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他又开始说这些阴阳怪气的话，萧曼也已经习以为常，正要回话，秦恪却已转过身去，口中嗬道：“别怨了，走快些吧。”
要说起初的时候，萧曼心里的确怨愤难平，可日子居然就这麽过下来了，现在想起来，那些怨气也有些麻木恍惚，挑动不了心弦。
随着他继续走，片刻间穿过树林，转进一片山坳间的空地，搭眼就看前面不远处停着一辆乌篷马车。
原来真的是要回去，可为什麽偏要走那麽远的路到这里来？
萧曼知道他行事一贯出人意表，多半应该是为了隐秘，但又有些太过刻意，似乎也不大对，不由愈发觉得奇怪。
秦恪始终没言声，领着她径直走过去，朝车上挑颌示意。
萧曼见他眼中暗有异色，虽然不明所以，可也不愿再开口去触霉头，於是抓着圈框登上梆盘，刚撩开帘子，就看里面放着一套崭新的女子衫裙。
她张口一惊，讶然回望过去。
秦恪唇角缀着笑，淡挑的眉微微蹙起：“怎麽，不合意？那也没法子了，将就些穿吧，前面还有段路，换好了再走。”
第81章 想入非非
霜白胜雪的直领对襟纱衫，玉色柔润的马面裙，鞋袜头面也都是素淡的，但样样齐全，瞧得出是精心预备的。
从入宫到现在，或宫奴或男装的行头早就习惯了，万万没想到还有改换回女装的这一天。
萧曼自来便不爱特别鲜亮的颜色，眼前这身衣裳虽然略显缟素，可於她而言却也没什麽不合意。
出神愣了一会儿，才去解肩头的暗扣，蓦然想起秦恪就在外面，不由脸上一红，手也虚虚的没了力气。吁口气，定了定神，小心翼翼地将身上的男装除去，生怕有一丝声息叫他听见了，然後把衫裙一件件都穿好，再用心挽了个髻子。
垂眼看看自己焕然一新，依稀就是从前在家时那个无忧无虑的少女模样。把手轻抚，丝发轻掠般细细拂过，大袖窄缘，云纹金钮，全都是实的，人却是恍恍惚惚，就像在梦中一般。
“磨蹭什麽呢，换好了没有？”
冷冰冰的声音忽然响起，似乎已等得不耐烦了。
萧曼被人搅扰了自赏的心情，有些不乐意，可也不敢违拗他的意思，只好站起身来。猛然间换了衣服，着实不大习惯，连挪步都显得奇怪。
撩开帘子探出头来，迎面就看他早已回了身，正朝这边望过来。
这时她衣衫整齐，也没什麽不妥之处，耳根不自禁地就热烫起来。
原先在宫里做内侍，虽然是假的，但披上那身补服，不光掩藏了身份，连心也可以隐在其中，再怎麽虚与委蛇也不会觉得尴尬。现下换了这身衣服，仿佛所有的遮掩全没了，一刹间又变成了原来的自己，明明白白的全暴露在眼前。
而他审视的目光，就像六月间初见时那个暴雨滂沱的夜晚，沉静中含着淡淡的笑，却像海一样深邃，全然不知在想什麽。
萧曼几乎不知道自己是怎麽从车上下来的，整个人都有点发木。
“嗬，素是素了点，瞧着倒还不差，比从前那件好。”
寒中带谑的声音戳入耳中，萧曼不由打了个颤，心里明白他口中的“从前那件”指的是什麽，闷不吭声地别开头去，只作没听见，脸色却更红了。
好在他没继续再说下去，不急不缓地转身朝前面的林中走去。
萧曼闷声跟在後面，仍旧落下四五步远，不和他靠得太近。
进入林中，满眼多是巨木古树，枝杈纵横，像把天分割的支离破碎，日光从交错狭窄的缝隙间照进来，还没透射到地上便被无边林荫吞没，根本暖不亮这片昏暗。
然而，在左前遥遥的远处，却有一小丛亮光，温意融融，像是别有天地的样子。
她心中诧异，随即又转为好奇，见秦恪似乎也是朝那边去的，更隐隐生出些期待来。
越走越近，那片光亮也越来越大，她已有些迫不及待，情不自禁地赶快了步子，紧紧跟在他身边。
终於，林尽日出，豁然开朗，眼前竟是一条狭长的山谷，两侧崖壁陡峭，直冲云霄，内中却是一片坦途，绿树繁盛，花团锦簇，宛如仙境一般。
秦恪驻足朝深远处望了望，转向她一挑颌：“不远了，就在前头。”
萧曼此时愈发糊涂了，这样的深山峡谷该是人迹罕至，他却不是个闲散的人，今日刻意到这里来，绝不会是为了踏青游玩，消闲怡情，一定有什麽别的因由。
该不会有什麽人藏身在这山谷里，所以特意带她来设法救治吧？
也不知怎麽的，她立时便想起了在水月坊瞧见的那本画册，里面那个始终不见脸面的女人一下子又浮现在脑海中。
一念及此，她不由打了个寒噤，脚下也随之一顿，只觉自己不知不觉又陷入了一桩不可告人的秘闻中。
“都到这里了，又发什麽愣？”
秦恪察觉有异，回眼看她又停在後面，脸上全是迟疑，看样子又在瞎猜疑了。
他觑着那张小脸上的戒备，方才盈起的红潮还未退尽，明亮的双眸中又现出惧色，那模样倒像是头受惊的小兽，作势欲逃，又像要负隅顽抗。
这模样着实有几分趣味，瞧着还有些好笑。
他索性不明言，仍旧刻意吊引着，做样寒了下眼：“怕什麽，本督不过是带你去见两个人而已，快走。”
萧曼闻言一怔。
两个人？除了那女子外，还有什麽人？莫非是画中那个玩耍的孩子？
她原先总以为秦恪就是那孩子，在那女子膝下承欢的画面不过是假托寄情之作，这时却开始怀疑了。
倘若不是这样的话，那对母子会是什麽人，与他又是何等关系？
略略一想便觉心惊肉跳，赶忙收摄心神，应了声“是”，乖乖地跟在他後面走。
这谷中绿草如茵，仿佛天然铺就的厚毯，一直延向远方，看不见尽头。
循着溪水向前走，沿途绿树成荫，灌丛错落，鸟鸣虫幽，飞瀑挂岩，几乎每一处都是绝美的景致，让人不禁感叹天地的鬼斧神工。倘若不是存着忐忑不安的心思，简直就是从未有过的惬意享受。
或许是因为这里几与外界隔绝，云锁雾凝的缘故，虽然时已近午，草叶间兀自还存着几分露气，踏在上面湿软软的，两人前後走过，便留下两行宽窄不一，若有若无的印痕。
堪堪走了片刻，萧曼被眼前的景致吸引，心神也渐渐松了下来，正左右瞧着，秦恪又在前面停住了脚步。
“还没瞧见麽？”
萧曼蓦地一惊，四下里逡巡，却不见半个人影，目光撇转，却猛然见斜前方不远处的矮丘下有座隆起的土堆，前面还立有石碑，瞧着竟是座坟茔。
她浑身像水激似的一颤，心下澄明，像是明白了什麽，却又难以置信，痴愣愣地望向他。
秦恪眼中不见半点冷意，清澈中只剩一丝淡嘲的笑：“不信？自己去瞧。”
萧曼心头已怦乱难抑，眼眶里热流涌动，渐渐难以遏制。
转身朝那里奔去，越来越近，终於看清了那石碑上崭新的字迹——先考萧靖、先妣萧鲜氏之墓。
第82章 渐露风云
清风徐撩，过耳不闻。
只是一霎间，周遭的一切都便得萧然无声。
穹天赫日下，那字迹上的笔道如荆似棘，生生戳入眼中，紮疼的却是那颗对悲伤已有些麻木僵迟的心。
萧曼眼前雾影朦胧，越来越模糊，身子却被一股无形之力牵着，步履虚浮地走过去。
父亲是在衙署中获罪下狱的，莫说遗体，就连一句话都没留下，纵然再怎麽痛悼，她也不敢奢望父亲能有个往生栖身之地，更不要说能和早已亡故的母亲合葬了。
可如今，这坟茔就在面前。奢望成真，反而不如夙夜难眠时那般忧急成狂，所有的力气像一下子都被抽空了，膝间发软，便跪倒在摆好了香供纸钱的碑前，泪水再也抑制不住，如溃堤之水涌眶而出。
垄茔的土是新细的，仿佛还能探到一丝余温，泪水滑落，渗进其间，就像融入了那无法隔断的血脉中……
一条长索忽然垂过眼前，落在拖曳在地的大袖旁。
“二十七日的丧期是早过了，可毕竟没依规矩披麻戴孝，还是系着这个再拜吧，不然不像个样子。”
秦恪的目光在坟上略顿了顿，侧身负手环视：“嗯，有迎有靠，名堂开阔，四处也算清静，地方选得倒不错。依照令尊的品级，想让陛下降旨谕祭怕是难些，不过好歹也该有个官坟的样子。可惜了，眼下张扬不得，拜亭、石羊、石马、望柱什麽的只能都省了，先等着瞧瞧吧，有机会再添个墓志上去。”
萧曼颤抖着双手托起那根麻绞的腰絰，再垂望身上这套淡装素服，不由感念他这番周全的安排，心头激涌难当，当即转身对他盈盈下拜：“萧曼叩谢厂督大人，此恩此德，永生不忘。”
这肺腑至诚的话说出来，听着就是比那些矢口昧良，阿谀奉承的鬼话顺耳多了。
不过，到底还是个心思单纯的小丫头，别人才刚舍下这麽一丁点儿的好处，便感恩戴德地把心都掏出来了。
秦恪坦然受下那一拜，目光垂睨着那素淡如雪的人儿：“用不着这麽一本正经，本督可不是急人苦难的菩萨，先前你差事办得妥当，总说要赏来着，现在不过是把话兑现了，别当本督是言而无信的人，以後办差也安心些。”
他几乎是直言不讳，丝毫不加伪饰。
萧曼听着却反而把所有的疑虑都放下了，哪怕这算是“论功行赏”也好，总还是有根有据，不用瞎猜疑，远比那些冠冕堂皇的许诺叫人安心。
她没起身，红着眼眶伏在地上，咽声道：“厂督大人替我安葬父母入土为安，全我人伦孝道，不管是为了什麽，於萧曼而言都是一样，所以还是那句话，此恩此德，永世不忘。”
还真是个死心眼儿，不过言之凿凿，听着也确是那麽回事。
秦恪轻嗬了一声：“以後日子还长着呢，不用现在就感恩戴德。本来该等到中元再让你来的，想想到时候宫里少不得有大事，只怕脱不开身，捡日不如撞日，索性趁着今天出来便了了你这桩心事。稍时还得回宫复旨，耽搁不了多久，该怎麽着就赶快吧，下次便不知要等到什麽时候了。”
说着便自顾自地走去一边，不再扰她。
萧曼情知他说的是实，内侍出宫本就不便，又要小心翼翼地掩人耳目，能来一次都须倍加珍惜。
当下焚香叩拜，烧化了纸钱，细语倾诉，免不得又是悲戚难抑，泪雨成行。
她没敢耽搁太久，最後又拜了几拜，便擦净了脸，起身随秦恪依原路出了山谷，穿过密林，寻到之前那辆车，换回原来的衣裳。
秦恪倒像心情甚好，自己驾辕扬鞭，载着她从小径绕出山坳，沿正路往南，径回京城，经北安门时换乘了轿子。
这时候已近傍晚，天色昏黄不明，宫墙重重的红被覆压在下面，像托不住那片光，望着尽是些沉晦的颜色。
养心殿周围壁立重重，最先暗下来，几个内侍已经开始挑灯往廊檐下挂。
秦恪让萧曼自去寻庐陵王，又叫人去通禀，不多时就听里面传见。
暖阁内香烟缭绕，浓浓的全是檀香味儿，中间设了坛，臻平帝道袍加身，头戴花环，口中念念有词，正焚表祭苍，祈天占醮。
焦芳端着法器侍立在一旁，冲他微微丢了个眼色。
秦恪立时会意，叩过头之後，便摘下描金乌纱放在一旁，去边上的铜盆里净了手脸，再从香案上取了个一样的花环戴在头上，然後趋步走到焦芳身侧静立不语。
臻平帝念毕，便取出三枚制钱卜卦，焦芳和秦恪知道他的习惯，都识趣地又向後退了两步，明着说是不敢扰乱了天意，暗地里却是不能得悉卦象的真实。
半晌，就听“啪”的一声，臻平帝忽然掌心下按，将三枚制钱捂住，沉声问：“现下是几时？”
“回主子，酉时末了。”焦芳立时在後面应声。
臻平帝没再说话，缓缓将五指叉开，盯着指缝间露出的卦面，目光中却是一片云淡风轻，波澜闲静，略看了片刻，便拂袖一收，摘去了头上的花环，随手丢在案上。
“那边到底什麽事？”
秦恪也赶忙取下花环，却恭敬地拿在手中，走近一步道：“主子圣德，淳安县君并无大碍，只是气郁失调，脸上生了些暗疮，照方服药，不日便可痊愈。为防万一，奴婢已叫秦祯留了避蛊的药丸，应该不会再有差池。”
臻平帝颔首微笑：“无事便好，朕实在不愿再见人被无辜牵连，早一天了结，也好早一刻安心。”
这话说得有些隐晦不明，焦芳和秦恪互望了一眼，都微蹙了下眉，没有接话，只等着他下面的话。
主仆间默然片刻，臻平帝才轻叹了口气。缓声道：“再过几日便是中元，事情都预备得怎麽样了？”
焦芳听他忽然转了话头，先看了秦恪一眼，见他点头，才应道：“大略都齐备了，主子看，这次是不是仍由……”
“不，朕这次要亲往太庙祭祖。”
第83章 天光乍泄
碧空如洗，纤尘不染。
流散的云像稀薄的雾气，漫过湛蓝的天，有几片正遮在日头上，笼纱似的掩去刺目的焦灼，舒散地洒下温润的光。
萧曼坐在窗边，拿小刀将长长的竹节从中破开，剖做几片，放在矮几上，只拿其中一片，手中的小刀平平地磔进去，匀着力顺势划过，但听“噝噝”轻响，便削下窄窄的一条。
“哇，你好厉害。”趴在旁边的庐陵王看她手法纯熟，不由啧啧赞叹，却又好奇问，“就这几根真的能紮灯笼？”
“那当然，世子瞧到後来就知道了。”
萧曼微笑应着，垂眼并没分心，手上不停，不一会儿便剖了三四十根竹篾，都是四五尺长，柳枝般软细细的一条。
她拿起来放在掌心仔细端详掂量，觉得差不多满意了，便不再继续剖，先取了几根依着经纬横竖开始穿编。
庐陵王也越看越兴奋，抢着把竹篾往她手里递。
片刻之间，灯笼已初具形态，上下略窄，中间大腹便便，圆润规整，虽然较殿檐下的风灯稍小些，但已不是河灯可比的了。
她编好灯壳，在上头涂满浆糊，外面糊上一层杏色的薄纱，放在一旁静凉。
庐陵王却有些迫不及待，抱着那还未做成的灯喜滋滋地把玩：“太好了，等这灯做好，我去拿给皇爷爷看，他瞧了一定高兴。”
萧曼正把金箔折齐了剪彩花，听他说得兴奋，不由一笑：“陛下最疼爱的便是世子，世子高兴了，陛下自然也高兴。”
这原是接顺的一句话，不想刚出口，庐陵王便连连摇头：“谁说的，前天皇爷爷有道题我没答出，他便不高兴了。”
“是什麽题？我帮世子想想。”她不以为意，随口又问。
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