他哪儿知道？
鬼知道沈葭跑哪儿去了，左等不来，右等不至，眼看这天都要黑了，这蠢女人不会是又迷路了罢？
怀钰真是服了她，从草丛里站起来，对兄弟们嘱咐道：“都安静点儿蹲着，我去看看情况。”
众人有气无力应了一声，继续苦哈哈地埋伏。
怀钰顺着小路走出去差不多二里地，终于看见了几枚脚印，按照大小来看，应该是姑娘家的绣鞋没错。
他跟着鞋印一路查探，最后在一棵矮松前停下，这里的树枝多被折断，上面还挂了片扯破的布料。
沈葭为何放着好好的小路不走，反而往草丛里钻？这里再往前，就是连怀钰都没去过的野林深处了。
怀钰拿着这一小块鹅黄布料，若有所思。
忽然，他的耳郭动了动，捕捉到了一道微弱的呼救声。
“救……救命……”
怀钰的眼神瞬间变得敏锐，若有旁人见到，恐怕会大吃一惊，这位在锦绣丛里泡大的京城第一纨绔，在这一刻浑身竟爆发出一种难言的气场，仿佛他那身经百战的战神爹附体。
他提着绣春刀，循着声音传来的方向迅速追去。
第5章 相救
夜幕降临，山里比外面还要黑得快，黑得彻底，几乎目无所视。
怀钰丝毫不受影响，双眸明亮如星，在林子里疾行如风，时不时地停下，依靠听觉辨别方向。
呼救声越来越清晰可闻，很快，他在一株参天古松前停下。
树下有一只黑色恶犬，体型高大，嘴角流涎，正用两条前腿扒着树干，冲树上不停吠叫。
怀钰抬头往上看，先是看见一双小脚，有一只没穿鞋子，只用白绫袜包裹着，现在那袜底已成黑色了。
再往上望，就是一张哭得梨花带雨的脸。
怀钰一怔：“沈葭？怎么是你……”
沈葭这时也认出了他，哭得越发厉害了：“怀钰！救我！快救救我……”
怀钰被她吵得不行，不耐烦地喊：“闭嘴！”
沈葭被他吓得一噎，打了个哭嗝，抱着树不敢出声了。
怀钰问：“你姐姐呢？”
沈葭一听，顿时想把他骂个狗血淋头。
都什么时候了，他居然只惦记沈茹，好歹也是一条船上的交情，怀钰竟丝毫不把她当回事。
沈葭气得银牙咬碎，却也知道此刻不好得罪唯一的救星，只能抽泣着说：“不……不知道，我和她跑散了。”
“什么？！她往哪个方向跑了？”
沈葭生怕他扔下她不管去找沈茹，慌得连忙大喊：“怀钰！你不能见死不救的！狗是跟着我跑的，她能有什么危险？快帮我把狗赶跑，我跟你一起去找她……”
怀钰难得见她也有低声下气求人的时刻，一时间颇觉有趣，也不急着去找沈茹了，正打算再逗她两句，那恶犬却转而对准了他。
黑狗的两只前脚掌紧紧着地，后背弓起，喉咙发出带有警告意味的低吼声，蓄势待发。
怀钰抽出手中绣春刀，窄窄的刀身上映出他漂亮的眉眼。
黑狗受到威胁，咆哮着朝他飞扑过来。
怀钰猛然喝道：“闭眼！”
沈葭下意识闭眼，耳边只听得恶犬的一阵狂吠，紧接着又是几声呜咽，渐渐地，没了声息。
沈葭吓得身子狂抖，牢牢地抱紧树枝，生怕一个不慎摔下去，忽然听见怀钰淡淡的嗓音。
“睁眼罢。”
沈葭颤颤睁眼，树下的狗尸已经清理干净了，空气中漂浮着一股淡淡的血腥味。
怀钰抬袖将刀上的血珠抹去，利落地还刀入鞘。
不知为何，这样的他看上去竟有点陌生，简直不像沈葭平时认识的那个小煞星。
“愣着干什么？想在树上过夜？”
下面的人一开口，就打破了刚才的幻觉。
沈葭试探地伸出足尖，又因恐惧迅速收回去：“怎么下？太高了，我不敢……”
怀钰好奇道：“那你是怎么上去的？”
“我怎么知道？”沈葭火气直冒，“别问了！你能不能想想办法！”
还发小姐脾气？
怀钰挑起眉梢，抱着刀转身便走。
树上的沈葭见了，赶紧叫住人：“喂！怀钰！你干什么去？你别走！”
怀钰停下脚步，侧眸问：“还凶不凶了？”
“不凶了！不凶了！”
“你错没错？”
“错了，我错了还不行吗？”沈葭强忍住按着怀钰暴打一顿的冲动，低声下气恳求道，“怀钰，你快救救我！”
“叫‘怀大爷’。”
“……怀大爷。”沈葭无奈妥协，不情不愿叫了一声。
怀钰乐得大笑，憋着坏继续引诱：“说‘怀大爷’，您救一救小的。”
沈葭：“……”
他好整以暇等了半天，却没等来这句，抬头一看，只见树上的沈葭抹着眼泪，“哇”地一声哭开了。
“喂……你别哭啊，我说不救你了么？”
怀钰平生最怕女人哭，不管是三岁的女娃娃，还是七老八十的老太太，一掉眼泪他就头大，恨不得躲八丈远。
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