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而那些朝臣呢？
勾心斗角，结党立派，许多人根本不问是非黑白，只想着实利私情，时时处处阳奉阴违，如张阁老那般尽心社稷，毫无私念的，实在数不出几个来。
事实是明摆着的，公道却不在人心。
照此想来，这孩子方才那句“无心”之言，还说得上是错麽？
原本显而易见，一语便可坐实的论断，现下倒仿佛是句可笑之极的谎言。
正出神之际，只听吴鸿轩又道：“臣不过是借圣贤之论解说而已，陛下圣德仁厚，自有明断。”
以先前那副忠直不阿的口气，他这时竟没有反驳，甚至听不出语声中有丝毫波澜骤起的迹象，就好像早已算准了是对牛弹琴，对这等顽童之语根本没放在心上。
萧曼也微感奇怪，忽听他又和然道：“恰好说到这里，臣也略有所感，偶然想起一则故事来，不知陛下可愿听麽？”
这般年纪的孩子最是贪玩好奇，哪有不爱听故事的道理，再怎麽样也比干巴巴地听讲背书好得多了。
里面当即想起澜煜欢喜的笑声，随即又连声催促：“怎麽不早点说，朕听，朕当然听，快讲，快讲！”
萧曼也是一诧，这浑身上下都透着迂腐气的人究竟能讲出什麽样的故事来，莫要又是些只顾说教的东西，把这孩子闷着了。
心下又是纳罕又是好奇，索性仍不过去，就挨在屏後静听。
里面先是静了静，像着意调人胃口似的，半晌才听吴鸿轩不急不缓地开了口：“那是先汉文帝前元年间，朝中有个人不愿为官了，便挂印还家，在乡间设馆行医……”
才起了个头，澜煜便像兴致更盛，插口叫道：“他懂医术，那不是跟秦祯一样麽，哈哈。”
显然是因着她的关系，这孩子对通晓医道的人仿佛有着天生的好感，此时便对这故事更生出期待来。
萧曼却暗觉有些熟悉，该也是自己知道的，但一时之间又落在肚肠里想不起来。
吴鸿轩等澜煜笑声静了才继续道：“那人医道精明，救死扶伤，又广施善举，有不远千里赶来求医的，他也来者不拒，甚至分文不取，当地百姓感其恩德，都尊他为救苦救难的神仙。”
“这麽好的人，果然和秦祯一样。”澜煜又在旁边插嘴。
吴鸿轩却在此时叹了一声：“但只可惜好人未必便有好报。”
“没好报，他怎麽了？”
“医术可以救人，也会触怒人，没过多久便有人瞧不过眼了，向朝廷上书说他当年横行不法，收受贿赂，案子到了廷尉那里很快便坐实了，因为那人是做过官的，按先汉的律法，地方上不得处置，须得押解到西都，斩去双腿再投入监牢。”
“啊，怎麽会这样？”澜煜立时跟着急起来，“他既然肯治病救人，还分文不取，怎麽会收受贿赂呢，这人一定是冤枉的。”
“陛下圣明。”
吴鸿轩像是赞许他明辨是非，语声也蓦然变得凝重：“然而那罪证栽赃得极是巧妙，根本无从分辨，他只能伏法，被投入囚车，押赴西都。”
“那可怎麽办，怎麽能叫人白白地受冤枉，难道就没人救他麽？”澜煜更急了。
“陛下莫急，这人一生没有嗣子，只有五个女儿，其中最小的那个名唤缇萦，她一路跟随着囚车，服侍父亲餐风露宿，终於到了西都，随即泣血上书，说父亲在家乡行医救人，百姓称颂，纵然有罪，也该有个改过自新的机会，若是真的斩去了双腿，那便连这点希望也没了，按照先汉的律法，她愿意入身为官婢，终生为奴，请求赦免父亲的罪行。”
吴鸿轩顿在此处，澜煜这次却没立时插口，像是也被那姑娘的孝行感动，半晌才催道：“那到底救了他没有，快说，快说啊。”
他“嗯”了一声：“许是上苍有感，这份血书真的上达天听，文皇帝乃圣明之主，御览後感同身受，当即赦免了那个人的罪，并在当年下诏废止了斩人四肢的残忍肉刑，天下颂扬，这便是缇萦救父的故事。”
澜煜听到这里才长出了口气，尤有余悸地叹道：“吓了朕一跳，还真以为那人要被斩了腿呢，要是朕的话，也一定会免了他的罪。”
“陛下仁德，苍生之福。”吴鸿轩先赞了一句，跟着话头一转，“这故事固然是说缇萦至诚至孝，更是说文皇帝仁智通明，也就是方才臣所说的那个‘明’字，倘若是个昏昧之君，缇萦便是披肝沥胆，也救不得父亲，说不定一生一世都要在官署里为奴为婢忍受屈辱。”
“你说得对，朕懂了！好人当然要有好报，朕才不会让这样的人受苦呢。”
澜煜应得信誓旦旦，俨然一副有德明君的样子。
萧曼却心头怦然，当他说到半截时，便已猜到了是这则故事，但却完全没了好奇，尤其听他说到“入官为婢”时，似是刻意加重了语气，活脱脱像是暗有所指。
该不会他已知道了什麽吧……
虽然有些不敢相信，胸中却忍不住打鼓，耳畔嗡响，两人後面又说了什麽，半点也没听进去。
就在这时，背後忽然传来冷沉的嗬笑。
她打了个寒噤，陡然醒觉，蓦地转身，只瞧见帐幔撩撩地轻颤着，抬手打开，探头向外望，廊间空空如也，只余一缕清凉的薄荷淡香。
第252章 眼中深谷
打着借古喻今的幌子明指暗示。
这便不是寻常的鼓唇弄舌了，肚子里存的什麽心思已昭然若揭。
对那丫头倒是一片情深意重，可光听着两句好话，连轻重都不掂量掂量，就真动念头惦记起来了，这究竟是天生胆儿壮，还是笃定了豁出命去，全当压根儿没生心肺。
不过，到底是怎麽的也无所谓。
反正是条小河沟里的泥鳅，刚跃过龙门翻到江河里，就想扑腾起浪头来打人，当真是夜郎自大，不觉好笑。
秦恪瞥也没瞥身後，转过拐角时，唇边还坠着薄凉的笑。
候在近处的曹成福早觑见他脸色，又朝後张了张，才凑前道：“督主，这姓吴的着实有点不老实，就这麽放在陛下身边只怕不成，况且还碍着萧家丫头那一层，奴婢瞧着不是个法儿，是不是……”
“是什麽？”
秦恪负手望他一斜眸：“要侍弄人，东厂有的是手段排队等着，可那些个骨头硬的还真就不比刑具的钢口差，你也不是没见过，敲不弯，煮不烂的，搁在牢里了结了不是，不了也不是，折腾到最後，咱们自己也意歪，何苦去费那个劲？”
真要是让东厂经手处置人，也不用开口下令，只须随意丢个眼色便都交代下去了，回头自也会办得妥妥当当，哪里能要他劳心费力去？
这明摆着就是暗地里早有安排的意思。
曹成福听出了点端倪来，揣摩着他的心思，试探地又问：“那……要不要奴婢下去安排人手暗中……”
“不必。”他脸上仍是一派淡然，嘁了一声，“芝麻绿豆大点的事，哪就至於这麽提防着，等着吧，这边自有人收拾，且轮不到咱们来操持。”
这话说得仍是云山雾罩，没个边际。
但他自来都是这样，不该交底的时候，从不会透出一丝明信儿来，身边的人只要照吩咐办差，就管保出不了岔子。
曹成福还是迷迷糊糊摸不着门道，索性也不再往深处想，顺势一嗬腰：“督主说得是，奴婢明白了。”
“明白就好，眼下要上心的不是这个。”
秦恪敛了笑，缓步向前踱：“坤宁宫这两日如何了？”
曹成福趋步跟在旁边，低声应道：“回督主，可热闹着呢！昨儿个寿昌侯领着一大帮子人在那堵着门鬼叫，一整天都没消停，今儿也是，一大早宫门才刚开，立马又围上了。”
“都叫唤什麽呢？”
“还能是什麽，老一套呗，跪请坤宁宫那位临朝辅弼幼主，垂帘听政。”
曹成福撇嘴不屑：“也就是三五天的事儿，奴婢吩咐了，还照老法子，隔岸观火，釜底抽薪，闹不了多久就散了。”
果然，到了这一步，终於耐不住要动手了。
秦恪也嗬了一声：“吃一堑长一智，别总以为只有自个儿聪明，人家都顶着脑壳空活着。”
原本是想邀功卖好，不料换来的却是句抻筋敲打的话。
“这……督主的意思是？”曹成福不由愣了下，一时间有点摸不着头脑。
秦恪半步也没停，迎着通廊间的穿堂风，身形愈发显得挺直：“没什麽大不了，随他们闹去，若是太皇太後娘娘真的临朝了，也未见得是什麽坏事。”
他稍顿了下，转而又问：“西北那边呢？”
曹成福眼珠一转便知其意，躬身又向近处凑了凑：“回督主，张怀昨晚刚命人传信过来，一切安好。”
“那就好。”
秦恪忽然停了步，挨在敞开的窗边站着。
外面的廊檐遮了大半片天，瞧不见日头，云也是散淡稀疏，单就这麽望着，倒像是北边那片天更亮眼刺目。
他微眇着眼，先前还迎着笑的光彩也沉淡下来。
“稍时我有信儿传过去，叫张怀千万把眼头放亮，随时听命，这事儿你亲自去办，不得外传。”
他这一肃然，曹成福也不免紧张起来，正色躬身应了声“是”。
交代完这话，秦恪像松了口气，眼眸还是凛狭的，微蹙的眉头却已舒开了。
“底下这帮奴婢没吃饭麽，去内阁抬个人来也这麽慢？”
“张阁老的脾气督主也知道，不过……嗯，这会子也该到了。”曹成福听出其中的不耐来，陪着小心应着，不自禁地跷脚向院门处张望，恰好就看四人抬着一顶蓝呢料的官轿颤巍巍地进来。
“督主息怒，张阁老到了！”
秦恪没再搭腔，转身已走出了几步远，风从大袖间灌进去，鼓胀如帆，脚下也像踏水逐浪，不停步地走过去，转进对面廊间批红的隔间。
坐到案前喝了几口茶，外间的脚步声便由远及近，很快就见张言由内侍引着走了进来。
几日没见，他头发似是又多白了两成，双鬓愈发显得苍然，脸色瞧着也不大好。
秦恪搁了茶盏，不紧不慢地起身绕过书案，含笑拱手相迎：“阁老昨晚当了一宿的值，原该回家歇息，本督这也是无奈，还请阁老见谅。”言罢，便朝旁边的上座比手。
“秦公公客气了，只要关系国家社稷，老夫便责无旁贷。”
张言脸上没什麽表情，也拱手回礼，便在椅上坐了下来，目光却一直没离他双眼。
秦恪却有意无意地没去看他，好整以暇地在几对面陪坐下来：“阁老睿智，若不是要紧的事儿，本督怎敢扰了阁老歇息。”
“哦，公公请讲。”
“那好，本督便直言不讳。内阁协君辅政，票拟奏章，乃我大夏朝堂要枢，历来是重中之重，阁臣也须得是老成干练的能臣，现下这些人是先帝臻平十二年下旨入阁的，至今也有不少时日了，眼瞧着也是暮气沉沉，如今新君继位，依本督看，这人选也是该改一改了。”
张言原本淡漠的眸光陡然一聚，冷冷道：“秦公公这是嫌老夫太老了吧？”
“阁老这就误会了不是？您是三朝元老，两代帝师，只要本督还在宫里一日，首辅这把椅子就得由您老来坐。”
秦恪唇角噙着笑，眼中满是诚恳：“至於其他人麽，该换便是要换一换了，这次查处浙省贪墨大案，布政使徐侑霖徐大人居功至伟，确是难得的良臣，这腾出的空缺便由他加个户部侍郎衔补上吧。”
第253章 郁郁晚烟
这帮子凭科考起身的读书人本事良莠不齐，臭毛病却是如出一辙。
别管什麽德性，大都把面子看得比命要紧，较起真来更是对人不对事，瞧着便叫人生厌。
其实，莫说於国家社稷有利无害，就算真是什麽致祸之举，只要是他定下的，也容不得旁人反强不从。
如今不论宫内还是朝堂，都得是这个样儿。
专擅朝政？
还真是顶压死人不偿命的帽子。
谁爱说便由谁说去吧，各人的心思各人清楚，是不是出於本意也只有自己知道，原也用不着分辩。
反正只要做完最後这件事就好，到了该了结的时候，就什麽也不必留恋。
秦恪目送那苍老倔直的背影略显蹒跚地隐没在玉阶下。须臾间，蓝呢料的官轿应声而起，颤巍巍地出了院门远去。
他负手又伫立了片刻，才转身回入殿中。
曹成福就在近处，像是已等候了许久。
秦恪似是没觑见他那副暗里咂唇弄眼的样儿，自顾自地朝廊里走：“时候差不多，陛下也该歇会子了，叫那丫头来，我有话说。”
“呃……回督主，陛下那头刚已下课了，可那丫头……”
曹成福先是目光左右瞥睨，跟着又怯怯地往上望，像不便启齿，又像在斟酌怎麽答这话好，半晌才压着嗓儿开口：“那丫头刚跟姓吴的去了外头，就在殿後园子里。”
话音未落，便觉眼前那片红扑面展开，秦恪蓦然停下了步子。
这是意料之中的反应，可那双眼中陡然凛起的寒意仍是浸骨瘮人。
曹成福心头打了个突，抽搐着脸道：“督主息怒，这个……奴婢这就去叫人过来。”
“慢着，戏都鸣锣开唱了，这会子才想到拆台还有何用？”秦恪淡偏着唇，轻抿出一丝冷笑，“你甭管了，仔细盯好外头这摊子事儿，我过去瞧瞧。”
可不是麽？若真闹个不好看，这事儿确实不便叫别人插手。
不过，果然也是这丫头在心尖上的分量重，随便换做哪一个，至於是这张活脱脱要杀人的脸麽？
曹成福低头躬身应了声“是”，暗地里翻着眼皮，等在抬头时，那挺拔的背影早已在十几步开外了。
通廊里没有人，梁橼间气息拂蹿的声响愈发显得清晰。
那股穿堂风似乎更大了，方才是逆迎相顶，现下却截然相反。仿佛是借着那股势头，他也风一般地穿过通廊，折过转角处，竟越走越疾，行过寝阁，连门口垂垂的帐幔也被这股势头裹带得飞扬起来。
殿後的门是敞开的，那股芬芳馥郁的桂花香气隔得老远便能闻到。
草木都有个迎春争俏的性儿，何况是人呢，一旦动了心，保不齐就关不住了。
就算姓吴的是个愣头青，可那丫头不是没心肺的，应该知道这事儿瞬息间便会传进他的耳中，居然还敢跟着去，那就是没存着半点惧意了。
要是这样的话，还瞧她做什麽？
心里明明是这麽想，步子却怎麽也停不下来。
秦恪不明白自己为什麽会突然有种沉不住气的感觉，甚至有点心乱如麻，连那不停往前迈的腿脚都有些僵直发硬。
终於走出那扇门，桂花已不再一香独盛，各种馨蕴混杂在一起，往时不觉，这时却莫名冲人得厉害。
他抬手掩鼻，稍缓了步子，从怀中摸出小瓷瓶，起开盖子，那股清凉的薄荷气刚渗入呼吸，却冲得鼻腔内一阵撩痒，险些打了喷嚏出来。
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