“东西怎么还没收拾？”
绿腰冷冷瞥了一眼，“有什么好收拾的，反正都是些破铜烂铁。”
男人听了这话，露出满意的笑，表示赞成。
说这房子确实不好，太寒酸了。
一会儿阴森森地打量墙角那套绿漆的家具，说是样子老套，颜色也不吉利。
一会儿又挑剔被褥太薄，应该换成北疆的长绒棉花。
一会儿替她抱不平，说严青给她买的胭脂水粉质量都太次了。
最后很是体贴地关怀她：“你受苦了，腰腰。”
绿腰手里针线翻飞，假作不闻。
男人斜卧在炕上，单手支颐，闭眼假寐，“反正我那儿什么都有，都给你备好了，保准你能舒舒服服地当上贵妇人。”
“那好呀。”女人娇媚地笑了笑。
“过来。”男人睁开眼睛。
绿腰脚不挪地。
她背靠在墙上，冰冷的泥墙贴紧肌肤，双肩微微瑟缩，可是那神情，却是一板一眼，异常端肃，叫人不敢小觑。
他瞪着她，样子像要吃人。
“怎么了？又不愿意了？”
沈绿腰眼神一转，半嗔半喜，似笑非笑，“段野，你是严青的发小，从小到大的好兄弟，朋友妻、不可欺，你这样，不觉得对不起他吗？”
男人听了这话，露出复杂的神色。
“严青死了，我也很难受。”
接着又说：“好兄弟死了，我帮他照顾他的遗孀，有什么错？”
第6章
“从前——”
男人的声音陡然拔高，咬着牙道：“是我先向你父母求亲！”
这话倒是不假。
沈家有两女，在沈绿腰前面还有个姐姐，两姐妹都颇有颜色，在这荒凉之地，如同翠竹一般，拔节而起，当年提亲的人众多，差点将沈家的门槛给踏破，其中就有段野。
段野家里靠卖狗皮膏药发家，后来改做毛皮生意，家资丰厚，近些年又傍上了蒙古王公，开始扯虎皮放印子钱，短短几年，就将产业铺开数倍，放眼整个西北也是赫赫有名。
可是这么一个人，也有求而不得的时候。
那就是求娶沈家二姑娘被拒，输给了一个放羊娃。
“当初你要是跟了我，哪会像现在这样，成了个寡妇。”
段野义愤填膺，似乎还在为从前的事忿忿不平。
沈绿腰不语，她也想起从前。
那时，家里爹娘还在，却并不太平，她爹，本来也只是个普通种地的农民，偏偏染上了赌瘾，欠下大笔赌债，把大女儿输给别人作上门丫鬟还不算，见小女儿生得齐整，便整天白日做梦，寄希望于小女儿，指望她飞上枝头变凤凰，一人得道，全家升天。
她在家里耽搁了好几年，没能嫁出去，在她爹看来，是奇货可居、待价而沽，对她自己，却是一桩幸事，因亲眼目睹父母辈的前车之鉴，她对于男女姻缘，是十分缺乏信心的。
段野上门，她爹娘那时候倒是一百个愿意，也不管自己女儿是要去给人做小，将来会不会过得好。
想到这里，沈绿腰冷漠地笑了笑，“你快回去吧，天这么晚了，你媳妇该着急了。”
段野有点意外，“你还在在意这个？”
他是成了亲没错。
-
沈绿腰一直是段野的心病。
虽然段野很早已经娶妻，和其他有点门第的人家一样，父母一手包办了他的姻缘。
他认为自己成家立业，完成了家族夙愿，也就松懈下来，常在外面寻花问柳，又因为新媳妇不合眼缘，所以迫切希望迎一朵解语花进门，白日伺候在侧，夜间红袖添香。
也是沈绿腰倒霉，撞进了他的眼，他中意她的眉目、身段和性情，有意纳她为妾。
她的父母都同意了，而且攀附的兴致很高，没想到她不愿意，说是再逼嫁，她就从黄河里跳进去。
后来，她的父母意外去世，在他们死的第二年，沈绿腰就嫁给了严青。
严青家从前在镇上，与他们段家比邻而居，后来严家做生意败落了，这才搬进了村里，两家分道扬镳。
但是两个小子，一起长大的情分却没受影响。
直到沈绿腰出现，段野才开始减少与严青的往来，话是这么说，严青寄给远在江南的弟弟的信，照旧全是由段野代笔。
写信的时候，听着严青事无巨细地提到新娘子，段野的心情可想而知。
幸好，这种心如刀绞的痛苦，也就只持续了一年。
一年，严青就死了。
-
男人眼神晦暗，背过身，“收拾东西，后天，跟我的商队走，下江南。”
“后天？”绿腰丢开手来，眼神意外，“不是说还得半个月吗，这么急干嘛？”
“你先看看这是什么。”
段野丢给她一封信。
绿腰读完，发现这是来自自己丈夫的弟弟，也就是在淮南读书的，那位素未谋面的小叔子的信。
信来自白鹤书院，那位小叔子，请求段野帮忙盯着她，不让她逃跑——信上称她是“蛇蝎心肠的妇人”。
他以为自己害了他的兄长。
他要回来替他兄长报仇。
绿腰的心重重坠下去。
“不知道谁要害你，以我的名义写了一封信，告发你伙同奸夫，害死了严青。”段野说。
“你不跟我走，恐怕命也要留不住了。”段野挑着浓重的眉峰。
沈绿腰心中一震，怪不得，自打严青的这个弟弟回来，她总是觉得有目光在身后窥视，像一把尖刀，时刻打算穿破她的心脏。
沉默良久，绿腰抬起头，“不会是你做的吧？”
“我疯了，自己给自己找麻烦？”
真是一波未平一波又起，绿腰的心虚下来，像是后山因为雨季连绵而松动的山崖，只待一次外力，就会轰然塌陷，却还是强撑着意志，反诘道：“我不怕，他一个读书人，还要罔顾是非，草菅人命不成？”
“你没听过武松杀嫂的戏码？”
绿腰不说话了。
说到底，她也只是个外人，严青一死，在严家，她算什么。
绿腰只觉得小屋成茧，有天罗地网，朝她扑来。
烛光昏黄，窗棂的孔隙里不断有风透入，刮擦着蜡烛绳芯，将折在墙上的，女人那一把纤腰的细影，吹得摇摇作摆，像是狂风肆虐下的一朵茉莉，或是一叶柳枝。
绿腰，真是个好名字，经得住唇齿之间反复咂摸。
段野神情软了下来。
轻轻走过去，好心地将她扶起，揽在怀里，“跟我走吧，我们家打算在岭南开票号，我要过去理事，你跟着我走，料谁也不敢动手。”
看她蜷缩在自己怀里，发际线茸茸的，睫毛湿得乱七八糟，张牙舞爪的桀骜消失了，驯顺得像猫一样，一只把自己当作老虎的小病猫。
段野忍不住抚摸她鸦黑的堆髻，“我段某人，现在还没有子嗣，将来我儿子，也只叫你来生，到时候继承我们段家的家业，你说好不好。”
见怀里的人姿势僵硬，没有反应，段野有些慌了。
想起她家的情况，他似乎又得了些信心，便说：“你父母不在了，姐姐也不知道去向，你一个人在这世上，孤零零的，我这一走，谁照顾你呢？”
这一回，话术倒是管用了，她明显软了下来，吸着鼻子，仿佛被触动了伤心事。
沉下去的嘴角红红的，带动饱满的颊边，像是一颗熟透了的樱桃。
段野心想，这女人也并非绝色，清秀而已，为何就能让自己这般惦记，简直到了着魔的地步。
他就着灯光，细细打量她。
不同于他后院里众多精明爱俏的相好，这女人似乎有些痴相，言行举止，爱怨嗔痴，一切全凭天性，唇红齿白的娇态，裹上了一层孩子气的天真，偏偏她的性格又十分孤傲，说话行动间，自带一股矛盾的气息。
就像一页中间折角的书，让人忍不住一看再看。
真叫他的心里像猫抓一样。
这就是他惦记了两年的女人。
他现在就要要她。
手把上那抹细腰，轻拢慢捻。
“给了我吧。”段野伏在她颈间，口齿不清地说。
朝思暮想的人在怀，段野不免意荡神飞，犯起了世上男人的通病，开始口不择言地画起大饼来，“我会一辈子对你好的，真的。”
沈绿腰用力推开在她身上放肆的男人。
段野停下不规矩的手，爬起来，露出玩世不恭的笑容，像是一只守在老鼠洞口的猫，自有无穷的手段与猎物周旋。
他盯着她腰间被解开一半的灰绿格纹羊毛旋裙，语气很深地讲：“既然已经答应跟了我，怎么到现在还不肯让我碰？”
她倔强地别开脸去，然而已经眼泪汪汪。
段野早知道她的性子，看见她这样决绝，并不奇怪。
自己已经得偿所愿，成就好事也不急于这一时，算了。
“后天我来接你，别忘了。”
他说着伸出双臂，讨要温柔。
绿腰只好垂着眼睛，将额头向男人颈侧靠了一靠。
透过那悠长馥郁的脂粉甜香，她闻见雪豹皮氅深处的阵阵血腥肃杀。
段野临走前，站在窗户外，擎着两根手指，提起唇角两侧，幼稚地朝她比了一个笑脸。
在黑夜中却显得十分瘆人。
沈绿腰站在窗前，久久不能动弹。
第7章
目送男人走远，绿腰转身就开始收拾东西。
备好行李，她打算进城一趟。
刚才段野提到她的姐姐，说不知所踪，这话并不准确，因为此事另有真相，只是云遮雾绕，外人看不真切。
绿腰确实有个姐姐，只是从小被卖，进了大户人家作奴婢，主家难伺候，受尽折磨，后来还是沈绿腰为她赎的身。
赎身钱，就是绿腰的彩礼钱。
按照本朝律法和习俗，奴隶由贱民转为良身，需要一大笔费用，这笔费用对农家来说，颇为不菲，父母不愿意出那笔钱，也不肯出面去赎人，一直等到他们死了，绿腰成了户主，才着手开始打算。
为了帮姐姐摆脱贱籍身份，她选择把自己嫁出去，换来彩礼作赎资。
可是万万没想到，姐姐恢复自由身后，竟然不愿归家再过那种贫苦日子，而是选择搭上一个大官，自愿给那人作了外室。
绿腰当然不同意。
在她心里，嫁人，差不多等同于卖身，还不要说做外室这种，名不正言不顺，不见天日，简直比妓子还不如。
当初是为了给姐姐筹备那笔赎身钱，她才不得不嫁作人妇，结果姐姐刚被救出来，转头就投入另一个男人的怀抱，搭进去一个不够，还进去第二个，眼睁睁看着两人都进了火坑，这让绿腰觉得自己的心血全白流了。
二人大吵一架。
自此，姐妹离心。
想起来，她们已经有快一年的时间没见了。
就连这次严青的葬礼，姐姐也没回来看一眼。
大恩如仇这种事情，会发生在亲姐妹之间，这是她没有想到的。
一年前，两人闹崩的时候，彼此的话都说得太绝，记不清是谁先开始了。
反正到最后，姐姐把绿腰给她赎身的那笔彩礼钱，换成铜板，一分不落地全砸在地上，表示两人恩断义绝，自此互不相欠。
大道朝天，各走一边。
姐妹两个都是倔强性子，谁都不愿意先低头。
绿腰心想，就算她服软，姐姐恐怕也不愿意再见到她，还不要说出手相助了。
想当初，姐姐跟了大官，立马就撺掇自己与严青和离，说要给她找个富贵子弟，那时她甚至因为此事还出言不逊，没想到短短一年，两人的境况就已经天差地别，听说她姐姐在雍州城里住的是朱门碧户，穿的是金丝银缎，伺候的仆人如流水一般，而她却死了男人，成了乡野寡妇，现在叫她送上门去打脸，她怎么肯？
绿腰的自尊心向来是很强的。
但是她也不愿意坐以待毙，显露恐惧和软弱，叫那个男人更得意。
柴门外面，小路一直延伸到荒原上去，绿腰心里又止不住地战栗，荒郊野岭，到处都是野兽、强盗、异族人。
于是她又退缩了，在心里给自己找退路。
姓段的不是说严青的弟弟快回来了吗？
段野笔下那些，只不过是一面之词，纸包不住火的，等小叔子一回来，就水落石出了，或许她只要等着就行了。
可是另一方面，她又同时感到自己的天真。
小叔子是严青的亲弟弟，不是她的。
素未谋面，人家凭什么相信她？
指不定，人家正恨着她，要将她碎尸万段呢。
这一夜，就在辗转反侧之间过去。
天快要亮的时候，绿腰终于下定决心。
她牵上马，吆上羊，往城里走去。
-
另一边，严霁楼在镇上的客栈中，夙夜难寐。
下午的时候，他曾叩响段宅大门。
在此之前，经过种种犹疑，他最终决定亲自来找兄长的发小问个清楚。
此时天已经黑了，敲门，段家的仆人探头出来，告诉他人不在。
于是严霁楼只好暂时住进旁边的老旅馆。
这是外地商队的落脚之处，院里陈年的地砖，散发出一股浓重的骆驼腥臊气息。
西北昼夜冷热极其悬殊，白日里草甸上已经有鲜花蝴蝶，到了晚上，室内却还要架炭烧炉。
寒风拍打窗户，严霁楼打了个寒噤。
这些日子，他离开淮南，乘船一路北上，经过马车、驴车、牛车……种种换乘，餐风露宿，昼夜不舍，终于早早赶回。
想不到第一天，就遭遇一个大乌龙，就像一块巨石从天而降，砸落在他的脚边，溅起的滚滚烟尘，多少干扰了他的判断。
实在太冷，他在床底，找到一个破旧的铜盆，自窗下取出火捻，向伙计讨来柴枝和炭，架起一堆篝火。
木柴发出细微的噼啪声。
飞溅的火星将夜烫出几个红洞。
他坐在火炉边，翻出随身携带的兄长的信，就着火光细细看起来。
身上发白的布袍，被照得闪闪发亮。
翻开那些信，四年来，哥哥给他寄了许多，厚厚一摞，每一页都被他翻得起了卷边，却保存完好、无一缺损。
他从其中抽出一封，上面的字体工整好看，是同乡那位姓段的大哥代笔，但是口吻，却真真切切充满了兄长的关怀。
【霁楼，最近天冷了，我们这里非常冷，不知道你那儿怎么样？
你刚到淮南，人生地不熟，没有人照顾你，你要自己照顾好自己。
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