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“我不能看着……”
“快躲到草里，日蚀马上就过去，天一亮，你就藏不住了。”
沈括手握着湿漉漉的铁链确实毫无办法，僵持中，天色开始放亮。
“快，快回去。躲到草里。”小苹温柔道。
沈括知道自己已经无能为力，但是仍然不甘心。
小苹从木笼中伸出手来握住沈括的手，双方同时感受到了一阵暖意。但是只一瞬间，她奋力推开沈括的手，木笼上面链条哗啦哗啦响起，木笼开始往下。转眼木笼已经一半入水。沈括呆呆站在深潭边，看着对方含笑慢慢被沉入深潭。
“快藏好，书呆子。”
沈括向后退却半步，蹲下隐入草丛，一时心如死灰。他看着木笼全部沉入了深潭中，一串气泡从那里传出。头上传来欢呼声。那些家伙在为杀死一个弱女子而庆祝。
一阵悠扬琴声从远处传来，打断了上面的欢呼声。连沈括也惊愕于怎么会有琴声？他张大嘴愣在原地，抬头探头探脑，想要知道答案。
一只冰冷湿滑的手捂住他的嘴，将他拖到紧贴着山崖的阴影里。沈括想要挣扎呼喊，转头却发现竟然是小苹。
小苹将一根手指放在嘴上，向一肚子问题的沈括示意不要说话，沈括赶紧点头。
“我……没……事……”小苹小声说。
沈括点头如鸡奔碎米，表示听懂了。
“走，我们小心离开。”
小苹扶住沈括，紧贴悬崖移动，她不时抬头观察。但是上面的人似乎都被琴声吸引，没有关注下面。
他们走出一段路后，琴声终于停下。
“他们要是向上吊起木笼，看到里面空的一定会追来。我走不快，你先跑，他们不会拿我怎么样。”沈括小声道。
“你别说话，跟着我走就是。”小苹架着沈括慢慢走，可以感受到她在哆嗦。奇怪的是，他们走了很久也并没有人下来查看，实际上连一点喧哗都没有，悬崖上实安静的可怕。沈括暗自祷告，那伙人不要马上吊起木笼，让自己和小苹多跑出一程。
开封城南圆坵上。
社稷坛顶上，一群人眼睁睁看着一轮缺损的白日渐渐显现，杨惟德的双手在颤抖，嘴张的老大呆立原地。这无疑是大宋开国以来最大的噩兆，而且真应在了童谣上。
事发时，杨惟德就在距离天子不太远的地方跪拜，他眼睁睁看着一切发生而无能为力。谁能料想到，大雪突然就停了？
“难道天真的要亡宋？”一个念头一闪而过。
包拯也站在圆坵上，看着这光怪陆离的一幕发生。
“第四句验了，他们又赢一次……”老包恨的牙根痒痒。
远处传来低吼声，这让围绕圆坵的大宋君臣一起警觉起来，厄运好像还没完？
低吼声连续响起，声如狼嚎，却低沉响亮得多。如果那是一只狼，那得有多大啊？
“是是火犬？”杨惟德突然冒出一个念头，惊慌失措地跑到老包跟前，“是火犬。一定是火犬。”他指向北方，那是声音传来的地方。
“何故惊慌至此，简直有失体统。”包拯看到杨惟德面如土色，再看周围官员个个面漏恐惧。
社稷坛上的御林军一拥而上，护住官家一起向下跑，一行官员也紧跟着屁滚尿流逃离社稷坛。
老包心头涌起无名的愤怒，于是整了整衣冠，排开往下退却的众人，逆流走上圆坵顶，面向正北狼吼声方向站立，今天一定要看穿到底是什么鬼。
远处腾起一阵光。除了狼的嚎叫声，所有人都渐渐听到了另一种声音，那是某种步伐声：沉重而又稳健。
一串巨大的狼足印正在由远至近，在雪地里延伸过来。
没有人能看到那只无形的巨犬，只见到厚厚雪地里凭空凹陷下去的梅花形狼爪印，每一个都差不多有八仙桌那么大，足印里还蒸腾起白雾。爪印分成两列，缓慢向圆坵延伸过来。
文彦博也在逆流而上，他缓缓走向了呆立在祭坛二层，面如土色的宗室子，实际上的太子——十三团练赵宗实。
“殿下可知，众人皆可退，独殿下不可退？”
赵宗实张大嘴，迟疑地看了文彦博一会儿，然后跟着文彦博向坛上走去，当然依旧面无人色。此时，坡道上已然没有逃散的人了，只留下几只鞋子。
还留在圆坵上的官员，感觉到了地面在震颤。似那无形的巨犬正昂首过来。直击灵魂的嚎叫声再次响起，伴随着每一次地面震动，那巨狼的足印便无可阻挡地延伸过来。三层高的社稷不停地摇晃，一道缝从圆坵中间崩裂开来。坛顶上，储君赵宗实一屁股坐到地上，看着裂缝延伸到自己战栗的两腿间停下了，他不知道什么样可怕的事情会降临到自己头上，是不是先皇们的失德要由自己承受？他瘫软在地面完全站不起来，只看到包拯直挺挺站在东北角，挡在前面仰头搜寻那无形的怪兽。作为皇嗣的赵宗实这才鼓起勇气站立起来。
可怕的狼嚎声消失了，转瞬间，一切恢复了原来样子，圆坵也不再震动，东倒西歪的各级官员们的鬼哭狼嚎持续了一小会儿，然后安静下来，如同什么都没有发生一般。
杨惟德已然手脚并用爬到圆坵边向下看，那些巨大的狼足印留在雪地里，还在冒着白雾。那只看不见的地狱火犬刚才分明就在这里，现在离开？它没有杀死任何一个人，它的出现，只为了动摇大宋社稷，证明谶语的应验。
惶恐的气氛维持了很久，文彦博缓缓到皇储赵宗实边上。看着不远处官家玉撵发疯般向汴京而去。
“陛下有些失仪了。”
赵宗实看着文彦博，一时无语。
“殿下，如今只能行那两件事了。”
“文相，如此天怒，还有什么对策？”
“天怒不怒先不管，只能先安民心了。目下能拆解这童谣应验威力的方法，只有先禀明官家下罪己诏，然后行改元。这样才可稳住人心。”
“……文相公所言极是，今日我便入宫启奏。”
“还有一事更要紧些。”
“文相速速教我。”
“张娘子的国丧本不符礼法，又强停了元宵灯节，民间怨气极大，如今异象起于中天，谶谣出于街巷，民间必横生攀扯，认为是天子失了礼法导致天罚。所以这逾制的丧期得赶紧终结，再找个由头补办灯节。什么理由都行，一则平息怨气，二来也让百姓观观灯、猜猜谜，赌赌钱，分分心，不要有太多闲心编排流言蜚语。”
“文相公高见。我这就入宫。”赵宗实用袖子擦了擦汉，心中暗自赞叹姜毕竟是老的辣，这样关头，文彦博竟然能连出三策以安民心。
第12章 小苹与驴
二月初二 午时
沈括扶着小苹，深一脚浅一脚在山中缓慢前行，他的右脚依旧肿着根本沾不了地。
为了让湿透的小苹暖和过来，两人紧挨着，脸几乎贴到一起，也顾不上男女大防，或曰授受不亲了。
走了好一程路，小苹渐渐恢复过来，脸色也红润些。她好像一点不担心他的野蛮公公会追过来。沈括肚子还在琢磨这件事最蹊跷的地方，小苹怎么从笼子里逃出来的？
他知道现在不是追根究底的时候，但是实在有些按捺不住心中疑惑，最终还是问出口：“大姐，你是如何从那铁链锁住的笼子里跑出来的？”
“我有些水性能凫水，又加上点好运气。”
“什么样好运气？”沈括追问道。
“这运气不是好来的。公子真的要问？”
“大姐，若不肯说也就罢了。只是我平生最怕无解的疑问，这事搁在心上真个是狸猫爪子挠心一般。”
“那便说吧，哎，反正奴家也装不得贤妇淑女。”
小苹侧转过头，也许在琢磨怎么编，也许只是在担心撒谎时被别看穿眼神。
“我有那木笼锁的钥匙，”小苹腾出一只手在衣服里摸出一把钥匙递给沈括，“我也豁出脸，告与你实情，那伙人里有先夫的同族兄弟……曾与我挨着几分光，他不忍看我死，便偷偷在木笼上动了些手脚，又将锁钥匙给了我。然而也有几分险恶，须有些水性才行。”
小苹的答案几乎是唯一合理的解释，她刚才不肯说，显然这个答案让她难堪。
“原来如此，我真个该死，问这些不该问的……”
“我不与你说，大抵你也猜到七八分了，我在他家庄上确有些耐不住寂寞；但若他们家门风要正，也不至如此，凡挨光的勾当都是你情我愿，哪儿有一个人做成了的？”
沈括心中暗想叫她住口，圣人云：非礼勿听。她这都说的什么没廉耻的事情？
但那小苹一旦说开去，似乎激起了怨恨，继续喋喋不休：“想我大宋王法，也没说养小叔子是万死的罪过，他们家也不给合离文书，又要我守着牌坊孤寡下去，我本就是勾栏里弄风情、卖色相的，这原本也是他们家知道的……”
“大姐，你公公他们为什么没有追来？”
沈括打断小苹，想赶紧换一个话题。
“那老头常请和尚道士念经，最怕鬼神，大约今天突然黑了天，大概以为老天开眼把我救了去吧？”
“这可不是突然老天开眼才黑了天，这是月影当空遮住了日头。”
“对了恩公，此事我正要问你，为何你当时就知道会黑了天？”
“何止当时，我四十天前便知道。”沈括不由得有些骄傲。
“恩公岂不是神仙？”
“我非神仙，只是少年时经高人点拨，后来又在天文上下过功夫。”
“恩公实在是高人，我那早死的先夫也是有功名的，却不懂这些，家里账目也常算不清。”
“哎！”沈括叹息一声，小苹的话触动心思，只因他至今却还没有功名。
远处传来轻轻铃声，小苹忽而笑了起来：“这下便好了。”
“如何好了？”
“你听这铃声，分明有人骑驴马过来。”
“那又如何？”
“我们去买下那脚力，你这般慢慢捱着何时到东京？”
“可我的盘缠都在船上，身上只余下几百文。”
“如何坏相公你的钱？我自也有些体己钱。”
说话间，前面山间转出一个牵着驴子的老者，驴背上驮着木柴。
“老丈且慢走。”
小苹大喊一声，那边厢老者听到喊声，停下观看。
“大姐有何事？”
老者停下道。
“我与丈夫去往东京，不料他山中摔断了腿，行走不得，我想要寻一匹脚力。”
小苹撒谎如喝水一般，随随便便就捏造出一个丈夫出来。
“大姐切莫玩笑，我与这老驴相依为命，我待它如亲儿子般，便是金山也不卖，还得依着它每日搬运货物糊口。”
小苹将沈括放到树边，自顾自过去从头上拔下一根金钗。
“金山便没有，我这金钗，去兑坊如何也能兑出几十两银子来，看看比这牙掉没的老牲口值钱？”
老头接过金钗掂了掂，又咬了咬，确实足金，看来就算是亲儿子也值得卖。他又些迟疑，大概还没讨价还价的，实有些心不甘。
“这位大姐，我只卖驴与你，这驴托着的两担柴可还是我的？”
“老人家说的什么笑话，我要你劈柴有什么用？你只顾拿去。”
“还有一桩，你要这驴可赶远路？”
“只到东京这百十里路程。”
“不走远路也行，只是……若到了东京，可别将它卖给屠户下了汤锅。这驴与我十多年，好比亲儿一般，”老者说着黯然泪下，“实则比亲儿子都亲几分，每月只拉十七八趟磨，若是驮重物便不骑它，说要分离实有些不舍。”
“老丈且放宽心，我与丈夫也是烧香吃素、行善念经的，”她看了一眼扶着树站着的沈括，沈括赶紧点头，“到了我家，何止不下汤锅，也不拉磨背柴，便当祖宗供着。”
“那我便放心了。”
生意成交，老头破涕为笑，麻利地卸下柴自己背了，竟然健步如飞，转眼看不见了，大概也怕小苹反悔。
沈括一时有些歉意：“ 买这老驴，坏了大姐你一根金钗，实在过意不去。”
“恩公不要说见外的话。”小苹将沈括扶到驴子边上，“小奴家在东京瓦肆，做的是无本万利大买卖，金银也好似大风刮来的，这根金钗如何比的了救命之恩？”
沈括连连点头，他却是有些听不得小苹说那些风尘气的行院话。
说完这话，小苹一只手一抬沈括屁股，将他托到驴背上，力气竟然还不小。然后又一掌拍了驴屁股，老驴叫唤一声，自己走了起来。
“恩公你也别嫌我全没有些体面话，我本非大家的闺秀小家的娘子，也是教坊里出生、欢场里打滚的，靠的是色艺傍身，京城里浮浪公子都是手上行货，不是夸口，便是桃花扇后掩着脸笑一笑，也有那公子哥大把送银钱。”
沈括无言以对。
“然而我也知道恩义。”她停下沉默了一会儿，“公子萍水相逢能出手相救，这就是我这样人几辈子修不来，区区一根钗算什么。我若有个良家清白的妹妹，便定要许给公子。”
“使不得使不得，万万不可如此啊？”沈括赶紧推脱，全没听出人家只是随便举了个例子。
“什么使不得？她若不肯，便打到她肯。”
前面山口又有人影。小苹牵住驴，两人一通仔细看，却是几个穿皂的公人。
沈括不由狂喜：“小苹你看，分明是衙役差拨拦住去路。这下可好，不必怕你那公公追来了，也可以报官抓他。”
“却恐怕不可报官，”牵着驴的小苹赶紧阻止，“报官难免耽误时日，过堂又横生很多是非。”
“我这里时日已然耽搁了，还怕他什么，你公公家那等愚蛮陋习若不惩治，将来必然再害人。”
“恩公且听我讲……我便看在我那命苦的丈夫份上，也不想累他那糊涂老父母吃官司，他这把岁数若定个流刑发配到远乡，怕就死在外面归不得祖坟，那便是我的罪过了。还是不提，从此与他们家两不相欠吧。”
沈括只好点了点头：“也不知这些差拨，为何在此这么个荒山野岭设卡？”
“恩公，我左思右想你我非此地人，也不要管这些闲事。若那些差人问话不要节外生枝，只夫妻相称先过去。”小苹没来由的警觉起来。
“好，我听你的。”
两人慢慢过去，那边山口处树影下正休息的差人也看到来人，纷纷起身泼了茶水，拿水火棍的拦住去路。
“站住，你二人何处来，哪里去？”那差人喊道。
“大人，我等去前面投店。”沈括说。
“听口音，你非此地人？老爷均旨，凡外地口音的，都要细细搜身盘问。”
说着话便有衙役要拽沈括下驴。
“我又没犯王法，如何要搜身……”
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