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“老爷签票，谁敢违拗？我等在此喝风把路，路过的便要查问，如何敢质问？”
“老爷息怒，”小苹笑着接过话去，“如何外地人不可到此处？”
那领头差拨早瞄见这女子长得漂亮，见小苹陪笑脸过来，脸色好看许多。
“大嫂你倒是本乡口音，却不知，昨日有人报官，见到一伙贼人在此间出没。老爷有令一体严拿，不得放走半个。我等也只得盘问的紧些。”
“贼人？什么样贼人？”
“乃是弥勒教余孽。那弥勒教男女教众，多有在双臂上、背上着万字刺青，故而路过可疑的，都要除去衣衫查看前胸后背。大嫂你看这事，我们也不想行轻薄事情，却是公务。”
“我这样妇道若除去衣衫，着实让人有些羞耻。可否行个方便？”
“我等守在此也半日，光是喝风，却也没见老天行方便。”
那官抬头看天道。
小苹想摸出些银钱打发这些敲竹杠的，但是唯一的金钗换了驴了，身上已然没钱了。
“我只知那弥勒教都是河北的，南方口音如何会是教众。”沈括不合时宜插嘴，仍然想掰扯一下。
“你真个不晓是非好歹的，要讲道理，此刻便与我们去堂上见老爷。若不去，先脱你直裰！待会儿便要查你妻。”
“如何敢玷污我浑家清白？”
“慢着慢着，”小苹赶紧挡在前面，“我这丈夫耿直，又不会说话，只是我们出门急，未带着孝敬。”
“还是娘子见过些世面，我且问你，你像是本乡本土，为何你夫君却是南方口音？”
“嗨，我确实是东京人士，我夫君是就赘的女婿。”
“原来是个倒插门的，存得多少挂脚粮？还要劳烦大娘子牵驴坠蹬？为何不是他下来牵驴，娘子你坐在上面？”
老驴突然昂首大叫两声，似很同意让沈括下来。
“我夫君是要赴考当状元的！岂能让他走路？”
“哦，原来是个要当老爷的？怪不得如此大架子，我等走眼了，失礼失礼。”差拨大笑，其余人也笑了起来。
“大哥行个方便，放我们过去……”她转身拽了拽沈括衣襟，“官人，你不是还有几百文钱？”
“我们又没犯法，为何要行贿赂？”
“那为妻只能脱了衣服给他们看？”小苹面露不悦。
他只得不情不愿从身边摸出最后三百文钱，交给小苹，小苹倒也爽快全都给了差拨。
那差拨掂了掂钱，挥手让其余人让开。
他们走出老远还能听到后面笑声，那些人纷纷都在指指点点，大概在说，这穷酸怎么能有这么漂亮又懂事的老婆。
走远些了，沈括终于忍耐不住愤怒。
“这里离着京师不远，怎的有如此坏的官差，与匪类何异？”
“嗨，你也是读过书有见识的，也不如我这个倡优妇道晓得这世道。”
“如何不知？”
“这京东路常有强人出没，公人差役也多是以前江湖上剪径为匪的。”
“还有这等事？”
“可曾听过市井上说：欲得官，杀人放火受招安？”
“不曾听过。”
“相公你也是好命，眼高福大，不知世道艰难、人心险恶。”
“如今住店坐船的钱也没有了。”
“只差几十里地，有这驴子，明天也就到了。”
“夜里住店钱也没有。”
“恩公，你少年时大概是没吃过苦，不住店就不上路了？”
“他们要拿的弥勒教，真个刺青个万字在身上？”
“那你可问住我了，我也没进澡堂子里瞧过，想来官府说话便不会错。”
“我听说，贝州弥勒教反叛，已然在二年前，被同平章事文路公平灭了。”
“这些天大的事，我一介女流就不知道了。”
“我说个事与你听，不过关系一些朝廷机密，若听了便不可对外人说起。”
“既然朝廷机密，官人且住，小女子不敢听了。”
“说与你听也无妨，今次我进京，其实正是文路公托付。”沈括压低声音，“说是要调查贝州王则余孽之事，不料还未到京城，在这里就听闻有了。”
“哦？竟有这么大事？”小苹也压低声音配合他，“想来这弥勒教还未剿灭啊。”
“也许吧。”
“弥勒不就是那大肚佛祖？如何成了反贼的教主？”
“我只听话，弥勒教又称未来教，源于大唐则天女皇。”
“则天女皇，难不成是武则天？”
毛驴没来由昂首叫了两声，像是祝贺小苹答对了。
“正是，那则天女皇曾自称未来佛转世，搅闹的李唐基业几乎断送。”
“哎，为女子，当如是也。”
两人一路到了运河，再沿着运河向北，也没钱打尖，只得沿河走到天黑，寻了间破庙，找到个能遮风的角落，将驴缰绳绑在庙里，又各自找了个乞丐遗下的干草堆睡下。
夜里下起雪来，寒风直灌进庙里，冷的沈括瑟瑟发抖。他手脚冰冷，熬了很久才勉强睡着。 一入梦境，便失足掉进冰窟窿里，好不容易从冰水里爬将上岸，却有一只温暖的小狐狸拱到他臂弯里，就此暖和了不少。
第13章 人生导师
二月初三 辰时
沈括醒来发现小苹缩成一团就在他怀里，他知道昨夜若不是两人挤作一团怕是冻死了，不过仍然有些夫子教诲在耳畔回响，于是赶紧起身，不过心中跳的却似有一匹野猪乱冲乱撞。
小苹打了个哈欠醒来，她没有了簪子，头发披散下来乱糟糟的，脸上已然有了不少污浊，煞是可怜却也有几分可爱。
小苹见沈括呆呆望着自己，忽而一笑。
“让恩公看到这幅丑样子了。”
“那里话说，不丑不丑。对了，你那丫鬟锦儿若寻不到你，会去哪里？”
“寻不到我，大概坐船走了。”
“不会去报官？”
“那小挨刀的断不会那样有情有义，必然是自回东京了。”
小苹无所谓道。
“真个是姐妹情长，对了，你家里还有什么人。”
“还有舅母、舅舅。”
“哦哦，可还有其他人？”
“表兄弟有几个，也在勾栏里帮闲赌场里厮混，干些聚赌放债的勾当。”
“还有近一些的吗？”
“近一些的？”小苹凝眉做思考状，“恩公想问，是否还有个亲妹妹？”
“不曾这么想，切莫误会！”沈括臊了个大红脸。
“容我想想……”小苹故作思考状，“却好像没有啊。”
也没钱吃早饭，两人再次上路。这回小苹不再忌讳男女，也坐到驴背上就在沈括前面，背靠在他胸前。
那驴一天没吃料，夜间只在庙外雪地里刨出几根草根吃，发现今日竟然比昨天更过分，还要驮两人，暗叫苦也，愤而抗拒了一会儿，最终也只得认命。
下午时分，终于远远看到汴河尽头的城墙，东京汴梁已然就在前面。那四只用来固定汴河上浮桥的铁牛也还在那里。
沈括远远望着前方出神被小苹察觉到。
“恩公在回想当初来汴京时情景？”
“是啊。”
小苹顺手从边上野树上采下一朵野茶花戴在鬓边，然后随口念了一句应景的诗：
“山花山开春未归，春归正值花盛时。”
“这似是本朝南丰先生的诗？”沈括心不在焉道。
“便是这南丰先生为我写的。”
沈括想起小苹原本就是京中名妓，文人雅士为她写诗倒是也合情合理。
“恩公，你又在感怀什么？”
“想起了一位故人。”
“什么样故人？说来听听？”
“一位大德高僧。”
“听上去甚是无趣，不说也罢。”
沈括也就不说下去，只是继续沿河慢走，陷入回忆。
回忆带着他飘回到十四年前的那一刻。当时他不过十岁，就站在河北岸上人群里。河上没那么多船，因为黄河刚刚泛滥水退，而那四只铁牛也并不在岸边，它们刚被洪水冲进了河里。
“快看，圣僧来了。”人群中有人高喊。
轰动的人群分开一条道路。
他穿着一袭白色袈裟骑着白马来到河边，人群开了锅一般。
“这便是怀丙法师？”
“是啊，好一位俊朗的和尚。”
“端的是一表的人才！”
“听说，这位高僧要施法将河中铁牛捞起？”
“这如何可能？”
怀丙和尚下马走上高坡。就在那里，他摊开图纸向船工们指指点点。
众人远远观望一会儿开始议论起来。黄河泛滥时的暴虐力量大家也都看到了，轻而易举地将两岸各四只铁牛冲到河里，如今这和尚竟然要将其捞出，若非有法术，岂有半点可能？
和尚指点完毕，便站立在小坡上，背着手看向河面。
两只木船缓缓开出。这两只船被高搭起的架子并排在一起，木船吃水很深，因为船舱里堆满了烂泥河沙。
“可是要祭奠河伯？还是供奉龙王？”
众人疑惑其起来，因为船上看不到任何的贡品，连烧纸都没一张，只有泥沙。
沈括仗着矮小硬是挤到前排，不期正被那和尚看到。
“大师，可要借用陆地搬运的法术？”他大喊一声。
和尚闻言一愣，突而大笑起来：“非也非也，无需法术，只是借用一点浮升之力。”
“浮升之力？不曾听过。”
大和尚走过来，到沈括面前端详了一会儿。
“可曾念过书？”
“念过。”
“听过曹冲称象的故事？”
“这倒是听过。”沈括认真的点点头。
“我所用的，乃是同力。船可载大象，便可载铁牛。”
“但是象在船上，牛在水下啊？”
“嗯，你这孩儿竟然思维敏捷，”怀丙对沈括能突然想到要害颇有些赞许，“既知牛在水下，便要逆其道而思，若能巧思腾挪，则天地皆可同力也。”
他说完起身，背着手到小坡边将一面黄色旗子握在手中。河里双船已经到了位置，有人带着绳索跳下河，大概是去捆绑下面的铁牛了。不一会儿潜水的人又上来。大和尚便向船上人挥舞黄色小旗。
“看，调龙王的令旗。”有人喊道。
“神人也，用泥土便敕令龙王听命。”
岸上有的人已经跪下膜拜，大概觉得河伯或者龙王就在下面。
船上众人一起用铁锹将船里的泥沙铲下河去，一时间场面颇为热闹。沈括直勾勾看着，看着那两只吃水很深的船渐渐浮起。又过一会儿，船舱已空，船只吃水线上升了七八尺。
“这便是借助浮升之力的腾挪术？”沈括惊的目瞪口呆。
水下突突冒泡，众人眼看着一只牛角从河里伸出。两岸上围观几千人齐声喝彩，喊声一直震天。
那和尚志得意满转身离开时，又看到张大嘴的沈括，于是又走过来。
“我说无需法术，只需要借用浮升之力。”
“原来船上泥沙载力，可以腾挪到水下牛身？真奥妙也。”沈括诚心赞叹道。
“宇内万物往复运行，皆循乎其道，合乎其理。”和尚道。
“合乎道？何谓道？”
“我所言之道，非玄之又玄之道。”
“那是什么样道？”
“道么……或有形或无形，却必有迹可察，有理可循。其理虽奥，却可验，可计算、而后复验；不可复验，伪道也。”
沈括先点头又摇了摇头没听太懂。
“譬如水逐低走而日出东方，万古不颠破，是为道也。”
怀丙说完这番话，转身下了土坡到岸边迎接第一只出水的铁牛。
摇晃的驴背上，沈括思绪渐渐回到现在，那怀丙修长的背影叠加到现实中渐渐消失。
“不知那挂单的高僧，还在不在相国寺？或早已云游他处了。”
“还在想那位大和尚？”
“是啊，若非他，我此生多半不是如此。”
小苹拉扯缰绳，控驴从陈州门入京城，这里她很熟，专拣热闹街市走。
“奇怪，为何京城不似往日热闹？”小苹四下张望道。
“张皇妃新丧，官家以皇后礼事之，一月丧期还未满吧。”
沈括已然被四周热闹给震撼，小苹却还说不如往日。
他们沿着繁华大街向前走，骑在驴子上的沈括都感觉到了一些怪异，却有说不出是哪里不对劲，似乎某种不祥而又躁动的气氛笼罩住了人群。
走到朱雀门，忽闻城楼下轰动，一队禁军冲出门把住城门，不让人进内城。
沈括正好到城门口，一时进不去又被人群堵住退不回去。实则他要投杨惟德府上倒是不必进内城，沿汴河穿城而过出西门即可，然而他却想先送小苹回家，她的家竟然就在京城最大的酒肆矾楼内，正在皇城外。
他们骑的乡下老驴没进过城，见了如此多人倒是不敢放肆乱叫，却又实在太累了又受了些惊吓，于是挪到城墙边想利用墙体将上面两人蹭下来。
沈括的腿倒是已经好了七八成，两人见驴有些不好驾驭，于是一起下来，牵着驴从人群里出来，却听到人群里有人正贩卖见闻。
“你等可知为何急关城门？”
“却是帽妖吸走猪魂魄的事？”有人接茬。
“你那是哪本黄历的事情？”
“那必是昨日日蚀当空，天狗星君先吞日后降世，几乎倒毁了社稷圆坵？却为何要关城门？”
“官家正急去内城太庙拜祭，故而关了城门，免得你们这伙闲杂白丁进朱雀门，占了御街前马道，阻住去太庙的道路。”
“我们是闲杂白丁，你精明能干，却不也被挡在外面？”
“听说今次官家是去祷告先祖，还下了罪己诏。”
“罪己诏？”
“那童谣所指处处应验，上天又遣祸斗星君下凡，推倒社稷，必是官家德行有亏，故而先下罪己诏以平天怒。”
“平息得了吗？”
“却不知道，就只看那童谣是否再应了。若再验，恐怕……”
“此处人多耳杂，修要胡说，也不怕手快的拿了你去……”
沈括与小苹互相看了一眼，小苹吐了吐舌头。没想到京城这么大乱子。他们好不容易钻出人群，四处饮食买卖倒是兴隆，可惜没钱吃饭，从昨日起，他们两人已经一天一夜没进水米了，只在路上胡乱喝了些山泉。
“若不开城门，不如就近找个做驴肉的馆子把这畜生卖了，好换些钱吃一餐饭。我便知道一家卖旋煎羊的，也常收驴子狗子充老羊。”小苹说。
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