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“怎麽了，哪还有不妥麽？”
萧曼略略迟疑了一下，颦眉望他道：“我先前问了，那虞院使没写方子，药也是他配好了带来的。我特意去查了药渣，里面少说有两种是应了十八反的，这怎麽会……”
“什麽怎麽会？”
他不等她说完便含笑反问：“你是觉得那姓虞的不可能在太皇太後娘娘的药里做手脚，还是堂堂太医院院使不该连掺了十八反的药都没瞧出来？”
她闻言一怔，这两个念头在她脑中早就来回想了好几遍，哪个都是难以想象的怪事，可听他这口气，怎麽都像是在说世事无绝对，这一切早在他的预料之内。
“人有失手，马有失蹄，就算是上树的灵猿，也有抓空摔下来的时候。可有的错犯了还能改，有的错却犯不得，哪里都讨不着後悔药去。成了，你只管顾着太皇太後娘娘便成，其余的不用管。”
秦恪嗬然一笑，抬手在她肩头拍了拍，又似蹭似磨地抚了两下，便转身大步而去。
那笑中满含着得意，还夹杂着些狡黠。
萧曼更是一头雾水，忍不住叫了声：“到底怎麽回事，这麽晚了你还去哪？”
“去给你把东西拿回来。”
第244章 赏心乐事
三更尽头，夜已到了最沉最静的时候。
万籁俱寂，正该是好梦尤香之时，北镇抚司衙署内的火光却比往常更亮。
那後院偌大的场心处正架着柴炭。
大火燊然熊熊，早将立在中间的那根丈许高的铜柱子烧得通莹泛炽。
焰头簇簇地烘腾着，越来越盛，大半个校场都通明如昼。
背後那面绵延数百步的高墙也被映得一片赤红如血，宛如横亘在阴阳两界的忘川三途，那扭动跳荡的光影则更像是困在其中煎熬难耐的厉鬼冤魂。
黑黢黢的影子蓦然漫过缭乱的炽晕，沉重的铁门应声而开。
两名身着青袍罩甲的锦衣校尉大步走出来，後面还拖拽着一名倒伏在地的人。
那人体态苗条，显然是个年轻女子，身上的囚衣破烂褴褛，血污遍布，摇散着满头乱发扬首欲呼。
可是口中早已下了铁卡子，颌齿唇舌都被死死地箍住了，半个字也叫不出来。
她像是不肯认命，两手不停地扒挠抠抓着凹凸不平的砖石，双腿却绵软无力地贴着地，不顾一切地反抗也成了徒劳，仍像条破口袋似的被拖着向前，只在身後留下两行斑斑殷迹。
堪堪走到离火堆十来步远的地方，热浪已扑面燎人。
那两名锦衣校尉先停了步，然後几乎同时双臂运力，猛地左右一提，将那女子生生拽了起来，横担在半空里。
酒盅般粗细的铁索原来并不是缠缚在身上，而是从她的肩锁处透过，竟已穿了琵琶骨。
那里是人身的要害之处，筋脉牵制，任你有通天彻地的本领也使不出半点力气，除非能小心地取出来，否则便形同残废。
果然，那女子刚被提起来就软垂垂地耷下了身子，像吊在檐下的腌腊味。
两名锦衣校尉用力将铁索绷拉得更紧，脚下蓦然又动了起来，径直奔着场心那堆火而去。
等到近处，便扬臂用力甩出，将那女子迎面掼在烧红的铜柱子上。
一股裹挟着焦臭的浓烟腾的窜起来，低闷的哼声在寂静的夜色中比任何嘶喊尖嚎都显得凄厉，叫人不由生寒。
两名锦衣校尉仍没停下，绕着火堆左右兜了个圈子，把人死死地缠在铜柱上。
那女子早已遍体浴火，不见了身形模样，伏贴在那里动也不动，可手臂却兀自还僵僵地抬着，冲向对面的诏狱高墙，像在无意地抓摸，又像是不甘地遥指。
秦恪从半尺宽的小窗前瞥回眼来，也不知是眼恶这酷刑的惨状，还是闻到那股子刺鼻的焦臭味暗生不适，眉间微微蹙起，唇角却噙着似有若无的笑，慢悠悠地转过身来。
“区区一个人而已，又不是什麽弥天大罪，只管怎麽料理不成，至於下这麽狠的手麽？”
他像在教训，可话里话外却没有一丝不满的意味，曹成福察言观色，自然看得分明，挨近了陪着笑脸。
“督主宅心仁厚，奴婢起先也这麽想来着，谁料这小娘们不识相，前两日就开始没个消停，有些话还透着对督主不敬，况且奴婢想着要真是模样全须全尾的料理了，回头别是个祸害，所以……嘿嘿，便自己做了主张，还请督主恕罪。”
在东厂待得久了，心思本事未见得能涨多少，折腾人的能耐却是一天比一天强，不过，只要不出格，倒也无伤大雅。
“成，那本督就不管了，这事儿便由你做主。”秦恪淡嗬了一声，目光转远，“走吧，到那头看看。”
曹成福眯眼笑着，脸上透着格外的兴奋，嗬腰打躬比了比手，当先在前引路。
那巷子窄得很，容不得两人并肩，只能一前一後地走，头顶也甚是低矮，伸手便可触及，瞧着便愈发显得狭长，几盏壁灯隔得远远的，深处便是一片幽暗，恍如地宫甬道。
终於走到尽头，转过拐角，碗口粗的铁栏便生硬地戳入眼中。
牢门旁没有值守的锦衣卫，而是两排身着褐衫，头戴三山帽的东厂番役，见他来便齐刷刷地嗬腰行礼。
秦恪隐约看到里头的人横锁在木枷上，没见有什麽活气儿，不知是昏死了还是怎麽的。
他也无心在这里瞧，看曹成福叫人开了门，便上前矮身跨了进去。
那人果然锁在横枷上，两条膀子像是都“刷洗”过，这时皮开肉绽，上头已见了骨，血兀自还在往外渗。
不用问，这定然也是锦衣卫那帮人的手笔，知道是半日都留不下的人，也算是有眼色。
他唇角撩撩地向上翘，本来淡沉的眸光却已冷寒似铁，没有丝毫笑意，眼角瞥了下，从旁边捡了把烫人的烙铁，从那垂散的长发间伸过去，挑住对方的下颌往上抬。
长发徐徐向两旁分开，那张脸的皮色除了苍白之外倒还一如平常，双眼却是血肉模糊，显然眼珠子已被剜去了。
稍稍用力再一顶，那口中又有一股子半黑的血涌出来，不用看，舌头定然也被拉了。
秦恪唇角的笑不自禁地咧开了些，但总觉还不够快意。
这麽干不过是凭权势手段压人，跟那些寻仇报怨的江湖人没什麽两样，算不得是真正的称心如意。
手上拖挑的份量轻了些，那张已有些扭曲不实的脸也有了几分活气。
他随手丢开烙铁，走近一步。
“虞院使医道高明，这忍性也着实不差，能在诏狱里撑过这几样刑，还真是少见，本督佩服，难怪在宫里藏了那麽多年，都没人查出你是川南鲜家的首徒。”
那虞院使浑身一悚，像是牵动了痛处，脸上肌肉痉挛，口中发出“嗬嗬”的低声，虽然没了双眼，却仍能瞧出那副惊恐万状之态。
“怕什麽，知道了便也了了心事，省得藏藏掖掖，自己提心吊胆。”
秦恪唇角淡哂，又稍稍凑近了些：“若本督没猜错的话，当年血洗鲜家，谋夺秘录的便是阁下吧？”
虞院使又是一怔，脸上已不见恐惧，竟是难以置信的惊愕。
“不就是副竹简麽，至於把大好年华都耗在这上头麽？颠来倒去，骗这个害那个，现下这……啧，唉，空有这身本事，当真可惜了，也罢，本督今日便叫你死个明白。”
第245章 狂香浩态
什麽叫死得明白？
无非就是想落个心里敞亮。
不至於都身首异处，血溅当场了，还不知道索命的箭是从哪个犄角旮旯的暗垛子里射出来的。
然而，一旦得悉了实情，个人的反应却又不尽相同，恨不得千人千相，端的看那人究竟在乎的是“明白”还是“死”。
虞院使脸上的神色早已凝滞。
口中的“嗬嗬”声也戛然而止，至於牙关间那分不清是咬磨还是磕碰的碎响，上下唇微张着，露出里面血窟窿般的口喉。
到底也算是有几分本事的人，没经过什麽皮肉之苦，或许一时间气沮仓惶，可终究还是不会那麽轻易就成了任人捶捏的软柿子、烂稀泥。
但凡碰见这样的，就得从心思底精神气上下手，劲儿使在裉节上，用不了多大的工夫，自己从里头就瘫散了。
秦恪淡凛着眼直起身，手拢在袖筒里促然震了两下，打出似闷似脆的空响。
很快，曹成福就趋步跨过牢门走了进来，近前嗬腰将一只翻开了盖子的木匣拱手奉上。
他斜眸瞥着那里头，像在玩味地端详，薄凉的笑意轻撩地拂掠过唇角，又多瞧了两眼，才伸手过去，拣零碎似的将东西拿出来，托在虚拢的掌心里。
银光在昏暗的囚室里更显得暗淡，半精不粗的手工这时也瞧不出那麽多瑕疵了。
的确就是那只镯子没错，可这会子已经断成了四五截，有两段瞧着都有些扭弯了。
“啧，瞧瞧，瞧瞧，这弄的，不就是想找个内藏件麽，哪儿就至於把人家一样祖传的东西毁得这等鸡零狗碎的。”
等曹成福出去後，他便开始咂唇摇头，像觉得甚是可惜，手却向前探了探，指间搓弄着那几截散碎的银段子。
金石刮硌的声响恍若在骨缝窍髓里磨蹭，於这杳冥幽暗的铁牢里听，足以叫人寒毛直竖，心惊胆裂。
虞院使的侧脸僵僵地抽搐了几下，紧闭的眼皮陡然张开。
两个血洞似的眼窝被旁边昏黄的烛灯映出些许亮来，一霎间仿佛成了蓄势喷薄的赤焰深坑。
话到这里，无须多言便已再明白不过。
原来处心积虑，以为算无遗策，只等人把东西送上门来，而他表面上懵然不知，暗中却早已做了手脚，借势顺水推舟，无声无息地就让他自己撞进了死局之中。
二十多年来藏身在宫中都相安无事，以为便真的瞒过了所有人，东厂所谓无孔不入的耳目也不过如此而已，到头来却真是低估了这个人。
肚肠痛悔，死不甘心，可又能如何，现下说什麽都已迟了。
“当初本督取东西的时候已掰过一回了，好容易还了原样，如今……啧，这可叫本督怎麽拿回去给人，也不知造办处那帮奴婢还有没有本事再修补成之前的样子。”
秦恪嘴上仍旧打诨说笑的调侃，可口气却真像在发愁似的，跟着又道：“话说回来，造办处干的就是这活，要是没这个能耐，也就不用活在宫里当差了。”
他话锋一转，语声蓦然冷硬起来，有意无意地又将那些碎银段子捏在手里搓。
“你虞院使可不也是麽，灭了川南鲜家，於朝廷而言也算是大功一件，要只是在宫里安安生生地请脉瞧病，本督自也不会跟你为难。可惜啊，跟错了人，办错了两件事儿。”
虞院使鼻中发出一声噎气的闷响，眼窝中映亮的光莫名凝聚起来，像是从中听出了什麽，但更多却是难以置信的惊疑。
“话说三遍淡如水，眼下这回事儿便不用提了。”
秦恪嗤声轻笑，脚下挪着步子，绕到横枷背後，望着迎头那面铁板浇筑，经年累月染遍了血污，腥气刺鼻的墙壁。
“咱们就说说二十二年前，那时节，先帝爷仍在慈庆宫为储，太子正妃早丧，先帝并无请旨立新之意，却独独锺爱身边一位姓陆的选侍……”
他刚说到这里，蓦然便听背後的人喘息声更急，随即便传来锁链抖颤的哗声，似乎这一瞬，连筋脉尽断的手脚也恢复了力气。
秦恪只做不闻，继续道：“当局者无心，却挡不住觊觎者有意，就在那年七夕，陆选侍忽然於宫中落水溺亡，怀胎已近足月的孩儿也随之而去，所有人都只道她是心结难解，投水自尽，却不知就在出事的几日前，东宫女眷各赐了几盆贡品美人醉，又有人苦心孤诣劝她换了据说能安神保胎的熏香，岂料这两种香气混在一处便是能致人迷乱昏厥的剧毒之物。”
背後的锁链抖颤声已密如鼓点，听着竟有些震耳，这时候即便是能开口，怕也说不清那其中的惊骇和恐惧。
“八成是老天爷也觉得委屈，有人从里头看出点名堂来，万幸那孩子也没当真死了，还能脱出娘胎，再离了棺材，凭着奴婢的身份长大成人。”
他似乎全忘了身在何处，背後还有什麽人，像在自言自语，娓娓道着往事，每一个字都像含雪沁冰，说出来不是凝聚成行，而是支离破碎。
“人麽，莫名其妙地来，总不能再稀里糊涂地走了，好歹该做的事儿都得做齐了，你说是不是这个理儿？”
说到这里，秦恪终於回了身，稍稍挨近：“实话告诉你，那卷竹胚子上头写的可真是好东西，本督苦练了两日，那摄心术才有小成，可惜你是瞧不见了。嗬，诏狱没有留人到天明的规矩，最後剩下这点工夫，也别皮肉上活受罪了，就好好试试自己的手段吧。”
嗬笑声中，他已拂袖绕过横枷，几步跨出牢门。
曹成福在不远处躬身相迎，又暗中打着手势，几名东厂番役立时躬身应命。
秦恪没去看他们忙活，继续朝前走，脚下却走得比往时慢，将要转过拐角时，已能嗅到浅淡却混杂的香气飘散过来。
他挑唇而笑，眉间是松缓的，眸中不见阴冷，全然是舒心惬意的样子。
走过窄如甬道的长廊，又到了方才的阁楼。
透过气窗往外望，校场上的火堆和铜柱子都已撤了，夜空不知何时竟褪去了浓沉的灰，析出深湛的蓝来，风中没有异味，也不太凉，很舒爽。
他倚在窗口，掏出那几节碎银段子，在掌中捏实了，随手丢出，略顿了顿，又探进怀里，掏出一只圆润的银镯，夜光下看竟是完好如初。
第246章 登堂入室
三更时，月在西天正明。
不似峨眉勾浅，也没有盈缺半残。
但见一轮皓洁透润，几近完满的“玉盘”当空高悬，瞧着便叫人欢喜。
既然正是望日，可不就当如此麽？
只可惜世事比不得天象，月有圆时，人却不同。
梦已尽了。
起来扑几把凉水在脸上，激退最後一丝睡意，喝了半碗昨夜留下的残粥，肚腹中也觉踏实了些。
再瞧一眼早便收拾好的考具，最後塞上两个半硬不软的炊饼进去，提在手里出了门。
春意正浓的时节，夜风也是和煦的。
同会试时一样，仍旧循着湖岸走过去，听耳畔柳梢徐拂轻掠的细响，看左近水波泛起的轻潺，倒也不觉这夜如何孤寂。
十年寒窗苦读，如今已到了该缘结正果之时，既然能科甲及第，登堂入室，那麽夺回所爱，不再孑然一身的日子也不会很远了。
吴鸿轩脸上浮起快慰的笑，欣然长啸，大步向前，且行且诵。
一路北行，过了正阳门，刚入内城，便能望见黄瓦红墙的宫阙殿宇巍然耸峙，夜幕之下仍能透显出那种“上扼苍穹，下压黎庶”的恢弘壮丽。
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