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林间尚且还笼罩着薄雾，刚出了庄子没多久，秦乐窈就在半山腰上碰到找了她一整宿满脸疲惫的薛霁初。
“乐窈！”薛霁初扔掉手中打草用的木棍，满眼激动冲上前去将人抱住，“谢天谢地，真人菩萨保佑，你没出什么大事就好。”
薛霁初昨日听着小厮回报的消息说秦乐窈的马车出了事，便心急如焚地带人上山来寻，他们找到了那翻在雪堆林间的马车，但却是始终没找到人。
“我没事，昨天那马车翻下去之前我先跳下车了，后来天色渐晚，遇见个贵人搭救，收留我在庄子里过了一晚上。”秦乐窈拍着男人颤巍巍的大手安慰着。
薛霁初显然是吓坏了，男人的形象颇显狼狈没了平时的端方雅正，抱着她一遍遍宽慰着：“没事就好，没事就好。”
年节之后，各大酒肆酒楼都是最先开始恢复营生的地方，沉香酒庄也不例外，秦乐窈赶在正月十五的元宵之前开了门，给提前回来上工的伙计们包了红封讨了彩头，便算是正式开始了新一年的期许。
秦乐窈这个年过的算不得多顺心，那天晚上赫连煜的话里意思再明显不过了，但她对那些权贵男人的心理揣度还是有些伎俩在，那往往都是一时的气氛冲脑烈酒上头。
气氛散了酒醒了，兴致头也就跟着一道淡下去了，若非真的是看入眼了很感兴趣，才懒得再费什么周折在个普通女子身上。
而这么多天时间下来，赫连煜并没有再来寻过她，便也是佐证了这个猜想。
只要后面她别再出现在他面前晃悠，花丛里的女人那么多，贵人应该很快便会将她这种小人物抛诸脑后。
午后出了太阳，之前在酿制局里被咬伤了的那条大黄狗伏在门口睡觉，忽地竖起耳朵，抬头往外瞧了眼，是有客人到访。
自年前在水云楼里出了那档子事情之后，这还是秦乐窈头一回瞧见白凤年。男人笑盈盈地执着一柄扇子，一边示意让小厮将东西提上来，一边道：“秦老板新年好，这是白某新得的茶叶，今年的第一批阳春白雪。”
那件事在秦乐窈这还没揭过去，面对白凤年的主动殷勤，她不冷不热瞧了眼，接着低头拨动自己的算盘珠子算账，稀奇道：“什么风把白掌柜的给吹来了。”
白凤年并不在意秦乐窈的态度，自觉坐在了椅子上，将扇子展开像模像样摇了摇，说道：“年前那一阵是真忙，衣不解带的，这不，一直到现在才顾得上来跟秦老板商议商议今年酒水的生意。咱们水云楼的进账流水是真可观，今年的酒水，据我估量，起码是这个数呐……”
白凤年朝秦乐窈比划了一个手势，自信绝对能有相当足够的吸引力，但后者扫了他一眼，却仍然是没有露出什么表情变化来，显然是小姑娘心中还憋着气的。
秦乐窈噙着笑，不咸不淡讽刺道：“白老板这生意诱人，我可尚且还不敢接了，原先还以为端州边陲偏僻所以容易出些不着调的野路子，格外仔细着，不成想到了这上京城天子脚下，反倒是还被栽了次跟头，这可真叫人摸不着头脑。”
白凤年是老狐狸了，什么话都能接得住，笑眯眯地摆手，一副对晚辈苦口婆心劝导的模样道：“上京跟别处比起来，是繁华富贵些，这盖在上面的皮子迷人眼睛，但是下面呐，其实没什么区别，甚至是还要再暗流涌动些。秦老板，你是聪明人，能明白的。”
秦乐窈视线落在他的手指上，虽是对男人的行径有所不齿，但也不是真的要跟白花花的银子过不去。
如果真能吃下水云楼，即便只是一年，少说便是五千两的纯利打底。
“只有互惠共利是真，”白凤年惯会察言观色，笑眯眯朝她比划着摩挲了一下手指，“其他的，都是假的。”
一个下午，两人便将细节基本敲定，白凤年是有诚意的，定金的银票都给带来了，二人立了字据摁了手印，一式两份，各自保管。
“就先预祝咱们合作愉快。”白凤年将东西收进怀里，笑着道：“那过几日元宵节的酒会，秦老板还是亲自来跑一趟吧，数目大，有你盯着，我也放心些。”
“这个自然，白掌柜不说，届时我也定会到场的。”钱进了口袋里，秦乐窈的口气都跟着一道好了不少，好言将白凤年送出了门去。
十五这天的酒会是年前就已经筹备定好了的，酒水提前一日送去了水云楼入库，秦乐窈全程都跟着亲历亲为，第二日也是早早便带人出了门往水云楼去。
生意场上，她又换回了男装的样子，着一身素净典雅的墨竹长衫，面相清隽，腰背直挺，好似一位风度翩翩的少年郎。
白凤年瞧见了，也只是上下打量了一眼，神色颇有些微妙，并未再多言什么。
秦乐窈进门前小声吩咐小厮道：“去车马那边转一圈，瞧瞧有没有威北王府的马车。”
小厮回来后禀报，并未瞧见有王府旗号，秦乐窈也算是彻底安下了心来。原本以赫连小王爷的身份，水云楼必不可能请得动他，上回开业只能算是来瞧个新鲜。
水云楼中间的场子非常大，除了正中央的舞台之外，还有用层层叠叠的花影屏风专门分隔出来的一个小赌场，供宾客们消遣玩乐。
台子上的表演还未开始，赌场这边便是相当热闹的，人群里三层外三层，基本把天字号桌给围死了，因着桌上男人又再完胜打满了四十九个点数，南北东大满贯，人群忍不住发出了起哄热络的叫好声。
白凤年在二楼栏杆边上瞧着那男人手边的筹砖堆成了小山，就他站的这么半刻钟的功夫，那男人已经赢了第二个大满贯了。白凤年将烟管从嘴里挪开，指着下面热闹烘烘的一群人问道：“那个穿蓝色羽衫的男人，什么来头？”
身边随侍早就是将上京内的富贵子弟全都认了个遍，够着脖子瞧了一眼后便答道：“户部侍郎家的二公子，褚少昀。”
“两年前寻衅打死了水秀坊花魁的那个褚少昀？”白凤年愣了一神，有些对上号了。
随侍点头道：“就是他，此人风评一直不太好，行事乖张好出风头，得罪过不少人，两年前去了虞陵的军营，应是这两日才刚回上京的。”
“户部侍郎……”白凤年又吸了口烟管，慢悠悠吐出来，琢磨着道：“给我叫个赌场伺候的小厮上来回话。”
人叫上来之后，白凤年又问了一些那褚少昀进来之后的情形，小厮一一应答，说是这位公子来了不过一个时辰，就已经赢了两百来筹，坐上庄家就一直没下过，连着好几把都是大点数赢的。
白凤年视线打量着琢磨了片刻，想着还是找个行家来盯一盯才稳妥些，吩咐道：“去把沉香酒庄的秦老板给我请过来。”
秦乐窈上来后，白凤年将人请到栏杆边上，这位置的视野极佳，能看见下面场子里的所有赌桌。
“白某眼拙，秦老板帮着瞧瞧，这人可有出千？”
秦乐窈站着瞧了片刻，并没有直接回答他的问题，反是问道：“白掌柜是觉得他赢得太过张扬了，有故意寻衅的嫌疑？”
出千并不好捉，即便是看出来了，往往也很难抓到确凿的证据，光凭她一句断言的话显然不够，若非是十拿九稳能当众揭穿，往往会引起其他赌客的反感不快。对付这种人，办法只有一个，便是有个更厉害的人能在牌桌上将他压下来，刹住锐气。
白凤年知道她听懂了，含笑扫了她一眼：“秦老板是个明白人。”
“明白归明白，但这是得罪人的事情，那位公子，看起来不像是个泛泛之辈。”秦乐窈心里有自己的成算，并没有一口应下来。
白凤年瞧着她，静静等着后面的话。
“白掌柜这赌场虽然位置不大，但也是正经开了几张桌子的，像今天这样的事情日后怕是不会少见，乐窈自认还算是有些小本事，原是乐意为水云楼效劳的，只是若是因此惹上了什么祸事，牵连了酒庄受累那就不好了。”
“白掌柜你看这样如何，您许我一个入伙的名头，就只论赌场这一片来单算，占您两成利，日后您这牌桌子上需要出力的地方，我一概包了。”
秦乐窈一直都有这个想法，就是在等一个今日这般的机会，能让她破题切入。
第12章 豪赌
单单赌场这么几张桌子本来就是娱乐成分居多，和主楼的体量比起来赚不了多少钱，两成利并不算多。
但重点非是钱的问题，重要的是能搭上这艘背后有人的大船。
白凤年上下瞧了她一眼，秦乐窈便又接着解释道：“如此这般，我担着赌场里的名号，有什么事情冲突的在场子里解决，也不会有人觉着我越俎代庖好管闲事不是。”
这要求听下来并不过分，白凤年没有考虑很久，意味深长点头道：“既然秦老板说得这么有信心，还希望不要让白某失望才好。”
“这个您放心。”秦乐窈勾唇笑着，知道这就是应下了，只要她今天能将事情完美处理掉。
赌桌上，褚少昀笑得豪迈将骨牌往下一推：“豹子，哈哈！”
周围的人跟着下注看热闹不嫌事大起哄一绝，桌上另外三个对家脸色难看，裤子都快输掉了，但一个风轮没赌完不好直接离场，只能硬着头皮生等风轮结束，才一起不约而同起身离席，灰溜溜地走了。
“G，怎么就走了，二爷还没玩够呢，这场子的人输了就走不懂规矩啊。”褚少昀拍着桌子大声嚷嚷着，吸引了场中所有人的目光。
褚少昀尽兴极了，他在虞陵那鸟不拉屎的穷酸地方关了两年，总算是回来了，脖子扭得咔嚓响，冲隔壁桌的几人道：“你们几个，来，过来，陪二爷再玩几把。”
谁要去沾那火星子。被指到的几人纷纷垂眸偏头，却又不敢正面跟这看起来就跋扈的男子起冲突，只纷纷不作理会。
正当褚少昀得意洋洋之时，桌子前头的人群分开，有人在赌桌正对的位置坐下，褚少昀抬头扫眼一见，倏的连脸色都变了。
赫连煜一身玄色蟒袍，嘴角噙着笑，目露谐谑睨着他，“哟，这就回来了，虞陵好玩吗。”
褚少昀其人，嚣张跋扈肆意妄为，跟很多人结过梁子，但家世地位摆在这，力气大拳头也硬，真正要说在谁手上吃过大亏的，数来数去还真就只有一个赫连煜。
那年冬月，一场约赌，褚少昀被活生生打断了一根肋骨，肺腑皆伤，数九隆冬里高烧不退，险些直接撒手人寰。
宫里的御医来来回回往褚府跑，流水一样的补药往下砸，才终于是把人从阎王殿里给抢了回来。
那场架，褚少昀在床上躺了整整三个月才能勉强下地走路。
这样却还是没完，等着他的还有为期两年的艰苦军旅，那虞陵山高水远，对于习惯了上京繁华的公子哥来说，与坐苦牢无异。
这两年来，赫连煜三个字有多少次令褚少昀咬牙切齿恨不能生啖其血肉，但挨过打的疯犬到底有记性，于是男人绷直的上肢又再松了力道靠回了太师椅中。
“小王爷啊，真是好久未见了。”褚少昀皮笑肉不笑，两颗略显尖锐的犬齿半隐半现。
男人转了转僵硬的脖子，迫切的需要宣泄憋在胸口的邪火，指着隔壁桌的赌客们厉声喝道：“都他妈一个个的聋了？老子说让你们滚过来没听见是不是？”
这声音不止吵还刺耳，赫连煜不悦拧着眉头，调整姿势单腿起身一脚将那赌桌往前蹬，桌腿在地上挪出了沉重难听的声音，重重怼在褚少昀的椅子上。
“吵什么吵，蠢狗。”
褚少昀险些向后翻倒摔下去，他被困在椅子上往后狼狈后退两三脚才稳住身形，沉息运气，哗的一下摔了椅子站起身来厉喝：“赫连煜！”
冲突一触即发的刹那间，白凤年的声音从花影屏风后面赶至：“褚少爷――冷静些，和气生财嘛。”
这一声极其有水准的迂回腔调成功暂时停住了屋里的火.药味，所有人偏头屏风看去，只见白凤年满脸堆着精明笑意，手里摇着折扇，身后带着一位清隽少年郎走了进来。
赫连煜的一条腿还踩在赌桌上，男人天生的人高腿长，侧颜更加突出了鼻梁峰峦的轮廓，那侧目斜过来的一眼尚且还带着带着浓郁戾气。
褚少昀冲脑的热血被这一声打断暂时给唤回了些理智，右脚重重将歪斜的椅子勾正，往座椅上一踏，就这么坐在了扶手上。
他阴阳怪气道：“你们这这酒楼的赌场好生没规矩，开了桌子，连人都上不齐，那还开什么赌桌，不如砍去烧柴。”
白凤年正在给赫连煜施礼，闻言回身笑着道：“哪的话，褚少爷请上座，咱们水云楼打开门来做生意的，哪有叫客人空桌的道理，这不，缺几个，咱们出人补上，必定叫褚少爷玩得尽兴才好。”
男人拿折扇笑眯眯朝秦乐窈示意了一下，后者便冲他俯首作了一礼。
褚少昀扫了一眼那面相不男不女的阴柔小子，浑身上下瞧不出三两肉来。
这个时候带出来，多半就是这老板给叫来压场的柱子。
白凤年在中间高声说了几句场面话调节气氛，很快就将周围刚才受了惊的看客们安抚下来，清了清嗓子后，勾着腰半是谄媚地询问赫连煜：“小王爷可有兴趣一道上场玩玩？”
赫连煜哪是来玩的，他就是专程来找褚少昀的不痛快。
男人视线从对面扫到了秦乐窈身上，颇有些意味不明。
那晚深夜在大灵山的山庄里，他已是将话挑明了说出来，但第二日清早秦乐窈的不告而别，已是给出了相当坚定的回答。
赫连煜是个骄傲的狮子，纠缠是绝不可能的，既是对方已然二次拒绝，那这个女人于他而言便已是再没可能。
但男人到底不是个小心眼爱报复的人，即便如此，也并未转头对美人发难，约莫是猜到她此时出现的作用了，还是给了几分薄面松了脚，靠回了太师椅中。
他没说话，但白凤年哪能不明白这个意思，立即让伙计给赫连煜搬了角桌来又上了一壶好茶，俨然一副作壁上观的看戏姿态。
秦乐窈的目光慢慢从赫连煜身上挪开，她没想到这一位也会在场。
但此等良机她已是静待许久，今日不管是出风头也好，引了视线也罢，已是箭在弦上不得不发，若此时打退堂鼓，便是彻底将白凤年给得罪干净了。
别说是赫连煜，即便是天王老子在场，她都非赢不可。
褚少昀的视线被这瘦削的年轻公子给吸引过去。
男人痞着一张脸上下打量着她，不止是褚少昀，秦乐窈身上算是顶着满场的杂乱目光，她目不斜视端坐着，一双纤长的十指交叠放在桌上，“褚少爷想玩什么？”
一句话平稳谦和，褚少昀却是最看不得这种四平八稳拿腔拿调的模样，翻了个白眼嗤笑着道：“哟，这阵仗，小子，是要跟二爷对赌？”
他心里憋闷不敢朝赫连煜撒，就理所当然全都转嫁到了这个撞上门来的倒霉蛋身上，男人将面前的骨牌往前用力一推：“来，二爷今天叫你裤子都给输在桌上光着屁股出去。”
双人对赌，无疑是双服最佳，赌场小厮熟练地给两人码好了筹牌和骰盅，这边的动静已然是闹大了，周围的几张桌子都停了手，在场所有人都在伸着脖子过来看热闹。
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