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执柔鲜少听宫中的闲话，就算听了也只当没听。
阖宫正在传蜡烛，她抬起眼，看向窗外一层复一层亮起的灯火来，渐渐次次，宛若潮水。
人与人，到底是难逃情谊二字。
红尘中人，向来没人能免俗。
天气有些冷了，椒房殿里烧了几个炭盆。
银炭静谧安详地燃烧着，空气有些冷，哪怕披着氅衣，仍觉得泛着一丝细密的寒意。
西窗下栽种着绿萼梅，今年宫里的花草都长得不如往年，明烛高照，显得有些伶仃。
郑秦才从外面传完蜡烛回来，进了门便猛地跪下来。
“这是怎么了？”
他是入宫十几年的人了，老成又妥帖，不像是个容易被唬住的人。
郑秦身子有些颤，口齿还算是清晰：“大司马今日得知乐平王去了益州，在承明宫发了好大的脾气，奴才经过时当真被吓了好大一跳。”
“六镇急报，乐平王亲率十万大军，起兵北上。昨夜已经攻入濠州，现下只怕快到麓州了。除此之外，北狄亦望风而动，数度侵扰大裕北境。南北夹击，粮草齐备，咱们若是接连败退，只怕要……”
四面楚歌。
执柔的心重重一沉：“陛下呢？”
“承明宫如今全是大臣，外头的丹墀上也全是等着召见的人。只怕陛下和大司马几个昼夜都不能安枕了。”郑秦心里害怕，却又不敢声张，“娘娘，娘娘您说，咱们往后的日子该怎么过啊。”
“咱们再愁也是没用的。”执柔扶着桌子坐在榻上，“你去命人做些吃的送去，天气冷，给在外面候着的大人们添几个炭盆，烧些热水泡茶。再开我的库房瞧瞧，账上还有多少银子能挪动，若是能凑够一千两，便替我交给陛下，说是我一点心意。”
她才入宫，身上攒下的银子不多，除去首饰，这一千两基本上便是全部身家了。
郑秦咬着牙说不出话来，却玉望着执柔，眼神中也有惧意。
“这事早晚也会传出去，可无论如何，你们却不能乱。”执柔心里已经打定了主意，“就算是他们手眼通天，打到长安怎么也不是一时三刻做得到的。且不说才打起来，许是还有洽谈的余地。”
这些话她说完自己都不能尽信，倒是郑秦和却玉松了口气：“还是娘娘说得在理。”
执柔做惯了仰人鼻息讨生活的人，如今也成了旁人的主心骨，她在心里默默叹了口气，郑秦犹豫了一下，又忍不住说：“只是大司马今日，罚了陛下身边的人。”
这个消息比旁的来得更真切更有冲击，执柔的手微微收紧，郑秦缓缓说：“就是那个叫元享的，此刻正在承明宫外受廷杖呢。”
“多少？”执柔吐出一口气，“多少杖？”
郑秦艰涩开口：“八十。”
这是个近乎可以夺去一条性命的数字。
执柔站起身便向外走，却玉和郑秦一道拦着她：“娘娘要去哪？”
郑秦跪下来磕头：“都怪奴才多嘴，娘娘千万别去，大司马雷霆之怒，但凡有求情之人，一并重罚。”
元享和执柔本来没有情分可言，更甚至他对她心中有怨亦有恨。
但他是齐楹的一双眼睛，一根拐杖。
若元享死了，齐楹又当如何。
执柔站在椒房殿门口，抬眸望向寂静的穹庐。
云遮月，月遮灯。
“我不去承明宫。”她轻声说。
从椒房殿到承明宫，要经过徽华门。执柔走到徽华门边，终于停下了脚步。
站在这可以遥望那高耸入云的双阙，以及七十二阶之上的丹墀。
丹墀之上，人影攒动。铜鹤铜凤倒映着幽微的灯火。
听不见人声，只能看见高高举起再重重落下的廷杖。
却玉低声说：“他竟一声没吭。”
这种公然拉到众人眼前的行刑，要的无非是要威慑众人。
木质廷杖打在皮肉上的声音令人牙酸，唯独不见呼救求饶声。
青史几行名姓，北邙无数荒丘。
执柔看到了齐楹，他独自一人静静地站在众人之前。
昏昏昭昭，不见天日。
执柔好似又听到了那一夜，他哼唱的歌声。
“青青陵上柏，磊磊涧中石。”
“人生天地间，忽如远行客。”
那时，他仰着脸，在煌煌灯下对她笑：“线断了，傀儡便死了。”
第19章
许是这男人平日里运筹帷幄的样子见得多了，以至于执柔忘了，他不过是局中的一环。
他是被时局困住了。
“为什么要罚他？”执柔问郑秦。
郑秦摇头：“大司马没说。”
那便是有不可言说的理由了。说到底，这一切都在薛伯彦一念之间罢了。
丹墀上的生杀刑罚停了，元享似是一块破布般被人抬了下去，台上众人不知又说了些什么，大臣们渐渐地都散去了。
他们出宫是要从定坤门走，不会经过执柔的徽华门。
齐楹一个人站在原地，待人声散去，他缓缓半跪下来，用手指轻轻贴到了砖地上。
鲜血早就冷透了，绵延在汉白玉石阶上，宛若雪中红梅。
他想知道地上到底有多少血，便只能这样用手一寸一寸地来摸。
执柔拎着裙子缓缓走上丹墀，离他越近一分，视野便愈朦胧模糊一分。
秋日里的风吹在脸上，带着血液的咸腥。
齐楹听出了她的脚步，缓缓抬起头来。
他唇边还在笑：“这回，朕只能求你了。”
“你瞧瞧地上有这么多血，元享他还活得成么？”
执柔本不想叫他听出自己的哽咽，可当她垂眸望向齐楹时，眼泪便再克制不住，汹涌地溢出来。
他脸上仍旧看不出凄惶哀痛，甚至从始至终，唇角的笑容都没散去：“朕求你，说句话。”
“能。”她点头。
“好。”他似是信了，“旁人说的朕都不信，你若这么说，朕便信你。”
齐楹缓缓站起身：“外面冷，进来坐吧。”
承明宫里乱成一团，几个小黄门在打扫正殿中纷乱的杂物，齐楹将执柔带回了自己的寝殿。元享不在，他独自洗了手，然后走到了执柔身边。
鎏金兽首的香炉里降真香的味道已经淡了，青色的缦帐垂落在屏塌侧面。窗边的酸梨木香几上放着一只双耳瓷瓶，瓶中插了两根松枝。这寝殿里清清冷冷，就连陈设的颜色都这般暗沉。
松香微微，齐楹平声道：“松枝是元享从你宫外不远处的凤凰松上折来的。”
他已经平静下来，手中拿着一根新的丝绦，茶青的颜色，上头细微处绣了两片竹叶。
“还得请你帮朕一个忙。”他如是说。
他脸上那条丝绦沾了土，半干不干地贴着皮肉。
执柔接过这条新的，齐楹已经抬手将脸上的丝带开解下来。
这套动作行云流水，他没有刻意避她，执柔第一次看清齐楹的脸。
冷冽的眉弓下，一双山色空蒙的眼。
星垂平野，平湖秋月。
晚风拍窗，他对着她伸出手，露出掌心的那条丝绦。
齐楹长着一双浓黑的眼睛，睫毛向下垂着，这模样看着却叫人不觉得清冷疏远了，无端多了一二分温润平和。
看惯了他戴着丝绦的样子，这幅模样当真叫执柔愣住了。窗户外是才挂不久的新式样宫灯，他们二人临窗站着，齐楹的脸便时亮时暗，眼眸空寂似雨落寒山。
他低道：“太亮了。”
执柔愣了一下：“亮？”
“只是觉得很亮，房间里哪怕只点一盏灯，亦觉得刺眼。”
他并不催促，只半靠着墙，好去避一避光：“若灯照得太多，便会想要流泪。”
执柔走到他身侧，重新将丝绦系在他眼上。细密的丝线，在她指尖打了个结。
齐楹仍保持原样的姿势停在原地，执柔望向他时才发觉他的衣摆上亦沾了血迹，颜色已然暗沉，血泪一般，越想忽视，越下意识想要多看几眼。
他俩没再提及元享，执柔却知道他心里放不下。
“元享那边，我会去看的。”执柔意识到忘了用自称，下一句想补上：“臣妾……”
“这儿只有你和我。”齐楹将手轻轻落在她的发上，“该叫我什么？”
他的手指摸到了那对金钗，钗尾点翠，下悬了一颗东珠。
指尖轻轻一碰，两枚东珠便碰在一起，叮咚有声。
两人的影子落在白墙上，被烛光照得轻轻摇晃。
“微明。”她叫了他的字。
齐楹无声莞尔。
执柔知道他心中必不是现在面上这般云淡风轻，可她桎梏于深宫，在许多事情上，并不能和他说上两句话。
齐楹走到书桌边，桌上放着三摞纸，他从第三摞里抽出一张纸：“能不能替我读来听听？”
执柔踩着地衣也走到檀木桌旁，接过了齐楹手中的纸。
“汉之西都，在于雍州，实曰长安。左据函谷、二崤之阻，表以太华、终南之山。”
西都赋。
赋中盛赞的是长安城的富丽与辉煌。
“雕玉瑱以居楹，裁金壁以饰珰。你说，高祖开国之时，几百年前的长安，当真是如此么？”打更声遥远地传来，风声夹杂着丝丝细雨，齐楹靠着紫檀桌，笑着说话。
像是询问，却又没指望她会作答。
“往后也会是这样的。”执柔还是开口了。
“如今才知道，原来女人也是会骗人的。”他对着她招手，“来我身边。”
今夜没有帝王将相，齐楹亦没有穿朝服。
干净清冷的人，笑意盈盈地在同她叙闲话。
不知他是想到了什么，是想开了，还是想不开。
执柔走到他身边，齐楹便将身子倚向她。
“好累啊。”他笑着将下颌落在她肩膀上，没有用十成力，虚虚地贴着：“江陵现下在齐桓手上，你想回家去也不容易。”
“不过我觉得，用不了多久你就能回去了。”
不知道齐楹的意思，到底是他与齐桓谁胜谁负。
执柔听罢摇头：“家里已经没人了，父亲战死后，母亲也病逝了。我是独女，自此便养在了大司马膝前。”
“同我讲讲，江陵离长安这么远，你是怎么来的？”
这都是十几年前的事了，许多细节都已经模糊。
“先是坐船，臣妾记得江陵渡口旁边铸了一尊海女神像，臣妾启程那天，江上雾气昭昭，唯独却能瞧见这一尊铜像。过了江便换了骡车，走了两个月，快到长安时又改换了马车……”
“就你自己？”
“还有却玉。”执柔轻声说，“过江时没带足干粮，我们两个女孩儿又不敢露财，饿了就只顾喝水。那时候，臣妾还会苦中作乐，说到了长安，要将全长安的馆子都吃个遍。”
齐楹轻笑出声：“之后呢？”
之后便进了大司马府，出门都不是件容易事。
再后来，便被送进了未央宫。
不是个动人的故事，齐楹捏了捏她的肩膀：“都说江陵水草丰茂，等日后，你能重新回江陵去，记得替朕多看看。”
回江陵去。
不像是许诺，倒像是期许。
他重新又用回朕这个自称，有意在强调着他们二人间的天差地别。
齐楹似乎亦在盼望着，齐桓能早一天率着千军万马，挥师过江，一统六合。
执柔看不见他的眼，却知道他眼中必然了无生意。
他仍倚着她，执柔看着自己肩头那个男人的发顶，轻声说：“陛下为何不和臣妾同去呢？”
风声呜咽，齐楹直起身子：“若朕当真成了亡国之君，自然是要以身殉国了。”
他人在笑，说得很坦然：“好了，不说这个了。”
执柔不喜欢看他这么冷清的笑，她仰着脸说：“元享不会死的。”
他是齐楹的心腹，杀了他，便等同于和齐楹撕破了脸。薛伯彦不会做这种事，至少现在还不是和他割袍断义的时候。
“朕知道。”这个道理他也不是想不通，“朕不方便去看他，你若得空，派人替朕瞧瞧，给他些银子。等他伤好了，送他出宫去吧。”
执柔许久未语，齐楹舒展了一下酸胀的脖颈，莞尔：“你瞧，和朕走得太近，便是这个下场。”
这话像是警告。
此前他们二人之间或许有过一两回逾越，可齐楹如今愈发冷静自持。哪怕现下二人近在咫尺，亦像隔着万水千山。
外头走来两个小黄门，对着齐楹叩头行礼：“陛下，我们都是大司马派来服侍陛下的人。负责陛下的一应饮食起居。”
执柔抬起眼睫，发现齐楹已然换了一副神情。
冷淡漾开在他唇角：“你们可识得字？”
那两人眼观鼻鼻观心，齐齐答：“回陛下，不识得。”
齐楹虚抬了抬手示意他们都下去。
脚步声远了，最终消失在了摇动的帘子后面。
齐楹的指尖落在紫檀木桌上，那里放着堆成小山一般的奏折，还有几卷散落的竹简。
于帝王而言，这些太过平常，但对齐楹来说，已是莫大的奢侈。
宜德圆砚里还凝结着没有干透的墨汁。
齐楹用指节敲了敲桌子，神情泰然自若：“你瞧，自今日起，朕便彻底瞎了。”
薛伯彦想要的从来都不是元享的命。
他想要的，是齐楹的那双眼睛。
而齐楹此刻站在承明宫的灯光最暗处，像是作壁上观的局外人。
执柔走近他，与他平视，像是要透过他脸上的丝绦，看进他眼眸深处。
“我能做陛下的眼睛吗？”她轻声问。
齐楹的眉心浅浅蹙着：“什么？”
于是执柔把话又重复了一遍：“臣妾可以做陛下的眼睛。”
灯火泼洒在她身上，她的眼底生出一丝粲然的光辉。
第20章
齐楹像是听到了一句好笑的话，他伸出手，掬起执柔脸侧的一缕青丝，绕在自己的指尖。
“不要说傻话，也不要做傻事。”齐楹松开手，那缕秀发就像是流沙般流逝在他指缝里。
“小姑娘太年轻，不知道爱惜着自己的性命。”
“做朕的眼睛，可不仅仅是读西都赋这么简单。”齐楹抬起手，指向窗外的丹墀。那里正来来往往四五个小黄门，提着水桶，想要冲干净汉白玉石阶上的血渍。
雨打疏叶，渐渐沥沥。
齐楹从桌上随手拿了本奏折，递给执柔：“这本是才递上来的军情，你来读读。”
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