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如棠并不急着找真相，过几日皇后归位，自己总能知道。
回到宫里，柳如滟懒洋洋听两人奏报，丝毫不知危险来临。
“秦夫人端庄稳重，见了奴婢们很客气，还给了奴婢们许多赏赐。”玉壶拿了赏赐给柳如滟看。
见水头极好、质地润泽的两个玉壶，柳如滟笑道：“秦夫人出手倒是大方。”
茉莉笑道：“秦常宜从前是学武的。穷学文，富学武，秦府应当颇有积蓄。”
如棠特特道：“秦夫人风寒初愈，明日若是过来，恐怕过给娘娘。”
“不打紧，让她带着面纱，本宫隔着屏风便是。”柳如滟岂能放过眼前的大肥肉，“本宫可得单独好好和秦夫人聊聊。”
如棠抿嘴笑笑。
玉壶道：“是。”
第一百五十四章 再次顶替
这个春末的夜与平日不同，雨后的空气中带了几分潮湿，第一声蛙鸣响起，御花园的荷花露出了花骨朵，初夏即将来到。
如棠去了贤德宫复命。
贤妃素色衣裳：“你去看了王美人？”
如棠道：“娘娘让奴婢为王美人烧纸，奴婢去了，王大人很感激，请娘娘保重身子。”
“王美人和本宫本没有交集，因为受恩于皇后娘娘，日益走到一起。”贤妃感慨万千，“王美人性格外柔内刚，本宫和她一见如故，没想到她这么去了。”
如棠安慰道：“有娘娘这样的姐妹，王美人无憾了。”
贤妃问道：“皇后娘娘的病情可稳当了？”
如棠道：“奴婢说句不该说的，娘娘有时通情达理，有时不近人情，实在是……娘娘还是少去的好。”
说不定皇后又要换人，贤妃最好少去。
贤妃忙道：“本宫无事很少出宫。”
墙上的古画是皇后送来的，物是人非。
想到从前皇后、自己和王美人欢笑，贤妃神色黯然，让兰音赐了赏银。
如棠退下，踏着满地青色和月色回宫。
次日如棠和玉壶早早起来，伺候柳如滟用了早膳，备下茶水和点心。
小柱子搬了屏风挡着。
巳时末，皇后带着姿娘坐着小轿进宫，玉壶在偏门接了步行进凤仪宫。
皇后今日水绿底色的对襟羽纱衣裳，深绿宫裙上疏疏的几枝石青碧藤萝图样，带着的面纱都是深绿色的，整个人似乎随时能掩没在树从中。
跟着的丫鬟姿娘打扮利落，烟霞色窄袖紧衣，不佩簪环。
皇后进宫，跪下请安：“臣妾见过皇后娘娘。”
“秦夫人声音沙哑，果然是大病初愈，不必多礼起来说话吧。”柳如滟隔帘端坐，“赐坐奉茶。”
皇后谢恩后坐下。
柳如滟笑道：“恭喜探花夫人。”
如棠上茶。
皇后稳稳接了茶水：“臣妾本以为夫君不中，没想到托娘娘的福，居然中了探花，今后是要留在京城了。”
柳如滟笑道：“那么夫人可以常常进宫。”
皇后笑道：“是。”
如棠、柳如滟和真皇后，三个皇后齐聚了。
微风轻轻吹，燕子飞翔柳树间，一切都平和而美好，掩盖了凤仪宫的杀机。
柳如滟笑道：“还不曾问秦夫人是哪里人？”
“臣妾是江南人氏，随着夫君到了京城。”皇后摸了摸袖口，里头鼓鼓的，似乎有厚礼，引得柳如滟心动。
“真巧，本宫母亲也是江南人氏。”柳如滟笑道，“楠竹和玉壶下去守着，其他人退下，本宫和秦夫人一见如故，要把臂长谈。”
主要是为了索贿。
玉壶、茉莉带了宫女太监下去。
如棠轻轻退下，关上凤仪宫宫门，也隔绝了柳如滟的生机。
殿外，玉壶轻声道：“这里奴婢守着，主子去偏殿瞧瞧她们说什么。”
自从昨日知道秦夫人是假的，如棠将偏殿的一块青砖掏空，那青砖正对着的是正殿的凤椅，既不会被发现又好偷听。
如棠蹑手蹑脚来到偏殿。
只听正殿柳如滟道：“从最开始你夫君辞官从文，本宫就对皇上说，这人造化不小。这次你夫君本是中不了的，是本宫跟皇上说，秦大人心性难得，又是本宫的世交，皇上才破格提了你夫君。”
如棠：又是这一套。
只怕有银子，没命花。
皇后轻声道：“臣妾谢娘娘提携，这里有份大礼要送给娘娘呢。”
柳如滟大喜过望道：“夫人进来说话。”
姿娘扶着皇后起身，掀开帘子进里头，片刻后只听杯子掉落，又听柳如滟惊呼：“怎么是你？”
皇后声音不再沙哑，恢复了从前的文弱：“我的好妹妹，没想到咱们又见面了。”
柳如滟吓得不轻：“你，你……你没死？”
“本宫有这么容易死吗？”皇后坐上凤椅睥睨柳如滟，“你以为你们那点小算计，本宫不知道？本宫这回要取代你的位置。”
“来人啊……”柳如滟正要大叫救命，姿娘上前，利落将她的下巴打掉，塞上手帕。
皇后将她的衣裳剥了，簪子取下，自己缓缓换上道：“好妹妹，本宫让你当个明白鬼。本宫从小便立志当最尊贵的女人。进宫后本宫不得宠，但毕竟实现了愿望，你们母女居然想要断了本宫的愿望……。”
柳如滟拼命扭动身子，想引起外头注意。
铜镜里头，皇后一件件换上皇后衣裳和首饰，再次成了母仪天下的女子。
只不过衣裳下面的心肠，比恶鬼还狠毒。
“本宫不受宠，太后又支持高贵妃，你娘还给本宫下毒，本宫的地位性命岌岌可危。本宫勾引御医治病，买通侍卫放蛇复宠，卖孝廉得银子打点上下，勾搭岐王为本宫说好话，都是为了更好地活下去。”
柳如滟用头磕地，身子扭曲想要发出声音。
如棠屏住呼吸，仔细听着。
皇后端详自己的容貌，扶正鬓边木兰，淡淡道：“本宫着急了些，留下了把柄在御医、侍卫手里，本想着病好了慢慢解决。”
偏殿内，如棠在细细回想。
是的，以皇后的精明，绝不会留下这么多把柄在别人手里。
皇后返身看着柳如滟，冷笑道：“孰料钱氏自以为聪明，找人顶替本宫，打乱了本宫的计划。”
柳如滟呜呜挣扎，满头大汗。
最后的点翠插上鬓边，皇后继续道：“本宫想，能顶替本宫的女子，必定也有几分真本事，于是本宫将计就计出宫。果然不出本宫所料，那烧火丫鬟帮本宫解决了不少难题。”
偏殿内，如棠猛然一惊。
皇后当时在病中，不仅知道柳夫人顶替之事，而且自己也在她的算计中。
这等心思，比柳如滟可怕百倍。
自己可不能等闲视之。
柳如滟精疲力尽，不再挣扎，恨恨看着皇后。
皇后笑道：“那烧火丫鬟终究是个没见识的，不知斩草除根，留下邓缪显、章继林这些祸害。本宫只好替她收拾残局，杀了邓缪显，灭门章继林，又打断王子序的腿……”
第一百五十五章 柳如滟的下场
偏殿内，如棠的手握紧了拳。
果然不出所料，这么多事都是真皇后干的，她狡诈多疑、凶悍残暴，文弱只是她的伪装。
如棠疑惑：皇后并不得宠，非赖在宫里做什么？虚妄的地位真的这么重要？
殿内，皇后淡然笑道：“反正你快死了，本宫索性让你明白。皇帝不宠本宫那有什么要紧，本宫和秦常宜青梅竹马，我们在凤仪宫，在御花园，在宫墙下私会，若有了孩子，这孩子就是皇子，谁也不会知道。”
如棠更紧地握着帕子。
皇后这盘算真深远。
“本宫突然被你娘替换出宫，那也不打紧。本宫让秦常宜辞官备考，又早早从皇上那里弄到了科考试题，不仅为了今日，也为了将来。”
皇后的笑让人背后生凉，她手腕上的红宝石金镯冰冷，如毒蛇吐着信子，只等着最后发出攻击。
如棠：怪不得秦常宜能当上探花，原来知道考题。
怪不得秦常宜愿意冒险，原来赌自己儿子将来能坐上九五之尊的位置。
皇后当真心思恶毒。
“如今秦常宜当了探花，本宫便能顺理成章进宫了。”护甲在柳如滟脸上画出血痕，皇后温柔笑着，“本宫知道你爱财，特地找了个女子进宫给你送银子，不然今日本宫哪这么容易得手？”
柳如滟落泪。
贪婪开出的恶之花。
“我的好妹妹，以后的一切你都看不见了，但是本宫可以告诉你。”皇后轻轻抚摸肚子，“本宫有孕一月了，孩子出生后就是嫡长子，他登上皇位，本宫就是皇太后。”
皇后畅想未来：“到时候本宫就是至高无上的女人，比如今的太后还要风光。”
柳如滟怨毒看着皇后。
“你是不是在想，若本宫生的是个女儿怎么办？”
皇后的语气轻快，“有秦常宜在，本宫还怕生不出儿子，不过是早一年，晚一年罢了。”
如棠心中越发吃惊，皇后这谋算比自己以为的还要大。
为了复宠不择手段。这也没什么，历朝历代都有野心勃勃的嫔妃。
看如今看来，皇后并不在乎圣宠，她只想往上攀爬，攫取更大的权利，甚至不惜借种生子，不惜偷取科考题目，不惜杀人灭口。
秦常宜被她选中，想必也不是什么真感情，只是因为便于控制，今后她好垂帘听政，操控实权。
她若是如愿了，元泓和岐王恐怕都不会有好下场。
可是，她快如愿了。
殿外阳光璀璨，如棠却觉得乌压压的，心里似乎堵着一大团棉花。
姿娘轻声道：“夫人，时辰不早了，若是再拖延恐怕外头宫女太监们生疑。”
多年的压迫让皇后忍不住报复的快感，她弯下身子对柳如滟道：“你是不是觉得，本宫顶替了你，秦夫人整个人就没了，必定会引起别人怀疑？”
柳如滟呜呜挣扎，她也知道大限将至了。
如棠正这么想，皇后就说出了答案。
“本宫会让秦常宜主动提出去西北做官，你说元泓会不会感动，对他另眼相看？秦常宜去了西北，秦夫人当然也要跟随。”
不在京城，谁会关心一个西北的官夫人。
秦常宜也会因此官运亨通。
到时候死了没了的，还不是随秦常宜说了。
皇后步步为营，十分可怕，好在她露出了獠牙，让如棠戒备。
姿娘再次提醒道：“娘娘，时辰不早了。”
“从小你娘总是吓本宫，要划花本宫的脸。”皇后语气森然对姿娘，“将她的脸划花，捂死扔进后院的井里。”
姿娘开始动手，柳如滟的脸被划得稀烂，她再次猛然挣扎。
如棠闭上眼睛，一切都是报应。
皇后转过身慢悠悠道：“划了之后一点不像本宫了，这才对嘛，本宫的容貌岂能有两人拥有？”
姿娘划了柳如滟的脸后，又捂住柳如滟的口鼻。
皇后淡淡道：“后院的井，是本宫五年前挖的，特特挖了好几十米，什么味道都不会传出来。那就是你的葬身之地。”
如棠记起，自己刚进宫藏私房钱时见过那个黑森森的洞口，原来也在皇后的计划中。
皇后的计策真是一环扣一环。
在绝望和挣扎中，柳如滟死了，她双目不甘看向凤椅，脸上满是血痕和泪痕。
如棠心里叹息，红尘富贵误人。
姿娘矫健，将柳如滟装入麻袋，迅速从窗外出去，不过三炷香时辰便回来复命。
“柳如滟已扔进井里，皇后娘娘再无后顾之忧。”姿娘道，“奴婢换上秦夫人衣裳，带上面纱离宫。”
皇后慢慢拨动茶叶浮沫：“姿娘，你是不是觉得本宫很残忍？”
姿娘忙跪下道：“奴婢跟着少爷进府，认识娘娘十余年，蒙娘娘恩典才报了全家的大仇。娘娘无论做什么，奴婢都觉得是对的，必定是他们对不起娘娘。”
皇后的声音波澜不惊：“常宜对你有恩，若有一日本宫和常宜发生冲突，你会怎么选择？”
姿娘犹豫片刻：“奴婢选娘娘。”
皇后的笑声如同三月雏菊，秀美温柔：“本宫随口说说罢了，本宫和常宜怎会有冲突。”
姿娘放心道：“是呢，少爷极宠娘娘。”
皇后笑意盈盈：“本想让你留在本宫身边，可宫里人多眼杂，你跟常宜去西北吧。”
姿娘道：“奴婢听娘娘的。”
偏殿内，如棠再次为皇后的谋算心惊。姿娘从小跟着秦常宜，都被皇后弄成了自己人，甘愿替她杀人灭口，甘愿在秦常宜和皇后之间选皇后。
自己在宫里，可得谨小慎微才行。
姿娘扮成秦夫人，带着面纱告辞出宫，玉壶和如棠送到宫门。
回宫路上，如棠简略说了经过，面色凝重道：“皇后雷厉风行，可不是柳如滟那草包。只怕你即刻有杀身之祸。”
玉壶脸色煞白道：“早知道咱们揭发她，如今说什么也晚了。”
如棠摆手道：“换皇后何等大事，你纵然只是知情，也是灭九族的罪。”
从一开始皇后就不怕两个心腹会告密，料定她们只会在皇后和柳如滟中间选择。
玉壶道：“咱们应该怎么办？”
“暂且先拖延些时日，我尽快为你设法出宫。”如棠对着玉壶说了几句话，“她问你话时，你切记要这么说。”
只有这样，才能平安过关。
玉壶蹙眉道：“奴婢拖延了时日，主子怎么办？”
如棠笑道：“皇后在宫里，凡事不可能亲力亲为，她也需要培养自己的心腹，她应当会选中我的。”
皇后没有带丫鬟进宫，凤仪宫的宫女已被柳如滟换了一波，香沁又没了。
放眼看去，唯独被柳如滟打压的，办事还算利落的大宫女楠竹是首选。
玉壶放心道：“这样奴婢就放心了。”
“咱们的称呼可得改改。”如棠正色道，“奴婢主子的，今后无论明面上也好私底下也好，都不要出现。”
玉壶道：“我今后一定留心。”
皇后心思细密，微微的眼神不对，说不定都能让她忌惮，更何况称谓出差错，只怕会万劫不复。
第一百五十六章 多疑的皇后
凤仪宫移植了一株高大的凤凰花树，花树上大团大团的粉色花儿开得艳丽。
凤凰花树下，几个大瓷盆里养着石榴，红极有些发黑了。
玉壶觉得满眼是血，她深吸一口气进了内殿。
一切刚开始呢。
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