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……
雪不知何时停了。
冷风吹散云雾，下弦月悄悄爬上山巅，月光照在雪地，映出幽幽寒光，村庄的轮廓在树影后逐渐显现。
宝缨早已放弃了操控马匹，虚弱地伏在马背上，手臂向灌了铅一样抬不起来，双腿更糟，下半身毫无知觉，似乎已经不属于这具身体。
下午离开军营，她便策马向东，走到雪停，走到黑夜降临，再走到月亮升起。
不知走出多远，但人马俱疲，早该找个地方歇息了。
可她不敢。
一则担心被追兵赶上。虽然袁高邈以袁逸辰的安危发誓，但皇帝被刺这般大事，其他将领会不会追究，袁高邈又能否力压众议，符清羽醒来后会是什么反应……宝缨不敢大意，只能尽力走远一点。
还有一个原因……
这一路走来，她遇上了好几个村庄，甚至还绕过了一个小镇，却几乎没见到其他人。
不要说路上的行人客商，她在黄昏时经过小镇，却不见炊烟，连灯火也只有零星几点……甚至那几处灯火也可能是她疲惫眼花产生的错觉。
或许战争已经波及此地？不管怎样，事出有因，当地人都走了，她更不应该停留。
宝缨这般想着，一路快马加鞭，拼命想要赶到与叶怀钦约定的村子。
只是入夜后天色幽暗，村庄难以辨认，她几度以为自己错过，却没有勇气回头，只能继续走下去。
况且……当初以为符清羽会将宝缨留在后方看管更严密的地方，叶怀钦希望她能趁大军出发前动手，留下几个接头地点也多在大夏境内。
虽然叶怀钦说他会随时注意宝缨的动向，但已经比约定的日子迟了太多，他兴许早已奔赴关外寻找药婆婆。
剩下这个村子，是她唯一的希望……
察觉到远处光亮，宝缨从昏昏欲睡中惊醒，马儿早由小跑改为缓走，她猛地一动，倒把马惊着了，不满地甩动脖颈，嘶鸣了两声。
阻止已然来不及，宝缨眼睁睁看着那灯火动了一下，随后又多出一点火光，缓缓移动，逐渐向她靠近。
她攥紧缰绳，大声叫道：“前面是什么人？！”
光芒晃动了一下，那人似乎又在向前，还加快了步伐……
宝缨心里一急，叫道：“别过来！”
随后，她却听到了熟悉的声音：“……宝缨？真的是你？！”
“叶大哥……叶大哥！！”
宝缨大喊出声，视野里火光渐渐靠近，叶怀钦说了些什么……她听不清，只觉得身子一软，滑下了马背。
……
那一夜，宝缨睡了有生以来最沉的一觉。
不记得是怎么被叶怀钦带回去，放在床上，也没有做梦，仿佛只是合了一瞬的眼，再睁开却已经天光大亮。
浑身酸痛难当，她挣扎了好几下，最后还是叶怀钦闻声赶来扶了她一把，宝缨才成功起床。
叶怀钦已经收拾停当，给宝缨拿来了干粮和水囊，沉声道：“吃吧，吃完我们马上走。”
宝缨的脸垮了一下，却也知这是无奈之举，安静地拿起了干粮。
几口塞满肚子，宝缨推开茅屋房门，叶怀钦已经在村子唯一的马厩外等她。
宝缨穿过小村，渐渐感觉不对，问叶怀钦：“这村子……好像只有我们两个人？说起来，我一路找过来，遇上的村子也都空了。”
叶怀钦“嗯”了一声，语气莫名沉重，“先上马，路上慢慢说。”
宝缨发现，这次见面，叶怀钦似乎只在最初发现她是短暂惊喜，其余的时间都很忧虑，面容沧桑，话也比从前少了很多。
等两人并排骑出村子，叶怀钦才说：“’一日春‘来了，能跑的人当然都跑走了。”
他苦笑了下：“……这倒是你的幸运。如果不是发现’一日春‘的迹象，我前几天就离开这村子了。”
宝缨一怔：“’一日春‘又是什么？”
叶怀钦说，“一日春”是由同名虫子造成的疫病，经常在冬末春初时节的草原上发生，得了这种病的人先是腹泻，之后长出红疮，血肉溃烂，最后多是因为口鼻溃烂阻塞窒息而死，再不然就是因为胃肠烂掉无法进食，生生被饿死。
宝缨听得心惊胆寒：“太可怕了……那……”
叶怀钦却摇头：“’一日春‘不该爆发……我不明白……”
他解释道，人被“一日春”咬到，是性命攸关的大事，但“一日春”这种虫子自身其实很脆弱。它们在开春第一天正午最温暖时破卵而出，又在夜幕降临前死去，生命只有短短几个时辰。
因为生命短暂，它们不可能飞出太远，绝大多数’一日春‘甚至找不到能吸血的人类、来不及产卵，就走到了生命尽头。
“因而，这种病以往只是零星发作，这附近的人们有了经验，只要在开春这几天多注意，若突然出现多人腹泻，就将病人隔离起来。通常一个村子只会死几个倒霉鬼，甚至不会有人死亡……年轻体健的人即便被虫子咬到也不一定发作，过去死的几乎都是老弱病残之人。”
叶怀钦忧虑地叹了口气：“但是这次不同……非常不同。”
宝缨突然勒住马：“我们……必须回去。”
第63章 〇六三
◎她恨朕到了这个地步◎
宝缨勒住马, 对叶怀钦说：“关乎几万人的性命，我们得回头提醒……”
然而叶怀钦下句话立刻打消了她这个念头：“他们不需要提醒，疫病最早从柳镇开始, 早已蔓延至先锋营，村民们看到军营严闭才举家带口地逃离。”
“你是说……”宝缨打了个冷战。
联想到昨日大军停驻不前, 只有袁高邈一人过来接驾, 她立刻明白叶怀钦所言不假, 前军一定已经遭遇了“一日春”。
袁高邈一言难尽的表情，符清羽那句没说完的嘱托, 宝缨忽然全都懂了。
现如今大军进退维谷。袁逸辰留在前军之中，而突厥人仍虎视眈眈……
“别想太多。”叶怀钦见她犹豫, 插话说，“这次疫病事发蹊跷, 我们能做的只有尽快找到师父。师父在关外多年，或许已经找出抑制‘一日春’的法子了, 早找到她，兴许还有机会阻止。”
宝缨回望，早不见了大军营地，入目唯有泛着点点青绿的荒原。
她叹了口气, 催马向前。
夏军驻地, 戒备森严的大帐里。
浓郁而温暖的药香传来, 湿意钻入鼻孔，一阵发痒，让袁高邈从瞌睡中骤然惊醒。
身体僵硬，他动了动腿, 目光落在地面上, 突然一怔。
原来是盛药的罐子落在地上, 药汁流出……可是，如果他没记错，这药罐是放在……
“啊！”
想到这儿，袁高邈不由惊呼了一声，再转眼看向榻上，发现皇帝已经睁开了眼睛，正平静地盯着帐顶，一只手虚弱地垂在被子之外，想来正是苏醒时无意碰翻了药罐。
袁高邈忙压低声音问：“陛下，您醒了？感觉如何？军医应当在煎药，臣这就叫他来。”
“先不用，”符清羽的声音比以往更淡，好像被抽干了全部力气，“朕……现在是什么时候，朕晕过去多久了？”
袁高邈见他虽然很虚弱，讲话有气无力，但神智还算清明，才禀告说：“傍午了，昨日出事后臣便叫亲卫封住消息，对外只说陛下身体不适，需要卧床休息，营地里只有十几人知晓内情。”
借病掩饰只能撑住一时，况且还有大军等待指令，袁高邈说的轻松，其实亲自在床前守了一天一夜，看到符清羽醒来心中大石才落下。
“长公主殿下清晨抵达的，先前在陛下身边守了很久，被臣送去用膳更衣了，陛下要见长公主吗？”
符清羽闭了闭眼，下腹仍能感觉到疼痛，但这疼痛像隔了一层，钝钝的，仿佛很遥远。
倒是心中的痛意，更加纠缠难逃。
他已然有了答案，却还是问：“……她呢？”
袁高邈有些心虚地答：“……臣把她放走了。”
袁高邈将昨日宝缨在匕首上下毒，以符清羽的安危相胁迫，又逼他立下誓言等事一一道出，劝符清羽将心思放在大事上，“臣以为，当务之急乃是保证陛下龙体无恙，将大军顺利带回，尽量减小损失，还有接下来的防务布局……其余的，既然陛下没事，那么暂且也顾不得追究了……”
符清羽微微转了下头，因这个动作而疼的皱起了眉：“……没人去追？”
袁高邈沉默了下，避重就轻道：“随行内侍乐寿……臣以为他很可能参与其中，已经将人扣押住，等候陛下发落。”
符清羽“哼”了一声，并不买账，冷道：“……她不会逃回大夏，如今各方都不太平，即刻遣人去追！”
说话太急，腹部的伤口再次抽痛，符清羽忍不住“嘶”了一声。
他婉拒了袁高邈的搀扶，缓缓撑起身体，忽然偏过头道：“……她恨朕到了这个地步，可是……”
竟是哽咽难言。
奇怪的是，到了这时，头脑里浮动着的全是旧日美好难忘的时刻。
想起最初他被祖母逼迫去见她，原本满心怒气，可是真的见到人了，发现对方那么小一个，脾气也发不出来了。
想起去给祖母请安，每每见到她煞有介事地跟着大人念佛经，却困到直打瞌睡，有心嘲笑，但转念一想又觉得很有趣，没有去打扰。
想起他们在宣化殿日日相对，批阅奏章的间隙抬头看她一眼，无论多么烦躁都能立刻平静下来。
想起那天夜里，她突然靠近，朦胧的人影比平日更惹人怜惜，所有的抗拒和防备便都化为了顺理成章。
也想起最后匕首刺过来，落在她发梢的雪花。
那一刀真是干净利落，很难相信那是她第一次出手，私下不知练习过多少次才能熟练找准位置，血流得多却不会伤及性命。
她是从什么时候开始练习的？以为会是天长地久的陪伴，一直在身边的人却已经变了。
是了，她说她的心变了，回不到过去。
从前掌控一切的人一直是他，走到这一步，难辞其咎的人也只有他。
可是……他心中也隐有一丝委屈。
如果不是这场突然的战事，或许还有机会慢慢弥补；如果她愿意再信他一次，也不至于孤身跑入危险当中……
符清羽自嘲地笑了笑，“她冒着杀头的风险也要离开朕，可朕却……”
事到如今，也不能看她遭遇危险。
袁高邈纵是心思缜密，却也不懂劝解相恋的男女，只是见不得颓丧，解释道：“……那孩子虽然对臣说刀刃有毒。留下的‘解药’方子，军医看过却说只是普通的醒神药方。臣事后想想，恐怕她根本没在匕首上涂抹毒药，只是加了麻药，让陛下晕倒……情急之下臣却不敢冒险，即便不是毒药，也要当成毒药处理，唯恐害了陛下。”
他又补充说：“想知道实情，可以事后审问那个内侍。”
符清羽摇了摇头。
他如今也多少懂得了，伤害她看重的人，只能将她推得更远。
听了袁高邈一席话，符清羽心里总算宽了一分，沉声命令道：“派最熟悉草原的人去追她，不要逼的太紧。若见到人，告诉她，先回到安全的地方，其他的事都可以……慢慢商量。”
袁高邈一愣。
从扳倒杨家等事中，他早已看透这位皇帝虽然年轻，行事却狠辣决绝。虽知他只对程家那丫头宽和一些，但这事往大了说算是行刺，皇帝竟也不计较了。
袁高邈原本还担心把人放走会被追责，现在看来倒是意外走对了一步，起身道：“臣遵命，这便去安排。那……还是让军医来看看，药也要重新煎……”
他看出符清羽在强撑，体贴地问：“陛下再静养一阵，晚点臣将几个确定没有染疫的将领带来见您？”
“不必。”
符清羽面色苍白地靠在枕头上，语气却不容置疑，有条不紊地安排道：“让军医来，顺便也把长公主请过来吧。袁将军安排好人手，便可将几位将军带到大帐中议事。至于乐寿……先放出来吧，朕用惯他了。”
袁高邈表情有些意外，然而他更擅长服从而不是质疑，行了一礼便去安排各项事宜。
军医和符婉瑶前后脚赶来。
军医先检查了伤口，说没有伤及脏腑，陛下正当年富力壮之时，创口恢复较快，只要安心休养几日便没有大碍了。
接着又重新换了伤药绷带，诊了脉，给符清羽灌下两碗浓厚的药汁，军医又去嘱咐副手煎制补药，先请安告退了。
符婉瑶始终坐在不远处的绳椅上，等军医出门才转过头来：“宝缨脾气那么软的一个姑娘，也能把你伤成这样，倒真是让我刮目相看，可以想见陛下从前是怎么对她的。所以人家都说，别欺负老实人。”
她话里幸灾乐祸的意味太过明显，符清羽却少见的没有反驳回去，只低声辩解了句：“……避开要害了，很快就好。”
符婉瑶冷笑：“要我看，身上的伤好治，心里的伤可未必。我听袁将军说，你还是派人去追她了？”
“疫病蔓延……她在外面有危险。不论是染病，还是撞到突厥人，都会有性命之忧。”
符婉瑶顿了下，轻声说：“也许她宁可死，也不想被你囚禁在身边了。”
“阿羽，”她正视符清羽，神情颇有些动容，“我被关在明月庵将近十年，我知道被束缚的滋味。虽然没戴枷锁镣铐，没受皮肉之苦，却恨不得自己死了。连祖母过世，都没能见上一面……”
她懊悔地摇了摇头，亦是不知如何决断。
符清羽笑了：“皇姐在想什么，如果待在朕身边让她生不如死，朕又怎么会拿她的性命开玩笑……宝缨也不是轻言生死的人。正因为知道她不愿轻易放弃生命，朕才必须找到她。”
符清羽向后靠了靠，简单的动作却让他又皱起眉头：“先活下来，才能考虑之后的事。皇姐也一样，朕原本打算让宝缨和皇姐一起撤退，到如今只能皇姐一个人先走了。还望皇姐将英王、敬王带到宫里，稳住朝中局面。”
英王和敬王是符清羽仅存的两个弟弟，早早被赶去了封地，现如今也只有十三岁和十一岁。
将他们召回京城……
符婉瑶体会出话中之意，不可思议地看向符清羽：“你这是要做什么？！”
第64章 〇□□
◎恨你亲手把自己的幸福葬送了◎
了解到皇帝的心意, 符婉瑶沉默了很久，最后说：“我不走。”
符清羽闭上眼，道：“朕现在没力气和皇姐争辩。若皇姐不愿意, 朕只能颁布一道旨意强迫你走。”
符婉瑶无奈地笑：“你先听我把话说完。我虽然不懂行军布阵，但毕竟在先锋营里待了一段时日, 也算亲身经历过‘一日春’。我想, 一定有很多人需要暂时留下养病, 身患重病眼睁睁看着其他人离开，恐怕更易生乱, 这里需要有人留下主持大局。”
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