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薛霁初听到这里，心底发寒，满目的不可置信，回头看了眼秦乐窈的表情。
秦乐窈咬着舌尖让自己保持清醒，越是这种时刻，她越是须得冷静下来沉着应对，“启禀大人，草民对罂华同样深恶痛绝，绝不会以此卑劣手段牟利。”
但在这座问堂中，仅靠嘴巴表明立场显然是不够的，秦乐窈接着分析道：“罂华此物本身难求，大梁律例早就禁止种植售卖罂华，此等阴邪之物别说用来入酒，据我所知，即便是那勋爵人家想借罂华药用镇痛，都是千金难求的。”
薛霁初猛地一下回想到了那日在大灵山中，他们碰见过的那株立于雪中的毒花。男人没有作声，只是深深又瞧了秦乐窈一眼。
禄少卿显然是已经考虑过这一层关系了，淡漠道：“非也，罂华药用须得是鲜活的花茎汁，确实难求，但果实外皮研磨的干粉易于储存，只需添入一点便能勾人无知无觉的产生依赖，大部分人甚至只会以为是自己的喜好所致。”
“这已经不是第一例了，两年前的北海便曾传出过此等丑闻，后来还顺藤摸瓜找到了当地不见光的私货流通黑市。”
禄少卿睨着下面跪着的秦乐窈，意味深长问道：“上京中，必定也有黑市，秦掌柜，可有听说过？”
“听过，但不怎么了解。”秦乐窈摇头，不疾不缓接着剖析道：“大人，草民若是真以罂华果实入酒，所图不过就该是一个利字，既然罂华致瘾，那么‘黄粱梦’的产出账目该是极大，才担得起冒如此大的风险，对吧。”
此言有理，禄少卿指腹轻轻在宣纸上摩挲着，任由秦乐窈接着往后继续说。
“大人尽可以派人调查酒庄账本，沉香酒庄进驻上京的两年来，最受追捧欢迎的是入口甘冽的果酒‘绕指柔’，其次是珍品烈酒‘须尽欢’，这几种酒都是草民亲自调制酿造，可要谈产值，‘黄粱梦’着实是排不上号的。”
“草民不是傻子，这是抄家杀头的罪名，若说真的有那贼胆包天剑走偏锋，也不该是放在这种酒上，实在是得不偿失。”
秦乐窈的样貌生得清冷恬静，天生就带着一股有条不紊的稳重气质，这一特征对她从商之路可谓助益良多，即便她身为女子，即便她年岁尚轻，也总能让对方多生出几分值得信任的感觉来。
禄少卿慢慢思忖着她的话，“那照你的意思，是怀疑有人在酒里做了手脚？”
秦乐窈听出来对方这是松动了几分，心下一喜，抬头恳切道：“不无可能，这红封已开，原本就是谁人都能往里动手脚，只是那人应该并非是为了栽赃我一介布衣，而是另有其他险恶目的。”
薛霁初听到此时方才点头附和道：“没错，既然原本就是涉及到了毒杀，这很有可能也是那奸人计划中的一环，只是误伤到了乐窈。”
禄少卿觉得有理，但也并未全信，略作思考后说道：“本官不能听信你们片面之词，秦乐窈，你酒庄的酒水账簿，本官自会派专人查探你所言是否属实，另外，你庄子里所有的黄粱梦，全部都要接受检查，其他品种抽样点检。”
秦乐窈和薛霁初被放出大理寺的时候，天已经完全黑了。
白日忙碌了一整天，刚刚又经历了这么一场飞来横祸，秦乐窈精神颇有疲惫，薛霁初跟在她身边，几次想要牵住那只手，几次却又收了回来。
“乐窈，对不起。”薛霁初终于在驿站马棚前拉住了她的胳膊，“刚才那一瞬间……我竟然曾怀疑过你，我向你道歉。”
从来都是心怀坦荡的公子极其认真地向未婚妻子作出保证：“以后绝对不会了，你是什么样的人，我心里清楚。”
秦乐窈看着他这满眼的歉意，失笑摇头道：“没事，那种情况下，官爷们言之凿凿的，你有怀疑也是人之常情。”
薛霁初心中有股说不上来的酸涩，秦乐窈对他，向来宽容，几乎从来没有表现出任何的不满情绪。
可他刚才的怀疑，明明该是最伤人的刀子，如果易地而处，薛霁初自认会非常失望。他觉得秦乐窈也是该失望的，所以他如此这般的愧疚自责。
但她却仍是轻描淡写地揭过去了。
薛霁初不知该作何言语，好像任何说辞在这寒风夜里，都显得过于矫情了些。
“天色晚了，你快回去吧，应该还赶得上门禁的时辰。”秦乐窈替他叫了马车，疲惫道：“我也要早些回去做准备了，明日一早大理寺就会来人稽查，东西须得准备完善。”
薛霁初闻言也不好再说什么，那些风花雪月的私事，显然是不适合在这种时刻再提及的，男人只能心疼瞧着她无神的眸子，暂时先上车离开了。
秦乐窈回到酒庄上已经是戌时三刻了，张管事一直在门口候着她，见着人完好无损地回来了，这才长长松了一口气，迎上前去关切道：“少东家，没事吧？悖这些日子反反复复地进官局，别是犯了什么太岁，咱们改明儿还是去庙里拜拜菩萨去去晦气吧。”
菩萨是没时间拜了，秦乐窈捏着酸胀的后颈，她是真累了，连着许多天杵在赌场里本就没歇息好，刚才又损耗精神的来了那么一出，她一边往屋里走一边吩咐道：“老张，叫人把几个酒窖都打开通通风，明天早上会有大理寺的人来点检。”
“全部吗？”张管事有些吃惊，“这，这怎么个点检法，拆红封？那好些酒还没酿成了，揭了封散了香气，味道可是要大打折扣的。”
“我知道，但是没办法。”秦乐窈摇头往里走，已然是看开了，她现在身心俱疲，只想泡个热水澡然后好好睡上一觉，“必须得查，有什么损失我也认了。”
和掺了罂华的死罪比起来，这么一些小小的损失算得了什么。
第19章 死路
“只当是我今年倒霉吧，初一开始到现在，净碰上些倒霉事。”秦乐窈皱着眉，心里郁结不吐不快，“不止，是从年前酿制局的那条狗开始倒霉起。”
张管事并不知道发生了什么事，只跟在秦乐窈身后走着，忽然前面的人冷不丁停下了脚步，张管事一个没留神险些撞上她的后背，抬头不解问道：“少东家？怎么了这是。”
秦乐窈跟被人点了穴道一般定在原地，脑子里有什么东西快速闪了过去，关于那条大黑狗的。
康小侯爷说，那是北疆来的灵犬，能闻见脏东西。
那批供给酿制局的酒水中，也有黄粱梦，而且还是占的大头。
一种微妙的第六感让秦乐窈心里没有来的有些慌，她站在原地，张管事又问了一句：“少东家？”
或许是她多虑吧。
秦乐窈望向酒窖的方向，冬夜森寒的冷风直往脖子里灌，把耳朵吹得通红，她思虑再三，最后终究还是放心不过，“叫上两个伙计，把黄粱梦的酒窖给我打开。”
庄子里的酒窖多，黄粱梦所占的面积并不算大，窖门打开后下头漆黑一片什么也看不清楚，里面装的全是烈酒，也不能点火把照明，几个伙计摸黑爬下去又摸黑爬了上来。
“东家，里头太黑了，这要是万一撞上了哪个坛子倒了，怕是整个的就全毁了，要不明天早晨天亮了再来看？这两日天气好，卯时便有天光了。”
秦乐窈知道晚上的酒窖不好进，若非是这个原因，那禄少卿也不会应允她明日早上再行点检。
禄少卿提出要查账簿和黄粱梦的时候，秦乐窈自认身正不怕影子斜，一口欣然同意。
禄少卿多少有些因素是看在她态度确实坦然的份上，再加上之前她说的也确实有些道理，才姑且将她放了回来没有拘在囚室之中。
但是秦乐窈现在站在酒窖前面，有一股没由来的心慌。
她从商多年，能带着那一双无甚大用的父兄混到如今的地步上，端的便是胆大却心细。
“不行，天亮外头就来人了，只能现在。”秦乐窈往漆黑的酒窖里看了一眼，“这样，你们三个一起下去，两人开道，就搬最外头的一坛出来，求稳不求快。”
老板娘坚持，几个伙计应声后便又再下了酒窖去，不多时，几人合力小心翼翼地摸了一个大酒坛出来。
秦乐窈立即上前揭开红封瞧了眼，坛子里黑黝黝的，映出了火把的光亮和她清瘦的小脸，酒香顺着夜风飘散出去。
她用小勺兜出了些酒液仔细检查着，颜色、香味、甚至是口感，都符合她给黄粱梦制定的酿制标准。
但之前在大理寺座问堂里的那坛酒，凭她肉眼勘察也是发现不了什么异样，估摸着还得是用那个鉴别司的什么溶色粉才行。
可这大晚上的，她去哪里弄溶色粉。
秦乐窈手指被风吹得冰凉，回首询问：“这个时辰，城中可还有哪家药铺是开着的吗？”
“药铺？”张管事颇有些意外，一边抓着脑袋一边道：“怕是都已经落锁了……少东家是想要什么东西？咱们庄子上也有药房，寻常治些跌打损伤的药还是有备着些的。”
秦乐窈闻言，便赶紧叫了个小厮去药房询问，不料竟是运气不错，药房在角落里翻出来了一小瓶溶色粉。
张管事看不明白秦乐窈的意图，疑惑询问道：“少东家，您找这个是要干什么用？”
“没什么，就是心里有点膈应得慌。”
秦乐窈浅淡抿了抿唇，在寒风中站久了，耳根子都在传来一阵阵钝痛，“但愿是我多此一举吧。”
停了多日的风雪又在此时开始往下掉着雪花，细小的六角冰晶落在青瓦木栏上，很快就积了一层薄薄的白霜。
秦乐窈将白色的细小颗粒倒在了石板台上，小勺里的酒液倒了一些上去。
张管事蹲在旁边凑头上前来看，怕秦乐窈看不清楚，将火把又举近了些，里面细碎的溶色粉安静被酒液包裹着，呈现出了一种非常漂亮的嫣红色。
秦乐窈头皮发麻，耳边的风声好像消失了，只剩下了她强若擂鼓的心跳与呼吸声。
……怎么会这样。
她哗的一下站起身来，急切往那漆黑酒窖下跑去，后面几个伙计吓了一跳赶紧跟上：“东家！小心里头很黑，别摔着了。”
秦乐窈灌了满口的冷风，饿了半晚上的胃里受到情绪影响有些痉挛般的刺痛，起猛了脚下也有些虚浮，好在身后伙计及时上来扶住了她。秦乐窈指尖有些发抖，朝下面的酒窖里道：“再拿……多拿几个出来。”
夜色静谧无声，酒窖边上摆了七八上十个酒坛子，都是被揭了封盖舀出来一小勺，秦乐窈脱力地坐在地上，心里比这数九隆冬的寒夜还要冷上几分。
黄粱梦的酒窖里一共是有整整一百只酒坛，里面还剩下有九十多个，但是这拿上来的几坛酒位置都是她打散随便点的，伙计们费了好一番功夫才弄上来，而里面的酒水，全都让溶色粉见了红，里头全都被掺了罂华。
剩下的九十多坛查不查已经不重要了。
周围的伙计们全是普通布衣百姓，搞不清楚什么罂华会让溶色粉变红的这种事情，一个个呆愣着站在那，对自家老板坐在地上这副失魂落魄的模样有些摸不着头脑。
张管事看出她脸色惨白不对劲，关切道：“到底怎么了少东家？有什么事情大伙一起想想办法呢？”
秦乐窈纤细的手指用力捻在冰凉的酒水中，动作太过粗暴，将里面的嫣红的溶色粉一一碾碎溶入了酒液中消失不见。
她嗓音干涩询问：“现在什么时辰了？”
“快到丑时了。”张管事蹲在她身边，眼瞧着周围几个伙计眼睛都熬红了，边拢着袖子发抖边打哈欠，秦乐窈看着像是丢了魂，张管事便做主让大家先把酒坛放回地窖，然后各自回去休息。
年长的管事将秦乐窈搀起来扶回了房间里，她也就这么跟着往前走。
进到屋里，点上油灯，呜呜的北风被隔绝在了门外，秦乐窈耳边的鸣音也就更加清晰严重。
张管事将茶壶搁在小炉上加热，坐到了她身边去，“少东家，到底是发生什么事情了？你脸色这么难看。”
“老张……”秦乐窈还未缓过神来，冰凉的手盖住自己的小脸用力揉搓了几下，几近绝望道：“黄粱梦里被人动了手脚，掺了罂华。”
就这么几个字，好像耗干了秦乐窈所有的力气，也把年过半百的张管事惊得倒抽了一大口凉气：“这、这……什么？”
张管事跟着秦家也算是见过大风大浪的人了，此刻仍然是傻了眼，秦乐窈将事情的原委大致跟他讲了一遍，而后疲惫道：“大理寺的那一坛也就罢了，地窖里的那些，红封都是完好的……那些酒是在源头酿造的时候就糟了黑手了，我们竟是一直没有察觉。”
“源头……”张管事已经有些六神无主了，即便是市井小民，也明白罂华这种东西获罪会有多严重，“少东家，那我们现在怎么办？从原材料上查账本行吗？”
“来不及了，天一亮，大理寺就会来人接管地窖，很可能现在外头都有盯梢的眼睛在。”
秦乐窈强迫自己从头昏脑胀的状态中清醒过来，“而且现在追查源头也没用了，这批酒是从端州运来的酒胚，后面经过那么多道工序，时间又隔的长，从何查起？大理寺独断专行，今日将我放回都已经是勉强求来的恩典，他们不会给我这个时间的。”
张管事踌躇道：“那……那能不能将黄粱梦运走或是藏起来，咱们肯定是问心无愧的没有干这档子缺德事的，但是现在眼下的难关还是得使些手段给渡过去……”
“没用，”秦乐窈摇头道，“我们账簿上面采购的原料收取的定金，随便一查一对数量就出来了，东西没了岂非更显欲盖弥彰。况且他们原本就是专程来查黄粱梦的。”
张管事嗓子发干，急出了一头的汗，“那怎么办……这，离天亮也就三四个时辰了，咱们不能坐以待毙啊。”
谁能甘心坐以待毙。
多年的心血，多年的基业，被这遭人构陷的无妄之灾给夷为平地不说，后面等着的还有斩首极刑，甚至是远在端州的父兄都会遭到牵连。
第20章 求生
当今圣上对毒物罂华深恶痛绝，一经发现必然氏从重处理，两年前北海的那桩罂华案，那时的主犯平氏被拉于菜市口杖毙，阖府上下充入罪奴籍，杖三十后流放三千里，传得大江南北沸沸扬扬，皆道大快人心。
只有趁着这剩下的几个时辰，找到出路，否则一旦被大理寺查到罪证抓进诏狱去，就真的是万事休矣了。
往后余生命运如何更迭，是生是死，就看这最后的几个时辰。
“我去想办法。”秦乐窈起身，套了披风，面色凝重的踏夜而去。
上京城里没有宵禁，但现在已经过了丑时，街上静谧无声，只偶有打更人路过惊了院子里的狗儿两声低吠。
雪又下大了，北风将枯枝卷断，此等恶劣的天气之下，披风围脖都没有什么大用，秦乐窈骑着马进到主城，素净的小脸被冻得发白，空气太冷了，连呼吸都是难受的。
来的路上她策马狂奔，真正进到了永安大街之后，却是勒马在这冬夜的街头，陷入了前所未有的踌躇与无助之中。
谁能有这个本事，能影响甚至是改变大理寺的决定，或许水云楼背后的势力能够做到，但她是个什么身份秦乐窈心里有数，若出事的是白凤年，也许还能有点求情的机会。
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