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所以若裴瑶笙喜欢，从孤僻的野狼变成她膝下的猫儿又有何不可。
心知昨日惹了她不快，一向不肯对人低头的国公爷在裴瑶笙这却一改常态，认错态度极好，从进了门后便一直黏在她左右，寸步不离，有求必应。
裴瑶笙的丫鬟们早已退下，此刻房内只有二人。
而裴瑶笙自他进门起，脸上那道绯红就一直没下去过。回想起昨日的吻，更是羞得要将头给埋到桌上。
往常一刻钟就能算完的一页账本，她足足算了小半个时辰。
实在招架不住他赤裸裸的目光，裴瑶笙终于朝他望去一眼，嗔道：“你若闲着没事，就同我一起算账，不许再这样盯着我。”
温璟煦闻言，忍俊不禁，眉眼弯弯，好似拨云见日般明媚，也唯有这时，他才会露出性格中恣意张扬的一角：“为何不许？阿瑶，你是我未来妻子，我看一辈子都嫌不够。”说着，他伸出手去，勾住裴瑶笙的小指，低声道，“阿瑶，再与我约定下辈子，好不好？”
“我——”裴瑶笙的脸红得活像要滴出血来，不知如何作答。
倘若听这话的是裴筠庭，只怕她会说出诸如“这辈子还没成亲呢，就想好下辈子的事了”此类的话。
可偏偏裴瑶笙脸皮薄，说妹妹在感情上是个榆木脑袋，实际自己也没好到哪去，不过都是旁观者清，当局者迷罢了。
成功逗弄她后，温璟煦还想再说些什么，随即就见她的贴身丫鬟一脸欣喜地跑进门来：“小姐，二小姐回来了！”
裴瑶笙喜出望外，再顾不上与他说话，迫不及待地出门去迎裴筠庭。
温璟煦坐在原位，望着面前空荡荡的椅子，皱着眉，揉揉脸，微不可察的“啧”了声。
……
眼下这个时辰，裴照安不在府中，故风尘仆仆地回到琉璃院后，裴筠庭梳洗休整一番，先行向母亲与祖父母请安。
见她回来，林舒虞没说什么，只是紧紧握着裴筠庭的手，含笑凝望她坐在床边，叽叽喳喳地谈论起在姑苏的见闻，又看过她将带回来的礼物一一摆在桌上，眸光柔和似水。
末了，裴筠庭还意犹未尽，林舒虞却笑道：“行了，你这顽皮丫头，不在燕京的这些日子，枫儿瑶儿，还有寒儿都念你念得紧，眼下应当已经得了消息，若再不去见他们，只怕又有得闹了。”
裴筠庭皱起鼻子，嘟嘟囔囔，仍握住母亲的手依依不舍。
林舒虞拍拍她，轻声道：“去吧，你阿姐在等你呢。”
待离开玉清筑，她便直直朝裴瑶笙的住处奔去，身后银儿与轶儿都险些追不上，最后正巧在中途与同样来寻她的裴瑶笙相遇。
“阿姐！”裴筠庭提裙，快步上前，扑入裴瑶笙怀中，“我回来了！”
裴瑶笙莞尔，伸手接住她，无奈道：“绾绾，你慢些。”
等姐妹俩有说有笑地回到房内时，温璟煦早已不在房中，裴瑶笙见状怔愣一瞬，不着痕迹地环视一圈，未再瞧见他的影子，遂作罢。
分别数月，姐妹二人几乎要将这几个月来没能在信中说完的话一股脑地吐出来，千言万语，滔滔不绝。
提起近来侯府的情况，裴瑶笙将未曾写在信中的事告诉她：“如今二房也在给两个姑娘相看亲事了。”
裴筠庭想起此前的事，疑道：“裴萱与裴蕙？她们竟肯答应草草出嫁？”还是尚未知晓全部底细的人家。
“自然不肯。”裴瑶笙亲手为她斟了盏茶，“据我所知，光昨日就闹了两回，祖母于心不忍，亲自走了趟，劝二叔再考虑考虑。”
裴筠庭沉吟片刻：“可曾听说是哪两户人家？”
裴瑶笙闻言，摇摇头：“暂且未知，但闹成那个模样，想来并非十分满意。”
裴筠庭抿了口茶，若有所思道：“改日我派人打听打听。阿姐，二房的事，咱们还是不插手为妙。”
“我明白。”她伸手，将妹妹而耳边的碎发挽至耳后，柔声道，“当时我听闻此事不久，裴萱与裴蕙便找上门来，突然要与我聊家常，其间顾左右而言他。看似是姐妹间的一次闲谈，实则句句都在朝我求助，言下之意，是希望我能替她们去求母亲插手这门亲事。”
但其实她们都心知肚明，父母之命不可违，更何况是身为庶女的裴萱与裴蕙。
世间多数女子的宿命，皆逃不脱“身不由己”一词。
……
回府第一日，裴筠庭被银儿轶儿唤醒，睡眼蒙眬地望着四周熟悉的陈设，鼻尖萦绕淡淡的檀香，一时竟还不大适应。
晨时请过安回到琉璃院，就见桌上摆着一封信笺，打开一看，原是凌轩递来的。
昨日从裴瑶笙处回来后，她便立刻差轶儿去寻凌轩帮忙打听消息，裴孟喆相看的那两户人家究竟是何方神圣。
门前的古树枝木繁荫，树叶随风窸窸窣窣的摆动，窗外鸟叫蝉鸣，她置身喧嚣中，不觉初夏已至。读罢手中的信，眉头越皱越深，大脑飞速转动，浑然未察窗前已经多了个人。
燕怀瑾同她说“明日见”，就断不会食言。
他显然是刚下朝就赶来了，身上还穿着皇子朝服，披领及裳俱表以紫貂，袖端为薰貂。其绣文两肩前后为正龙各置一方，一边为行龙六，间以五色云，另边一为披领及袖为石青色。
这身衣裳更将他身上那股子生人勿近的强大气场凸显几分，愈发衬得少年乌眉长睫，俊逸非凡。
琉璃院内花繁柳密，佳木葱郁，少年独坐于窗台，趁裴筠庭发呆之际，俯身往她发髻间插入一支簪子。
“回礼。”他抬起手来，露出腕上的佛珠，在她眼前晃悠，“今日请安时皇祖母还夸了几句，说我一心向佛，值得嘉奖。”
见她愣怔在原地，一言未发，燕怀瑾不解地凑近几分，一张俊脸无限放大：“在想什么？”
眼下他近在咫尺，裴筠庭再想后退也来不及了，满脑子都是那挥之不去的旖旎缱绻。
“你——”她下意识将手抵在他胸前，企图以此拉开两人间的距离，谁知燕怀瑾步步紧逼，直到最后，他们离唇齿相接仅一步之遥。
裴筠庭心乱如麻，她看见燕怀瑾的视线自双眸处逐渐下移，而后——紧盯她的朱唇，动了动喉结。
须臾间，他缓缓凑近，温热的吐息先一步到达，裴筠庭已做好闭上眼的准备，门外却倏然传来周思年由远及近的叫嚷：“淮临！我就知道你在这——”
两人动作稍顿，随即如梦方醒般坐直身子。
第四十三章 庭院深深（下）
一贯不知情为何物的周思年丝毫未察屋内微妙的气氛，他眼中只有两位多日未见的好友：“淮临，筠庭，你们可算回来了。”
裴筠庭心不在焉地应承一声，掩饰般端起茶杯抿了一口。
说起来，这只月白茶杯还是燕怀瑾送她的十三岁生辰礼。
彼时他漫不经心地将杯盏交到她手上，对她说是随便准备的礼物，实际裴筠庭哪能看不出，这茶杯釉汁温润如玉，拂之如脂，是素有“寥若晨星”之称的汝瓷，价值千金，连达官贵人都求之不得。
知她喜茶道，挖空心思送了这般珍贵的礼物，还装作一副满不在乎的模样，为的就是让她开心。而裴筠庭虽嘴上没说，但一直用到现在，即便后来拥有再多再好的茶杯，也未曾想过换掉。
燕怀瑾明白周思年并非有意打扰，心下亦暗暗懊恼自己的莽撞，揉揉脸，找了把椅子坐下：“昨日父皇问了我情蛊的事。”他朝裴筠庭望去一眼，“我早有几分猜测，父皇也准我放手去查。此人必定就在身边。”
周思年点点头，赞同道：“没错。下手如此之狠辣，只怕还与你颇有渊源。”
裴筠庭想起荣阳楼前那个略显怪异的蒙面女子，问道：“先前你在养病，我未来得及与你讨论此事。燕怀瑾，你有没有想过，蛊毒是如何下入体内的？”
“你的意思是，那个蒙面女人？”他心领神会，眸光沉沉，把玩着那只月白汝瓷茶杯，上面尚沾着裴筠庭的口脂，“应当是她没错，那日被她碰过的地方曾有钻痛，但仅一瞬便消失了，故我并未在意，直至身子出现不适时才惊觉大意。”
裴筠庭托着腮：“道长同我说过，蛊乃腹中虫也，多是以食用毒虫使人陷于病祸，然而情蛊不同，其由晦淫之所生，威力巨大，乃自皮肤钻入，侵蚀心骨。”
“此等秽物若传入大齐，必会引起大批百姓恐慌。”周思年闻言，脸色铁青，“蛊虫与这女子脱不了干系，要尽快将人绳之以法。淮临，你们可有查到有关这女子身份的线索？”
两人对视一眼，皆摇头。裴筠庭叹道：“未曾，我不知那蒙面女子蓄谋已久，否则，无论如何也不会让她有可乘之机。此后我也曾与前来的一名女子交手，她同样蒙着面，故我无法分辨她们是否为同一人。”
燕怀瑾为自己斟了盏茶，幽幽道：“莫急，咱们先捋一捋——这情蛊本就非我大齐产物，寻常与我树敌的人断做不到如此地步。能有这种能力的，除去勾结外邦的朝臣，我暂时想不到别的可能。”
茶水冒着袅袅的白雾，宛转升腾，屋内三人围坐在桌前，脸色严肃，唯有当中一人眼眸露出寒光：“那么，如今朝臣中有如此地位，既能接触外邦人，与之勾结，又能与其达成交易，并合作来害我的，又能是哪些人呢？”
周思年一遇着案情，就好似变了个人，脑子转得飞快，神采奕奕：“再者，于蛊虫之事有精益的，唯有南疆。”
燕怀瑾觑他一眼，轻点了下头：“我们曾在姑苏城内遇见一批鞑靼商人，据查，他们不仅在做香料生意，背地里还同时做着些见不得人的买卖勾当——以胡姬等外邦女子为饵，与世家公子、达官贵人牵线搭桥，再简单不过。”
话音一落，三人皆陷入沉默。
往后的话，便是不敢再想。
许久，还是燕怀瑾率先开口打破僵局：“我人还好好的，你们别一副如临大敌的模样。”接着他话题一转，朝裴筠庭问道，“裴绾绾，你就没什么想问我的？”
裴筠庭愣怔片刻，迟疑道：“你什么时候知道的？”
“一早就知道了，怕你心烦，始终藏着没说，后来便渐渐忘了。”
两人你来我往地打起了哑谜，仅剩周思年夹在中间，一头雾水：“你俩在说些什么？怎的我一句都听不明白。”
燕怀瑾掩唇，清清嗓子，对周思年说道：“她是想问你，是否知晓裴孟喆为何突然为女儿相看这样一门亲事。”
“噢。”他恍然大悟，但此事一句两句讲不清，正斟酌着从何处说起，腹中突然传来“咕噜咕噜”的声响。
裴筠庭一个没忍住，扑哧笑出声来，就连燕怀瑾都勾起唇角。
周思年尴尬至极，只得干笑着掩饰。
唯有在两位挚友面前，这位以儒雅斯文而颇负盛名的周大人才会卸下防备，回归本真。
燕怀瑾站起身来，缓缓伸了个懒腰，香囊上坠着的流苏随主人的动作微晃，而后他悠悠道：
“看来咱们小周大人还没用过早膳，那便琼玉阁走一趟吧。”
……
侯府西厢房中的氛围显然与长廊各处张贴的囍字格格不入。
近日房中几乎是两天一小吵，三天一大吵，气氛压抑。下人们做事皆提心吊胆，小心翼翼，生怕惹得主子不快，平白遭受责罚和毒打。
争吵的缘由说来也简单——二爷裴孟喆先斩后奏，未同赵姨娘商量，便为自己的两个女儿各自说了亲事。
要说结亲本该是件皆大欢喜的好事，可坏就坏在这结亲对象上。
裴萱被许给了治书侍御史家的二公子简随。
简随何许人也，在燕京城中着人一打听，那点子人尽皆知的破烂事儿，如倒豆子般，裴萱一晌午听了个干净。
而后她头皮发麻，心中唯有一个念头——绝不能嫁。
从前倾慕三皇子，一是三皇子自身条件优越，初见时她就曾为这个丰神俊朗的少年所惊艳，后来得知他与裴筠庭关系匪浅，亦将他对裴筠庭独一份的纵容和偏爱收入眼底，说不羡慕那是假的，所以其二也是存了与裴筠庭作对的心思。
然而如今情势未明，她却连三皇子的边都摸不着，即便想嫁与他作妾，依照眼下的进度，不过痴人说梦罢了。
更使她难以接受的，莫过于从前被他们所欺凌、瞧不起的温璟煦，摇身一变，成了大齐最年轻也最有能力的国公爷，受千人敬仰，被百人赞誉。
她倒想堪堪将旧事揭过，以少不更事，童言无忌为由，认为温璟煦在乎名声，定会给她一个面子，不想却铩羽而归。
更可恨的是这小子对裴瑶笙情根深种，一副非她不可的恶心模样，温璟煦不顾旁人眼光，对裴瑶笙无微不至的关照，以及独一份的宠爱，皆使她对两人的憎恶达到顶峰。
裴萱妒忌得眼红，亦恨得牙痒痒，无法接受同为裴家女，命运一个天上一个地下的偏差。
她深感老天待人不公。
大房生的两个女儿，真是一个接一个的好命，而她们除了这避无可避的出身、因庶支身份而处处受制的人生，得到了什么，又剩下了什么？
妒恨在心中无限发酵，连同新仇旧怨一起绽开。
既已无路可退，不如放手一搏。
第四十四章 迷雾重重
通衢越巷，街市繁华，琼玉阁门前人烟阜盛，客流不息。
被燕怀瑾扶下马车后，裴筠庭再次瞥了眼他身上的皇子朝服：“如此未免太过显眼。”
谁知他大摇大摆，负手走在前头，意味深长道：“愿者上钩罢了。”
两人四目相对，瞧见他眼底埋藏的几分戏谑，裴筠庭便立刻反应过来他想做什么，不再多言。
原本杨掌柜还在训斥手脚不利索的伙计，一见几位“财神爷”踏进门槛，脸上瞬间堆满笑容，一面从柜台后走出来迎接，一面点头哈腰：“哎哟喂，真乃稀客，贵客！几位楼上请，老规矩，还是顶阁，您几位直接往上便是。”
周思年朝他颔首：“有劳。”
“大人客气了。”杨掌柜朝他一揖，呵呵一笑，“能为诸位服务，是草民无上的荣幸。”
裴筠庭和燕怀瑾对此见怪不怪，每回过来，杨掌柜都是这副热情似火的模样，说的话也都换汤不换药。
阶梯之上，裴筠庭掰着手指，报出过会要点的菜名：“牛肉饼得来一份，糟鹅掌、玫瑰清露、藕粉桂花糖糕、盐酥鸡，还有上回周思年喜欢吃的那个，竹笋焖猪肉和玉糁羹也都各来一份罢。”
一旁燕怀瑾添了句：“再来份锅烧鸭吧，前阵子报账时同我提过，是道新菜，口碑不错。”
她点点头：“那就再加上这个。”
待与小二点过菜，裴筠庭不忘正事：“周思年，你且将知道的事说与我听听。”
周思年再次担起了说书先生的职责，清清嗓子，凝神片刻，似乎在思考从何处说起。
裴筠庭也未催促他，端起热茶，小口小口地抿了起来。
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