元泓笑道：“道法自然，皇后说得有理。”
如棠摸了摸脸庞：“只不过，似乎晒黑了些。”
从前整日烧火，即使调理了三个月，也比不过皇后的惨白皮肤。
元泓看着如棠巴掌大小的脸庞，如清水出芙蓉，怜惜道：“如今更好看些，朕明日陪你晒太阳。”
如棠含羞带怯：“臣妾等皇上。”
两个宫女对视一眼，危机解除。
两人对如棠的态度有了转变。
前两日觉得如棠只是替身，需要她们提醒，可今日如棠解决了一个天大的危机，让她们觉得安全有了保障。
夜里，香沁泡了一盏碧螺春奉给如棠，玉壶替如棠取了簪环放下发髻。
茶水幽香，如棠抿了一口道：“别人不知道，咱们是知道的，章继林肯定不是撒癔症。难道，你们主子真是中毒？如果真是中毒，你们主子是怎么中毒的？她为何绝口不提？连你们两个心腹都瞒着？她勾引章继林难道真是为了治病？”
今日虽然敷衍过去，但如棠心里有很多疑问。
香沁断然道：“那毒必定是夫人下的，夫人娘家贫贱，祖上是赤脚大夫。”
玉壶道：“娘娘必定是不想让奴婢们担心。”
如棠又抿了一口茶道：“皇后勾引太医……”
玉壶断然道：“皇后端庄文秀，绝不可能勾引太医。姓章的一看就不是好人，他的话不能信。”
“鸳鸯荷包呢？这总是你主子亲手给的吧。”如棠轻蹙眉头，“你家主子端庄，难道不知道鸳鸯戏水是什么意思？”
“或许是皇后病中，眼花赏赐错了。”
玉壶心中觉得堵了一块石头，确实好几次章太医请脉，皇后将自己打发了出去。
玉壶摇头：必定是巧合。
如棠轻轻笑道：“若不是本宫提前谋划，今日便被你们主子坑惨了。”
今日看起来举重若轻，可没有前两天的铺垫，如棠绝没有这么容易过关。
宫内，果然是步步惊心。
玉壶道：“主子如今应该见过少爷，离开柳府，到了风景如画的地方养病了。”
如棠心里盘算:若按照章继林的说法，皇后已经服用解毒丸一阵子，只剩下余毒未清了。
离宫那日的病病殃殃，估计大半都是装出来的。
不过，道高一尺，魔高一丈，不管中毒与否，皇后应当已经被柳夫人送去见阎王了。
自己不仅要过宫里这一关，两年后还要在柳夫人手下过生死关，太不容易了。
如棠握紧拳头，不多弄些金银出宫，对不起自己的辛苦谋划。
香沁为如棠的头发抹上茉莉头油，笑道：“娘娘说自己从前是烧火丫鬟，奴婢看一点也不像呢。”
在皇上跟前，如棠永远是惊喜、清纯微笑、示弱。
在嫔妃们前面，眼神凌厉，说话一丝不肯让，连跋扈的丽嫔都甘拜下风。
对奴才们和善亲切，当然前提是奴才们没有犯上，若是犯上，你瞧瞧章继林的下场。
聪明狡黠、机灵善变，嗯，还有贪财。
这是一个烧火丫头？
哪个府上烧火丫鬟能这么厉害？
如棠取下翡翠手镯，笑道：“因为本宫从前是青楼的烧火丫鬟呀。”
第十五章 我不是私生女
香沁手一顿：青楼的啊，那很多事解释得通了。
青楼女子对男人，可不就是笑着哄着哭着吗？对抢生意的同行女子，叉腰骂人是常事。还有贪财，真真活灵活现是青楼出来的。
玉壶笑道：“娘娘哄你呢。”
铜镜里头如棠披着黑发，比起高贵妃的国色天香，如棠交织着清纯和美艳，似乎更有诱惑力。
玉壶笑道：“以娘娘这种姿色，青楼的老鸨能让她烧火？”
经过几日交往，如棠发现玉壶稳重心细顾大局，香沁机灵圆滑，两个宫女各有特色。
自己的身世柳夫人一清二楚，如棠也不隐瞒：“我娘是青楼红牌，善化妆，她希望我能离开青楼，过上正常人的日子，从小我就被她化成丑八怪。”
香沁问道：“那娘娘为何到了柳府？”
“我娘凑银子给我赎身后，我离开青楼，想挣银子给我娘赎身，正巧柳府召丫鬟，我便进去试试。”
如棠苦笑。
谁料柳夫人一见自己，如获至宝，将自己带到偏僻的庄子亲自调教了三个月，又赎了母亲当人质。
为了母亲，自己不得不听从她的，入宫当皇后替身。
玉壶赞道：“三个月时间，你便能做到如此，也是难得了。”
不是长得像就能替代对方，人的修养气度是自内而外的。
如棠笑了笑：“青楼姑娘的学识才艺不下宫中嫔妃，要让那些文人骚客掏银子，岂是这么容易的。”
从小自己在青楼长大，跟着耳濡目染，歌舞乐器都学了，诗歌文字也没落下。
当然，技艺最高的是烧火做饭，还有化妆。
香沁突然神秘兮兮道：“娘娘不会是柳侯爷的私生女吧？奴婢瞧你和皇后比亲姐妹还像呢。”
玉壶深以为然：“侯爷一直喜欢声色犬马，即使今日也常常流连青楼。”
如棠道：“我爹是江南商人，当年带我娘来京城做生意，路上有的我。谁料江南家里出了大事，我爹担心我娘有孕受不得颠簸，让我娘在京城等着。谁料回江南时船翻了……
后来，我娘生下我后在京城等了几年，银子花完了，想要回江南，却听说江南家产被亲戚分了。不巧我得了重病，我娘为了我卖身进了妓院，直至今日。
造化弄人，若不是那船翻了，如今我也是披金戴银的富家小姐，哪用得着在青楼烧火讨生活。”
两个丫鬟叹息：“主子的命真苦。”
如棠笑道：“柳夫人得了我后，第一个打听的就是我的身世。若是侯爷的私生女，岂能留我？”
算了，往事如风不提也罢。
专心当好替身，多弄点银子，两年后想法子救母亲出来要紧。
如棠在回忆身世的时候，丽嫔在昭阳宫向高贵妃哭诉。
和嫔站在高贵妃身后奉茶。
高贵妃骂道：“糊涂东西，今日害得本宫跟着你出丑。”
“本来板上钉钉，孰料章继林这个狗东西，居然得了什么臆病，害得娘娘出丑，嫔妾更被皇上当众责罚还掉了位份。”
高贵妃丹凤眼微微上挑：“你有身孕，位份掉了有什么要紧，生完孩子又是妃位了。”
丽嫔有些不服气。
若是没掉位份，生完孩儿之后便有可能升为四妃之一，如今淑妃的位置还空着呢。
丽嫔低声道：“贵妃娘娘，您说皇后真是清白的？真就和章继林没有半点瓜葛？平时也没听说章继林有癔症呀。”
高贵妃吹了吹镂空金护甲上珍珠，问身旁的和嫔：“你说呢？”
和嫔纹丝不动道：“皇上信她，她就是清白的。”
高贵妃点头：“和嫔说得是。”
丽嫔不服道：“先是七彩椒，如今又被降了位份，嫔妾这口气咽不下，求娘娘为嫔妾出气。”
高贵妃微微侧头：“你的意思呢？”
和嫔边奉茶边笑道：“眼看就是春三月，皇上皇后要亲耕亲蚕，到时百官跟随百姓围观，这倒是个好机会。”
丽嫔不太明白和嫔的意思。
和嫔的解释点到即止：“丽嫔姐姐的父亲是礼部尚书，亲耕亲蚕礼仪都出自于大人之手。”
高贵妃笑道：“从前皇后身子不好，亲蚕都是由本宫替代。这回皇后打好了，不用本宫替代了，让于大人认真操持此次典礼。”
丽嫔笑道：“亲蚕礼是朝廷大典，帝后向上天祈求风调雨顺，若是皇后出了纰漏，则是大大的不吉。”
高贵妃摸了摸鬓角的金发押：“本宫都有些迫不及待了。”
第十六章 弄假成真的亲耕
三日后，圣旨颁布：三月初五帝后亲耕亲蚕。
玉壶介绍道：“皇后进宫行过一回亲蚕礼。奴婢记得顺序是帝后祭天，尔后皇上犁田耕种，皇后采桑叶喂蚕，倒也不算繁复。”
“本宫两年前，曾经跟着青楼姑娘们去见过一回亲耕亲蚕礼。”如棠笑道，“皇帝耕的田已经松过好几次土，皇帝只需做做样子。亲蚕更是简单，高贵妃当时将几片桑叶放在匾中，就算是喂蚕了。”
玉壶道：“本就是做给天下人看的，场面上过得去就好。”
香沁取了花瓣和熏香，笑道：“虽说是做样子的，但依旧要斋戒沐浴五日。”
如棠有些沮丧道：“整整五日不能吃肉？只能素食？”
两个宫女重重点头。
连续吃了五天的素斋，如棠天天盼着赶紧亲蚕，赶紧完事吃肉，这一日终于到了。
春日艳阳，帝后共乘十六骑的銮驾，黄色伞盖垂下穗子，大气端庄。宫女太监捧着帕子、尘拂等跟在后头，御林军刀剑森然在周围保护，随后是嫔妃和百官的轿子。
宫门沉沉打开，车马缓缓而行，皇家威仪不容冒犯。
元泓安慰如棠：“不必紧张，一切按照礼部的规矩来，很简单的。”
如棠轻柔笑道：“臣妾在想，等养的蚕吐丝了，臣妾为皇上做一个荷包。”
元泓凑近如棠的耳边道：“皇后赐下的荷包，实在是太多，朕要一个不一样的。”
如棠害羞道：“皇上打趣臣妾。”
粉嫩白皙的肌肤上浮现出淡淡的粉红，激发了元泓保护的欲望。
高贵妃坐在銮驾后，看着帝后凑头说话，将帕子一甩：“父亲人呢？”
宫女花间轻声道：“昨儿太后给高首辅手札，说岐王不见了，首辅寻岐王去了。”
高贵妃哼道：“岐王又不见了？”
花间笑道：“岐王性格散漫，在寺庙里头呆不住跑出去玩，也不是第一次了。太后宠他，谁敢说什么？”
高贵妃有些烦躁，喝了一盏茶。
亲耕亲蚕在郊野皇家别苑，这一日特地划了空地让百姓观礼。
元泓和如棠差半个阶梯，先后登上祭坛。
礼官高声诵读神农颂，元泓和如棠行礼，百官和嫔妃们在祭坛下叩拜。
接着礼官引导元泓亲耕。
元泓手持锄头，开始除草。
如棠心道：这也太假了，明显杂草是昨日种下去的，松垮垮的，一锄头下去便能挖出一大片。
周围的百姓离得远，虽然看不清土壤松软，但力道大小还是知晓的。
有些胆大的，开始指指点点交头接耳。
如棠向香沁要了水囊和草筐，举步上前。
礼官忙阻止道：“皇后娘娘，这不符合规矩。”
“夫君耕田种地累了，妻子送茶水，难道不符合规矩？”如棠冷冷道，“退下。”
到底是皇后，礼官不敢造次，只能速速禀告礼部尚书。
如棠拿了水壶，言笑晏晏接了元泓的锄头，递给他水囊道：“夫君辛苦，喝一口凉茶吧。”
元泓诧异，低声问道：“礼部好像没有安排这个吧？”
“夫君在外忙碌，妻子送茶水饭食，一家虽辛劳但其乐融融，这才是真正的耕织。”如棠替元泓擦汗，“皇上和臣妾是万民表率，当然要随乡入俗。”
“你说得有理。”
元泓接过水囊，仰头喝了几口，觉得甘甜温暖，笑道：“这是你特特准备的？”
如棠笑道：“春日天气尚未回暖，臣妾备的是温水，里头放了甘草提气。”
元泓赞道：“皇后贤德。”
如棠取了锄头，低声道：“臣妾方才听百姓议论，田地里头种着粮食，百姓除草并不用出头，都是用手拔。不过，皇上的龙手要紧……”
“龙手？这称呼新奇……”元泓笑起来，“皇后提醒得对，是礼部疏忽了，朕这就用手拔草。”
元泓弯下腰开始拔草，如棠乖巧跟在后头，将草捡起来放在身后的筐子里。
渐渐地，杂草堆满了筐子。
元泓见如棠吃力，替她取下筐子自己背着，温存道：“你的病刚好，不能用力。这个太重，朕背着。”
如棠看着元泓的背影，心里微微一动，在青楼十余年，平凡的男耕女织是自己最向往的生活，没想到今日实现了。
虽然明白只是皇家仪典，但如棠很满足，快步跟在元泓后头。
百姓们沸腾欢呼起来，这才是真的亲耕。
许多人自发跪下高声道：“皇上、娘娘万岁，大雍万岁。”
玉壶和香沁手儿拍得通红。
第十七章 亲蚕的阴谋
亲耕过后，便是亲蚕礼。
如棠在礼官引导下，带着嫔妃们拜祭了蚕神娘娘，太监奉上金钩和银钩。
皇后用金钩采桑，嫔妃用的是银钩。
三月仲春，桑林刚长出淡绿的嫩叶，鸟儿滴沥婉转的鸣声在林间。
礼官提醒道：“请娘娘摘桑叶，三丛即可。”
嫔妃间，丽嫔抿嘴冷笑，经过冬日的桑树皮很厚，没有开刃的金钩极难割断，只等着看皇后出丑了。
谁料，如棠放下金钩用手采摘。
礼官急道：“皇后娘娘，这不符合规矩。皇上百官还有百姓们都看着呢。”
“百姓摘桑叶用金钩？”如棠蹙眉道，“你们退下，本宫自己采叶。”
礼官不退：“微臣奉命服侍皇后。”
“百姓采桑叶有人跟着服侍？”如棠冷笑道，“你们不退下，本宫不采了，看皇上会砍谁的头。”
礼官只好带着太监、宫女退下。
元泓蹙眉道：“皇后怎么屏退了礼官和奴才们？”
丽嫔的父亲于同楠忙道：“娘娘此举，不合祖宗规矩。”
元泓道：“先瞧瞧。”
只听清脆的歌声从桑林传来：“十亩之间兮，桑者闲闲兮。行与子还兮。十亩之外兮，桑者泄泄兮。行与子逝兮。”
这是诗经魏风里采桑的歌声。
这歌声轻柔婉转，衬着绿意盎然的桑林，带着奇特的韵味。
桑林静悄悄的，只有如棠的歌声回荡。她灵巧地在林间边唱边挑选桑叶，有时展眸一笑，似乎采摘到了最新鲜的桑叶。
似乎就在一瞬间，百姓们跟着唱起来：”十亩之间兮，桑者闲闲兮。行与子还兮。”
田间地头嫩绿，歌声带着希望。
一派盛世景象。
元泓赞道：“皇后这才是真正的亲蚕，真正的与民同乐。”
于同楠眼神闪烁。
高贵妃气得脸色发白。
如棠采了桑叶，喜气洋洋拿给元泓看：“皇上，都是新鲜的桑叶，今年又是丰收的一年。”
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