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“到时，或许朕也能够随心所欲一次，做现在还不能做的事……”符清羽勾了勾唇角，“你不让朕轻易许诺，朕不说了。”
宝缨连连眨眼。
符清羽这些日子总是语出惊人。
随心所欲，不顾朝臣……他是要做个暴君吧。
见她愣住，符清羽又笑笑，收敛了神色，郑重道：“这算是一个原因，但不是全部，还有……当年父皇亲征，声势浩大却遭遇惨败，之后夏朝便侧重防守，多年来被突厥人吊着打，十分被动。要扭转这一局面，保证不输还不足够，只有获胜，才能一劳永逸，永固边防。”
他并不讳言，“战事突然，夏军多年不曾大战，人员、操练、装备都不在最佳状态。这个时候，若连朕都没有信心，底下将士又怎么可能提起斗志？”
符清羽分析到这个份上，宝缨便知，谁劝也无用了。
符清羽并非一时意气，也不是冲动狂妄，恰恰相反，看似大胆的决定，是他纵览全局、深思熟虑后做出的。
用最小的付出，博取最大的利益。他的考量里有天下，有社稷，没有自己……亦不会爱惜自己。
宝缨安静看着符清羽灯下的侧脸，忽然问：“陛下决定用己身为饵给杨用下毒时，也是这样想的吗？因为是最便利、最快捷的方法，哪怕还有其他的手段，也要牺牲自己？”
她向前一步，“让太皇太后痛悔心疼，也值得？”
符清羽皱眉，没有多么放在心上：“朕不是孤注一掷，留了后路的。无论是那次，还是这次。”
他从奏折上抬起眼：“宝缨，别担心。”
宝缨生硬地扭过头。
符清羽打定主意御驾亲征，停留在西山行宫便是姿态，更是威逼。
逼得满朝文武每日从城里折腾到行宫朝会，还没见着皇帝，先在春寒料峭的山里站上两刻，吹吹冷风，原本据理力争的气势也先虚了半截。
再登上数百级陡峭石阶，被拱卫着宫墙的士兵一吓唬，大部分臣子腿都软了，心也凉了，只想赶紧回家，去热炕头上暖一暖。
剩下几个硬骨头，各个击破就是。
几天僵持下来，符清羽终是达到了目的。
大军先锋已经开拔，中军也将要离开，皇帝的行驾是绝密，何时动身没有风声透露出来。
符清羽反比前些天更为闲适，傍晚在行宫，换了天青色的软缎深衣，乌发用同色缎带束起，眉眼俊秀，顾盼间仿若天人。
他正在做的事却极是煞风景——托着死刑覆奏的名单，指尖在一个个名字上点过，命令属下：“朕动身前，这几人要处理干净。”
又问了仍关在诏狱里的杨家人，得知没有异动，留待八月处刑，才放那属下离去。
杨家通敌卖国之罪已然昭告天下，扣押军饷结党舞弊中饱私囊等等罪名也都陆续揭露，再把杨家仅存几个能搅动些水花的人杀掉，出征前的准备便也八九不离十了。
思及于此，眉间略舒展开，目光转向角落，看到安静读书的宝缨，倏然变暖。
符清羽轻咳一声：“宝缨，过来。”
宝缨怔了下，正待起身，门外突然传来一阵吵嚷声——
“殿下，殿下，您不能……”
女子尖锐的嗓音：“让开，本宫有要事，必须面见陛下！”
长公主？
宝缨听出门外的人正是歧国长公主符婉瑶，犹豫地看了眼符清羽。
符清羽仍是一派淡然，低声嘟囔了句：“朕算计着，皇姐也差不多该来了……”
扬声对外道：“让皇姐进来。”
话音刚落，一身绮罗长裙的女子便闯了进来，带进一抹寒霜。
迎头看见宝缨，符婉瑶朝宝缨咧了咧嘴，似乎是想笑，却比哭更凄婉哀切——这笑只持续了一瞬，符婉瑶便一头跪倒在符清羽脚下。
甫一开口，眼泪流了下来：“陛下，阿羽……你不能这么做，求你……”
“皇姐是为驸马而来的？你倒是一直盯着诏狱。”
符清羽垂目，“若是让朕收回成命，另换使臣，皇姐就不必求了。”
符婉瑶还没说明来意，就被他给噎了回去，以袖掩面，抽泣不止。
宝缨看不过去，上前扶起长公主，拿来绣墩：“殿下，起来慢慢说。发生什么事了？”
原来，自从于敏之被关进诏狱，符婉瑶便派人盯着，生恐符清羽哪天起了杀心。
昨日，于敏之被提出了诏狱。
符婉瑶以为符清羽要动手，急忙叫人跟上，却发现于敏之被带到了西山大营，再没出来。
着人多方探听，才知符清羽不是要对于敏之动手，却给他安排了一个生不如死的任务——出使突厥，暗中联络那些不愿开战的首领，从内部瓦解突厥大军。
宝缨这时才明白，符清羽所说的“留了后手”是指什么。
也懂了符婉瑶的反应。
这次出使不比和平时期，甚至不能摆到明面上，两国交战不斩来使的规则也不适用。一旦暴露身份，只会被当做奸细处死。
而一群汉人深入突厥人当中，行走在各部之间，想不暴露，几乎是不可能做到的。
宝缨默默帮符婉瑶擦去泪水。
符清羽在符婉瑶讲述时，一直神色淡淡，这时才道：“皇姐若以为这是私事，那就大错特错了。驸马才思敏捷，在翰林院多年从事经籍编纂，对周边各族尤其是突厥语言文字了解颇多，是担当这一任务最合适的人选。”
“朕派他去，一是因为他能够胜任，二，也是给他戴罪立功的机会。不可能换人。”
符婉瑶泣不成声：“可是……可那是九死一生的任务啊……”
符清羽讥笑：“凭驸马犯的罪，留在诏狱当是十死无生，难道皇姐宁愿看他被千刀万剐，凌迟而死吗？”
宝缨感到符婉瑶羸弱的身子止不住颤抖，急忙扶住她的脊背，安抚地拍了两下，又冲符清羽使了个眼色。
其实符清羽平素对臣下很少疾言厉色，反是和姐姐符婉瑶，每每见面总要针锋相对。
大概是天生的气场不和。
符清羽抿了抿嘴，语气稍放缓了些：“朕给于敏之这个机会，已经是看在皇姐的面子上，过分宽容了。”
符婉瑶不住摇头：“……机会？他会死啊……你是送我的郎君去死呀！”
符清羽仅有的一点好脾气也用光了，又嘲道：“外面几万将士，跟朕前去战场，每一个都是九死一生，他们也都是父母的儿郎，妻子的依靠。怎么，皇姐以为，只有你的郎君不能死，别人的性命就能随便丢？”
“不是，我不是……”符婉瑶执拗地摇头，却说不出话。
符清羽这话虽然在理，却是过分尖刻。宝缨不住挤眉瞪眼，让他别再说了。
符清羽叹了口气：“驸马此去，朕会派最精英的护卫随行，若能顺利返回，此前罪过，一笔勾销。皇姐，驸马他全都明白，自愿前往。”
“自愿前往”这几个字似乎一下子击垮了符婉瑶，她连眼泪都流不动了，怔怔盯着前方，用凄惨至极的语调问：“……自愿？他凭什么自作主张，他都，甚至都没告诉我！”
符清羽默了默，倾身从边柜里抽出一封书信：“于敏之写给皇姐的。”
“他请求朕解除你们的婚姻，再给皇姐另寻佳婿。”
第54章 〇五四
◎要动手记得趁早◎
偌大的宫殿冷清至极, 宝缨和符清羽都没有出声打扰，除了时而翻动信纸的声音，便只能听到符婉瑶低低的啜泣。
一封信读完, 两种声响都停止了。
安静持续了很久。
终于，符婉瑶擦了把眼泪, 把鼻尖擦得通红。
她拎着裙角来到符清羽面前, 郑重行了一礼：“陛下能否告诉我, 于敏之可是随军北上，到了边界再分别行动？”
符清羽点头。
边境形势尚不明朗, 如何绕过突厥大军，深入到草原内部, 还需到了边境多方探查才能确定计策。
于敏之毕竟还是阶下囚，不能放他自由行动。随大军北上是最稳妥的办法。
符婉瑶悲怆的脸上骤然闪现出一丝希望。
她重重叩拜下去：“于敏之犯下大罪, 他自己愿意将功折罪，我总不能阻止。陛下决定的事, 我亦无能更改……”
符婉瑶惨然而笑，“阿羽，我不会妨碍你们的计划，只求你给我一点时间, 让我和他好好告别。”
“我只有一个请求……恳请陛下, 让我送于敏之走完最后一程。”
大军出征在即, 便是行宫里也肃穆戒备，人员往来频繁，等宝缨意识到时，已经好几天没见过魏嬷嬷了。
这两天, 连符清羽也不大有空过来。
周围宫人得到命令, 嘴巴很严, 都不与她多说话。
唯一一个能说上话的乐寿，要随军照顾符清羽，这几日忙的焦头烂额，也顾不上宝缨这边。
宝缨被彻底孤立起来，便只能闷头瞎想，把记挂着的人一个个想过去。
长公主现在到哪儿了……有没有追赶上于敏之一行人。
袁叔叔和小哥哥是不是也要北上抗击突厥。
文竹怎么样了，有没有顺利守住家业。
还有叶怀钦……
既担心没有他的音讯，又怕真的有了消息，却不是好消息。
正想着，突然听得廊下吵嚷，似乎有人在喊“走水了”。
宝缨推开窗，果然看到东北角一座塔楼起了烟，许多宫人拿着水桶，顺回廊奔向起火处。
“姑娘放心。那是个很偏僻的院子，烧不到咱们这边来。”门外的宫女安慰她。
宝缨点了点头，又问：“前些日子还下了雨，今儿个也没刮大风，怎么突然起火了？”
那宫女也说不出个所以然，只猜测是往来人员冗杂，总有不够谨慎的。终归是个小意外，不打紧。
说话间，烟尘已不似起初那般浓厚，宝缨心知没事，便又关上了窗。
一转身，却看到角落里一个人影！
心脏差点蹦出嗓子眼，宝缨倒抽一口凉气，却在看清来人之后，捂住了嘴，强行不让自己叫出声音。
“……叶大哥，真的是你？”宝缨指了指屏风，压低声音问，仍不敢相信。
叶怀钦会意，跟着宝缨躲到了屏风后面，淡淡笑了下：“是我。”
和上次分别时相比，叶怀钦也狼狈了许多，面容疲惫，眼下大片青黑，瘦削的颧骨微微凸起。
初见的一点惊喜迅速退去，宝缨担忧地问：“这里被重重防守，你也敢闯进来？有些宫人从前看过你的脸！”
叶怀钦有些无奈的笑：“若不是魏嬷嬷被调去护送于敏之北上，我还真不敢进来。”
宝缨一愣，这才得知魏嬷嬷的去向，“对了，魏嬷嬷，她说她是叶大哥的师叔。还有……她希望找到你的师父，有很要紧的事。”
叶怀钦“嗯”了一声，听到这个消息似乎并不感到意外，只是含糊说了句：“等我找到师父再说吧。”
“听好，”叶怀钦把宝缨拉近，快速道，“这把火撑不了多久，我长话短说。”
“现下我进来见你已经很难，恐怕不能再把你带走。今日见你一面，我准备即刻北上，出关寻找师父。若你……还想逃走，可以试试这样做……”
叶怀钦将逃离的办法附耳告诉宝缨，在宝缨震惊的目光里，递给她一包东西。
“收好，我能帮你的只有这么多了。北上的几个落脚点，我已经做了安排。如果你能成功逃出来，按照约定方法，就能找到我。”
他顿了一下，定定看着宝缨，又说：“你的机会只有这两天，要动手记得趁早。”
他的方法……
宝缨咬着下唇，尚不能做出决断。
房门突然被敲响，宫女柔和的声音：“宝缨姑娘，火已经熄灭了。耽误了点时间，午膳才准备好，现在传膳吧？”
宫女说着，便要推门。
“等，等一……”
宝缨没说完，叶怀钦扯了下她的袖子，用眼神示意她去拖住那宫女。
宝缨领会，走出屏风，推开门问：“咳，说起来怪不好意思的，我这两天总是感觉泛酸干呕，没有食欲……你能不能让厨房做点开胃的山楂羹来？”
宫女们不知内情，只知道宝缨是皇帝看紧的人，一听泛酸干呕，立刻浮想联翩，神情紧张又兴奋，满脸堆笑道：“好好好，姑娘还想吃点什么？我一并吩咐下人做了去？”
宝缨随便说了几样吃食，打发走宫女。
转身再看，屏风后已经没有人了。
宝缨默然拿起叶怀钦留给她的东西，胸口微微疼痛。
伤害符清羽换取自由……她当真做得到吗？
……
山里太阳落的早，晚饭后没多久，已是昏暗沉霭，行宫各处灯火次第亮起，灿若星辰。
见了叶怀钦，心思更加烦乱。
宝缨本想符清羽不会来了，正要熄灯睡下，内侍却奏报，皇帝驾到。
宝缨急忙整理衣衫，下榻迎接，礼还没行完，符清羽已经大步走了进来。
“你胃口不好？为何不传太医过来看？”符清羽拉住宝缨手臂，垂首询问。
分明是关切的语调，可是……握住她的手掌却异常用力，皮肤上传来一丝疼痛。
宝缨不安地扭动了一下，却没挣开，只好说：“陛下，您抓太紧了。”
符清羽轻声说了个“唔”字，才放开手，只是眉眼沉沉，依旧盯着宝缨，像要透过眸子看入她灵魂深处。
在那样灼人的目光下，宝缨腿脚发软，不由自主地低下了头。
符清羽又看了一会儿，才移开眼，淡道：“明日出发，朕过来看看你。”
说着，他从桌上取了茶壶，倒了满杯，一饮而尽，接着长长叹了口气，似乎也不知要说什么话，凝视着杯盏，看的入神。
薄唇紧抿，眼眸黯淡，显是不大高兴。
宝缨掐着袖子，犹豫问道：“……也不知长公主追上驸马没有？”
符清羽嗤了一声，扭过头来，不客气地说：“用得着你问！现在是朕要上战场，宝缨就一点也不担心朕？不问问朕？”
他目光里饱含怨气，还有一些……阴狠暴戾，好像随时要爆发的情绪。
宝缨愕然，也不知怎么又惹到了他，也难以再做出温柔小意的姿态，“陛下要做什么，心里自有成算。不想让我知道的，便是问了，陛下也不会说，更不需要我的意见。”
符清羽嘴角勾起一抹冷笑：“你没问又怎么知道。是朕不说，还是你根本不关心。”
宝缨怔住。
看得出来，符清羽今天就是气不顺，每句话都咄咄逼人。
长久压抑在心底的委屈又抬了头，宝缨艰难地扯了下嘴角：“陛下从没真正信任我，如今却怪我没问？”
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