可景王不但查探出来，还找到吕昭楠，送到萧敏跟前。他这么做，有什么目的呢？
没等他想明白，国公府迎来了一位期待已久的客人。
这一日，萧惜惜穿戴齐整，披了斗篷，戴了兜帽，正准备去萧老夫人院中请安。忽见墨菊一路小跑着回来。
“姑娘，姑娘！”墨菊咋咋呼呼的。天气寒冷，她的鼻头脸蛋儿都冻得通红。
“说过你几回了，还是这么冒冒失失的。”紫竹板着面孔训斥她。
院子里的丫鬟们都怕紫竹，却不怕萧惜惜。墨菊吐吐舌头，偷眼看萧惜惜，见自家姑娘正躲在兜帽下冲她眨眼睛。
墨菊心里一暖，福身笑道：“国公爷总念叨的那位柯姑娘到了，正在主院呢，国公爷和夫人说，请咱们姑娘过去见见。”
萧惜惜一听，来了兴致：“啊？她到了吗？咱们快去看看。”
墨菊口中的柯姑娘，名叫柯守芳。柯守芳的父亲柯勐，官任中郎将，曾经追随萧放征战多年。去年，萧家父子出征西北，柯勐在一场战役中不幸殉国。
柯守芳与父亲相依为命，柯将军战死后，她便成了无依无靠的孤女。
萧放与柯勐情同兄弟，在柯勐灵前，他做出许诺：“从今日起，柯家姑娘便是我萧放的儿媳，我两个儿子，任她挑选。”
从西北撤军后，萧放率军回京。柯守芳则带着父亲的骨灰，回冀州老家安葬。
萧放一诺千金，两月前派人去冀州接柯守芳来京。紧赶慢赶，总算在过年前赶过来了。
萧惜惜虽没见过柯守芳，却早就对她耳熟能详。每次她二哥萧子矩无法无天的时候，大哥萧子规就会说“看守芳来了怎么收拾你。”萧子矩便瞬间没了气焰。
萧惜惜听哥哥们说，柯守芳会骑马射箭，舞得一手好枪法，上阵杀敌丝毫不逊于萧家兄弟。萧惜惜听得一愣一愣的，每天都盼着快点儿见到这个奇女子。
丫鬟婆子们簇拥着萧惜惜，来到主院堂屋。迎面站着一个高挑的女子，正与萧放和何玉漱说话。
听到有人进来，那女子回过身来。因为尚在孝中，她穿一身青衣，肤色亦是微黑，虽脂粉未施，却不掩俏丽，特别是一双丹凤眼，灵动有神，分外明亮。
萧放笑道：“惜惜来了，快来见过你芳姐姐。”
萧惜惜摘下兜帽，露出一张笑意盈盈的面孔。柯守芳只觉眼前一亮，呼吸都滞了一滞。她还是头一次见到如此美貌妩媚的女子。
“芳姐姐。”萧惜惜来到柯守芳跟前，福了一福。
柯守芳忙回礼：“惜惜小姐，民女不敢当。”
萧放道：“不要说什么小姐民女的，都是一家人。”
何玉漱也说：“他们兄妹都盼着你来呢，子规和子矩今日在衙门有公务，等晚间他们回来，再跟你叙话，芳儿既然来了，就把这里当自己家。”
萧惜惜上前挽了柯守芳的手臂：“爹，娘，你们放心，我一定照顾好芳姐姐。”
萧放和何玉漱相视一笑，萧放打趣女儿：“哎呦，咱们惜惜还会照顾人了呢？”
柯守芳被萧惜惜挽着，只觉身边的小女子娇娇软软，偷着氤氲的香气，似乎她动一动就能把人给碰坏了。
萧惜惜白了她爹一眼，娇嗔道：“不理爹爹，我带芳姐姐去见祖母。”
柯守芳向萧放和何玉漱告退，随着萧惜惜去内院拜见萧老夫人。
两个如花似玉的姑娘走后，萧放看向何玉漱：“夫人觉得，芳儿跟他们兄弟俩，哪个合适？”
何玉漱笑道：“哪个合适，轮不到咱们说话。你没看到这几日子矩神不守舍的样子，早出晚归，都要叮嘱张管家去问，柯姑娘走到哪里了。”
萧放展颜：“哦？是吗？这臭小子，原来早惦记上了。”
何玉漱又道：“给芳儿收拾的房间院落，都是子矩亲自盯着的，原本我挑的幔帐床褥和衣服料子，都是寻常姑娘家喜欢的颜色，子矩却说芳儿不喜欢那些，改成素淡的颜色了。”
萧放笑意更盛，拉住何玉漱的手：“看来我儿子随我，也是个情种。”
“你少来！”何玉漱拍开他的手，“你比你儿子，差远啦。”
“哪里差？你说哪里差？”萧放搂着娇妻，不依不饶，“你的喜好，还有什么我不知晓的吗？”
何玉漱推他：“说正事呢，你消停会儿。”
“搂着也能说。”萧放嘿嘿笑着，抱得更紧了。
何玉漱无奈，只好任由他搂着，继续道：“回头我再私下里问问芳儿，若她也中意子矩，这门亲事就算定下来了，只不过，子规是兄长，又是世子，若子矩越过子规先订亲，似乎于理不合。”
萧放凝神思索了一会儿，看向何玉漱，见她似乎胸有成竹，一切尽在掌握。
萧放叹一口气：“唉，自从与夫人重逢，我这脑子就像被掏空了，除了想夫人，什么都不会想了。”
何玉漱撇嘴憋着笑，白他一眼：“你呀，天天就逼着孩子练武读书，孩子们想什么，你一点儿都不关心。”
萧放乖乖点头：“夫人教训的是。”
虽然屋里没有别人，何玉漱还是压低了几分声音：“你可知，子规已有了相好的姑娘？”
“哦？哪家的姑娘？”
何玉漱摇摇头：“这我还真不知道。前几日，他院里的小厮和嬷嬷们说世子丢了个香囊，急得什么似的，满府的找。偏偏那个香囊被李婶儿捡到了，我看见香囊上面绣了个婉字。”
“婉？”萧放皱了皱眉。
何玉漱点头：“嗯，我猜，该是那姑娘的闺名。”
她其实很想问问子规，那姑娘是谁。只是碍于继母的身份，终究不好开口。
萧放面色凝重了几分，道：“夫人不必操心了，等我去查探查探。”
萧子规是国公府世子，他的婚事干系甚大。萧放还是希望找一户门当户对，家风纯正的亲家。
萧惜惜挽着柯守芳朝萧老夫人院里走去，一路走一路叽叽喳喳说个不停。
一会儿说起府里有哪些好玩儿的去处，一会儿又说起哪个厨娘做的点心好吃，还从袖子里摸出一个精致的小琉璃盒子，拿出里面的蜜饯塞到柯守芳口中。
柯守芳自小跟随在父亲身边，走南闯北，颇有见识。可自从父亲去世后，她自觉孤苦，一直郁郁寡欢。此番前来投奔靖国公府，虽然有个没说定的婚约，可到底还是寄人篱下，心中免不得有几分忐忑。
此刻，与萧惜惜走了一路，这个热情明媚的小美人儿，倒是冲淡了不少她的愁绪。
萧老夫人已得知柯守芳到了，早命人备好茶点果子。
因是要给自己当孙媳妇的姑娘，萧老夫人刻意多留了她们一会儿，引着柯守芳多说了几句话。见这姑娘虽不是世家大族出身，不像京城的高门贵女那般端庄持重，却自有一番磊落坦荡的将门风范。
萧老夫人还算满意，只是她觉得，柯守芳不适合嫁给萧子规。将来的世子夫人，还应该从高门世家里选一个品貌更佳的女子。
“馋嘴丫头，别都吃了，给你芳姐姐留两口。”萧老夫人满面笑容，宠溺地看着萧惜惜。
从进门开始，萧惜惜的嘴就没停过，桌上的点心和茶果都快见底了。
萧惜惜嘴巴塞得满满的，憨态可掬，柯守芳忍不住笑了一下。
萧惜惜噎了一下，一旁的秦嬷嬷赶紧给她递上茶水。萧惜惜咽下口中的点心，拍手笑道：“芳姐姐总算笑了。”
第48章
柯守芳住的院子与萧惜惜相邻, 院里安排的丫鬟和嬷嬷数量，与萧惜惜一般无二。只是柯守芳说，她不习惯身边那么多人伺候, 找何玉漱把人都退回去了, 只留了一个小丫鬟和一个老嬷嬷。
何玉漱知她独来独往惯了，便由着她了。
晚间, 天气越发寒凉。萧惜惜听着外面的风声, 担心柯守芳睡得不暖和，于是拎起自己的一个紫铜汤婆子，想给柯守芳送过去。
紫竹拗不过她, 只好给她披了斗篷, 让芊儿陪着一路过去。
院子里静悄悄的，窗里透出烛光。柯守芳让伺候她的嬷嬷和丫鬟都先歇下了, 萧惜惜径直穿过抱厦, 来到里间，却不见柯守芳的身影。
“芳姐姐？”萧惜惜轻轻喊了一声，没人应答。
芊儿小声说：“后廊好像有人说话。”
萧惜惜朝后廊走过去，还没看到人影，就听到她二哥萧子矩的声音, 萧惜惜赶紧停步，躲到柱子后面。
“我日日盼着你来，可晚间的接风宴上, 你一眼都没有多看我。”萧子矩的声音透着委屈。
柯守芳不作声。
萧子矩又说：“去年在西北时, 我就问你，你始终也不肯给我个准话儿, 枉我一番心思都在你身上，也不知你心里有没有我。”
两人沉默了一会儿, 柯守芳才说道：“我虽是孤女，可我有朝廷的抚恤，家里有田产祖宅，没有你萧家，我也饿不死。若我心里没有你，又何苦千里迢迢到你家寄人篱下。”
萧子矩似乎喜极而泣，音量提高了不少：“我就知道，我就知道，你心里是有我的……”
“你声音小点儿，大晚上的，别引来人。”柯守芳轻声喝斥。
萧惜惜掩嘴偷笑，冲芊儿摆摆手，悄声离开。
过年的前一天，萧放宣布，子矩和柯守芳订亲了。明年正月就给两人举办订亲礼，不过正式成亲要等柯守芳过了孝期。
说这话的时候，萧放意味深长地看了萧子规一眼。何玉漱在一旁扯扯萧放的袖子，萧放便没有多说。
萧子规喜欢的那个姑娘，萧放并不满意。只是临近过年，何玉漱劝他，别闹得全家扫兴，一切等过了年再说。
今年是何玉漱和萧惜惜入府后过的第一个年，萧放格外重视。府里各处都布置得喜气洋洋，下人们得的赏钱也比往年多。
除夕夜，萧府后园放了半夜的焰火，全京城的百姓都涌出来看热闹。
一家人都坐在暖阁中看焰火，萧老夫人坐了片刻，觉得乏了，便由嬷嬷们伺候着先回屋了。
萧惜惜见爹爹和娘亲互相依偎着，神情甜蜜。二哥哥子矩与芳姐姐说说笑笑，眼睛粘在芳姐姐脸上移不开。
她忽然很想念慕容烨。如果慕容烨此刻能陪在自己身边，一起过年，一起看焰火，该多好啊！
她仰头，在一朵巨大的焰火绽开时许下心愿，愿与慕容烨此生不分离，岁岁常相守。
过了一会儿，萧惜惜忽然意识到，没看到大哥子规的身影。她向暖阁外张望了一下，见萧子规独自站在阑干旁，身影看上去颇有几分落寞萧索。
萧惜惜紧紧斗篷，朝萧子规走过去。
“大哥哥，你怎么一个人在这里？”
萧子规回头：“惜惜，你怎么过来了，小心着凉。”
萧惜惜甜甜一笑：“我不冷。”
她来到萧子矩身边：“大哥哥好像不太开心呢，我陪你说说话吧。”
萧子矩心头一暖，他这个妹妹真是又懂事又贴心。
“大哥哥，你是想秦婉姐姐了吗？”萧惜惜问。
萧子规常带萧惜惜出门游玩儿，每次与秦婉见面都不背着萧惜惜。家里只有长辈们不知道他和秦婉的关系。
萧子规点点头，回头看了一眼远处的萧放，压低声音说：“父亲查到了我和婉儿的事，似乎不太高兴。”
“啊？”萧惜惜吃惊地一捂嘴，“爹爹不喜欢婉儿姐姐吗？”
萧子规摇头：“父亲没见过婉儿，只是对她的家世和出身不满。”
萧惜惜若有所思。爹爹还不知道自己和慕容烨的关系，如果爹爹知道后不满意，自己也会很难过吧。
“大哥哥，你别难过，咱们一起想想办法，婉儿姐姐那么好，爹爹若是见过她，肯定会喜欢的。”
“嗯，”萧子规点头，“婉儿吃过那么多苦，总归我不能负了她。”
有嬷嬷过来传话：“世子爷，姑娘，夫人说外面天凉，让你们回暖阁坐着。”
兄妹俩便不再多说，回到暖阁。
正月十五，宫中设观灯宴。
这是新帝登基后，第一次举办宫宴。凡三品以上官员和家眷都可进宫赴宴。
萧惜惜想到宫宴上能见到慕容烨，心里便乐开了花。
她曾见秦婉给萧子规送过亲手绣的香囊，当时就打算给慕容烨绣一个。
只是她本就手懒，又不想被人瞧见，一个香囊断断续续的，绣了几个月才算完工。
香囊是紫红的底子，一面绣祥云纹与并蒂合欢花，另一面绣了一个惜字。
萧惜惜梳妆打扮了一番，把香囊藏在袖中，由紫竹和芊儿陪着，到前院和她娘一起坐辇车进宫。
何玉漱嫁入靖国公府后，少不得与京中的世家命妇们有些来往。
她虽出身不高，却向来端庄得体，又背靠靖国公府这样显赫的门第，那些世家命妇们就算心里有几分鄙夷，也不敢露在面上，更不敢言语不敬。
不过，对于进宫赴宴，何玉漱还是有几分忐忑。
萧放对她说，新帝年幼，还没有后宫嫔妃，宫里的主位只有一位杨太后，让她不必忧心，按规矩行礼便是。
何玉漱虽没见过杨太后，却听闻过杨太后当年宫变时的经历，心想她一个弱女子，目睹丈夫惨死，又带着幼子逃亡，不免对她生出几分同情和钦佩。
傍晚时分，萧家父子骑马，何玉漱带着萧惜惜与柯守芳乘辇车，一行人浩浩荡荡进宫。
宫宴在崇华殿举行。因南方雪灾，慕容烨叮嘱过内务府，虽是新帝第一次举办宫宴，却不可过于奢靡。
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