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“您别说了！”青筠打断了他的话：“我明日就出家当姑子去，再也不用您操心！”
刘员外懵了：“这孩子，胡说什么呢……”
“我要睡了，您请回吧！”她说着，自顾自的回了卧房。
在女儿处碰了一鼻子灰，刘员外自去找刘灿商量对策。
刘灿努力掩饰着幸灾乐祸，一脸认真的说：“青筠在娘亲坟前发过誓，这辈子绝不为人继母。”“你……”刘员外干瞪个眼，想要开口骂人，对着从不惧他的长子，又忽然泄了气：“你怎么不早说……”
刘灿还未接话，又听刘员外道：“万事没有绝对，青筠还太小，不懂得里子比面子重要的道理，那林长济既然能为亡妻守节，就能待青筠好，什么原配啊继室啊，都比不上顺心日子更实在。”
刘灿对父亲的论调无言以对：“这话您跟我说也没用，妹妹的性子，十头牛也拉不回。”
刘员外思忖片刻：“山人自有妙计。”
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刘员外计将安出？自然是入股林家的商号。
这本是此前就提过的，不过在他的积极推动下，尽快提上了日程。他将林家商号的份额掺在青筠的嫁妆单子里，顺理成章让青筠接手打理，新店开业要投入更多精力，一来二去，两人总有碰面的时候。
刘员外捻须而笑：项庄舞剑，意在沛公，能想出这么绝妙的法子，我可真是个奇才！
这点本钱对刘家来说是九牛一毛，而对于刚刚起步的林砚却意义非凡。
待县衙的一应手续全部办齐，两家谈妥分红，签署契约，选了个黄道吉日，“南记商号”便开张了。店门顶部挂着“南记商号”的四个洋洋洒洒的大字，两侧挂有楹联：义重于金，童叟无欺。都是林长济亲提的。
店铺开在宁江县最繁华的街市上，开张当日，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
街道行人纷纷驻足议论，这“南记商号”背后的东家来头不小，一个是仁记商行，一个是姚家巷的林家。
仁记商行经营广泛，在宁江县是人尽皆知的，可姚家巷的林家，又是什么来头？
那人支支吾吾说不清楚，众人一阵嘘声嘲讽。
其实也怪不得他不知内情，因为南记商号的幕后东家没有一个住在姚家巷。为避免经商带来的种种麻烦，林砚按照官宦之家用亲戚或奴仆名义经商的旧习，将“南记商号”的执照挂在了二叔爷林荣礼的名下，也算“废物”利用——反正他一把年纪无需科举，且国朝早已取消“商籍”，不会影响长民进学。
因有仁记商行做背书，开张头一日便生意火爆，流客如织。新招的伙计和掌柜忙的不亦乐乎，长济和长安立在门口迎来送往，因没有从商经验，几乎是毫无头绪的乱撞。
直到刘员外来了，换下了他们，这才揩了把汗稍坐喘息。
林砚毕竟还小，前段时日在县里出尽风头，此时倒是不敢再四处招摇，静静坐在店里看书，任那高高的柜台将他的小身躯挡的严严实实，见刘员外来了，才露面打了个招呼，见他目光四下梭巡，便知道他是醉翁之意不在酒，可林砚做人“儿子”的，又无法置喙“父亲”的婚事，所幸刘员外是个慢性子，至今也没能捅破这层想法。
林家的日子愈发宽裕，林砚也终于可以腾出手去收拾那该收拾的人了。
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天朗气清，万里无云。
大好的春光与金钱的味道相配，真令人欣喜若狂。
宁江县最大的当铺内，范掌柜正在后堂接待贵客，只见他亲手打开一个内衬黑色绒布的木箱子，一尊正冰种翡翠观音像显露出来，一时之间，后堂的人都长大了嘴巴。只见那玉雕通体剔透晶莹，细腻温润，实在是人间难得一见的极品。
“贵客”轻轻抚摸那观音像上的婉言流畅线条，赞不绝口：“真是浑然天成，巧夺天工啊！”
“是啊，相传是前朝宫中最顶级的玉匠耗时三年精雕细琢而成，莫说这宁江县，就是府里省里，都找不出第二件。”范掌柜啧啧夸赞道。
外相间，小朝奉火急火燎的跑进来：“掌柜的，不好了，王善来了！”
作者有话说：
第21章 、赎当
小朝奉兜头便挨了顿骂。
“满口胡嚼！”范掌柜道：“那王善在县衙挨了顿板子，早就洗手不干了。”
“范掌柜有事就先去前头忙。”那贵客不是别人，正是刘员外。
范掌柜笑称不必，打发朝奉出去，刚出去片刻，便又回来了：“掌柜的，您快去看看吧，王善抱着座泥菩萨来非要当钱。”
“什么泥菩萨！乱七八糟的！”范掌柜朝着刘员外连道失礼，匆匆去了柜上。
果然，被一顿板子打的只剩半条命的王善，没几日功夫，满血复活了。他此刻带着两个弟兄在大堂里四处梭巡，帮派人面目凶，见到来客就瞪着，直到把人家吓跑。
也难怪小朝奉跑去后堂找他，这样闹下去，生意都没得做了。
“这不是王兄弟吗？”范掌柜皮笑肉不笑道：“什么风把您给吹来了？”
王善宽大的身躯大喇喇往门槛上一座，得，谁也别想进出了。他抬手一指边几上的菩萨泥塑：“范掌柜，兄弟近来手头紧，来当点东西。”
“明白。”范掌柜心下了然，当即从袖中掏出一枚二两左右的小银锭：“拿去请兄弟们喝茶。”
王善将他的手一推：“你拿我王善当什么人了，街头混混叫花子吗？”
范掌柜心中暗哂：难道不是吗？
面上赔笑：“这话怎么说的，我是真拿你当兄弟，兄弟手头紧，帮衬一二也是应该的。”
刘员外在后堂等，他原想尽快将王善打发了，可王善就是不依不饶，非要当货，不然就是看不起他。范掌柜额头见汗：“王兄弟，你这泥塑菩萨没法估价，它它它不值钱啊……”
“什么什么？”王善双目圆瞪：“泥菩萨？！你睁开眼看清楚，这可是上品的翡翠玉菩萨呀！”
“这……”范掌柜一双小眼瞪得有两倍大：“兄弟，您可别拿我开涮，开当铺的看不走眼，这哪里是玉菩萨，这不就是泥菩萨吗？”
王善眉目一横：“我知道，你们当铺一贯欺客宰客，以这种法子压价，把我这上好的玉雕说成是泥塑搪塞我，打量我有去无回呢。”
光脚不怕穿鞋，范掌柜开门做生意，自然不敢跟这种滚刀肉起争执，咬碎银牙仍是一脸笑意，掏出四个小银锭：“王兄弟，这样吧，这些钱算兄弟一点心意，你自拿去花。”
王善面色稍霁，将银锭接过，放在掌心掂了掂。
正当范掌柜暗松口气时，又听他说：“八两就八两吧，我吃点亏，谁让手头紧呢。”
范掌柜咬着牙：“也……也好！”
王善道：“开当票吧。”
“当票就不必了吧。”范掌柜道：“这泥……这玉雕您还拿回去，都是朋友不讲这个。”
“别呀！”王善陡然提高了声音：“你是不是看不起我！”
范掌柜忙到不敢。
王善揽住了他的肩膀：“范掌柜，亲兄弟明算账，你们开门做生意的，我怎么能让你吃亏呢。”
范掌柜瑟瑟缩缩的，对柜台后的朝奉道：“愣着干什么，给王二爷开票。”
言罢，阴着脸甩手回了后堂。
所幸刘员外还没走，两人又谈起那尊翡翠玉雕来。
刘员外是爽快人，看中的东西志在必得，二人谈好价钱，钱货两清，便抱着那尊菩萨要走。
范掌柜拦下了他，欲将玉雕装回绒布盒子里：“这样上品的玉雕不好给街上人瞧见，我给您包起来，您抱着回去。”
刘员外拂去他的好意：“范掌柜这就不懂了，菩萨怎么能叫抱呢，这叫请，我得恭恭敬敬将它请回去，请进拙荆的佛堂里，万不敢有半分不敬。”
于是，范掌柜目瞪口呆的看着刘员外，亲手捧着那尊上好的玉雕，招摇过市，赚足了目光后登上马车……
“俗话说财不露白，这年头富人家这么招摇吗？”范掌柜不解的喃喃自语，一转头，险些撞上正捧着泥菩萨的小朝奉。
他一阵无名火顿起：“干什么去！”
“存到库房里去。”小朝奉道。
“存个屁！”范掌柜没好气道：“这劳什子玩意也配放到库房占地方？给我扔到蛟宁江里去。”
“这不合规矩吧……”小朝奉道。
范掌柜怒意更胜：“你看不出他就是故意来找茬的？滚！”
小朝奉不敢违抗，赶紧抱着泥菩萨出门，往江边而去。
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姚家巷，街坊邻里们都在林家帮忙——他们物色了新的宅子，已经完成交割，正在搬家。
巷子东头的李家，兄弟两个抬着一口大书箱，气喘吁吁道：“老话说‘秀才搬家尽是书’，果然是真的。”
李嫂驳斥丈夫道：“大喜的日子说什么输啊输的，林相公一看就有后福，以后一定能金榜题名！”
众人纷纷抬头应和：“林相公离开咱们姚家巷，可别忘了咱这些街坊们啊。”
林长济直起腰拱手道：“承蒙各位吉言，长济已在雁香楼备下酒席，请各位高邻务必赏光。”
人们的欢呼声顿起，兴奋之余，又将林砚捉过来高高抛起，直把林砚扔的天旋地转才将他稳稳放回地面，这似乎已成了宁江人特有的庆祝方式。
王善从外面回来，伏在林砚耳边汇报了当铺的情形，并从袖中掏出当票给林砚过目。
林砚粲然一笑，踮脚拍了拍王善的肩膀：“王二哥，干的太漂亮了，给你记首功！”
王善前二十几年干过的好事屈指可数，眼下被林砚夸赞，铁打的汉子一下子涨红了脸，笑着挠了挠头。
“再接再厉！”林砚鼓励道。
三日后，王善再次登上永兴当的大门，拿着连本带利的银子，要赎当。
小朝奉呆若木鸡，待反应过来，撒腿便往后堂跑：“掌柜的，大事不好，王善又来了！”
第22章 、原物奉还
那泥菩萨早被范掌柜一怒之下扔进了蛟宁江，化为一滩淤泥了，当铺拿什么抵还？又不能现给他捏一个。
再看王善手中的当票，赫然写着翡翠观音菩萨像，高一尺宽七寸，水色俱佳、质地细腻、色泽透亮……
范掌柜登时给了朝奉一记耳光：“混账东西，谁让你这么写的！”
小朝奉捂着脸委屈道：“掌柜的，我不这么写，他就不肯走，不让其他客人进门，满大街嚷嚷我们店黑欺客，恶意压价……”
“我……”范掌柜打人的手在衣袖里抖个不停，这下麻烦了，阴沟里翻船，中了王善这厮的奸计了！
范掌柜愿意再拿出二十两消灾，王善岂肯善罢甘休，转头一张状纸将永兴当告到了县衙。
刑房接下状纸，经过一番调查，得知却有人在当天买走了一尊翡翠玉雕，追根溯源，找去了刘员外家中，刘员外果然拿出一尊翡翠观音，并永兴当开具的票据给公差过目。证据确凿，刑房司吏拟好差票准备传双方来县衙过堂问话，被何县丞压了下来。
开当铺、赌坊、钱庄生意的，大抵与衙门中人往来密切，如何县丞与永兴当背后的东家有私交，便利用职务之便压下差票，暗地里将范掌柜叫到县丞衙询问缘由。
范掌柜委屈的就差涕泗横流了，攀着何县丞的袍袖控诉，他们这是黑吃黑了……
“黑？”何县丞反问。
“呸呸呸，小人都被那混账气糊涂了，”范掌柜赶紧道，“我们永兴当可是良心生意，童叟无欺呀！那日王善突然上门敲诈，小人不得已才给了银子想打发走他，谁知他暗地里挖了这么大的坑！王善那厮虽然混不吝，却也不似奸猾之辈，幕后必有主使，何大人啊，你可得为小人做主！”
何县丞犯了疑：“你明知他是敲诈，为什么要给他钱呢？”
“王善可是县里一霸，听说背后是漕帮。”范掌柜道。
何县丞嗤笑道：“什么漕帮，不过是识得几个漕帮的小头目，拉大旗扯虎皮，在县里横行霸道而已。”
范掌柜擦了擦眼角的泪：“您都说他们横行霸道了……他端着一尊泥菩萨上门，非说是翡翠观音，这不摆明了敲诈吗？”
“既如此，为什么不报官？”何县丞又问。
范掌柜心说，怎么又绕回来了？
公门中人，多少有点何不食肉糜的毛病，报官？人家没偷没抢，官差能拿他怎样？待到官差一走，这些帮派人还不知该如何对付他们呢。
范掌柜弱小无助状：“我等开门做生意，讲究个诚信经营、和气生财，官差进进出出，多影响本店的声誉啊。”
何县丞心中暗骂，你是做多了亏心事，自己心虚吧……
范掌柜又道“再说了，整条街上的商户都知道，王善就是个滚刀肉，谁敢跟他硬碰硬，只能是破财消灾。我便紧忙让朝奉点出八两银子给他，求他别再上门。”
何县丞更迷惑了：“既然摆明了是敲诈，你给钱就给钱吧，写什么当票？”
“我……”
“既然开具了当票，又为什么销毁当品？”
“我……”
“紧接着又有乡邻看见，刘员外确实在你店内买走了一尊翡翠观音，招摇过市捧回家去。”
“我……”
范掌柜欲哭无泪，他哪知道为什么！
他坐下来，重新捋了捋整件事情的前因后果，恍然大悟：“这摆明了是个套儿啊！”
何县丞叹息道：“人证物证票据具在，开堂审案，大老爷也会为难，照理说，当期之内无法取回当品，要赔偿当品价值的十倍，听好了，是当品的市价，不是当银，一尊翡翠观音价值几何，你比我更清楚吧。”
范掌柜擦了擦额头的汗，如果真这样算，可是一笔巨款，这官司若是输了，东家还不剥了他的皮？
“所以这件事，万万不能闹上公堂。”何县丞定调子道：“能私下里解决是最好的。”
“我也想私下解决，可那王善不依啊。”范掌柜道。
何县丞提议：“你好好想想，最近是不是得罪什么人了？”
范掌柜大摇其头：“我与那王善速无瓜葛……”
“王善的家人呢？”
“王善家开的是铁匠铺，井水不犯河水。嘶——”范掌柜突然倒吸口冷气，王家的铁器一向在南记商号寄卖，南记商号的东家之一是林家兄弟，东家之二是仁记商行！
刘员外与他们往日无怨近日无仇，可是林家……
“我明白了……我全明白了……”范掌柜眉毛之下的两条缝隙从未睁的这么大过。
次日，范掌柜带着伙计，抱着装有丛星端砚的木盒来到林家，却得知林家人早已搬出姚家巷，幸而邻里们都熟知，打听几句便找到了林家人的新宅子。
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