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皇家御宴，如往常一般的歌舞升平里，那位穿着素白衣裳的郎君越众而出，借着给圣人敬酒祈祝的时机，突然以平淡的口吻说出石破天惊的话。
高台之上，冠冕旒珠遮住垂垂老矣的圣人眼睛。右侧首席，权倾朝野的项丞端坐如钟，慈悲的假面底下藏着深不见底的幽暗，自他往下，各部高官如出一辙地沉默。冥冥中，好像一堵高墙遮天蔽日，将整座大殿笼罩在内，连同最顶端的龙椅。
――而那位白衣郎君，似一柄极为锋利的剑刃，将这座高墙劈开一丝裂缝。
他声音清朗而平静，却带着削金断玉的锋芒，“臣，袁兆。状告北地守备官长孙迁，勾结北燕，瞒报军情，犯通敌卖国之罪。他以与北燕通商，进献物资为筹码，换得敌军佯装兵败，假传捷报入京获取封赏。而实际上，边关十万守备军早已全军覆没。”
“白骨如山，累累血债，以上桩桩件件皆有物证人证。”
此后，通敌的书信，长孙迁身边的幕僚口供……等等证据一一被摆到明面上，叫人无法辩驳。
袁兆这一出当众检举，实在是利索又突然，众人还未反应过来，长孙迁的罪名已经死死被扣在头顶。终于，有人回神，语意不明道：“小侯爷与长孙迁无冤无仇，不知是从何处掌握这些证据，竟要在上元节当日检举他？再则，他人尚且在北地，您即便罪证确凿，也不能不听他辩驳一句，就给人定罪罢？郎君不妨直言，是何人在挑唆您，免得被人当枪使。”
这人是项丞党羽，向来暗中扶持晏徽霖。话里话外，意在暗指袁兆假借检举之名，行党争之事。
他并非为着长孙迁出头，而是意在保全长孙迁身后的项丞一党。
长孙迁小小一个守备官，哪里来的胆子犯这种滔天大罪，不过是一只替罪羔羊。
自然，袁兆选在今天发难，也绝不是为了一个长孙迁――他是要借着这个由头，彻查项党一派！
转瞬明白局势的聪明人，已经很清楚这不再普通的御宴。此等关头，为谁说话，就是站谁一党。
大殿之上，看不见的硝烟弥漫。在这样的惊雷落下时，除了方才受人指使的出头鸟，竟无人再出声。眼前的沉默，如同扼人脖颈的利爪，将所有声音掐死在萌芽中。
一片沉寂里，曲元德记得，那郎君从容不迫地一拂衣摆，冲着高台之上未发一言的皇帝端端正正行了一礼，而后淡声道：“要给他定罪的并非是我，是边关十万孤魂，是被马蹄肆虐的三城百姓，是勤政殿之上，列祖列宗留下的正大光明四字。”
这样的话，听在浸淫官场多年的老臣耳中，哪里肯信呢。那一双双浑浊眼睛里，俱是淡漠与算计。
终于，高台上的圣人开口道：“既有人证物证，便彻查此事。来人，传朕旨意，擢令大理寺卿方通海为钦差大臣，前往北地查明此案，以安民心。”
方通海也在席中，尚未领旨，却被一只手按下。
“不必劳烦方大人跑一趟。”袁兆环顾一周，云淡风轻道，“长孙迁已经到了京城。”
此话一出，原本不动如山的项党一众，心弦猛然绷紧。
“北地路远，此事牵连甚广，方大人若是去了，难免风波不断，届时还不知是甚么结果。一个不小心，人证死了，物证丢了，罪魁自裁了，岂不是又成无头悬案？”袁兆一字一句将众人心里的诡计踩中，他抬头道，“这些年，无头悬案还少吗？”
心里有鬼的人不敢直视他的目光，他的话再直白不过，这是要拔出萝卜带出泥，非要挖干净不可。
先时出头的督察院左副都御史乌绍，此番又做马前卒，冷笑道：“小侯爷并不曾有官身，查案是大理寺的差事，您插手不合规矩罢？今日上元御宴，此事再怎么紧急，也该容后再议。”
“殿下您这样情急，究竟是为着您口中的凛然大义，还是想借此机会牵连他人呢？”乌绍一拱手道，“微臣不敢妄断，还请陛下圣裁。”
问题又抛给了圣人。
大武朝的这位崇明帝积威深重，在位数十年里励精图治，算得上一介明君。他一向乾纲独断，将帝王之术运用得炉火纯青，只要是他说出来的话，没有人敢反驳。
袁兆同样看向崇明帝，等着他的回答。
高台上，煌煌灯火照耀之下，他突然清晰地发现，昔日的英明雄主已经老了，他旧疾缠身，即便极力掩饰疲惫的神色，却仍能看出虚弱的状态。那身明黄龙袍架着一具老迈的身躯，在那堵高墙的衬托下，显得如此无力。
崇明帝回望着他，眼中的情绪沉暗而复杂。良久，他缓缓道，“此案，应当交由大理寺……”
“陛下。”袁兆突然打断道，“长孙迁盘踞北地多年，贪墨百万雪花银，几乎可抵半个国库。如若没有没有人替他保驾护航，他哪里来的胆子犯下此等大案？”
崇明帝皱眉道，“够了，朕说过，交给大理寺。”
袁兆不理会，语气平静，字字句句却如刀一般锋利，“崇明二十五年，长孙迁娶项家旁支女，而后受人举荐一跃升至户部侍郎，受的是何人恩惠？崇明二十八年，长孙迁被派往北地任边军督察官，适逢主帅盛怀康夺回北地三城，之后却遭遇敌军埋伏，险些身死，其中是否有他人手笔？”
“盛怀康已失一臂，不再担任主帅。现如今能叫北燕不敢来犯的将领，只剩以王爷之尊守边关的淮安王晏千峰。王爷不比寒门将军，倘若真有万一，幕后之人岂不引火烧身。于是此后数年，边关才有短暂的祥和。”袁兆意有所指，唇边挂着凉薄的笑，“只是，野狼的胃口一旦养大，又岂能忍耐太久。与真金白银相比，通敌叛国的罪名又算甚么？更遑论百姓兵士的死活，那只不过是奏报上需要加以润色的数字罢了。”
他每多说一个字，项党众人的脸色就越沉一分。
“所以，在去岁九月，幕后之人就再次布局，佯装北燕来袭，向朝廷讨要钱粮。待钱粮到位，又外通敌军，里应外合，坑杀十万守备军。之后再与北燕通商，三座城池名存实亡，暗地里早已拱手让人。”袁兆眼底浮现一丝暗红，语气是从未有过的森寒，“当真是一条好计谋啊，吃了朝廷的钱粮，与北燕通商买卖盐铁，谎报军情还能继续吃死人的空饷。我倒真想问问，偌大的三座城池，究竟要怎样的残酷手段，才能将消息瞒得滴水不漏？北地盐湖里的水都被血染红了吧？”
此话一出，不由得让人胆寒。
可是久经风雨的人都知道，真相只会比他说的更加骇人听闻。
“袁兆！”崇明帝突然冷喝一声，这是制止的意思。
袁兆不偏不倚，直视着高台上的九五之尊，继续道，“淮安王晏千峰，陛下的亲儿子，自九月归北地，已经失踪数月有余。野狼胃口已经大到啃食主人了，陛下让我住嘴，我却要问问您，还要闭着眼睛装睡到甚么时候？”
“袁兆！不许无礼！”
“逆子，你是不是疯了！”
霎时间，数道熟悉的身影豁然起身。
一个是代替病弱的太子坐在左侧上首的皇太孙晏徽扬，一个是气急败坏的宁远侯袁钦。
“让他说。”
崇明帝强撑着身体，一步一步走下高台。所过之处，匍匐一片。
袁兆没有跪，他直挺挺地站在原地，像一块宁碎而不屈的白玉。
“我七岁那年，您说‘此子生有反骨，恃才傲物，当朝大儒里无人能教导他’。因此替我请来了早已归隐山林的颜圣，颜泓礼。”他说，“我跟着师父游历民间那些年，读的是农耕四时经，诵的是为天地立心，生民立命。我自知不过一介凡夫俗子，做不到宏愿之万一，今日所言，只是为苍生说句公道话罢了。”
崇明帝深深地看了他一眼，短短一瞬间，祖孙俩的视线交汇，谁也看不懂其中一闪而过的情绪。
“朕让你住口，你听不明白么！”崇明帝怒道，“这样骇人听闻的血案，人证物证甚至于罪魁都是你带来的，朕说过要隔日再审，就是不偏信于你。焉知你不是参与党争，栽赃陷害他人？！”
袁兆发出短促的轻笑，“我若党争，还有他们甚么事？”
“啪”地一声，狠狠一道耳光扇在袁兆的脸上，崇明帝用了十分的力道，可见其盛怒，“袁兆！这一巴掌，打的是你不尊君上。”
“陛下息怒！”众人忙道。
“啪”，又是一巴掌！
“这一巴掌，打的是你不敬长辈！”
崇明帝猛地一摆手，挥退来搀扶的内监，指着袁兆的鼻子道，“你既知是凡夫俗子，今后便如你所愿，夺去世子尊荣，逐出京城，做你的平头百姓去！”
袁兆利落一摆衣袖，“谢陛下恩赏。”
“你！”崇明帝越发气怒，涨红了脸，抬脚就要踹，却被后面的人拖住。
“陛下息怒，莫要气坏了身子！”
“陛下息怒！”
众人似真似假地劝道。
“陛下！兆哥儿情急之下言语无状也是有的，乍一听闻长孙迁所犯之事，谁都会怒急攻心，陛下，请收回成命！”晏徽扬几乎是飞扑到崇明帝脚下，急急央求。
“你不必替他求情！他出这个头连同你一起得益，再求情，你也一起滚出京去！”
晏徽扬心神俱震，不可置信地抬头，“陛下你……”
崇明帝再没有多看他一眼，摆驾回宫，着人草拟废黜袁兆世子尊位的谕旨。
晏徽扬还想跟上去，却有人突然起身拦住了他。
“太孙殿下莫要多言，袁小侯爷口口声声幕后之人，实则就是暗指老臣我啊。”项天川突然从阴影里走出来，笑道，“小侯爷为指使长孙迁攀咬我，急着当庭审理，不惜于冒犯陛下。这样狂妄而无礼，依照陛下的意思小小惩戒一番也无妨。”
“自然，小侯爷因一番赤子之心，对老夫有所误解，我也能体谅。”他一拱手，谦逊道：“陛下圣明，将此案交由大理寺开诚布公地审理，相信会还老臣一个公道。等一切水落石出，我会将这个消息亲自告知小侯爷的。”
他看向袁兆，露出一个傲慢而讽刺的笑。
袁兆舌头顶了顶破开的伤口，笑中带着戾气，“是吗？项大人当真是好心胸，只是做梦做得太美了。”
他突然扯过项天川的衣领，凑在对方耳边低声道：“你猜，我是如何知道这些内幕的？兔死狗烹，你也快了。”
项天川脸色几不可见地变了一变，转瞬又恢复如常，只见他颇有涵养地笑道：“小侯爷一冲动，走了一步错棋，现在气急败坏说胡话了。”
“来人。”他冲外头唤道，“如今袁小侯爷已经不是世子了，还不逐出宫去。”
臣子逐勋贵，这样荒谬的事情，现场却无人敢拦。
袁钦铁青着脸，垂头不说话。晏徽扬被崇明帝临走前说的那番话打击得失魂落魄，右侧只剩下永平王这个凡事不掺和的闲散王爷。
他将将要开口替自家外甥说话，对面却有一道嚣张的声音先他一步响起。
“我劝皇叔还是别掺和，接着喝茶罢！陛下从未动过这样大的火气，你再帮袁兆说话，岂不是引火烧身。”晏徽霖先头被那阵势吓到，不敢多话，夹着尾巴做人。这会子见袁兆落难，心里不知多痛快，赶忙插上一脚，“袁兆，别说我不给你体面，看在姑母的份上，我让你自己走。否则让侍卫们赶你，你脸上也难看。”
这话忒气人，永平王都听不下去，正要站起身反驳，却见一柄弯刀“哐”地一声砸向晏徽霖！
“啊！”众人惊叫。
要不是身旁的侍卫一把将晏徽霖拉走，那刀就要劈砍在他身上！
“哪个不长眼的杀才！”惊魂未定之际，晏徽霖怒火中烧，转头看向来人，那一瞬间，火气顿时戛然而止。
俊美少年眉宇戾气横生，扛着一柄长戟面无表情地踏进殿门。
“再嗦，我一刀砍了你。”
他路过晏徽霖，将深入木桌三分的弯刀拔出，冷冷说道。
晏徽霖咬了咬牙关，生生忍住怒火，不敢吱声。
因淮安王了无音讯，整个王府都没有好生过年，连带着这次御宴也没有参加。
还是中途有晏徽扬身边的内侍跑出宫报信，晏徽云才赶了过来。
这一来，便瞧见向来高高在上的兄长被人围攻的可怜样儿。
“堂堂宁远侯世子，袁家小侯爷怎么搞得这么狼狈？”晏徽云只囫囵知道大概，并不清楚详情。因此还带着几分惯有的讥讽。
袁兆挑了挑眉，一摆衣袖，径直往殿外走去。
“不是世子了。”他笑道，“是草民袁兆。”
第86章 恩情
◎姐姐帮忙啦◎
室内沉寂良久, 只听见外头雪压枝头发出的簌簌轻响。
“父亲对这件事怎么看？”清懿垂着眸，问道。
曲元德撩起眼皮看她，“你心里有了猜测, 何必问我。你初来时就派手下的丫头和老李前往北地，占据了先机。而后又算计你姑母, 暗中吞并其商道。你做得毫无痕迹, 甚至连项党都以为是天灾人祸导致的经营不善, 这才铤而走险, 设下此局。”
“可你不要当真以为他们是好糊弄的傻子。”他目光沉沉，“此番如果没有这件大事发生, 项党第一个要查的就是我们。”
清懿微勾唇角，点头道：“即便有大内保驾护航, 可真要到事情败露的那一天, 我们就是被放弃的小卒。”
“你知道就好。”曲元德斟了一杯茶，品了一口才道, “我不清楚袁兆此举的动机，但是我们只需要知道，他替我们争取了时间, 至少目前在项党看来, 让他们财路断绝的始作俑者就是袁兆。我们尚有机会抽身而退。”
清懿的眸光微凝，有些出神。
站在项党一方看，袁兆就是扶持晏徽扬的太孙一党, 此前他们种种不顺，也必然是袁兆布下的局，这才说得通他为何御宴发难。
如今袁兆被贬谪, 还惹得圣人疑心党争, 就象征着太孙党输了一局。之后无论长孙迁卖国案究竟是怎样的处理法, 项党都不亏。此后有眼力的朝臣只会更加偏向扶持晏徽霖。
对方得意之际，正是最好的抽身之时。
清懿无比明白明哲保身的道理，可是心中却像有一块大石头压着，叫人喘不上气。
曲元德看出了端倪，沉声道：“懿儿，莫要参与党争。晏徽扬虽有明君之相，却没有为君之命。他占了嫡长的名头，却没有与之匹配的母家。项天川也绝不会扶持一个有帝王之才的储君，他要的是可操纵的草包。所以，不到分出胜负的时候，我们不能露出半点蛛丝马迹。”
“你错了，无论龙椅上坐的是谁，我都不在乎。”
清懿拢了拢白狐裘衣领，推开窗，望向白茫茫的雪地。
“这条路，我会一直走下去，不论通往甚么样的结局。”
说罢，她起身离去，走向漫天纷飞的雪中。
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与其他人不同，清懿清楚地知道，袁兆会在五年后回来。
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