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刚搬家不久，许多家具陈设还未添置齐全，王氏兄弟正忙前忙后帮着元祥干活，开门见范掌柜那张大脸，王善冷哼一声，却也没拦他进屋，朝着堂屋里喊：“小公子，范掌柜来了！”
范掌柜讪讪朝他笑笑，径自穿过二门。堂屋里空荡荡的，只有一张竹制的安乐椅吱呀吱呀的晃个不停，椅子上躺着个眉目清隽的孩子，捧着一本书看得津津有味，范掌柜凑近一看，好家伙，《唐李对问》。
范掌柜是读过私塾的，即便读的不好，也知道此书全名为《唐太宗与李靖对问》，可是一本兵书啊……
想必这就是传说中除了四书五经什么都学的神童林砚了。
范掌柜堆出一脸忠厚笑容：“小童，你家大人可在？”
林砚颇有些不舍的将视线从书页中移开，漫不经心的回答：“家父去府城报名科试，二叔三叔去了店里。”
来了客人还这样躺着，范掌柜心想，林家的家教也不过如此。
还未继续开口，王善晃了进来，汗涔涔的，袖子挽到小臂，露出古铜色的皮肤和紧实的肌线，让范掌柜一阵腿软。
只见王善轻手轻脚将一碗东坡羹搁在林砚手边的小几上，抬头对上范掌柜的目光，仍是横眉立目：“你有什么事，就跟我师父说吧！”
“你……你师父？”范掌柜目瞪口呆。
六尺多高的壮汉管个黄口小儿叫师父？
“是啊，”王善面露不悦，“有话赶紧说，马上该午睡了，别耽误我师父长身体！”范掌柜忙从伙计手中接过那方精致的素面黑漆的木盒打开，里面躺着的正是林家人忧心多日的丛星端砚。
林砚会心一笑，缓缓起身道：“范掌柜稍坐，我去取银子。”
“别别别，”范掌柜识相极了，“是我有眼不识泰山，冒犯了林相公一家，怎么好收您的钱呢……”
“范掌柜，您这是看不起我们家，”林砚进屋取了银子、当票，并那方普通的峡砚一股脑塞给了他：“生意上的事，丁是丁卯是卯，怎好让您亏损呢？连本带利，您点清楚，看看少不少。”
这话听着无比耳熟……范掌柜瞄一眼铁塔般立在一旁的王善，擦擦额头的汗，颤巍巍的接过一张银票和两枚碎银：“不少不少！”
林砚点点头，吩咐王善送客。
范掌柜话还没说完，哪里肯走，他涎着脸看向王善：“王兄弟，一场误会，您看那诉状能不能……”
“不能。”王善道。
范掌柜慌了，他已经将砚台原物奉还了，还要让他怎样？
“我连本带利赎当，你原物归还，不是理所应当的吗？”林砚语气淡淡的道。
“这这这……”范掌柜怔怔立在原地：天爷啊！有人来管管这只妖孽吗？
第23章 、科试
谁让范掌柜授人以柄。咬一咬牙，跺一跺脚，堆出一脸笑容：“您看，贵府乔迁新居，我都没来得及有所表示，回头打一套好家具送来，算是一点心意，也是对林相公的补偿，成不成？”
林砚沉默片刻，抬头对王善道：“这法子实在哈。”
王善点点头：“别回头了，就今天吧！”
“啊？”范掌柜直发愣，却见王善扶着林砚穿鞋，跳下安乐椅，径直往院门走去。
“不是要午睡长身体么……”范掌柜咕哝着，脚步不敢停，追着林砚往外走。
他们来到宁江县最大的木工店，看着那些做工精致、用料上乘的桌椅、边几、书案、床榻……林砚信手一指：“这个这个这个这个……”
家具店的伙计拿出纸笔迅速记录。
“都不要。”
伙计面色一僵。
林砚道：“其他各给我来一套。”
掌柜闻言大喜，亲自赶来招待，范掌柜心头滴血。
林砚又瞥见角落里一张安乐椅，上去躺了片刻，还不如他的旧椅子，便弃之一旁。给毓秀的房里挑了几样好家具、精致的妆奁，这样一套闺房用品下来，竟与全套家具价格等同。
林砚轻笑，姑姑要富养，何况身后跟着个付钱的冤大头。
留下地址，瞧着范掌柜一脸肉疼的付足了全款，这才坐上永兴当的马车离开木工店。他们穿街过巷，往林家的新宅子去，林砚一路瞧着车窗外的景，心里算计着家里的存钱，买车买马，送林长济去省城参加乡试时更加方便。
“二哥。”林砚对王善道。
“师父。”王善应道。
范掌柜心说，这都什么辈分……
又听林砚道：“既然范掌柜如此有诚意，去县衙把诉状撤回来吧。”
“好嘞。”王善应着，在衙前街的东头叫停了车夫，跳下马车去了县衙。
范掌柜大汗淋漓，千恩万谢。
只见林砚脸上的孩子气荡然无存，冷声道：“范掌柜，这次轻饶了你，日后再行此等巧取豪夺坏良心的事被我知道，多的是法子收拾你。”
范掌柜长这么大岁数，头一次对一个孩子感到恐惧，不，这不是孩子，是魔鬼！
蛟宁江的洪水是被这厮的淫威吓退的吧！
心里把林家八辈祖宗骂了个遍，脸上还要恭恭敬敬的赔笑，连称：“不敢不敢，再也不敢了！”
狠狠宰了范掌柜一刀，林砚心中无比畅快。回家看到条案上静静躺着的丛星砚，面色忽而凝重，捧着砚匣子将自己关在正房的隔间里。
长世和长安回来时，王氏兄弟将中午发生的事一一汇报给两位师叔祖。
兄弟二人既惊又喜，长安险些蹦了起来：“那姓范的真主动还回来了？”
“还不是师父厉害。”王善道：“算无遗漏。”
“是算无遗策。”林长世纠正道。
王善笑着挠挠头：“嘿嘿，没读过什么书，见笑见笑。”
正说笑着，王良又面露担忧：“师叔祖，我师父把自己关在房里不让人打扰，有小半天了。”
林长安道：“他不让打扰就不打扰。”
“可是拿回砚台不是高兴事吗，他看着有些不高兴啊。”王善补充道。
“那就更不能打扰了。”林长安道。“什么话！”林长世担心林砚，驳了他一句，转身去了东屋。
林长安留在原地目瞪口呆：“他刚刚反驳我了？我二哥居然反驳我了？他从不反驳人的？！”
天啊，过年啦，林长世终于学会反驳人了！
东屋很大，林砚命人砌墙隔出一个隔间，他住在隔间里头，苡糀与日夜用功的林长济既不互相干扰，又能及时辅导。
此时他将自己反锁在隔间里，供上丛星砚，点燃一炷香，拜遍了各路神仙，也没能找到脱离躯壳，将小玄孙的灵魂释放出来的方法。
正百思不解，林长世敲门，他匆匆忙忙的收起香炉，开窗挥散屋内一缕缕青烟，才去开门。
“二叔？”
林长世朝屋里看看：“您没事吧？”
“我能有什么事。不过累了睡一觉。”林砚说着，佯装困倦伸了个懒腰。
林长世性子纯粹，好打发，林长安那个猴儿则没那么好糊弄，东拉西扯，问长问短，没多久就将林砚磨的没了耐心，两脚踹出了门。
他将丛星砚锁进衣柜，关门之前忍不住多看几眼，长长叹了口气，也罢，既来之则安之，先将手头的事安排好，再从长计议。
林长济从府城回来，带了许多小吃，他今天去府学报名参加科试，学正对他近日的习文大加赞赏，又似找回了少年时连过三试的意气风发、踌躇满志。
林砚便将南记商号的生意全扔给了长世和长安，一心陪林长济用功，采买考试用品，打理行囊。
两人推说不懂生意，林砚哂笑，不懂没关系，新店开张节缩成本，去当伙计吧，边干边学。
世家大族经营产业，自有信任的掌柜和奴仆代劳，他没打算日后让兄弟二人去经商，可眼下不一样，一切刚刚起步，故然要亲力亲为，要培养得力的人，要看得懂账目，若是一窍不通随他们糊弄，有多少本钱也会被下面人挖空殆尽。
“所谓用人之道，既要信任，又要提防，既要令人畏惧，有要施以恩惠。杀一人可震三军；杀之；奖一人可悦三军，奖之。”林砚道。
兄弟二人面面相觑，什么恩惠？什么三军？
“记住这话，迟早用的上。”林砚无奈，如果他现在离开，长济他不担心，可眼前这两块料，能把家业撑起来，让长济没有后顾之忧吗？
多思无益，脚下的路还要一步步的走。
四月底，撵着两人去了南记商号，到镇上雇了量车马，王善不放心他们一个书生一个孩子，主动请缨陪考，三人便踏上去府学赶考的路程。
初二科试，初三放榜，不糊名誊录，速度极快。
林长济一心求稳，不作奇谲之言论，也不加繁复之词藻，却胜在方正笃实，恰如其人。次日在府学门外等待放榜，林长济面不改色，内心却是紧张的，拉着林砚的手，手心满是冷汗。
林砚宽慰他道：“爹，科试名次不重要，能过就行。”
便有府学生员好奇低头，才看到林长济身边有个漂亮的小童：“林师兄，这可是令郎？”
还真有那眼尖之人，一眼便道：“我认得他，宁江县洪水时立下奇功，参加过府尊大人的神童宴。”
“芝兰玉树，生于庭阶，师兄好福气啊！”
盛赞之下，林长济急忙拱手，连成谬赞，林砚也朝众人作揖：“各位叔伯过奖了，都是祖上的法子，晚辈不过是照本宣科。”
众人怪他们过谦，又连声发问：多大了？几岁开蒙？最近在读什么书？
正当“父子”二人不胜其烦，有人喊道：“放榜了！”
“陈谦兄第一，庭之兄第二，长济兄第三……”
林长济蹉跎十一载，早已不来府学读书，一来便取得了这样瞩目的成绩，一时间惊叹声、道贺声不?蒊绝于耳。取中之人渐渐聚成一团，互道成绩，预祝乡试高中云云。
放榜后，在府城逗留一日。
林长济与众同窗拜过提学大人，又受邀约赴宴被人多灌了几杯酒，晕晕乎乎的回到旅店。
夜色已晚，林砚凭借一双水灵灵的大眼睛为林长济讨来一碗醒酒汤，回到房中，王善已为他脱去鞋袜，放倒在床上。
林砚吃力的扶着他起来，灌下半碗汤，正要去拿手巾为他擦脸擦身，忽被一只大手拽住：“儿啊。”
林长济不胜酒力，还当他是从前的林砚，拉过来抱在怀里，絮絮叨叨：“儿啊，你放心，爹一定振作起来，搏个功名，绝不会让你出去做工的，你太小了，正是读书的好时候，爹答应过你娘，我们的孩子，不求闻达，但求成才……儿啊，你一定要好好长大，别让爹失信于你娘……”
第24章 、继母
林砚听着心里不是滋味，哄着林长济道：“我知道的，爹。”
哪知林长济喝酒之后话那么多，从修身齐家讲到治国平天下，从宁江县的水网分布讲到两京一十三省的水文地貌……
平时怎么看不出这么博学呢。
他挥手打发目瞪口呆的王善先去睡。
翻着白眼忍啊忍，直到林长济将自己念叨的睡了过去，这才得以脱身，也懒得再为他擦洗，抢了半张被子和衣睡在另一头，已经很晚了，再过两三个时辰还要赶路回江宁，明天可是端午节。
话分两头，江宁县的南记商号依然生意火爆，只是跟兄弟二人没有多大关系，他们学了多日，连账本都看不明白。东家看不懂账本可怎么办？不打紧，因为南记背后还有个东家，女东家，刘青筠。
自打南记开业，青筠来过两次，都是男子装扮，深居简出，在二楼东侧的账房内盘账，与长世长安兄弟不过点头之交。
长安只见了青筠一眼，便对长世说：“哥，是个西贝货。”
“什么意思？”长世问。
“是个姑娘。”长安道。长世薄斥弟弟：“不许无礼。”
原来他早就看出来了，因此总低着头避嫌来着。
可他们又不得不钦佩青筠的本事，商号账目繁杂，在她手中却清晰明了、游刃有余，人家过一过目的账册，他们总要研究到半夜。
“这怕不是个女范蠡吧？”长安常常这样感慨。
长世想了想，道：“家学渊源，咱们比不上的。”
“你们是在说我家小姐吗？”
背后说人，最怕让人听到。一个清脆的声音骤然从背后响起，将兄弟二人吓了一跳。
二人转过身，见是个干瘦干瘦的小姑娘，梳着双丫髻，手捧着一沓沉甸甸的账册，摞起来几乎挡住她的眼睛。
长安问：“你是……”
“我是小姐最信任的丫鬟，秋池。”秋池面带得意，反正也没人知道小姐身边只有她一个贴身丫鬟。
长安翻翻她手里的账本，奇怪道：“南记有这么多账册？”
“别动，”秋池朝后躲了一步，“这些不是南记的账。”
“这么多账册，你们小姐一个人看？”长安又伸手去碰。
“那当然了。”秋池说着，又躲开来。
林长世拦住好奇心过强的长安，道：“秋池姑娘，我等无意冒犯，只是见刘小姐如此精通账务，感到十分钦佩。”
“钦佩就对了，我家小姐才是真正的经商奇才，无师自通~”秋池与有荣焉。
“秋池。”账房内的女子忽然喊了那有些得意忘形的丫鬟一声：“进来。”
秋池调皮的吐了下舌头，轻手轻脚的进到房中。
刘青筠正拨算筹，对账本，秋池双肘支在桌上，附在她的耳边说：“小姐，我仔细瞧了那林长济，高高大大的，确实不像书生。”
“别瞎说。”青筠轻斥了一句。
“也不像老爷说的那么玄，那戏台子上的新科进士，都是龙眉凤目，绝代风华……他说话虽斯文，身量却像个武人。”
“你还说！”青筠杏眼微瞪，叮嘱道：“他什么模样与我们没关系，查好自己的账便是。”
“是，小姐。”秋池笑吟吟道。
下午的时候刘员外的太太周氏突然造访，长安和长世心中犯疑，可这商号也有人家的一半，两家又有姻亲，只好出门相迎。
周氏常年礼佛，长着一双笑眼，看上去眉目慈善，待长世兄弟也和气，三人就这般进了店门。恰撞上秋池在柜台对账，转身见到周氏，却已来不及躲避，忙从货柜上拿起一对瓷瓶。
“秋池？”周氏故作惊讶对着自家丫鬟问：“你在此处做甚？”
秋池忙深服一礼：“回太太，小姐缺一对供牡丹的花瓶，秋池出来采买。”
周氏掩口一笑：“她倒是有雅趣。”
趁周氏低头的时候，秋池紧张的的挑眼向楼上看去。长安察觉不对，忙对周氏道：“周姑母，侄儿带您四处看看如何？”
长安嘴甜，随着长姐毓秀唤她姑母，周氏不禁莞尔，点头跟着长安四处转看。长安将手背在身后，朝楼上指了指。
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