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“一月前，大理寺接到一个案子，称已经结案，经我手审定后便可上报。原先我并未在意，粗略扫过就准备盖章，谁料无心一瞥，恰巧瞥见最后那页提起了裴孟喆的名字。”他朝裴筠庭看去一眼，缓缓道，“俗话说，狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。如此我便留了个心眼，重新将案子看了一遍，发觉事有蹊跷。”
“此案大致是讲，潇湘馆内一位吏部官员无故暴毙，与他同行的人一问三不知，皆断言人是在他们走后死的，大喊冤枉。仵作验尸后，判断他是中毒而亡，时间正是在同行之人离开后一个时辰。若说友人间聚会，为何其他人走后，他仍逗留在雅间内？必然是在这一个时辰内见了其他人。”
“交给我的案卷上写，犯人最后查出是这位吏部官员的车夫，因为官员克扣他的工钱，甚至动辄打骂他，而他家中妻儿正好生了病，急需钱救治，车夫曾鼓起勇气向官员借钱，但官员非但不同意，还将他打骂一通，他心中怨气难消，那日见到官员的友人陆续离开后，就引开小厮，自己进了房内，与官员周旋几句，把毒下在了酒里。目击车夫罪行的证人是裴孟喆，他主动告发车夫，并将他那日的衣着交代清楚。”
听到“潇湘馆”三字，抱臂坐在一旁的燕怀瑾淡淡觑她一眼，鼻尖轻出阵气。
裴筠庭心虚地移开视线。
就在此时，展昭敲敲门，说道：“主子，小二前来上菜。”
“进来吧。”
门被推开的那刻，裴筠庭立刻闻到了各种食物混杂而成的香味。
常言道，佳馔美肴不可错过，玉盘珍馐值万钱，周思年止住话头，眼看着小二将一碟碟菜摆好后退出去。
无竹令人俗，无肉使人瘦，不俗又不瘦，竹笋焖猪肉方恰到好处；玉糁羹则香似龙涎仍酽白，味如牛乳更全清。
而所有菜肴中，最引人注目的当属锅烧鸭，这道菜是先将鸭子抹上作料上笼蒸透，使鸭子的油脂外溢，蒸后滗去汤和鸭油，晾凉后用干布尽量吸去鸭子身上的水分，再下油锅炸成金黄色，剁成块状后组合成整鸭形状装盘，吃时蘸着花椒盐。
如此一来，锅烧鸭便烧得外焦里嫩，肉质较香酥鸭细腻，吃起来糯软鲜香，鸭肉绝不会有发干发柴的口感。
燕怀瑾给裴筠庭夹了块鸭肉，又把牛肉饼推到她面前，看她笑嘻嘻地送入口中后，心满意足地收回手：“思年，你继续。”
“此案最初并非由大理寺负责，我瞧着疑点重重，于是扣留了案卷，打算自己去查。”
由于裴筠庭吃得太香，他受其影响，顿了顿，也尝试着夹起一块鸭肉。
食不言寝不语，几人就这样，默契的安静一阵，吃过一会儿后，周思年擦擦嘴，正打算继续，就听门外传出嘈杂的交谈声。
四目相对，眉头紧锁，预备起身去瞧瞧，门就被人打开了。
“原先听人来报，我还不信，没想到真是你们啊——阿裴，三弟，还有周大人？”
三人一齐转过头去，发现倚在门边冲他们打招呼的，正是燕怀泽。
他手握折扇，全然不顾燕怀瑾那冷肃的神色，紧盯着裴筠庭道：“正巧，我还未用膳，多添我们这副碗筷，不碍事吧？”
……
宁香院内，裴萱正与裴蕙商量对策，她愁云密布，只因父亲铁了心要将两个女儿嫁给她见都没见过的人。
她到处打听过，简随胸无大志，荒淫无度，虽未有正妻，却已经纳了好几个小妾和通房丫鬟。
赵姨娘死活不肯让两个女儿嫁给纨绔子弟，很少对赵姨娘发脾气的裴孟喆将她打了一顿，还说：“我们本就是庶支，能嫁人家做正妻，那是高攀！”
赵姨娘脸上泪迹斑斑，妆花得一塌糊涂：“好啊，你这个忘本的东西，从前是怎么厌恶自己庶子身份的，如今竟也肯拿这种话羞辱自己？你不是东西！”
裴萱和裴蕙在一旁听着，既不敢出言相劝，又不敢阻止父亲动手。
到最后，就连赵姨娘都束手无策。
裴瑶笙不帮她，祖母祖父早已被父亲说服，除非闹出人命，否则不会多管此事。
不肯屈就的裴萱将自己关在房内一整日后，想出了个损招，那便是让木讷懦弱的裴苒替她出嫁。
在她们看来，三房的这个妹妹，同样是庶支，却从不争抢，未曾因庶支和嫡系的身份差别待遇而有过半分口头怨言，反倒对谁都十分友好，往日挑东西，也都自觉拿姐妹们挑剩的。
且简随抛去那点子破事，单就身份来看，确实算不错，所以当裴萱带着裴蕙踏进皓月斋时，心中是存了几分侥幸的。
她以为此行有六七成把握能够促成目的，却没想到在她说完那些煽动的话后，裴苒的态度异常坚决：“三姐姐，这是二叔专门替你说的亲事，我怎好抢去。再说，以我如今的身份样貌，人家未必看得上我。妹妹无意攀高枝，阿娘希望我开开心心地过完一辈子，我也只想找个爱我的丈夫，和和美美地过日子足矣。恕妹妹我不能从，三姐姐，请回吧。”
“你懂什么！”裴萱眼见事情不成，愈发烦躁起来，“你以为我们身为庶女能得到什么好的亲事吗？如今有机会，你却这般不争气，枉我处处想着你。”
裴苒垂着的目光，由这句气急败坏的话转到了她身上：“三姐姐，你真的是因此事于我而言是好事，才找上我的吗？我心意已决，若三姐姐再咄咄逼人，我便立刻向大夫人和祖母告发。”
“我……”
裴蕙抬手拉住裴萱，劝道：“姐姐……算了，咱不与她一般计较。”
“不知好歹的东西，看在姐妹一场的份上，我便不和你多计较，咱们走！”
而正当两人拂袖而去时，裴苒又补了句：“三姐姐，休要负隅顽抗了，到头来，只会将自己弄得遍体鳞伤。”
裴萱毫不领情：“不劳你费心。”
待到人影彻底消失在皓月斋后，裴苒的丫鬟情儿用力将门一关，替自家小姐鸣不平：“指定不是什么好事，见小姐你好欺负，就找上门来颐指气使，算什么姐妹！”
裴苒闻言，端起半凉的茶，轻抿一口，瞧着竟是将裴筠庭喝茶的动作学了七八分像，悠悠道：
“好戏在后头呢。”
第四十五章 拨云见日（上）
窗外风声大作，旱柳面朝西弯着腰，柳条被风吹成一股一股的浪，弯得险些折断。
屋内屋外，几人无声对峙着，气氛压抑。
燕怀瑾眼神不善地盯着他，浑身上下仿佛都在警告此人休要靠近。
然而男子折扇轻摇，儒雅从容，丝毫不落下风，丝毫不肯退让。
一阵微妙的沉寂后，身处漩涡中心的裴筠庭长叹口气：“阿泽哥哥，不碍事，你进来吧，可还有其他人随行？”
燕怀泽挑了挑眉，点头道：“外祖家来了位表妹，今日我受母妃嘱托，领她四处逛逛，眼下人还在马车上。”说着转头吩咐身后的小厮，“将五姑娘带过来吧。”
这位五姑娘年纪尚小，站在燕怀泽身旁，足足矮了他两个头，身着月牙凤尾罗裙，甫一见满屋子的生面孔，脚步一顿，踌躇着不敢再上前，只好怯生生地朝燕怀泽投去无助的眼神。
燕怀泽温声解释道：“坐在中央的是我三弟，右方为镇安侯府裴二小姐，另一位则是大理寺少卿，周大人。”
“清河张氏，张裕臻，见过三殿下、周大人还有裴二小姐。”
裴筠庭瞧出她怕生，便率先邀道：“五姑娘，快坐到我这儿来，让他们自个儿坐一块去。”随后又吩咐一句，“银儿，你去问杨掌柜多要两副碗筷来。”
周思年拱手笑道：“几日不见，莫非大皇子好事将近？真是可喜可贺。”
此话一出，屋内谁还听不明白话里暗指的意思？
燕怀瑾嗤笑一声，裴筠庭稍讶，转念一想，他确实已到该娶妻纳妾的年岁，再过一个月，就是燕怀泽的弱冠礼，她还未想好送什么礼合适。
张裕臻闻言，连忙摆摆手，脸颊发烫，一路红到脖子根，矢口否认道：“不是不是……姑母没有那个意思，还望周大人莫要取笑我。”说罢还瞥了眼面色如常的燕怀泽。
裴筠庭倒没生出旁的想法，只觉得南方的姑娘大抵都是这般，例如她在姑苏遇见的云妨月，还有云氏一众女眷，讲起话来温温柔柔，落泪时更是我见犹怜。
这样想着，她用公筷夹起盘中最后一块牛肉饼，放入张裕臻碗中，小声道：“这个好吃，你尝尝。”
“方才你们几人在谈何事？愁眉不展的，不如说来我听听，若是遇上难事，我也可以帮衬一二。”
“不劳皇兄费心。”燕怀瑾放下碗筷，梨红木的桌子发出闷响，“并非什么要紧大事。”
单一句话是绝对无法使他信服的，只见燕怀泽微眯起眼，缓缓道：“哦？莫非是在谋划什么见不得人的东西？”
“君子慎独，不欺暗室。卑以自牧，含章可贞。”他从容应道。
“好一个不欺暗室。”
“皇兄承让。”燕怀瑾还特意将皇兄二字咬重。
感受到这剑拔弩张的气氛，张裕臻有些许惶惶无措，裴筠庭拍拍她的手，示意她放轻松，无须忧心。
与此同时，门外传出纷至沓来的脚步声，紧接着，一个脆生生的声音隔着门扉传入众人耳中，是名副其实的“未见其人先闻其声”：“皇兄，你究竟在不在里面！若非瞧见你的马车在附近，教我好一通找！”
在场除张裕臻外的几人皆怔愣一瞬，随即反应过来——这位是四公主，燕怀泽胞妹燕昭情的声音。
瞧见裴筠庭的身影，燕昭情双眸骤亮，提着裙摆凑近她身前：“筠庭姐姐！几月不见，真乃思君如疾。”
“好了好了，”被她抱得险些喘不上气的裴筠庭失笑，“再不放手，你就该到阴曹地府去见你筠庭姐姐了。”
“呸呸呸。”燕昭情松开她，一屁股坐下，毫不客气道，“尽说些不吉利的话。”
燕怀泽适时咳嗽，提醒道：“情儿，在清河郡待了两个月，规矩全忘了吗？”
她这才如梦方醒般，朝两位皇兄行礼。
张裕臻也向她福了福，算是打过招呼。
燕昭情满不在乎地觑了眼张裕臻，冷哼一声，附在裴筠庭耳边说道：“母妃的意思，是想让张表妹嫁给皇兄，可我一点儿也不喜欢她，做事畏首畏尾的，瞧着半分不像清河张氏这种名门望族出来的姑娘。在外祖家呆的这两月，我算是瞧明白了，她性子内向好拿捏，娇娇弱弱的，安静又怯懦，想来母妃就是看中这点，故而总暗示皇兄，她属意张表妹。可说到底，我心中还是更属意筠庭姐姐你。”
裴筠庭伸手点点她的额间，佯怒道：“情儿，休要胡闹，说过多少回，这种话不能当儿戏。”
“我省得了，日后定学会守口如瓶，察言观色。”燕昭情撇撇嘴。
“你呀。”
一顿饭下来，顶阁内人愈发得多。然而天色渐晚，该到了启程回宫的时辰，几人不得不起身辞行。
原先燕怀瑾与周思年正有意无意谈起怡亲王和黎桡，提起黎桡难以收拾残局的侍郎府，以及怡亲王练兵的进度。
燕怀泽不动声色地听着，越听越心惊。表面倒是显山不露水，叫人瞧不出异样来。
听到小厮提醒回宫的时辰，他反倒松了口气。
得尽快回去与幕僚商议此事，将情报传给远在千里之外的怡亲王，让他当心身边人。
燕昭情仍在依依不舍地同裴筠庭话别，两人约定好改日叙旧。
张裕臻虽还是那副怯懦认生的模样，席间除去裴筠庭夹给她的牛肉饼，未曾动过筷子，可临走前她还是鼓起勇气与裴筠庭道谢：“裕臻多谢二小姐的照顾，等来日有机会，裕臻必亲手奉上礼物，聊表心意。”
说实话，尽管这是两人的初见，可她对这位裴二小姐极有好感。侯门艳质，当真使人移不开眼。
裴筠庭客客气气，却又不失大方地回道：“五姑娘言重了。你初来乍到，对燕京的一切都半生不熟，如若不嫌弃，有什么疑惑，或不方便的，尽管差人来侯府问我便是。”
“裕臻晓得了，多谢二小姐。”
“阿裴，既已回来，不妨多与我对弈几盘。只要你愿意，我随时奉陪。”
“皇兄日理万机，就不必再与她对弈了，免得落人闲话。裴绾绾这丫头心思细得很，听不得那些。”燕怀瑾并不讶异他会知晓两人离京之事，知道了便知道了，眼下他只想燕怀泽赶紧消失。
燕怀泽名义上是来蹭饭的，实际从头到尾都不曾动筷的人便是他，幸而几人都心知肚明，他的确不是来用膳的。
暗流涌动，相互试探，彼此心照不宣。
待几人的身影渐渐远去，裴筠庭将小二唤进来，收拾剩下的碗筷。
丰盛的饭后茶点摆上桌，裴筠庭撑着下巴，徐徐道：“燕怀瑾，你究竟何时候与我说那件事？”
第四十六章 拨云见日（下）
“燕怀瑾，你究竟何时与我说那事？”
闻言，他放下筷子，往她那撂一眼，说道：“别急，先让周思年把话说完了也不迟。”
于是裴筠庭又将目光投向周思年，托着腮，一脸洗耳恭听、认真请教的模样。
周思年不徐不疾地抿了口茶，继续方才因燕怀泽突然出现而打断的话题：“探查的过程我便不在此过多赘述，查出来的东西，总归和我在卷宗上看到的截然不同。真相是——咳，不知筠庭你是否有所耳闻，裴孟喆常年流连花丛之事。”
“倒是有些，府中闲言碎语不断，他们夫妻俩更没少因此吵架。”
他若有所思地点点头：“既如此，我便继续说。裴孟喆出入潇湘馆的次数可谓令人咋舌，且京中所有妓馆青楼，他皆有所涉足。”
几乎是在他说完这话后，裴筠庭就敏锐猜到几分有关事情真相的蛛丝马迹。
“我手下的人查得不深，索性向展元递信，由他出面，替我借来一队锦衣卫。果然，不出三日，事件就完完整整，一字不差地送至我面前。一看才知，原是裴孟喆当日与妓子，三人在房内……中途妓子不知何故，忽然暴毙床畔，二人争执不下，皆言是对方害死的妓子。屋外的小厮听见争吵声后破门而入，却见两人缠打在一块。裴孟喆是武官，那吏部官员是文官，拳脚功夫上自然比不过他，拉开时，官员已无还手之力，被打得鼻青脸肿，浑身血污。官员的小厮见状，吓得浑身发抖，扶着自家大人不知如何是好。”
起初裴筠庭还未反应过来是何意，下意识朝燕怀瑾望去，他却少见的闪躲，而后她自己也回过神来，此话说的不正是……三人共行那事？
若说身边朝夕相处，抬头不见低头见的长辈做出此等丑事，她心中没有怪异感是假的。
“鸨母听闻骚动，便也赶了过去，瞧见床上那一动不动，暴毙身亡的妓子后，当即大怒。潇湘馆背靠大山，一两个中低品级的官员，自然有胆发落。两人在潇湘馆闹出的动静可谓不小，再者，裴孟喆借着镇安侯府的名头，赊过许多账，鸨母对他可没什么好脸色。打小培养一个才貌双全的妓子谈何容易？她即刻差人报了官，裴孟喆一下成了众矢之的。”
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