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“不算。”顾念霖绕到她面前，低头看她，“阿永，你若没有回礼，今晚我不走了。”
这个人真无赖，阿永心里想。她开口问，“你想要什么？”
顾念霖一早就想好了，“你初到西川那一晚，将玉佩交给了我，我记得当时是用你随身的香囊装好的，我想要那个香囊。”
“没有了。”阿永一口咬定。
“你送人了？”
“就是没有了。”阿永要去倒茶。
端茶送客，顾念霖不傻。
他拉住她的衣袖摇了摇，“阿永。”
阿永无奈，“是真的没有了。那日在城外，我从马背上摔落，香囊连同背上装着册子跟笔墨的袋子一同甩了出去，不知去向。”
顾念霖唯有连连叹气，“你的香囊我没得到，现在反而生出了要送你一千个香囊的心。”
阿永倒了一杯茶，松金色缠枝连纹茶杯烫手，她掏出身上的天水碧色软罗香帕包了那茶杯，递给顾念霖，“这是前几日在这院子里摘下的一点药草炒出的春茶，诗经之上此药草名曰]苡，]苡的寓意是，活着虽然是很艰苦的事，却有许多欢乐充斥其中，你尝尝。”
顾念霖打定了主意，“无有回礼，什么好茶也不喝。”
“那，我把这帕子一并收回，你也无需要了。”阿永当真收了茶，“这帕子，是你父亲将玉佩交予我时，我用来包裹玉佩的，藏于怀中，一路挡着风雪到了兴洲。”
顾念霖一把将帕子与茶杯拿去，见那香帕色青色白、莹润风雅，面带笑容，将茶一饮而尽，“春茶喜人，阿永甚是乖巧听话，这帕子我此后不离身。”
阿永带着几分羞意，“我可不是什么乖巧听话的人，我自有主见。夜已深了、茶已喝了、礼已收了，话也说完了，你快快回去。”
顾念霖带了那帕子、蒲车，高兴得如一个满载而归的孩童，握了一把她的手心，心满意足出门去。阿永看他走出院落，他玉白的袍子在月色下透出明月一般的光彩，他在月下回身朝她一望，有深邃空灵之柔情，她不禁五内铭感。
花非花，雾非雾，夜半来，天明去
来如春梦不多时，去似朝云无觅处
阿永深夜之时梦到了娘亲，重回与娘亲在一起的温馨时光，温馨如春梦易散，娘亲须臾在梦中破碎飘逝。可她与娘亲在梦中的对话，还清晰不已。
“娘亲，做喜欢之事，去喜欢之地，遇喜欢之人，和这些白头到老，是为好命。为什么把喜欢之事、喜欢之地放在前头？”
“因为，女子做自己才是最重要的，这是娘亲嫁人之后很久才觉悟的道理。”
“娘亲，值得喜欢之人，应该是什么样的？”
“与你吃得来、谈得来、与你并肩行之人，方才值得你喜欢。”
“与我吃得来？如此简单吗？”
“并不简单。吃得来，是日子里的细水长流，若是与你吃也吃不来的人，定不能跟你长久过日子。”
“与我谈得来之人，只要有话说就可以了吗？”
“与你谈得来之人，需看他对你是否尊重、信任、关心、有责任感。倘若他有这些，便能与你并肩而行。”
“娘亲，还有吗？”
“每个男子的肩膀都是不一样的，看人时需看一个男子的肩膀，可让你安心依靠的肩膀，才是你的归宿。”
“娘亲......”
阿永还想说些什么，一阵大风刮来，娘亲化为云雾不见了踪迹，阿永哭着醒来，回想起梦里的场景是娘亲死前一个月，她与娘亲坐在家中小院里缝补衣裳时的对话。
那时候也如梦里一样，大风刮起，娘亲身后的老梧桐树哗啦啦震响，中断了她们的声音。
李商隐写道，梧桐半死清霜后，白头鸳鸯失伴飞。
如果父亲得知娘亲曾经说过的这些话语，他的丧妻之痛，会不会又更重一些？
娘亲的话，令得阿永止不住回忆起认识顾念霖以来的点点滴滴。
他祖孙三代人摒弃门户之见独独倾向于她，这是平等与尊重，他将自己暗中蓄势的计划告诉于她，这是信任，他唯恐她有不好，细心呵护于她，这是关心，他在自己生命倒悬之际也没有把她从半路丢弃，这是一份责任心。
阿永大梦初醒，他早将世人看不见或得不到的尊重、信任、关怀、责任都给予了她，这就是阿永一直在苦苦寻找的他给她的与众不同。比起顾念霖声名在外的文武双全、清贵高雅，或细腻温柔、有勇有谋，阿永更看重这份与众不同。
她终于找到了那个能让自己爱慕上顾念霖的理由。皑如山上雪、皎若云间月，她真心期待自己跟顾念霖的爱情如同这西川的雪色与月色，纯洁光明。
辞春仪式七昼夜的光景，足以让整个西川的风云彻底搅翻一次，十一州的主要人物在兴州碰面议事，年少的贵族男女大多找到了各自喜欢的人，纷繁之中井然有序地重新排开了局势，由于姻亲、利益、关系脉络等原因，顾明渠的势力有所削弱，顾明恒的势力增加了不少。顾明渠、顾明恒现在是真正的势均力敌。
在兴洲一役之后，不仅潜伏进兴州的吐罗残部死的死、被俘的被俘，就连原本在兴州城中正经开铺子做营生的吐罗良民，也因惧怕牵连到自己而连夜带着家小逃出了兴州。兴州城内跟城外数十里已很难看到吐罗人的踪迹，兴州也改变了策略，从之前跟吐罗百姓共居，到现在严禁任何一个吐罗人踏入西川地界，十一州皆为如此。
对于顾家军来说，吐罗之后，还有更加棘手的事情。
皇帝无论如何是不信任西川的，从顾有敬背着西川十一州的领地图入京都开始，皇帝一边狂喜于西川的收复，一边担忧于西川的强大。
为了牵制西川，皇帝不断跟西川以北的多个少数部落结交，不断赠送他们财物，封赏给这些部落首领一定的官职，想利用这些部落来继续牵制西川，以免西川圈地为王、威胁朝廷。
这些部落的野心一点不比吐罗小，看到朝廷示好，一向不敢进犯西川的他们很快露出了各自的獠牙。
可吐罗的下场是前车之鉴，单个部落是吞不下西川的，因此，最主要的四个少数部落鬼、方、沂、羌渐渐合为一个名叫乌纥的大部落，规模足可以与灭亡之前的吐罗相比。
乌纥之心，意在吞并西川之后再四家瓜分。再者，四家之人马可合可分，这种灵活的作战方式在西川陡峭险要的地势上非常占据军事优势。
朝廷来的陈放、王开等人自然也知道朝廷的用意，对于顾明渠、顾明恒提出的主动围攻乌纥的战略，陈放坚决反对。若顾家军灭了乌纥，西川再无人可牵制，朝廷会怪罪于他们。若是顾家军败了，乌纥顺势攻入西川，陈放等人也自身难保。他多次劝说顾明渠、顾明恒，乌纥一事，还是转攻为守最为保险。
顾明渠在辞春仪式这几天从军中忙到家中，还要出入各种宴会，非常疲惫，加上喝酒过度，腰伤发作，辞春仪式第二日，就躺在了家中暂时养病。
顾念霖服侍在父亲床头，亲自端了药碗过去，顾明渠喝了药，自觉好了一些，问道，“你与谢姑娘的事情有眉目了吗？”
“我看得出她也对我有心意，只是，她还需想清楚，这毕竟也是她的人生大事，她多想想是好的。”顾念霖将药碗放好。
顾明渠笑笑，“没有出息，兴州城里像你一般年纪的公子里，在辞春仪式上都找到了各自的意中人呢。”
顾二夫人一听，笑了起来，“念霖也是很受贵女们心心念念的，若在往年，说不定真的能从诸多女子里挑选出一两个呢。只是，念霖如今一心记挂着永儿，又怎好再跟别的公子们一般比较？”
顾念驰手中拿着蒲车模子进来，顾明渠也是自幼博闻强记之人，见那蒲车，连连惊叹，“这不是书上才有之物？”
顾二夫人搂着顾念驰，把阿永赠与蒲车的事说了，一遍遍称赞，“永儿真就不是个俗人，送的东西都这么叫人称心如意。”顾明渠听了，也面有欣然之意。
“念霖，我听你如归阿姊说，顾泓文兄弟俩当街拦着永儿，多有强人所难之意。若不公开你与永儿的婚约，此后这类的事情，怕是会源源不断。永儿的光芒是遮盖不住的，她处处出彩，而你们父子跟顾明恒父子又已对立。不要等到她出了什么事，你才知道后悔。”顾二夫人一语惊醒梦中人。
顾念霖立刻站起来，“我倒是想要她立刻答应婚约的事情，可是我若马上去逼她，岂不也成了强人所难？我心中也是焦急万分。”
顾明渠看了一眼顾二夫人，顾二夫人说道，“永儿带回了你祖父下葬的消息，加上她之前为你、为顾家做的，我总觉得她不是一般女子。她毫无门第可言、父女又从京都获罪远道而来，可她像是冬天的枯草，总不断给人奇迹。念霖，你若对她有坚定的心，此事我便为你玉成，今晚你把永儿父女请来，我与她说。”
“母亲，我对她越发有坚定之心。”顾念霖谢过了母亲，连忙亲自写了请帖，附赠上各色礼品，差管事细心送去别苑。
管事回来的时候，报与顾念霖听，“请帖送去时，只有谢史官在，说是谢姑娘应了大公子、二小姐之请，去了城外的盐庄跟纺织院，原打算天黑才回，不过谢史官已叫人去城外告之了。”
顾念霖问同去的还有谁，管事说还有一位名叫许简的武官。
天黑的时候，谢信父女到了顾家，顾明渠一家以厚礼相待，顾如期、顾如归、顾念驰也在，顾明渠与谢信说了一些军中的事情，就吩咐顾二夫人亲自去储酒房选一坛子好酒。
顾二夫人拉着阿永的手，“永儿，你父亲定然是喝惯了京都的美酒，我那儿也有几坛子京都运来的名酒，你随我去看看，如何？”
阿永答应着，起身跟顾二夫人去了。
到了庭院的回廊之下，顾二夫人依然没有放开她的手，“永儿，今晚请你父女二人，实是我夫妻二人想重提你与念霖婚姻大事。西川眼下形势多变，你到西川之后，不知不觉已成为念霖的主心骨。我知这是你终身之事，可我也看得出来你是喜欢念霖的。遇上一个喜欢的人是那样幸运和难得，你跟念霖，莫要互相留下遗憾。他需要你陪伴，你也需要他扶持，这就是夫妻之情。”
阿永暗叹世上之事的巧妙，她几日前刚刚梦见了娘亲，想通了与顾念霖之事，今日顾二夫人就来询问。
既然是想通了的事情，还有什么可以犹豫的呢？
“我愿遵循这份婚约。”阿永是诚挚的。
“当真？”顾二夫人惊喜不已。
“当真，永不反悔。”阿永承诺。
“快，快。”顾二夫人连酒也不挑了，拉着阿永回去，眉开眼笑，“念霖，永儿答应与你的婚约了。”
顾明渠刚跟谢信说完婚约的事，谢信左右为难，虽是父母之命媒妁之言，可他愧对亡妻，对阿永的婚事，他不愿意用父亲的身份去勉强她，一切需阿永自己做主，正不知如何给顾明渠答复，忽听得阿永已答应了婚约，谢信松了一口气。
顾如期、顾如归兄妹听到当日玉佩带回婚约这桩事，又见顾念霖婚事已成，都大为开怀。
顾念霖见阿永颔首含羞，满心痴了，目不转睛看着她，脸上的笑意秀若青山、明若砗磲，起身到了阿永跟前躬身行了大礼，谢她愿托终身。阿永眼神脉脉，也对他回了礼，谢他赤诚之心，俨然已经是一对相敬如宾的小夫妻。
顾明渠与谢信畅饮起来，好久都没有这么开怀过了，谢信酒量不佳，可架不住心中实在也兴奋得很，跟着顾明渠一杯接着一杯喝，顾如期等人都在边上陪着说话。顾念霖早拉着阿永出门说悄悄话去了。
幽庭满花香，鸣虫似吟乐，顾念霖伸手去抱她，阿永这回无论如何挣脱不开，快要在顾念霖的怀抱里窒息了，她能感受到他灵魂里溢出来的幸福与快活，她说了一句“伤口痛”，顾念霖才依依不舍松开她，女孩儿的身子香软香软，这般美好，他真觉得之前的生死劫难没有白受，劫后余生，阿永是上天赐予他的恩馈。
“阿永，你为何会一下子就答应了？”顾念霖的声音里还带着幸福的轻轻颤抖。
“世上的事情总是怕有心人，我一直不间断地去想，自然就想通了。”
“那你告诉我，你喜欢我什么？”
“你给我尊重，给我自由，给我关怀，甚至，给我你的命，这样还不够吗？”
“不够，我还会给你更多，阿永，今晚我会一直喜悦，会睡不着的。”
阿永笑道，“真为你可惜，你这没有见过世面的样子，见了我一个京都的人就成这样了，要是日后你去了京都见了那里的好女子，就会觉得我不堪入目了。”
顾念霖两手捏着她的双颊，“不许你再说。”
阿永推开他的手，“我偏要说，我还要给你出一个主意。”
“什么主意？”
“西川诸多女子爱慕你，我跟你的婚约若是传出去，必然让顾家跟那些世家大族之间不愉快。你母亲信佛，不如借着佛祖的名义，说你命数带劫，需一命硬之人方能化解，我自小苦寒，本就是一块硬石头。”
“你才不是硬石头。”顾念霖贴着她的额头，柔声道，“你是临风冬草，百折不回。”
阿永一瞬间想起来，她把螭龙玉佩交给他的那一日，他微不可闻说了一句话，如今听来，那一日他说的应该是“如冬草临风，百折不回”，莫非，这就是当初节度使大人一眼选定她的原因吗？
阿永被他的柔情溺得几乎透不过气来，退后一步，“你从一开始就瞒着我婚约的事情，是对的。尽管我介意过你瞒着我，可你如果一开始就说了这事，我可能后来就不会一次次见你了。你我生来有云泥之别，婚约之事，确实离奇。”
顾念霖有几分小得意，“还好我忍住了，不然，你早该跑了。”
阿永被他逗笑，又说，“我有正事与你说。今日我去如归阿姊那里消遣，许武官也在。自你父亲回到西川之后，忙于军务，一直没有提携许武官。许武官对我说，若朝廷封诰到西川之后，顾家能借机提携他一二，他必然感恩相报。”
“这事情也怪我。他帮了我大忙，我该一早回报他的。可父亲一回来，从祖父去世到辞春仪式，再到乌纥为患，我一直没能跟父亲提起此事。再者，直接提升他一个人，未免太引人注意，会引人怀疑。”
阿永也赞成他的想法，“你谨慎行事是对的。我看事不宜迟，你是时候暗中培植人手了。西川几十年来多战事，西川大地每一处角落，你可都了如指掌？”
“西川十一州各处的山形地貌，不曾完全领略过。”
“他日若是要在西川站稳，带兵打仗是免不了的，可明着练兵会让人警觉。”
顾念霖目光温和有力，“我想好了，西川大地多猎物，我会广纳勇士，以狩猎娱乐为名，在西川各处练兵作战，只需三年，我必然可以蓄势到位。”
“史书上说，匈奴冒顿单于被父亲送到月氏做质子，他父亲有意立幼子为匈奴王，故而出兵打月氏。冒顿单于从月氏死里逃生，回到匈奴之后他亦是以狩猎为名广纳勇猛之士。他所指之处，若有人不射箭，便会处死。起初，冒顿单于指着鸟兽与自己的战马，有人不敢射击，立刻丧命。不久，冒顿单于指着自己的妻子，再指着父亲的战马，左右莫敢有不从者。靠着这样的严训，他培养了完全忠于自己的人，到最后，他指着自己父亲的人头时，箭头齐发，他杀了父亲后，自立为王。”阿永摇头，“这样的驯服实在残酷，可不失为一个行事的思路，不严不苛，则不能成器。”
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