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巩桐再擦了擦眼角, 憋闷地颔首：“退步了。”
江奕白清楚她转来三中以后的执念, 沉默须臾, 低声吐出：“你太着急了。”
巩桐抿动惨白的唇瓣，不可否认。
她确实如他所说, 迫切地想要进步，想要够上一班, 想要和他坐在同一间教室。
那样的话, 她想见他，便再也犯不着用接水当借口, 一个抬眸，一个回身就可以。
巩桐还想如同叶星冉一般，足以在成绩上和他相配。
这应该是她目前为止，唯一能够靠自身努力实现的。
可事实摆明，比起努力，太多事情需要天赋，她拼尽全力，好像也无济于事。
“这次月考的难度一般，甚至比平时老师出的习题都要简单，但包含了大量基础知识，老师们又很心机，在这里面埋了不少陷阱。”
江奕白娓娓道来，“你急于求成，也觉得三中老师追求试题的难度，希望大家都攻破最后一题的最后一问，便铆足了劲儿刷压轴题，却忽略了打基础，根基都不稳，房子要想继续往上修，不是天方夜谭吗。”
他用着最温和平常的嗓音讲着一针见血的话，巩桐的脑袋嗡鸣一下，宛若猝然接收了一记响锣。
他们在学习上不过借还笔记本的交集，他却准确无误地点名了她的要害。
巩桐在师资落后的小镇上打下的基础，自然无法和从小接受优良教育的省会学生相提并论，她也的确有意无意地疏忽了这一点。
她始终在追赶，却忘了自身起点不同。
可她已经站在了高二下学期的尾声，即将迈进最为关键紧迫的高三，她还能退回去，补齐基础吗？
巩桐眼睫不自觉地快速颤动，面上的悲色逐渐演变成浓烈的不安和恐慌，攥紧的掌心渗出汗渍，又把纸巾打湿了一些。
江奕白见她脸色更加苍白，换了闲话家常的轻松语气：“赵柯是不是给你说过，我小时候很胖？”
巩桐没曾想他的话题跨度会如此之大，意外地“嗯”了一声。
话一出口，江奕白自身也有短暂的愣怔。
那段记忆伴随某些或真心实意或玩闹从众成分居多的同伴欺凌，一旦涉及，一连串不堪回首的过往便会在他眼前疯狂叫嚣。
除开切实见证过，一清二楚的赵柯，他没再和其他人聊过。
但他此刻兀自调节了两秒，同她说了出来：“我减了差不多一年的时间，中间有整整三个月是停滞不前的，我当时相当焦虑，很想放弃。”
巩桐转动红肿的眼睛，看向目前瘦高挺拔，芝兰玉树的他，小声回复：“但是你没有。”
“知道我当时是怎么做的吗？”江奕白也侧过头，朝她望了过来。
巩桐没有过减肥的烦恼，摇晃脑袋。
江奕白不假思索：“我退了一大步。”
巩桐费解地眨眨眼。
江奕白说：“我从教练那里知道自己是进入了瓶颈期，这个很正常，第一时间跑回家修改了减肥计划，不再像之前一样克扣饮食，天天顿顿吃清汤寡水的食物，而是试着一点点增加高热量高脂肪，把新陈代谢养起来。”
巩桐感觉他话里有话，却暂且理不清思绪，似懂非懂。
“我当时又长胖了几斤，但我不着急了，我知道后面能继续瘦了。”江奕白定向她说。
心怀鬼胎的缘故，巩桐几乎不可能坦然地与他对视超过三秒钟，当下却在他坚毅的眸光中吸纳了某种力量，破天荒地没有闪躲。
巩桐一团混乱的思路仿佛由他慢慢牵引，一寸寸地理清头绪。
他是在告诉她，她可以不必心焦，大胆地放缓脚步，哪怕是退回走过的路，重新来过。
只要能找准病因，对症下药，明面上的落后都是暂时的。
江奕白观察她的神情仍然木讷，情绪似乎还徘徊在谷底：“给你看个好玩的。”
话题又一次莫名其妙地跳转，巩桐稍稍歪起脑袋，好奇等待。
江奕白摸出手机操作几下，递给她。
上面显出一张照片，画质昏沉，偏向陈旧，应该是对着实体相框拍的。
巩桐略微凑近，看清楚内容的刹那就弯出了笑。
画面中是一个长相白胖可爱的小男孩，约莫六七岁。
他胖成几段藕节的手臂举着一颗苹果，稚嫩的脸蛋堆满了婴儿肥，咧嘴笑起来挤没了眼睛。
巩桐定睛细看小男孩的五官轮廓，大概猜出他是谁后，立马觉得自己下意识流露的笑意是不是不太礼貌，匆忙憋了回去。
江奕白被她的反应惹得莞尔，无所谓地说：“想笑就笑。”
巩桐扑闪漆黑灵动的小鹿眼，看看他如今有棱有角的一张俊脸，再瞅瞅他儿时的模样，实在憋不住，轻轻笑出了声。
江奕白的印象中，她绝大多数时候都是低头敛睫，一副唯唯诺诺、诚惶诚恐的模样，好似是第一次耳闻她的笑声。
清脆，甘甜，短促，像清风搅动翠林，叶落飘过掌心，泛起一阵酥酥麻麻。
江奕白不禁又把目光送了过去，女生短发下的脸蛋只有巴掌大，皮肤是牛奶一样的白润，全然没有雕刻修饰的一眉一眼生得小巧。
认真地瞧，隐约可见一些将开未开的精致感。
一如酝酿已久，日渐显露粉嫩的花苞。
他头一回如此细致地打量她的容貌，不由自主地晃了一下神。
很快，江奕白发觉这样看一个女生极其失礼，别扭地错开眼说：“笑了就赶紧回去。”
他音色猝不及防地变冷，含了催促，巩桐绽放的笑容冻僵，眼睫迟缓地闪动两次，后知后觉他拿出这张照片是为了逗自己笑。
用他的黑历史。
巩桐好不容易舒缓些许的心绪又像被扔了一颗重磅炸弹，燃起杂乱，心率直线上涨。
她清楚地感受到双颊温度的变化，起身就跑。
江奕白又在后面喊：“唉，这张照片只给你看过，保密哈。”
少年高亮纯净的嗓音在风中聚起又消散，巩桐脚步倏地一顿。
她绝非第一次为他保守秘密，却仍旧很没有出息，漏了一拍心跳。
她没听岔的话，他用了“只”字。
在这件事情上，她在他那儿得到了“唯一”。
巩桐小鹿乱撞地跑回教室，远远望见门口围着宁筱萌和赵柯。
他俩看了年级大榜，猜到她不会好受，即刻找来了六班。
却四处寻不到她的人影，急得团团转，好比热锅上的蚂蚁。
瞅见她现身，两人撒腿跑来，拉住她问东问西：“桐桐你没事吧？”
“没关系的，你这回考得其实还好，没有太差。”
“你不要伤心，总结总结原因，期末一定会考回去的！”
巩桐跑得有些气息不稳，喘匀了气再回：“我没事了。”
宁筱萌和赵柯了解她把成绩看得有多重，不相信这番回应，异口同声地问：“你确定？”
“确定。”巩桐离开时有多么落寞狼狈，再回来就有多么坚定从容。
她打发走了他们，坐回六班教室，拿出月考试卷，逐科分析错处，重新做了一份学习计划。
巩桐不再把重心放在攻坚克难，而是有的放矢地两手抓，一面找补习老师查漏补缺，弥补基础的不足，一面大量刷题。
她花费本学期的最后一个月，暂时放弃了试卷里的小部分重难题，保证基础和中等偏上的题型一分不丢。
最终不负所望，冲进了三班。
高二在炎炎酷暑中开始，也在同样的时节落下帷幕，一跃成为准高三的他们在未来一年，再也无法拥有一个完整的假期，期末考试结束没两天就拉来了补习的序幕。
假期补课的第一个清晨，巩桐准时准点地搬去了三班。
特别奇异的感受，每一间教室的规格明明并无差别，三班教室的墙壁甚至没有六班保养得好，部分白墙上有被学生画的黑线，凌乱而突兀，实在谈不上赏心悦目。
但巩桐坐在其中，就是没来由地畅快。
许是她和江奕白的教室距离再度缩短了吧，只剩下两堵墙了。
她出去碰见他的概率估计会有所增加。
午间，宁筱萌如常来找巩桐约饭，还带了一个赵柯。
巩桐瞧见他有小小的讶异，他不爱吃食堂，平常一般会和江奕白去校外吃。
难不成他今天没来上课，赵柯找不到一起唠嗑的饭搭子？
关乎江奕白，巩桐总是慎之又慎，尤其是之前的接水事件已经引起了宁筱萌的怀疑，赵柯没提，她便没问。
宁筱萌挽起巩桐的胳膊，边走边叹气：“唉，也不知道我是和十三班的八字不合，还是太合了，高中三年怕是都挪不动咯。”
聊到这个，赵柯同样积攒了一箩筐话：“我真不是学习的料啊，桐桐努力一年，从十三班蹦到了三班，我只到了九班。”
巩桐含笑鼓励他们：“高三都会出现黑马，你们加油。”
宁筱萌即将离开学校，去参加艺考集中培训，对文化成绩也就随口一提，没太所谓。
“是吗是吗？”赵柯受到了鼓舞，信心十足，“你这样觉得的吗？那我又可以支棱起来了！”
他连食堂都不去了，掉头跑回教室学习。
不止这个中午，后面十来天的补习，赵柯都没再去找过江奕白，巩桐也没在学校偶遇过他一回。
又一次三人结伴去食堂的路上，赵柯无意间提起：“江哥最近又闹小情绪咯，都不怎么来学校。”
巩桐心中惶惶，立即侧头瞅了过去。
宁筱萌在学校百无禁忌，比她先问出口：“他怎么了？”
“不知道啊。”赵柯为难地挠挠头，“还是家里的事吧。”
宁筱萌啧啧两声：“考神就是任性啊，别人到了高三都是只要学不死就往死里学，他反而三天打鱼两天晒网。”
巩桐立即联想到去年的一段时间，隐隐涌动不安。
与此同时，她也想到了秘密基地。
晚自习上课之前，巩桐随便寻了个理由，和宁筱萌、赵柯分道扬镳，试着去了一趟那边。
盛夏的黄昏还有烈日炙烤的余热，无序的晚风乱吹也难以缓解。
巩桐神态焦灼，步履匆匆地穿行在这方蒸炉似的燥闷中，直至入眼前方靠坐在树下的男生，才放缓步伐，消了暑热。
江奕白清俊的面部依旧，却似结了一重寒霜，春水般潋滟的瞳仁有被封冻。
他姿势懒散，浑身充斥一股阴郁的颓废，右手指尖夹有一截燃去一半的烟，另一只手上转动一片叶脉。
巩桐一眼认出，那是她之前偷偷塞进他书包的生日礼物。
第23章 晴天
春节时期, 巩桐给江奕白准备十七岁生日礼物时，冥思苦想好一阵，最终决定在他青睐的植物上下功夫。
她在成千上万的树叶中, 选出了十七种最常见、最具有季节代表性的品类, 学着网上搜寻而来的步骤，亲手剔除叶肉组织，保留错综复杂的筋骨脉络，制作成足以长久保存的叶脉。
巩桐费尽心思，花样百出, 装裱了一半, 散放了一半。
当下被江奕白捏在指尖把玩的便是其中散放的一枚香樟叶。
对于他有没有发现书包里的礼物盒, 并且有没有拆开的这个疑虑，曾经一度困扰巩桐。
何曾料到江奕白会在此时此刻告知她答案。
他拆了她精心准备的礼物, 并且留了下来。
觉察到她的出现，江奕白抬起冷沉的眸子, 徐徐瞥了过去。
他打小跟随父母出席过太多社交场合, 被迫在层出不穷的道貌岸然、阳奉阴违的人群里徘徊周旋，无趣得只能用观察他们来打发时间。
久而久之自然练就了一些察人识人的本事, 现在只要他想, 可以看透许多。
因此眼下, 江奕白灵敏地察觉了巩桐糅杂了别样情绪的注视。
他顺着她的眸光往下落，忽而抬高手上的叶脉, 淡声发问：“感兴趣？”
巩桐有些局促地点点下巴，默了半秒, 趁机询问：“你喜欢这种吗？”
她万分在意, 他喜不喜欢她亲手制作的礼物。
和她接触越多，江奕白发觉自己越发看不透她, 之前不明白她为什么怕他，现在搞不懂她一部分怪异的反应。
如果他们目前的角色调换，他肯定不会下句话就关注她的个人喜好，而是对叶脉本身产生好奇。
“问这个干嘛？”江奕白狐疑地盯住她，“难不成是你送的？”
巩桐猝然一惊，下意识摇头否认。
从她选择耗时耗力的手工，再选择别于其他人，悄悄将礼物放进他书包的那一刻起，这份礼物就应该和她脱离关系了。
只要她承认这些出自自己，江奕白必然会问一句为什么。
她该作何解释？
巩桐太了解不善言辞的自己了，到时候绝对是期期艾艾，漏洞百出。
江奕白若有所思地瞅向手里的叶脉，这片保留了长卵形香樟叶的全貌，但边缘处理得并不彻底，一两块细小的顽固叶肉还有粘连。
可以看出是纯手工制作，而非工业化的冰冷产物。
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