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“再说了，我赐婚的命令已经当众颁布了，要是我又反悔，朝令夕改，叫群臣怎么看我？”
长公主终于亮明来意：“南萧的意思，是让竹隐继续在朝中为官，这你之前也答应过我的。”
皇帝犹豫半晌，来回踱步，最后才说：“我答应了你的事，自然不会反悔，竹隐的官位我还为她留着，她也可以不去。”
长公主露出舒心的笑容：“如此那我便可以回家了。”
她一出门，皇帝立马瘫在了榻上，不住地抚着自己的喉咙，内侍熟练地递给皇上一大杯润喉茶。
要说他这个皇帝做得可真是窝囊，因为他只是宗室的子弟，登基之后事事都听太后的，连这个姐姐都可以压他一头。
把太后送走以后，他起了想变法的心思，原只是想试试水，没想到各路宗室老臣一起反对，这就算了，主张变法的臣子还要骂他不争气，真是里外难做人。
就连想为供奉生父建一座宫殿，还有臣子说他穷奢极欲不务国事。
当皇帝好难，皇帝重新瘫回榻上，摸着胸口咳了几声，近来他体虚脉弱，也不知道还能在这位子上待几年。
东宫花园的凉亭内，两道身影正打得难舍难分。
顾修远穿了一身玄色窄袖武服，将一套鹤影掌使得宛转生风，明明挨到身上的力度不大，林穆言却被他打得节节败退。
“竹隐，你来了！”林穆言侧头躲开顾修远劈过来的手掌，故作惊讶道。
顾修远立时收了手掌，随着林穆言的视线侧头望去，来凉亭的小路上空空如也，一个人也没有。
下一瞬，林穆言贴上身来，手掌迅捷地捏住他的下巴，抬起细看，还上手摩挲了两下，嘴角微微勾起。
他下巴上有个小小的疤，遭林穆言一摸有些痒。
顾修远轻轻握住他的手腕，目光流转道：“啧，太子这是不爱美人，倒对我这个武夫产生兴趣了？”
第7章 共乘
林穆言闻言背后生出一阵恶寒，松开他的下巴：“谁对你感兴趣了？竹隐说在林泉宫救她的人下巴上有个疤，让我帮忙搜寻一番罢了。”
顾修远手腕微顿，松开林穆言，撇开眼淡然道：“顺手而已，你不必告诉她是我。”
“想不到修远表面上快意风流，在心上人面前竟然不敢现身。”林穆言眼中透出几分笑意，又转笃定，“我要是喜欢一个人，非得到她不可。”
顾修远回过神来，拍拍他肩膀：“放心，你既将皇上要给竹隐赐婚的消息告知与我，我答应你做的事会办到的。”
薛竹隐今日下钥下得早些，在回家的路上改道去了和乐楼，故御史中丞苏朗之女苏泠烟就在此地为官妓。
大齐律法，官妓之用只得歌舞佐酒，不得侍寝，但架不住官僚以强权逼迫，官妓侍寝已成为一种默许的风气。
薛竹隐每隔三五日就会来看苏泠烟，以示她有人照拂。
苏泠烟肖似其母，盈盈弱质，楚楚可怜，很有几分江南婉约的风致，薛竹隐每每去看她，她虽流着泪不说话，却总是给她做拿手的江南糕点，显然那也是她娘教她的。
和乐楼前灯楼流光溢彩，她无视门口小厮的招呼，冷着一张脸径直走向苏泠烟的房间。
和乐楼的鸨母早已熟识她，见她要敲苏泠烟厢房的门，过去拦在她身前，赔笑道：“薛大人，今日不巧，苏姑娘正招待贵客呢。”
她不是嘱咐过酒楼的主事不许给苏泠烟安排客人吗？
薛竹隐看也不看她一眼，从袖中掏出一锭银子：“开门。”
鸨母眼馋地盯着那锭银子，却不像往日一般喜滋滋地接过，她为难地说：“贵客有命，今日不得打扰。”
薛竹隐这才看她，眼神锋利，一字一顿：“让你们主事来开门。”
鸨母抖了抖，平日里来的那位贵客今日没来，今日来的新贵客可巧又和薛大人撞上了。
听说这位薛大人写文章可厉害，说不准里边的那位明日就遭她弹劾。
鸨母招呼楼边的小厮给开了门，厢房内燃着沉水香，一位穿着月白色圆领袍的男子坐在桌边，苏泠烟在一旁侍立，泪盈于睫，默然不语。
薛竹隐快步走进厢房，挡在苏泠烟身前：“邢工部，真是不巧，我前日已和苏姑娘约好今日叙旧。”
邢昭面露歉色，连忙起身：“我一会就走，多谢薛侍御多日来对她的照顾。”
又转向苏泠烟，殷切地看向她：“我的心意你已知晓，望苏姑娘好好思虑一番。”
薛竹隐这才发现，桌上摊着一纸已经褪色的婚书，大约与那桩旧日玩笑的婚事有关，上面的皱褶显然是被人用心地抚平过。
她隐隐有些为自己刚刚的防备而后悔，面上仍不动声色，只微微颔首，任邢昭走了。
薛竹隐这才看向苏泠烟，关切地问道：“他没欺负你吧？”
屋内烧着炭火，苏泠烟却穿得严严实实，下巴比上次见她又尖了些，她泪珠滑落脸颊，一个劲地摇头。
她擦了擦眼泪，捧起那张婚书，犹豫半分，还是塞进了抽屉中，转身给她端来马蹄糕。
苏泠烟做的马蹄糕清甜爽口，比庆余斋的还要好吃三分，她最是爱吃。
虽然苏泠烟一语不发，可自从她没忍住将一碟子马蹄糕都吃净后，每回她来和乐楼，端给她的都是马蹄糕。
今日她却不急着吃，将布囊中的湖笔、澄心堂纸、松烟墨和歙砚取出递给她。
上次她吃糕点，苏泠烟就在一旁练字，薛竹隐瞥一眼，发现默的是老师生前所作的诗歌。
可惜和乐楼的器物大都低劣，配不上老师的诗歌和苏泠烟一手娟秀的簪花小楷。
这湖笔由当世名匠所制，还是她从太子那顺过来的，苏泠烟一定喜欢。
苏泠烟怯怯地看她一眼，低声说了些多谢，接过湖笔想润润，却突然后退了半步，丢开了那支笔。
薛竹隐有些不悦，这支笔名贵非常，有价无市，她自己都舍不得用，巴巴地拿过来给她，却被她弃若敝履。
但毕竟人比笔重要，薛竹隐还是问她：“可是哪里不适？”
苏泠烟像是还在心悸，呆呆地摇摇头，好半天才说：“没事，我刚刚想起了昨晚的噩梦。”
薛竹隐有些心疼，苏泠烟才刚过及笄之年，性子又这么柔弱，母亲早逝，又失去了父亲的庇护，孤苦可怜，大约日日都梦到父亲为谏言而死的惨状。
她抬起手，试着替苏泠烟拍拍背，竭力软下来的声音有一丝僵硬：“有我在，我会保你无恙。”
苏泠烟靠在她肩膀，薛竹隐感觉自己的肩膀湿了一小块，身前的人颤抖不已，她尚可忍受。
她抬起头小声地问她：“竹隐姐姐，今晚我可不可以和你一起睡？”
薛竹隐有些踌躇，泠烟此前一直沉默不语，这是第一次喊她姐姐，可见是真的把她当成姐姐看。
只是老师的事情才刚刚过去，要是把她带回家恐会惹来爹娘一番说教，朝堂同僚也不知道会生什么事端。
她现在在这里，衣食俱全，她也盯着鸨母不给她安排客人，还是安全的。
薛竹隐看向她泪光莹莹的眸子，艰难开口：“再给我些时日。”
苏泠烟松开她，把眼泪擦了，乖巧点头，又端起那碟马蹄糕捧到她眼前，语气有些讨好：“姐姐吃。”
从和乐楼出来，夜色降临，大街上仍是一派繁华，行人摩肩接踵，两旁店肆各色花灯绚烂。
薛竹隐端坐于马车之中闭目安神，忽听得车轼一阵轻晃，她以为是什么东西误落到了车轼之上，不曾在意。
下一瞬，马车的帘子被挑开，一丝淡淡的酒味在马车内漫开，薛竹隐眼睛倏地睁开，一张俊俏的脸出现在帘后。
“天晚欲雨，薛侍御可否捎我一程？”顾修远虽是商量的语气，说话间却挤进马车，在她身旁双手环胸坐下。
这般自然的语气，仿佛他们已是熟识，而他面对她的时候那副毫无波澜的样子，让她怀疑即将和她成婚的另有其人。
“下去。”薛竹隐面无表情，提高了音量喊车夫老周。
老周这才发现马车内进了别人，他撩开帘子，冲懒散地靠在马车壁上的这位公子说道：“公子，请吧。”
顾修远闭上眼睛，纹丝不动。
老周双手叉腰，对着顾修远指指点点：“公子，你最好不是做官的，你这么狂，明天我们大人就弹劾你！”
薛竹隐皱了皱眉：“先去凌仪街顾府。”
老周大吃一惊，凌仪街顾府，那这位公子岂不就是自家大人未来的夫君？
他将帘子放下：“顾公子好睡，老仆的车稳得很。”
顾修远撇过头去，嘴角偷偷上扬。
马车刚要启程，头顶传来女子俏生生的喊声：“顾郎，你的外袍方才落在我这了。”
顾郎？顾修远？
薛竹隐撩开车窗的帘子，抬头望去，有女子趴在近处酒楼的栏杆上，颜若秾桃，人比声音还娇三分。
她一把把帘子拉上，再看看眼前装睡的顾修远，不知怎的，很有一种想把他一脚踹下车的冲动。
顾修远半个身子探出车帘外，再回来时，手上已拿了一件发皱的外袍，随意地把它丢在一边。
薛竹隐瞥一眼，上面还有大片的酒渍和口脂印，她揉揉眉心，假装没有窥见他的风流韵事。
再一抬头，顾修远像是很不想和她说话似的，又把眼睛闭上了。
马车内视线昏暗，帘子透进来的光浮在他脸上，直挺挺的鼻梁如远山起伏，嘴角微微弯起，似笑非笑。
有什么好看的，薛竹隐回过神来，面无表情地平视前方。
马车行了一刻钟，顾修远突然喊停，语气随意到似乎这是自家马车。
老周在马车前坐得无聊，转头问她：“大人，要不咱们趁机走掉吧？顾公子走走停停，太麻烦了。”
刚刚楼上那女子的一声“顾郎”，老周已对顾修远心存不满，偏他还对自己呼来喝去，仅存的一点好感也没了。
薛竹隐心动摇了，但她刚刚已经答应了送他回去，总不好毁约。
等了足足有一刻钟，顾修远终于回来了，手上拎了一包糕点，随手往几上一放，仍恢复成下车前的懒散姿态，头歪向远离她的方向，闭目养神。
他身上沾了些雨点子，外面果然下雨了。
糕点用洒金的油纸包得密实美观，油纸上还贴着干枯的玫瑰花瓣，薛竹隐一眼就认出来是庆余斋的招牌玫瑰酥。
该说不说，虽然下午在泠烟那吃过一碟子糕点，这会看到了玫瑰酥还是怪馋的。
不行，父亲教导她要节用，不可贪图身外之物，此刻就是肚子里的馋虫勾起了她的食欲，在消磨她的意志。
啊，玫瑰酥，香香甜甜的玫瑰酥，尤其是刚出炉的，冒着热烘烘的玫瑰香和牛乳香，咬上一口，里面嫩嫩的流心在舌尖绽开……
心里想着，她忍不住多看了两眼，裹在其中的玫瑰酥仿佛正冒出丝丝的热气，在勾她的喉肠。
顾修远忽而转头，头又歪向与她相对的方向，她吓了一跳，以为顾修远发现了她对那包糕点的觊觎，定定地看着他。
他的睫毛安静地垂在眼睑，手指紧紧揪住自己的衣袖，口中呢喃作声，薛竹隐这才放下心来，在脑海里尽情驰骋享用玫瑰酥的想象。
吃是吃不到了，想想还不行吗？
马车行了大约两刻钟，终于到了凌仪街，顾府就在这条街上，围墙绵延大半条街道。
这宅子还是先皇赏给故去的定国公的，当年何其热闹气派，后来其子皆战死沙场，定国公又死得不明不白，只留一个顾修远守着顾家。
老周在外头中气十足地喊：“车上的公子，顾府到了！”
顾修远岿然不动，似是睡得酣沉，薛竹隐毫不客气地拽拽他的袖子，又推他的肩膀。
他身体顺着她的力道晃了好一会，方才醒来，伸个懒腰后抓起外袍跳下了车。
顾修远人虽走了，玫瑰酥的香气犹在，薛竹隐在马车内有些惆怅，再过五日去看苏泠烟回来时，一定要去庆余斋偷偷买一包玫瑰酥。
马车缓缓向前驶，忽地停下来，有人敲了敲马车壁，薛竹隐撩开车帘应声看去，顾修远正倚在窗边，脸几乎快要挨到她的脸颊。
她不着痕迹地向后避了避，淡声问道：“何事？”
顾修远朝车内扬了扬下巴，懒洋洋地说：“糕点忘拿了，当是谢礼。”
第8章 大婚（1）
薛竹隐侧过头去，那玫瑰酥静静放在小几上，不曾挪动半分，她狠了狠心肠，从玫瑰酥上挪开目光，淡声道：“不必……”
顾修远打断她：“只能吃一半，不可贪食。”
说完，大步流星地迈开步伐，一个飞身消失在顾府围墙之后。
薛竹隐：……
不过一包玫瑰酥，推来推去未免太小器，他既给了，那她改日还他便是。
车行至薛宅，薛竹隐拎着糕点下车。
老周忙为她撑开竹伞，见到糕点，顿时两眼放光，“大人又买玫瑰酥了！”
薛竹隐顺手把糕点递给他：“你和秋云分一半，剩下的一半让她放到我房中，别被爹爹看见。”
老周颠颠点头：“好咧！”
他又想起什么，左顾右盼小声说：“我看那顾公子好像不是什么正经人，大人嫁过去可别吃了亏。”
他听隔壁周府的车夫说，顾公子刚回京不久就在家养了个歌舞班，夜夜笙歌，吵死人了。
就这样，他还要去外边寻花问柳。自家大人从小读圣贤书，对男女之事一窍不通，碰上这么个风月老手，万一被他五迷三道的，伤心的可不就是自家大人？
想到这，他语气严肃起来：“大人，您把老仆一块带去顾府吧，有老仆照看着，准保您不吃亏。”
薛竹隐哑然失笑，她嫁人就是去吃亏的，但这其中的弯弯绕绕，老周怎么能懂。
她笑了笑，郑重地说：“你若跟我一块去顾府，我必不亏待你。”
用过晚饭，薛竹隐回到房中，玫瑰酥被秋云热过一遍，散发出甜甜的玫瑰香气。
秋云迎上前来，交给她一封书信，轻声道：“陈先生从岭南来的信。”
秋云说的陈先生是陈如寄，以前是翰林学士，也是薛竹隐和太子在文思堂的老师，因跟着宋星川变法，被贬岭南。
岭南瘴疬蛮荒之地，陈先生初去音书断绝，四月才来这么一封书信，她接过信封，急切地拆开，皱着眉迅速扫完，又细细看了一遍，眉头舒展。
“老师说他在岭南一切都好，只是缺乏书和药材。”薛竹隐从抽屉里拿了一沓银票，“你拿着这些钱去买些书和药材托人想办法寄过去。”
秋云会意，又铺开纸笔为她研磨，她端坐桌前，墨汁快要滴到纸上，她还不知该如何下笔。
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