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“埃里克，”塞西莉亚开始提问，“不谈孤儿院的那份，我的衣食住行，是不是都是里德尔提供给我的？他一直都在照顾我对吗？”
埃里克点头，“他甚至每个月会往你的账户打零花钱。时装店会特意来为你量身定制裙子，格雷西与吉莉安，已经不止一次说过羡慕你的话。
你的意思是……我也该为艾米提供衣食住行，给她零花钱，让时装店来为她定制裙子吗？”
“让我先问完，埃里克。待会儿我会回答你这个问题。
刚才你也听到了，里德尔在伦敦名声还不错。他成功进入了上流社会，并拥有一些普通人没有的特权。
你认为如果我被人欺负了，里德尔会帮助我吗？他有能力帮助我吗？”
埃里克顿了顿，他似乎明白了些什么，“里德尔肯定会帮你。刚才艾米她们说里德尔与公爵关系不错，在伦敦他的确可以做很多事，是的，他有能力帮你，保护你。”
塞西莉亚有些欣慰的点头，“是的，你应该明白我想表达的意思了。
埃里克，我承认也知道自己很幸运。我以为自己和里德尔会是一辈子的亲人，现在我们成了情侣。这并不突兀，里德尔给我的一直都是满满的安全感。
我很难形容这种感受，因为里德尔太完美了，他似乎无所不能。
但你不必做到像他那样。
我们都知道，艾米小时候颠沛流离。虽然她和我们一样是个孤儿，没有父母。但艾米太聪明了，她能更清楚的意识到金钱和权利的重要性。
这并不是在说她品质不好，我更倾向于将这种现象理解为一个女孩儿缺乏安全感所做的明智之举。
艾米非常漂亮不是吗？如果她选择嫁给你，你有能力养活她，让她不用出去工作以避免某位上级的骚扰吗？
或者当她被哪位权贵看中，你能保护她吗？
在我眼里，艾米是一个非常理智且厉害的姑娘。她无依无靠，却能抓住每一个向上爬的机会，她在不断的增加保护自己的筹码。
因为那个让她有足够安全感的男人，还没出现。
现在，你知道阻碍你的是什么了吗？
埃里克，在女孩们的眼里，你足够英俊和绅士了。但凡换一个女孩，也许你只需要勾勾手指，就有人愿意和你去教堂。
但这个女孩不会是艾米。
想要获得艾米的真心，你不仅需要十足的耐心和坦诚，还有你的爱意，以及能带给她安全感的实力。
耐心，坦诚和爱意，你已经足够了。你只缺保护她的实力。
不过，我很好奇，难道你就从未设想过，让你自己成为艾米每天挂在嘴边的，那位将来会包养迷恋她的贵族绅士吗？”
第149章 污蔑
当塞西莉亚端着红茶和糕点走进办公室时，里德尔正埋头处理文件。
“好了，里德尔。休息一会儿吧，你的工作一直在那，不会跑掉的。”
里德尔低沉的嗓音“嗯”了一声，直到十分钟后才放下手中的笔。他有些疲倦的捏了捏鼻梁，长时间的高度集中，让他身体已经有些吃不消。
这个阶段，一切都才刚起步。无论是魔法界的布局还是麻瓜世界的生意，都需要他亲自盯着。到目前为止，也没有几个符合他要求的“得力干将”。
大部分不是太小，就是根本还没出生，现在连个“细胞”都算不上。
塞西莉亚将红茶递到里德尔身前，有些心疼又无奈，“明明是假期期间，你却比在霍格沃茨上学时还忙碌。
有没有我可以帮忙的地方？”
里德尔喝了口热茶，摇摇头，“这些我能处理。你专心做你想做的事就行，那个专门研究巨人的组织怎么样了？有遇到什么困难吗？”
“没有，”塞西莉亚轻笑，“一切都很好。下学期开始，我们会向斯拉格霍恩院长申请在课后使用魔药教室。他看起来非常乐意帮助我们。”
里德尔唇角微勾，略带嘲讽的评价：“只要能获得好名声，斯拉格霍恩那家伙通常都会乐意。”
对此，塞西莉亚决定换个话题。
她扭身面向里德尔，眼神斜睨的看着他，干巴巴道：“里德尔，今天我去拜访艾米。玛利亚夫人说可以给你提供一个漂亮女伴，那还是个美国女孩。
并且她承诺，你想要什么样的女孩陪你参加舞会，她都可以为你找到。”
原本温暖润喉的茶水突然堵在了嗓子眼，引得里德尔剧烈的咳嗽起来，手中的茶杯也摇摇晃晃的泼洒出茶水。
里德尔一边剧烈咳嗽，一边用手猛拍胸口。另一只手的手背也被茶水烫红，看起来形容狼狈。
塞西莉亚没想到里德尔的反应会如此大，当即收了逗弄对方的心思。
她先从对方手中拿下茶杯，随后轻柔的抚摸里德尔后背，帮他顺气。
“里德尔，你还好吗？”
缓过气来的里德尔摆了摆手，示意自己没事。只是刚才短暂剧烈的咳嗽已经让他眼角泛红，看起来有几分可怜的模样。
他恢复过来的第一句话就是：“玛利亚夫人是谁？”
塞西莉亚：“……收养艾米的那位夫人啊。”
里德尔更疑惑了，“艾米是谁？”
随即，他很快又想起来了，“哦，是那个你一直在通信的小孩？这太令人恼火了，我根本不认识她们，她们居然在你面前说我坏话？”
“其实……也不是坏话。也许，玛利亚夫人只是想给你提供一些别的选择？不过你放心，我已经和她明确表示过了，你不需要她为你准备的女伴。”
里德尔的脸色依旧难看，“那位玛利亚夫人，怎么会提起替我找女伴这件事？她认识我吗？”
塞西莉亚有些无奈，之前她偶尔也会在里德尔面前闲聊到玛利亚夫人，但每次对方都记不住一天时间。对于这类“无关紧要”的姓名，里德尔的记忆仿佛会在凌晨自动删除掉他们。
对此，塞西莉亚只好将不久前在玛利亚夫人那发生的事告诉里德尔。
弄清楚来龙去脉的里德尔，感觉自己受了无妄之灾，“自从我加入商会，只参加过酒局聚会，从未参加过舞会。
而且我出席任何场合，都从未找过女伴。”
“是的，我知道。里德尔，别太在意，我只是想逗逗你。顺便再问问，公爵的舞会你计划要去吗？”
里德尔摇头，“不去。另外我刚好准备和你说，在圣诞节之前，也就是后天，我就要动身前往纽蒙迦德处理一些事情。
所以这个圣诞，我可能没办法和你一起过。”
“好吧，”塞西莉亚语气低落，“不能和你一起过圣诞，这让我有些难过。”
里德尔沉默片刻，倾身将塞西莉亚揽到怀里，安慰道：“我会尽快赶回来。这次需要辗转各国，行程匆忙，所以才不带上你。”
塞西莉亚点头示意自己知道，“那我可以跟艾米用你的请柬去公爵的舞会吗？我还挺好奇那是什么模样的，听说会去很多人。”
“可以让你去，但是……你得带上比利和克里斯。虽然那两个家伙不太管用。”
“哈哈哈那带上他们干嘛？遇事挡在前面拖延时间，好让我和艾米快点跑吗？”
里德尔：“……你记得把护身的藤蔓带着。我会提前和公爵打招呼，让对方看顾一些你的情况。如果遇到事情，就往人多的地方跑。”
“嗯嗯，”塞西莉亚答应着，“我会注意安全的。你不在的场合，我通常都尤为谨慎不是吗？”
“这样才是对的。与麻瓜交往越深，我发现很多麻瓜，比黑巫师还要心狠手……算了，这些你不会遇到。
舞会当天，记得让司机开那辆带有‘里德尔’标识的汽车。那些家伙认识它，也就知道你是我的人。”
*
里德尔很快就按照计划离开了伦敦。
艾米则在得知里德尔搞定了四人的邀请函后，毫不吝啬的夸赞了两句“有本事”后，就开始兴匆匆的翻箱倒柜，搭配自己当天要穿的衣物饰品。
距离舞会只有几天了，塞西莉亚很快就从自己的礼服中挑选了一件修身大方的香槟色礼服。她还不太适应伦敦女人流行的高跟鞋。
好在年龄还小，所以选择了一双同样简约的素面单鞋。
比利和埃里克在简单的激动过后，立刻找到裁缝铺加急定制了套符合舞会规格的西装。
几天时间一晃而过。
圣诞节这天，孤儿院为孩子们准备了丰盛的晚餐。
里德尔的司机则开着车，带着塞西莉亚和艾米四人，抵达了公爵府近郊区的庄园外。
第150章 公爵
庄园前的空地上，汽车与马车都整齐的停放在庄园前的空地上。
扮相隆重的男女穿着礼服，穿过大门前站列的侍从，进入庄园内部。
艾米挽上埃里克的手臂，后者挺了挺胸膛，带着自己的女伴顺着人流往前走。
塞西莉亚的男伴显然没有那个自觉。
比利完全没有意识到要搀扶女伴这件事，他的目光在珠光宝气的人群间流转，脸上的表情带着惊诧，“这就是英国上流贵族们的生活吗？”
“大概吧，”塞西莉亚也从未出席过这种场合，“也许里面更精彩呢？我们还是快跟上艾米他们吧。”
庄园内灯火通明，侍应端着酒水穿梭在宾客中。
厅堂面积非常大，塞西莉亚走到艾米身侧时，对方的眼神正盯着大厅中央的舞池。
艾米抬手指着：“快看那，那个穿红裙子的女人就是尔莎。搂着她跳舞的应该就是船商库斯先生。”
塞西莉亚顺着艾米手指的方向看过去，金发红裙身材傲人的尔莎很醒目。但搂着尔莎的，被艾米称为库斯先生的男人约莫四五十岁，修身礼服的腹部凸起，面容也不尽人意。
看了两眼后塞西莉亚就收回了目光，”好了，艾米，我看到那两个人了。现在，我们先去拜访庄园的主人吧。”
一行人是以里德尔的名义前来参加宴会，所以塞西莉亚还是决定先去拜访一下公爵夫人。
整场宴会的举办地有两层楼，一楼大厅内是跳舞欣赏音乐的热闹场所，二楼则安静得多。角落里乐队弹奏着舒缓的轻音乐，一些有交流需求的人会在这里结识到不同的人。
公爵此时并不在这，只有公爵夫人坐在沙发上，身旁围绕着非常多的贵妇。
艾米拉着比利和埃里克站在原地，对塞西莉亚道：“我们就不和你过去了。比利和埃里克过去也是被那群女人拿来调笑，我就更不合适过去了。
那群女人的丈夫圈子，可是我的潜在客户群。我长得这么漂亮，过去打招呼多惹眼啊。”
比利不解的摸了摸脑袋问：“可是塞西莉亚也很漂亮啊，她过去不是也很惹眼吗？”
艾米恨铁不成钢的敲了下比利的脑门，压低声音吼道：“笨不笨啊你，塞西莉亚是里德尔的人，对那群女人又没有威胁。顶多也就被嫉妒吧。”
去打招呼本来也就是走个过场，一个人去和四个人去没太大区别。
才走到圈子外围，就有人注意到靠近的塞西莉亚。
“这是哪家的孩子？长得真漂亮。”一位贵妇说。
今天的塞西莉亚没有化妆，精致的五官依旧非常惹眼。礼服选择的是比较低调柔和的香槟色，脚上穿着一双同色的简约平底鞋。与大厅中红绿蓝粉黄黑白等各色艳丽礼服相比，显得非常不起眼。
但靠近了看，就会觉得香槟色的礼服与未施粉黛的塞西莉亚极为相配，有一种温婉娴静的美感。
这种美贵妇们形容不出来，统称为“漂亮”了。
最先开口的贵妇将圈子里坐着的妇人们的目光都吸引了过来。
“谢谢您的夸赞。”塞西莉亚脸上挂着得体的笑容，先谢过了那位夫人。
随即她看向坐在一圈人正中，被拥簇着的一位衣着华丽的妇人道：“您就是公爵夫人吗？”
公爵夫人好奇的打量了几眼面前的女孩，微微点头。
见状，塞西莉亚拿出之前准备好的礼物递过去，然后自我介绍道：“公爵夫人，初次见面很荣幸见到您。我是里德尔少爷的朋友，塞西莉亚·默卡。”
公爵夫人先是摸了摸自己手中的丝绢，仔细看了看上面精致的刺绣。这样东方款式的绣帕，由于运输原因，在英国卖得非常昂贵，并且数量极少。
收到绣帕的公爵夫人心情不错，她招了招手，示意塞西莉亚坐下，“和我们一块儿聊聊天，大家都非常好奇有关里德尔少爷的事。”
塞西莉亚微笑着找了个位置坐下，她很清楚贵族们的“傲慢”，所以知道这不过是句客套话。
落座后，公爵夫人果然很快被别的话题转移了注意力。
坐在塞西莉亚身旁的几位贵妇，也只是象征性的寒暄了几句。当发现从塞西莉亚口中，无法得知更多有关于里德尔家族的消息后，就没有人再找她说话了。
上流圈子中，只有家中有适龄女孩的家族，会有与里德尔家族联姻的念头。
见众人的注意力不再停留在自己身上，塞西莉亚就起身准备悄悄离席去找艾米三人。
然而她才站起身，身后就响起一道低沉的声音：“你就是小里德尔的朋友？”
塞西莉亚转身，就见到一位头发花白的老人，老人身上穿着华丽的男士长袍，这是爵位特制的一种服饰。
她瞬间意识到面前的老人就是里德尔提到过的林塞公爵。
“是的。我是里德尔的朋友，塞西莉亚·默卡。”
老人摆了摆手，示意塞西莉亚坐下说。
随后，公爵坐到了公爵夫人身侧，跟随公爵过来的一群男士，也加入了进来。由于人数过多，侍应们还特意搬来了一些沙发和椅子。
公爵显然有话要说，原本准备离开的塞西莉亚只好又坐了回去。
公爵和男士们的加入让原本在聊服饰、八卦的贵妇们换了话题，很快，他们又被公爵与塞西莉亚的对话吸引。
公爵落座后，就开口问：“塞西莉亚·默卡，默卡这个姓氏倒是不常见，你和**大道上的默卡家族有关系吗？”
默卡家族的姓氏在伦敦也称得上是贵族，只不过默卡夫人平日深居简出，克里斯也对交际兴趣不大，所以两人很少会参加上流聚会。
一旁的公爵夫人诧异的用扇子捂住嘴，有些夸张的说：“这小姑娘是默卡家族的？可她刚才说自己只是个孤儿。”
孤儿就意味着是平民，是下等人，所以公爵夫人和贵妇们先前不太搭理塞西莉亚。
塞西莉亚：“我养父是克里斯·默卡。不过我大部分时间，还是待在孤儿院，与其他孩子们在一起。”
公爵点头，对众人笑着解释：“小里德尔特意给我来了封信，说他的小女朋友今天要过来玩。让我看顾一二，别让人欺负了去。”
众人哄笑。
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