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“好。”执柔平淡地点头，“希望她能得到她想要的东西。”
得到，失去。
有时，执柔很想探知这二者间的关系。
她也想知道自己得到了什么，失去了什么。
齐楹教给她许多事，从治国再到处事，有些是从他身上学来的，有些是执柔摸爬滚打间领悟出来的。治国并不是一件容易事，哪怕她身边有方懿和有张通，还有很多过去得过齐楹恩遇，也愿意跟随她的臣子。
她父亲薛伯寮在她幼时也曾带她读了很多书，如今串联在一起，她偶尔也会隐隐产生一种了悟的感觉。只可惜留给她的时间太过仓促，她拼尽了全力依然走得踉踉跄跄。她不敢去设想这一切会终结在哪里，只能一个人默默地沿着齐楹的路走下去。
近来朝中有个叫吕慎修的臣子风头很盛。
他是章帝在位期间从郡国察举上来的孝廉，走的是岁科，一直在三署中当郎中。
后来进入了太学，成为博士弟子，今年恰好二十四岁。
吕慎修为人倒也勤勉，有几封奏折写得也的确针砭时弊。
执柔召见了他，又赏赐了他一些金银。
他却以此愈发勤谨，每隔三两日，就来章华门外求见执柔。
执柔并不是每回都召见，他却越挫越勇。
起初执柔不知其意，时间久了渐渐明白过来。大裕一朝，选贤与能的渠道太少了，人人都想削尖了脑袋向上爬，过去天子是男人，他们便收了这些旖旎心思，如今当政的是一名女君，他们自然脑子活络起来。
不想让这样的风气盛行，执柔干脆再也不召见，他的折子也不再批复。
如此才消停下来。
进了六月里，天气一日热过一日。奉先殿恰好在换灯油，镂金刻彩的油灯有一两百盏，执柔站在廊下静静地看着，却不曾上前。她轻声问却玉：“你说，有朝一日，齐楹的名字会不会挂在那上面。”
却玉担忧地望着她：“娘娘……”
“人总归是要死的。一百年后，好人死了，坏人也死了。”这是齐楹说过的话，她时至今日依然记得。
“走吧。”她轻声说。
穿过通廊，后面是清池与假山，夏日里正是藕花缠绵的季节，远远望去，团团红粉，别样动人。风中带着湿淋淋的水汽，还有植物特有的清香。
执柔找了块石头坐下来：“你去帮我拿本书来。”
难得见执柔有这等闲情逸致，却玉不敢怠慢：“娘娘稍等片刻，奴婢这就去。”
可这一去，再回来时已经不见了执柔的身影。
却玉吓得魂都飞了，沿着清池找了两圈，又匆忙赶去椒房殿，仍旧不见人影。她慌不择路地去昭阳殿找张通，张通也说再也没见过皇后娘娘。
他拿着腰牌一路跑去了廷尉司，方懿和听罢后立刻派人去找。
从午后一直找到太阳落山，却玉只觉得恐惧，连哭都忘了。
一直到第二日，章华门处喧闹异常，张通专程来找却玉，第一句便是：“娘娘一定出事了。”
听了这话，却玉脸刷的就白了：“为什么这么说？”
“尚婕妤被人从宫外强行带回来了，现在就在章华门外。”
见却玉摇摇欲坠，张通扶了她一把：“是薛则简带她来的，他说尚婕妤肚子里是陛下的孩子，也是大裕未来的国君。”
一切不言而喻。
却玉猛地跌坐在地上，声音嘶哑：“那娘娘去哪了？”
张通道：“必然是在薛府上，你别着急，我晚上拿着鱼符出宫去看看。”
二人正说话间，方懿和阔步从门外走进来，看着他们两人缓缓说：“娘娘找到了吗？”
张通摇头：“只怕被薛则简、薛则朴两人带走了。”
方懿和手中拿着一张纸，他看向张通，低声说：“有陛下的消息了。”
张通文闻言，几乎是扑通一声便跪了下来。他声音颤抖着问：“陛下……还活着吗？”
这话大不敬，可却是所有人都迫切想知道的事。
却玉亦在一旁捂着嘴，生怕自己叫出声来。“陛下还活着。”方懿和的声音分外压抑，“只是病得快不行了，怕是撑不过这个月了。”
张通却玉两个人几乎一瞬间红了眼睛，却玉的声音带着哽咽之意：“可娘娘如今下落不明，我们连个拿主意的人都没有。”
张通膝行两步，搂着方懿和的腿：“方大人，求您带奴才出宫去，奴才拼死也要把话带给娘娘。陛下命在旦夕，咱们谁都救不了他。”
“就算是娘娘知道了，有什么用呢？”方懿和的目光落在手中这页纸上。
“娘娘和陛下情深意笃，”却玉也跪下来，“若娘娘不知道这件事，只怕会抱憾终生。方大人，求您了，您想想法子。”
方懿和的目光终于落在这两人的脸上，他叹了口气：“张通，我一会儿带你出宫去。只是这样的事我不能出面，公然去搜也太过招摇，我只能给你一匹马、一块腰牌，余下的全靠你自己。”
这一句已足够让张通喜出望外，他跪下来端端正正地给方懿和磕了个头：“多谢方大人。”
*
执柔是被树叶拍窗的声音唤醒的。
这声音听着耳熟，像是很多年前在哪里听过，如今只觉得恍如隔世。
手脚有些无力，她睁开眼，视线尚带了几分朦胧昏晦。
她才一动，房中一个高大的男子便缓缓向她走了过来。
薛则朴用火石将灯烛点亮。
依稀的灯光照亮了他的脸，执柔望着他，缓缓叫出他的名字：“薛则朴。”
这个年岁的年轻人，容貌改变是很快的。薛则朴高了，也更挺拔了。褪去了少年的青涩，他续了几寸胡须，人看着老练沉着了许多。
他照旧是像过去那样叫她：“执柔姐姐。”
声音低低沉沉的，已经和一个成年男子无异了。
薛则朴找了个杌子在她身边坐下，他的目光安静中带着一丝审视，像是要将她的模样和记忆中的那个人重叠。
“你带我来这，为的不应该是叙旧吧。”执柔缓缓撑起身，只这一个动作，便让她的额上全是冷汗。
“你不喜欢吕慎修吗？”他低声问。
吕慎修。
执柔冷淡的看他：“喜欢又如何，不喜欢又如何？”
“你若喜欢他，我可以请薛家的族老们做主，帮你定下这一门婚事。”
这话落入执柔耳中，她只觉得分外荒唐：“我是陛下的皇后，你们莫不是疯了，竟然想要做出这等事来？”
“执柔姐姐，从明日起，你便不是皇后了。”薛则朴的目光幽深，“尚令嘉怀孕了，她怀的是齐楹的孩子。”
“我与兄长对姐姐一向优容礼遇，只是不知什么时候开始，姐姐像是变了个人，心思和咱们不再是一路了。既然如此，兵行险招也是我们的无奈之举。”
“姐姐存在一日，不论是大臣还是百姓，都会将齐楹记在心里。日后不管立谁为君，姐姐的身份地位都未免尴尬，这于我们而言，实在是极大的不利。吕慎修是个青年才俊，日后我愿保他官路亨通。只要姐姐点头，你往后便能有受用不尽的荣华富贵。也不用像现在这般，整日徘徊于刀尖上，进退维谷了。”
执柔将他说的每一个字都听进去了，片刻后，她缓缓笑了一下：“除了嫁人，你们就没给我留别的路走么？”
说到这里，薛则朴的眼中涌动起一丝复杂的激动，他有意控制着，声音却不自觉抬高：“你若愿意，我可以把你接进我的别院，我不会娶妻，只会全心全意和你在一起。”
梧桐树的影子在窗户纸上晃来晃去，薛府的灯笼透出一丝朦胧又迷离的黄色光晕。
执柔看着他，许久之后才说：“你不如给我一把刀，给我一死更痛快。”
薛则朴显然是被这句话伤到了：“你就如此厌恶我么？”
“薛则朴，我不是厌恶你。”执柔的抬起手，指着自己的胸口，“而是这里，根本不能再装下任何人。我只恨自己是一个女人，只恨自己太势单力孤。”
“我不知道你和薛则简想要干什么，我只想拜托你、拜托你们，不要将大裕送上一条绝路。它已经经受不住任何变故了，若再这样下去，分崩离析近在眼前。”她昏睡许久，声音有些嘶哑，“尚令嘉的孩子根本不是齐楹的，你们为了权势，何必要伤害她、将她推到是非纷争之中，只因为她和我一样无依无靠，任由摆布吗？”
记忆中的那个温软柔弱的执柔不见了。
面前的年轻女人，是大裕有史以来的第一位女君。她疾言厉色，眼中有不加掩饰的沉痛：“薛则朴，回头有岸，你不要自绝退路。”
听她说完这些话，薛则朴缓缓摇头，眼中也有了一线哀伤：“姐姐，你已经不再是过去的那个人了。你的情意呢？难道你的眼里就只剩下了大裕、只剩下了权势？这江山社稷于你而言便重要至此吗？”
“情意？”执柔平静一笑，“我的情意已经给了齐楹，不会再给任何人。”
说罢，她背过身躺下：“你走吧，我不想看见你。”
薛则朴缓缓闭了闭眼，而后站起身来：“我给你一夜时间，明日我还会来看你。希望你想要之后，再给我一个答案。”
身后的门开了又关，执柔听到了落锁的声音。
执柔对着床帐睁开眼，夜色漫长得没有边际。
这是她幼时在薛府住过的地方，一栋两层高的绣楼，她曾经对这里无比熟悉。
如今昔日的幔帐、被卧都分外谙熟，她早已经不是那个寄人篱下的孤女了。
她再次坐起身，房中一切易碎的东西都被撤走了，只有桌上留着一个木质的水盏。
执柔趿着鞋走到桌边，为自己倒了一杯水。
水已经冷透了，喝进肺腑中带着一丝瑟瑟的寒意。
她轻轻把水杯放下，而后便听见了一阵细微的动静。
像是有人在用石头敲她的窗户。
她愣了一下，以为自己听错了，紧接着又是两声。
执柔吹熄了灯，而后将窗户打开了一个缝隙。
隔着一道墙，她看见了一个人趴在墙外的树后面，手里握着石子，显然还想要继续扔。看见她开窗，那人对着她露出一个笑脸来，在月光下，牙齿白得几乎能反光。
张通。
执柔下意识环顾四周，见无人发觉他才放下心来。
张通捏着一个纸团给执柔看，执柔将窗户开得更大些，那枚纸团便顺着窗缝扔了进来。
她将纸团展开，上面是用炭笔仓促写的一行字。
陛下身陷囹圄，病重垂危。
眼泪几乎是一瞬间夺眶而出，执柔捂着唇不敢发出声音。
她看向窗外的张通，张通也在看着她，两厢对望，执柔将窗户拉得更大了些。
她的闺房本就在二楼，所以薛则朴没想过将窗户锁紧。
执柔回到房间里，用簪子将布匹扯破，打结成一根绳子，绑在了窗框上。
绳子系得不甚牢固，她尝试着拽了拽，确定无虞后，从窗户里翻了出来。
张通也害怕得厉害，勉强按着胸口，看着执柔一点点从窗户爬下来。她身上还带着没散尽的药力，双脚落地时一个踉跄跪倒在地。
此刻月亮恰好被乌云遮住，只余下一层似有若无的朦胧光晕。
执柔勉强起身，快步走到墙根下面，拔出头上的簪子开始挖地上的土。
张通立刻明白了执柔的意图，他飞快地爬下树，在墙外同一位置一起挖起来。
半个时辰后，一个勉强能容身的洞口被两个人一起挖了出来，执柔从洞中钻出来，脸上、身上、头发上，几乎全是土粒，除了那双眼睛依然熠熠生辉外，执柔像是从泥潭里捞出来的人。
张通红着眼说了句娘娘受苦了，却又不敢耽搁，他看了一下方向，立刻带着执柔向巷子外面跑去。一路上两个人谁都没说话，只顾埋头赶路。
一直跑到玄武南街的一条岔路上，张通找到了自己拴在这里的马。
“陛下如何了？”这是执柔的第一句话。
“这是方大人的消息，是藏在信鸽脚上送来的，没有更多的细节了。”张通咬着牙，“娘娘快随奴才回宫去，宫里还等着娘娘拿主意呢。”
执柔的眼中倒映着月色与星光，她安静说：“我不随你回去了张通，我想要你的马，我要到益州去见齐楹。”
这句话听得张通哽咽了一下：“娘娘，咱们这离益州有五六百里，就算是再快的马也总得要十数日。”
执柔缓缓摇头：“薛则简想要立尚令嘉腹中之子，这个孩子并不是齐楹的。就算我回宫去，也根本近不了她的身，不管她生的是男是女，都会被薛则简换成男孩。他们想把我嫁给吕慎修，就算没有他，也早晚会有别人。就像今日被人强行带出未央宫那样，这样的事不会少，只要他们达不到目的，我的每一日都将活在刀光剑影里。他们手中有兵权，有了尚婕妤的孩子，他们必将强取皇权。”
“留在这里，我终有一天要死在政权倾轧之间。”
她顿了顿，又笑：“我愧对齐楹，没能守好他给我的江山。”
“我本该以死谢国，让别人知道大裕皇后的骨气。”
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