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“娘娘心里一直牵挂着陛下。”张通心里亦是五味杂陈, “娘娘不说, 一是不想让大臣们看出端倪，二来也是不想让旁人和她一样忧虑。一会儿我去和徐医正说一声, 叫他给娘娘开点安神的药来。”
天还黑着, 看不见一点光亮, 唯有极星亮在北方的天空。
此时正是黎明前最安静的时刻，整个未央宫都像陷入沉酣之中，未曾醒来。
“却玉姑娘，今天是几日了？”
“三月初二了。”却玉轻声说, “今天是娘娘的生辰。前几日我问过娘娘了，她说今年就不过了，其一是战事吃紧, 娘娘不想铺张。其二是陛下孤身在外，她也没有庆贺的心思。”
张通是机灵人, 听闻便点头：“那我只作不知便是。”
椒房殿中的火烛只余下最后一盏，除了能照亮地罩前头的那一寸地毯外，殿内的一切都像是披上了一层朦胧的薄纱。
执柔学着齐楹的样子侧卧着，将一只手垫在自己的脑后。
这样躺着并没有预想得那般惬意，而更像是一个随时预备起身的姿势。
由此也能窥探出几分齐楹的性情。
殚精竭虑，枕戈待旦。他鲜少提及自己对于朝政的用心，执柔却明白，他无时不刻都在为大裕鞠躬尽瘁。薛氏兄弟并没有像她预想得那样冲进未央宫、想要为父报仇。朝堂上下透露出诡谲的死寂。
她传召过方懿和，听着方懿和把齐楹临走前的考量说给她听。
良苦用心四个字，不足以形容那个男人所做的万一。
齐楹，齐楹。
她胸口压抑得厉害，根本无法入眠。
执柔披散着头发缓缓坐起身。
很多时刻，她都恍惚觉得齐楹没有离开，他偶尔站在地罩前的阴影处，有时负手立在窗边。有时又在乌桕树下同她的侍女说话。天光云影共徘徊，他一个人静静地站在她能看见的地方对着她笑。
齐楹始终没有消息传来，她除了等，似乎别无他法。
借着渐渐亮起的天光，执柔看见多宝阁上放了一个盒子，于是她赤着脚走到旁边，抬手将盒子取了下来。
这是一个再普通不过的楠木漆盒，和她平日里用来装东西的没什么两样。只是款式上有细微的不同，漆盒表面雕刻着一朵芙蓉花。
她把盖子打开，里面装着一套红宝石耳坠，旁边放着一张字条。
浅予深深，芳龄永继。
只一眼，执柔的眼圈便红了。
字条的意思是说，想要浅浅地给予她深切的情谊。
这是齐楹为她准备的生辰礼物。
他自知无法亲手送与她，所以才会用这样的法子放在她的房中。
齐楹也不知道她会在什么时候发现这个盒子，但他依然想要送她点什么。
耳坠下面是一封信，上面写了一行小字：待齐桓攻破长安之日，请转交给齐桓。
信的开口处用火漆封着，不知里面装了什么。
执柔想了想，还是站起身，找来了拆信用的木启，将火漆一点一点拆开。
她不喜欢窥探旁人的私隐，只是这封信透露出一丝让她不安的感觉。
里面是薄薄一页纸，墨汁的味道混着一丝降真香。
这是一张和离书。
写信的笔迹并不是张通，反倒更像是方懿和。
言辞平静，却又带着恳切。
齐楹说他与执柔发乎情止乎礼，若齐桓入主未央宫，还请给执柔一条生路。
他说：这世界凶顽蛮横，却又美好，要好好活下去。
书信的末尾，不仅仅印着齐楹的私印，还有一枚他的指印。
因为他看不见，所以用了几分力气，这枚指印的颜色很深。
红艳艳的，如血般凄艳。
在大裕，只有在民间买卖房契地契、犯人认罪时才需要按手印。执柔很难推测齐楹彼时的心情。是害怕自己的心意不够诚恳，还是担心齐桓质疑这张和离书的真伪。
不论如何，在一个连她都不曾发觉的日子里。
齐楹坐在承明宫的案席前，命人写完了这张和离书，他甚至不愿用休书二字，不想以此辱没了她。
他将自己的手指按进红色的印泥，再落在这张纸上。
不知他心中到底是如释重负，还是留恋不舍。
泪珠围着执柔的眼眶打转，朦胧的椒房殿在她眼中都逐渐变了形状，一切都像是浸在水里。她拿着这页纸，走到寝殿内唯一亮着的那盏灯火旁，将它烧作飞灰。
那时执柔想，若再一次见到齐楹，她一定要骂他。
骂他擅作主张，骂他自以为是，骂他永远不敢堂堂正正地和她站在一起。
他总是想推她走，把自己当作洪水猛兽，生怕给她带来半分污名。
这是极致的爱，也是一道深深的枷锁，将他自己画地为牢。
天亮了，却玉带着人走进椒房殿时，执柔已经自己穿戴好了衣服。
她坐在妆镜台前，面前放着一对红宝石耳坠。
“今日戴这个吧。”执柔笑着说。
霜叶红的撒花烟罗裙，配着金赤色围裳，这对艳丽剔透的宝石耳坠，更是为执柔添上了三分光彩照人。
却玉没见过这对耳坠，她替执柔戴好后，重新绾发。
“娘娘，方大人在外头。”
太阳还没有升起来，只是天光已经亮起来。
执柔走出门，方懿和正穿着官服站在滴水檐下。
他手中拿着一张来自函谷关的信函，眼睛满是血丝，像是一夜没睡。
听见执柔的脚步声，他缓缓转过身来。
“娘娘。”他把手中的信函交给执柔，“齐桓将陛下带去益州了。”
好似一切都了无声息，天地倒转，阒寂无声。
执柔怔忪地看着手中那页信函，看了许久只觉得那些字符都分外陌生。
“只有他自己？”
“是。”
却玉有些担心地扶着她，执柔的手一松，这封信函便掉落在了地上。
她的声音有些哽咽，眼睛却和过去同样平静。
“他出关前便嘱托过函谷关的将士们，不论齐桓说什么、做什么，都不要将城门打开。他分明是早已想要以身作饵。”
执柔一字一句，平静得近乎没有感情。
“这是他为自己想好的退路，我们要做的，是沿着他的选择，一步一步地走下去。”
她眼底干干的，一丝泪意都没有。
“方懿和，你是不是觉得我很无情？”
方懿和低头：“臣不敢。”
“时至今日，我想我是懂齐楹的人。”执柔扶着却玉的手，缓缓走下石阶，宫门外停着她上朝时用的凤辇。
“我要做的，不是如何痛哭、如何倾诉自己的不舍。而是继承他留给我的江山社稷，不要让他遗憾。”
在她飘渺清淡的嗓音里，方懿和缓缓抬起眼睛，他的视线轻轻落在皇后的背影上。
从古至今，天下总归是男人的天下，从朝野再到民间，人们默许的从来都是男人理应于宦海之间浮沉厮杀。齐楹是一个异类，他把这一切交给了一个女人，这个女人还是他仇人的义女，美貌又柔弱。
此刻，方懿和终于承认自己看错了薛执柔。
她柔在外、韧在内。她不仅仅是皇后，更像是一个忠臣、一个勇士。
“那封和离书是你写的吧，方懿和。”
方懿和顿了顿，低声说：“是。”
“我把它烧了。”执柔笑，“我会在齐楹的江山里战至最后，非死不改。”
非死不改。
轻描淡写的四个字，振聋发聩，掷地有声。
她渐渐走远了，走在永熙十二年的早春，走在一个末路王朝风雨飘摇的黄昏。
坐在凤辇上，执柔对着却玉说：“你找人去一趟朱雀街甲四号，我会给你写一封信，你替我交给他。”
“娘娘说的人是谁？”
“是元享。”执柔静静说，“他伤好之后，我一直没让他回到齐楹身边，为的也是以备不时之需。你给他一笔钱，再为他选一匹快马。”
她仰着脸，看向升起在长秋塔后的太阳：“就说是我求他，替我好好照顾齐楹。”
*
薛氏兄弟接替了薛伯彦在朝中的位置，也继承了薛伯彦原本的党羽。
只是他们尚且年轻，难以用威势服人，所以那些曾为薛伯彦效力的大臣，并不曾忠心耿耿地追随他们。薛则朴在栎阳和王岌争权夺利，朝中能把持朝政的，唯独只有薛则简。
薛则简没有如同薛伯彦一般的威慑，权柄下移间亦有几分力不从心，送到执柔手中的奏本也比以前更多，也给了执柔一丝喘息之机。张通伺候她笔墨时，执柔问他拿起其中一本说：“年初时北面的雪灾压垮了几个镇子的民房，朝廷派人送了一批木料过去，下面报上来说还差了二十万的空子，若是陛下在，他会怎么处置？”
张通吓了一跳，忙跪下：“主子们定夺政事，哪里能容奴才置喙多嘴。”
“没有外人。”执柔的目光落在这本奏折上，轻声说，“你说来听听。”
“曾经有过类似的事情，是南面进送的一批琉璃瓦。账簿上差了三十万两，陛下给河道监管一封特赦，毕竟这些东西都是要拿船来运的，每艘船的载重又都各有定数。那时总共用了三十三艘船，其中一艘吃水更深，载重更多。派人去查问过才知道，那艘船里放着的不是琉璃瓦，而是一船的白银。奴才想着，既然朝廷送木料，自然这些也都有记录可循。娘娘不如派人去查问，看看朝廷的账和地方的账能不能对得上。”
手边的砚台上还有没干的松烟墨，执柔握着笔，轻轻呼出一口气。
“张通。”
“奴才在。”
“陛下临走时，是不是嘱咐过你什么？”
张通下意识抬头，和执柔明亮的目光撞在一起，她如雪般的目光像是能直接照进人的心里。
“没……”
执柔将比放在笔架上，发出啪嗒一声。
不知为何，张通竟有了一丝细微的不安，他磕了一个头：“奴才跟着陛下时，陛下叫奴才背了许多东西，说娘娘不问则罢，若问起，奴才不能支支吾吾说不出个所以然来。其实还有很多书，奴才都没看完呢，有些东西也不懂，奴才斗胆卖弄了，还请娘娘责罚。”
“我没想罚你。”执柔抬了抬手，“我只是觉得你很厉害。你做得比我想的好太多了。”
“从今日起我擢你做中常侍。”她平静道，“往后不用做洒扫伺候的活了，每日在昭阳殿随侍笔墨吧。”
张通谢恩，心中虽觉得欢喜，却又无法克制地回想起初见皇后的那一天。
彼时她尚在病中，肤白胜雪，一双烟波浩渺的眼眸澹澹生光。
如今她已成为了手握生杀的女君，眼中却再也找不到当年的明快自在。
时局渐渐稳定下来，大裕虽然丢了几座城池给齐桓，到底没有彻底沦陷于战火铁蹄。
一晃三个月，皇后清减了些，人还是那个人，却像是被什么东西裹挟着，难以喘上一口气来。
他有心想对皇后说一句，娘娘不要逼迫自己太紧了，却也深知自己微如浮萍，没有劝说她的立场。
*
那天晚上，执柔又一次来到了承明宫。
数月未曾踏足，这里陈列如旧。齐楹不在，所以承明宫一直没有熏香，空气中飘荡开的只有一缕经年日久、渗透进木质纹理中的淡香。
还有齐楹袖口衣摆出的味道。
执柔在他的屏塌上躺下，微微闭上眼，好像齐楹还躺在她身侧那样。
三个月了，每一天都像是掰着手指度过的。
她大婚那日的吉服，耀眼地挂在木施上，她偶尔翻动着上面的每一处褶皱，金银丝线依然光华璀璨，执柔只觉得恍然如同隔世。
无数次，她从睡梦中惊醒，看着空空荡荡的椒房殿，以为如此便是一生。
益州。
齐楹好不好，她不知道。
他是不是还活着，她也不知道。
执柔的手指轻轻抚摸过锦衾上的每一根丝线：“齐楹，有时我真的很想你。”
第51章
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