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一直到了晚上，临睡前他忽然喊她的名字。
绿腰过去，灯下，他好整以暇地坐在炕头，手里拿着白天的书，问起白天给她讲过的功课。
绿腰前头倒是对答如流，似乎还令他很意外，到了后面，就开始犹犹豫豫，结结巴巴，严霁楼把书卷成戒尺状，没有丝毫犹豫，叫她伸手。
绿腰委屈辩解，“你根本没给我讲过这个。”
“笨学生，举一反三都不会吗？”
“过来。”
绿腰试探着靠近，把手递给小叔，他举起卷好的书，狠狠砸在她的手心。
绿腰没想到他会用这么大的力，钝痛自掌心传来，本能地涌出泪水，严霁楼道：“把手给我。”
绿腰以为还要挨打呢，这回死活也不肯从了，严霁楼把书放在一边，“不碰你。”
他牵起她的手，一看掌心红得厉害，也知道自己力用得太狠了，从窗台上取过上次剩下的猯油，用指尖蘸取，给她抹了一遍又一遍，“以后记性要好点，听小叔说话的时候不要走神，念书和算术都要努力，我不喜欢笨学生。”
当然，更重要的是，不要给他乱吃东西。
第50章
时间很快过去。
严霁楼在家的这段时日, 倒是利好绿腰，她学会很多东西，算术已经十分流利, 能写许多复杂的字，还会背简单的诗文，比如“春眠不觉晓”，或者是“山山黄叶飞”，严霁楼教她的，都是他自己喜欢的，渗透了他的各种情感体验和学习心得, 未免格外用心, 绿腰自己也争气, 学得异常认真。
严霁楼教她写自己的名字, 问起来历，绿腰说这是他爹起的, 至于怎么起的, 她就不知道了，当地人给儿女起名, 都是土名, 好一点的一般叫招娣大姐儿, 差些的叫猫儿狗儿一类的，她们姐妹俩的名字，却不用这些俗名, 文绉绉的, 从小就和别人格格不入。
严霁楼告诉她, 唐代有一种舞就叫绿腰舞，又叫六幺, 还有一位慧眼识英豪的红拂女，这一类“绿”字“红”词，都是话本里的常用名，大概率她们姐妹俩的名字就这么来的，绿腰听了也赞同，因为她们那个爹，识得一点字，而且确实是个不切实际、爱做梦的人。
要不怎么爱赌呢？
喜欢赌博的人都是坏了脑袋，把自己当成话本里的主角，以为总有机会发一笔横财，就像穷书生笔下，再落魄的男人，夜里也有狐鬼变的美娇娘上榻来暖床。只可惜梦做到底，也还是梦，那些把今天押给明天的人，到最后其实是把明天押给死亡。
严霁楼也教寡嫂写他的名字，一笔一画，用簪花小楷写，并且主动告诉她，自己的名字是村里的老秀才取的，所以哥哥叫严青，名字两个字，他三个字。
绿腰看他老毛病又犯了，名字也要跟人比，他忽然问起嫂嫂当年是怎么同意嫁给兄长的，绿腰想起那些信，心想难道你不清楚吗？不过到最后还是什么也没有说。
“你的腿好些了吗？”她岔开话题。
他站起来，直接下地，走给她看，已经大好了，只是还有些轻微的跛。
“不会落下什么毛病吧？”她听说科考不光看文才，身体上有什么毛病，也不能参考，虽然他这个恢复速度，已经令她惊叹。
严霁楼直截了当地说不会。
绿腰像是突然想到什么，轻声道：“既然如此，小叔叔还是搬回原来的地方住吧。”
毕竟两个人总共处一室，传出去很不好听，他受伤在家，她照顾他的这段时日，周围已经很有些风言风语了，最近正是秋收时节，村里人无论是剥玉米还是打麦场，都聚在一起，流言很容易就发酵开来。
这些话对于严霁楼，倒是构不成多大的攻击，毕竟也没有真的发生什么，只是少数人的一些捕风捉影，假如严霁楼将来能考中，到外地做官，也没人敢指名道姓说个一二，但是对于绿腰来说，这是可怕的指控，无时无刻都提醒她，关于将来的一切，都是渺茫的，就连现在的岁月静好，也可能会随时离她而去。
寡嫂的话说得很直，可以说一点回旋的余地都没留下，严霁楼略微沉默了下，便说好。
绿腰穿着鞋爬到炕上，换下那些床单被罩枕巾，包括头顶的夏布窗帘，然后统一抱出门去洗。
床单被掀起来的时候，严霁楼的脸忽然感到一阵灼烧，寡嫂的动作利落果断，像是要刻意揭去什么污点。
他开始迷惑了，她很讨厌他吗？
“药在灶房的地上，差不多最后一顿了，你自己去倒吧。”她低下头，手里拿着浣槌捣衣，一边叮嘱他。
严霁楼进去，果然，煎好的药砂锅在地上放着，冷冰冰地，像是张缄默的小嘴，吐出刺人的苦味。
严霁楼端起砂锅，连着药渣，一股脑倒进灶台底下盛炭灰的桶里。
他本来就用不着喝这个。
听见外面有人说话，严霁楼把拐杖重新抓过来，握在手里，然后走出去。
只见院子里站着一个高大的老人，头发斑白，但是脊背依然挺得笔直。
严霁楼叫了一声九叔公。
九叔公也看向严霁楼，首先下意识地看向他的腿，“小楼，你腿怎么样了？”
严霁楼说：“已经大好了。”
“那就好。”老族长点点头。
在他的腿上端详一会儿，又说：“再叫郎中看过没有，不会落下啥病根吧？”
“看过了，伤的不重，没有什么遗症。”
老族长叹一口气，“我最近是吃也不好，睡也不好，就怕你出点啥岔子，到时候试考不上，身子也坏了，你大哥才没了，也没留下点种息，你要是再有个好歹，咱们严家这一支，以后岂不是要绝后了？”
严霁楼缄默下来，称自己会尽快去。
老族长又说：“腿好了就早点回去书院吧，毕竟也快乡试了，听说杜老爷最近请了几个旧年的举人，给学生们讲乡试文章，你赶快回去，过了这个村可就没这个店了，你是读书人，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，这个道理你不会不懂，只要能考中，日后自有你的好日子，咱们严家祖上也是阔过的，只是这么些年，也没出几个能念书的，好不容易在你身上看到点希望。”
说到这里，老族长朝绿腰的方向扫了一眼，“再说，你这么大的一个小伙子，天天待在家里，也不成个体统，你哥九泉之下，也不希望你这辈子就这么荒废了。”
老族长的这番话，似乎有些言外之意，严霁楼下意识看向井台旁边正洗床单的寡嫂，只见她正背对着他们，坐在自己的三脚小木凳上，浣衣的手一直没停过，姿态如常，好像什么也没听到的样子，于是他略微放下心来。
老族长唠叨一大堆，觉得该说的都差不多了，走到大门口，忽然又停下，转过身朝着绿腰的方向说：“对了，孙媳妇，最近你们娘家那面正交官粮，好像又闹起来了，你抽空回去看看吧。”
绿腰抬起头，把垂下的碎发捋到耳朵旁边去，露出个淡雅的微笑，“嗯，我知道了。”
洁白湿润的泡沫沾在她耳垂上，像是挂了串轻盈的耳环，等老族长出门，严霁楼猫一样靠上去，轻轻蹲在她身边，拿指尖替她抹去。
“嫂嫂。”
绿腰立刻闪躲开来，防备道：“你做什么？”
“嫂嫂这里沾到一点沫子。”他说着把掌心摊开给她看，指尖上果然沾着一抹白。
她站起身，错开与他的距离。
“快收拾东西去书院吧。”
方才老族长的话，她听出来里面暗含的深意，知道那里面的话一多半都是在点她呢，加上这段日子，她自觉小叔的表现也确实越来越古怪，所以赶快将床单晾好，进去换了新被褥，又点上熏香，将他连日以来留在自己屋里的气息都拂散。
到了夜间，按理说又到了学画的时间，可是绿腰今夜下定决心要避嫌，于是便特意避开他，始终一人独处，不过严霁楼并不放弃，他也有个好借口。
“昨天的画才画到一半，这样就放弃，那颜料和笔墨不都浪费了吗？”
绿腰是个节俭的人，听了这话，当即就被戳中了，犹豫着说：“要不，今天画完，以后就别再画了。”
严霁楼站在帘外，压下翘起的嘴角，郑重道：“嫂嫂说的正是，今天便只画这一回。”
“那你进来吧。”绿腰不情愿地说。
严霁楼进到房里来，手里抱着一堆丝纨还有颜料画笔，“上次的鼠毫笔嫂嫂不是说太软了吗，我便从那些哈萨克族人那里，买到一些狼毫，给你重新做了一支，试试吧？”
伸手不打笑脸人，她想：罢了，他的初衷也是为了她好。
学东西的时候他是半个夫子，自己扭扭捏捏，反倒落了下乘，何况已经跟着他当学生这么些天了，长短不在这一时。
于是收下笔。
严霁楼挪开镇纸石，将宣纸展开，上面正是昨夜画一半的秋山晴岚图。
漫山黄叶，清泉白石，烟云出岫，虽然只成就一半，却已经可窥全局瑰丽，更难得的是，笔墨间隐隐透出孤高奇逸之气。
“这里，用笔太随意，失了力度。”严霁楼指着画上某处说。
受益于刺绣功底，绿腰的画也学得极好，尤其是在构图和配色方面，但是下笔有时还稍稍有点失控，她怕毁了画面，便问严霁楼：“是这样吗？”
严霁楼上前，握住她的手，带着她恣意挥毫，在纸上长铺一笔。
绿腰赧然，严霁楼竟像没有发现异处似的，还低头看她，下颌几乎碰到她额头。
绿腰想起白日里老族长所说，心中莫名有怒气，推开他，“我不画了。”
严霁楼：“为什么？”
绿腰不说话，严霁楼却极有耐心等她开口，这种时候，总是他占上风，绿腰先忍不住，这回也是一样，正色道：“我不想别人说我的闲话。”
“嫂嫂行得端走得正，问心无愧即可，何惧流言蜚语？”
绿腰听了这话，坐到炕上去，冷冷道：“反正我就是不想画了。”
寡嫂少见地任性，严霁楼也无法，不过他自恃棋高一着，“既然如此，我画了寡嫂日后临摹便是。”
绿腰轻轻说：“日后也别画了，我不学了。”
严霁楼没有听见，已经摊开那尺雪白的丝纨，在那里起笔。
绿腰不再去管他，反正他明日就要回书院，而她也正好要回娘家一趟，两人分道扬镳些时日，对谁都好。
于是她又从针线笼里拿出绣绷，还是回到自己擅长的事上，才有安全感。
绿腰靠在炕头，绣一幅四壁观音，待差不多描线成型，已经到了深夜，看他还没有离去的意思，她强撑着眼皮，灯火跳跃之中，他的影子时高时低，她的后脑发髻也越来越重，终于，脑袋歪下去，彻底睡着了。
第二日早起，她的床头摆放着一副白卷，用丝带绑了，她解开，认出上面的人正是自己，可是那触目惊心的红色和力透纸背的下笔，几乎令她感到不适。
比通篇用朱砂描就，更令她感到惊骇的是，画面却并非对她的刺绣情景的描摹，那是女子的睡颜，手里握着针线，大约是因为做绣活困极，半靠在枕上便睡去，手里的一根银针将坠未坠。
她昨夜为赶他走，早早便开始穿针引线，一直绣到三更天，她还记得他坐在椅子上，对着她描摹点染的样子。
原来他一直都未曾动笔。
也就是说，从亥时起，他静静坐在地上，一直那么看着她，直到她入睡。
她几乎感到一种恐怖。
画上的她只有一半，剩下的一半，他故意没有完成。
清晨，严霁楼出发去书院之前，将那幅因为寡嫂的任性，而未完成的秋山晴岚图，点火烧掉。
不受他控制的东西，总令他不安。
他想起他昨夜进嫂嫂房中之前，站在帘外说的话：“昨天的画才画到一半，这样就放弃，那颜料和笔墨不都浪费了吗？”
这下他似乎又有了新的理由，可以一直用下去。
第51章
绿腰返回娘家的日子是一个下雨天。
又到了一年之中秋雨连绵的时候。
推开生锈的门环, 院子里面荒草丛生，齐人高的黄蒿直接冒到人头上，狗尿苔长得到处都是, 窑洞门窗残缺，透过那黑洞似的窗户，可以看见里面空空如也，印象中的东西都没有了，包括地上那些农具，镢头、锄子、钉耙，甚至连条椅板凳, 连并柳条编的几个大筐都叫人牵走了。
真是物是人非啊, 绿腰正发呆, 听见后面有人叫她。
她回头, 吓了一跳，来人是个小老太太, 只不过个子低得太厉害了, 再加上耷拉严重的三角眼，鹰钩鼻, 头发乱蓬蓬的堆在头顶, 简直像是一只瞎了眼的老猫头鹰。
原来是她后奶奶。
为什么说是后奶呢, 因为她爹的亲妈在她爹很小的时候就得病死掉了，后来她爷爷续娶，这位进门, 她爹便有了一个后娘, 她也就顺理成章地有了这么一个后奶奶。
后奶奶当时还带着个已经八岁的女儿, 后面嫁过来又生下个小儿子，绿腰她爹, 作为中间的小老二，后娘不疼，亲爹不爱，没少受气。
她爹不受喜爱，她这个丫头自然更不招待见。
“绿娘，你现在享福了嚤。”老妇板着嘴说，两颗浑浊的小眼珠不住地上下浮动，旋磨着绿腰身上的新衣裳。
这身缎面的衣裳，是绿腰特意穿回来的，她知道这家人的德性，正如小叔前几天教她的那句话，“君子畏德不畏威，小人畏威不畏德”，她娘家这一家，正是典型的小人，叫他们知道你过得不好，更要踩到你头上来。
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