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人声越来越近，执柔把短剑重新藏进了那堆衣服里。
她辨认出了齐楹的声音，元享行礼的声音传了出来，他只叫了一声主子，没有称呼齐桓。执柔的心骤然松了，她推开藏身的衣柜，起身向外走去。
她知道自己不能此刻着急，所以只是步子大了些。
掀开竹帘，雨后初晴，天光云影。
六七个穿青色官服的低阶官员簇拥着齐楹站在院子里。
与他相识这么久，执柔第一次见他如此一面。
哪怕是夏日里，齐楹身上仍披了一件薄薄的氅子，里面穿着的还是旧时在长安裁剪过的襜褕。颜色是月白的，像是将明未明时微蓝的天光，他比在长安时还要瘦些，只是此人气度雍容，却不叫人觉得他弱不胜衣。
织金镂月，君子如玉。
头上的冠也是玉做的，不是什么成色极好的玉，棉中带絮，阳光照得越发莹然。
他人是笑着的，那双烟霭空蒙的眼睛微微弯着，唇畔的弧度风流蕴藉。
笑未达眼底，谦卑中又有未加掩饰的矜淡。
不知是不是错觉，就连通廊外挂着的两对红灯笼，颜色都变得鲜焕起来。摇摇晃晃的灯火照在齐楹身上，他不说话，人却像是一座笼着薄烟的青山。
平芜尽处，层峦叠翠。
这些低阶的官员是来为他道贺的，他们都用“汝宁王”这三个字来称呼齐楹。
与此同时，执柔看见那些佩刀守在西跨院中的侍卫都被撤走了。
这些都与执柔不甚相干，她的目光从始至终都落在齐楹脸上。
他身子未愈，面色仍苍白着。一只手从氅子里伸出来，虚虚地去扶跪在地上的人。
元享对着执柔伸手，摊开掌心：“十两银子。”
说罢还懊恼了声：“该赌一百两。”
“先欠着。”执柔笑，“剩下的你去找他讨。”
元享也笑，他那张疤痕遍布的脸上终于露出了一个不那么阴郁的表情：“我就知道。你是他教出来的，心思都是一路的。”
这院子本就小，站了这么多人也显得逼仄了。
那些官员终于陆陆续续地准备告辞了。来了这么久，齐楹始终没有发话叫他们进房间来，他们便只能聚集在院子里。
“多亏了汝宁王。”
“他日还请汝宁王多多提携。”
齐楹颔首说：“自然。”
他们终于欢喜着走了。
执柔走下通廊，一步一步走到齐楹面前，她才张口还没来得及说话。
齐楹已经轻轻把头靠在了她肩头。
离得如此近才能觉察出他身上的热度，他的重量压了一半在她身上，执柔不由得伸手来扶他。
贴得这样近，像是生生世世都分不开似的。
“之前许诺了要护你周全。”他眼底漾开柔情与笑意，“不想叫你觉得我言而无信。”
“让我为你挣个前程，嗯？”他的话带着鼻音，听得出生病的样子，语气却又低又柔，“一想到我一个男人，叫你来帮我出头、处处护着我、冲在我前头。我这心里……”
他笑中有愧：“不是个滋味。”
不知道他和齐桓说了什么话，又许了齐桓何等的好处。执柔只知道，那个徘徊于与生死间的男人，为着她挣扎着又站起来。
凤凰台上暮云遮，梅花惊作黄昏雪。
执柔被他的笑困住了。
她忍不住又去推他：“我扶你回去，这样子叫人看见……不像样。”
齐楹点头：“好。”
他的手从氅子里伸出来，摸索着去找执柔的手：“带我去。”
这三个字当真是窝心，执柔拉着他，齐楹亦步亦趋地跟着，红红的灯笼倒映在他眼底，像是照亮了一泓惊鸿掠影的春池。
她扶着齐楹躺下，又给他倒了杯水来。
“不要忙了，过来坐。”齐楹拆了自己的冠，由着头发披散开。
执柔走到他身边：“王爷，阳陵翁主又当如何呢。”
齐楹的注意力先落在了前半句上：“你这女孩子，怎么改口这么快？”
“偏得记得那些劳什子的虚名做什么。”他拉着她的手，循循善诱般哄她：“我叫什么，你再重说一回。”
执柔知道他故意，脸上发烫，咬着唇不肯遂他的意。
齐楹不生气，有时也喜欢她这幅样子，虽然看不见，却知道她必然眼波流转，颊上飞红。
直到她不堪他无声的诱哄，才小声叫了声：“微明。”
“嗯。”他笑着应她，“你得记好了，不论什么样的衔儿压在我身上，那都是对着外人的。”
“你不一样，执柔。”
哪里不一样，他又住了口，没再说下去。
片刻后，他又笑：“我这一切，都是我们执柔挣来的。”
“是齐楹沾了你的光，嗯？”
最后一个音节低低沉沉，像是撕开黑夜的一线阳光。
没有外人时，齐楹笑得浅，却更真。
“阳陵翁主，”他终于挑破这一层，“我会料理好，必不会叫你委屈。”
第59章
如何料理、料理到哪种程度他没说, 执柔也不去多问。
她伸出手去摸了摸齐楹的脉，齐楹不去躲，由着她在他手腕上摸来摸去。
片刻后, 她收回了手，齐楹笑问：“怎么？有心事了？”
“没。”执柔垂下眼来, “比先前好了些，只是没有我预想的那么好。”
他每日里受着阿芙蓉的折磨, 身体虽然比过去强健了，可也仍像是行踏在游丝上。纵然执柔不明说, 心里的弦儿仍然是绷得紧紧的。
齐楹握着她的手：“哪有一蹴而就的事, 我觉得比过去好些了, 你宽心。”
身子好转是一回事，可他受过的苦楚何尝比过去少半分。
不过是有着一个希望吊在前头, 盼着能早一天熬过去, 好能不白受这些辛苦周折。
齐桓送来了不少女使，有粗使的也有能近身的, 自然也有容色佼佼者。
齐楹不去管这些, 一律都留在院子里。
长安的消息比过去传来得更多了些, 齐楹出门的次数也比过去更多。
有一回他回来时，已经过了午夜，阿芙蓉发作时他正在和人说话，他硬是咬牙忍着, 提前离席。待他坐车回来时，人像是从水里捞出来的。
执柔抱着他，眼泪簇簇地落。
他在喘息的间隙, 还不忘安抚她：“不是什么要紧事。”
一滴汗流下来，像是眼泪一般, 执柔咬着唇用银针扎他脸上的几处穴位，那些淤滞的经络便是在这样的时候才最容易被疏通。
这样的事几乎每日都要重现一次，齐楹咬着齿关，不肯溢出一声，唯独喉咙处的闷哼声透露出几分他难以遏制的痛楚。
收了针，齐楹虚弱地靠在执柔怀里。
他意识还是清醒的，只是手臂都抬不起来。
“有时候，当真是对这副身子厌弃到了极处。”他说，“甚至有时觉得，依着太医说的，只活到二十岁也没什么不好的。左不过千千万万的日子都像是一天一样过去，多些少些也没什么分别。”
他这么说着，执柔的眼圈便又红了。
齐楹听她小声吸鼻子，又改口：“可若想到有你舍不得我，前头便是悬崖峭壁，我也得搏一搏。”说完这句，他笑了一下：“多少回，觉得自己已经走到了阎罗殿前，我心里只想着要对判官说一声，我们家有个小姑娘，人是个娇气的，难过了便会哭，我舍不得见她掉泪，想再讨两年阳寿来陪她。”
他是开玩笑说的，执柔听了抿了抿唇：“那他答应你了？”
“现在看来，约么是答应了。”
执柔搂着他的肩膀，端了水来给他喝下。
“若一直这样，怎么办？”她满脑子都是胡思乱想。
若齐楹一辈子都摆脱不掉这东西该如何，阿芙蓉本就是外域的药，传到长安的日子太短，且仅仅只是在小范围用药，没有记载，更没有根治的方法，除了硬挺着熬过去之外，始终没有合适的方法。
若是齐楹没熬过去……她不敢去设想。
“那么就劳烦你，给我开副药。”齐楹半是玩笑半是认真，“好好送我一程，也不枉咱们相识这一场。”
他素来是甜言蜜语不离口的人，这件事上却又坦诚得不加半分遮掩。
“只是我这心里，还有很多没做完的事。”齐楹眼底有笑，“不会轻易舍得去死的。”
风流入眼，却又满地阒静。
*
益州这几日不太平，执柔出门买东西时听了一耳朵，说是益州城西面，有个小山包塌了下去，如今已经叫人圈了起来，不许任何人靠近。
自从西跨院的守卫撤掉之后，执柔有许久都没见过应峰了。
再见时他看上去很疲惫的样子。
“应清还好吗？”执柔问。
应峰点头又好头：“身子是好的，只是人……还是那样。”
他叹了口气：“整日里和别人厮混在一处，我真不敢想若是有一天袁二郎回来，见到这等情形，是不是会气得当场写休书。”
“听说西边的地又塌了？”执柔问。
“有这回事。官府说是地下水的缘故，可当真是放屁，”他切齿道，“是矿塌了。那个矿几个月前才塌过，如今又塌，可偏偏又不肯关了了事。”
“有人伤亡吗？”
“死了九个。”应峰道，“也真是邪门了，上回就是死了九个，这回也是九个……”
说者无意，听者却有心。
执柔微微吸了一口气。
这是先帝在时便定下的标准，但凡开采时有了工人殒命，少于九个便由地方官府查办，多于九个，就要上报给州郡的衙门。
“袁二郎……是什么时候失踪的？”执柔突然问他。
“也有几个月了。”应峰说，“上回矿塌之后，他派人捎来口信，说矿上没人干活，要顶上几天。再然后就……”他猛地顿住了，狭长的凤目睁得老大，“你……”
他明显心乱了，有些事越想越慌，越琢磨越觉得离谱。
“他……他……”他一连说了好几个他，却都没能继续说下去。
“我回头替你在汝宁王面前说一嘴。”执柔低声说，“你先别急。”
那日晚饭后，执柔把这件事说给了齐楹听。
“这座矿是私开的，无论如何都不敢报给州郡。”执柔说，“开矿的人显然是料想到了这一重，必然和官府衙门有私下往来。”
“这儿可是益州啊。”齐楹缓缓道。
既然齐桓做了天子，益州便是天子脚下，哪怕近在咫尺的地方都出了这样的事，再往远处看、往深处想，不知道有多少腌臢事藏在这静水下面。
“应峰的妹妹，我之前见过好几次。”这些话执柔说得很慢，“是个很漂亮的女孩，先前她整日里哭，差点没了一条命，不知道有多少这样的寡妇，因为自己丈夫下落不明，连报偿都拿不到分毫。”
“你知不知道民间，有个说法叫‘嫁死’？”齐楹突然问。
执柔摇头：“不曾。”
这词从字面上看，并不难理解。顾名思义，是准备嫁给死人的意思。
那些常年劳作于矿场上的人，行走于刀尖上，很难有女人愿意嫁。但很多时候，若这群人命丧泉下，家属又能得到丰厚的报偿。久而久之，很多人把女儿嫁给他们，暂时组成家庭，为的就是日后能靠这些人的赔命钱赚一笔。
齐楹把这个词的释义给她讲完，缓缓说：“这样的事，虽然你情我愿，只是说到底，一个穷字当头罢了。”国富则民丰，挣扎在困厄生死间的人，处处都是陷阱，步步都是灾祸。
“我不是在说应清，我只是替他们不值。”齐楹为这件事简要做结。
执柔拉着齐楹的手：“我晓得说这样的话是会叫你为难的。可微明，我仍想问问你，能不能有法子帮帮他们。”
“这一切，你说是为了我。我心里高兴，又不希望仅仅如此。”她用两只手裹着齐楹的手，握得紧紧的，“都说佛陀慈悲，我求你，别只渡我，也渡一渡众生吧。”
齐楹蓦地笑了：“别这么说。”他顿了顿：“人唯有自渡。”
“你说的事我记下了，必然会给你一个说法的。”
他从不会怪她做意料之外的事，这是她的慈心，何尝不是他的另一重寄托。
人活于世，齐楹心里装得下执柔，也装得下苍生。
*
益州并没有什么像样的宫阙，齐桓如今住在城中的一处宅第里。
前后两处庭院，木构的回廊上悬挂着风灯。后院面阔三间，单檐悬山。重阁连廊，曲折回环。且依山而建，引水成池，池中假山绿岛，沙鸥禽鸟相映。
虽没有来得及大兴土木，却也是奢华到了极处。
他的书房坐落在池塘西南侧，上头的牌额写了“春庭日永”四个字。
高慕站在地罩前，对着齐桓行了个礼。
“朕不是同你说过，叫你老老实实跟着阳陵翁主，你怎么此刻过来了。你如今是朕最信得过的人，高慕，你可别叫朕失望。”
齐桓说话时连眼皮都不曾抬一下：“阳陵翁主还听话吗？”
听到阳陵翁主四个字，高慕眼中闪过一丝压抑的情愫，又被他克制下去：“一切如旧，陛下。”
齐桓听完后还算满意：“如今她也算是老实多了，只要她父亲为朕做事，她便只能乖乖听话。”他顿了顿，“那你今日又为何事而来？”
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