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端盒子的小太监脚下滑了一下，托盘连带着漆盒一路跌在了地上。
泛黄的书卷被春风吹得哗啦啦作响，吓得小太监忙不迭地跪在地上。
一个东西从书卷中掉了出来，被日光照得剔透晶莹，齐楹躬身将它捡起，竟是数月前他亲手交到太皇太后手中的兵符。
*
最初那一阵子，齐桓对王含章生下的小太子并不上心。
也不过是多过问了几句吃喝琐事，待小太子的身子好些了，他偶尔也会召他过来看看。
四五个月的孩子，正是才认人的功夫，一来二去便和他亲近起来。
每次见他，总是对着齐桓笑个不停。
久而久之，齐桓终是将这孩子放在了心上。
这日，他对着迎春说：“你去告诉皇祖母，往后太子便由朕亲自教养。”
那时徐太后恰巧在他身边，见此情状不由得有些忧心忡忡：“儿女绕膝的确是好事，只是无论如何，朝政才是最要紧的事。”
不知从何时开始，齐桓对朝堂上的琐事越发不放在心上，听徐太后如此说，齐桓拿着布老虎的手微微一顿。他笑：“既已决定了逍遥度日，自然要选个最快慰的法子过活。横竖前朝的事有大臣，再不济还能有皇祖母。”
徐太后听出了弦外之音，语气也有了几分正色：“我知道你对你皇祖母心有不满，只是她历经三朝，到底是眼光更为毒辣些，能有她助你一臂之力，是你的福气。”
齐桓听罢冷淡一笑：“朕这个皇帝做得越来越没有滋味，不单单有太皇太后和外戚要从朕的手里分一杯羹去，就是连母后你也总是要逼迫朕。朕如今想通了，既已如此，不如索性不管，皇祖母高兴，朕也自然乐得清闲自在。”
听他这么说，徐太后眼中露出痛色：“舒让，你……我又如何逼迫你，你若是因为阿芙蓉的事情归罪于我，我这做母亲的也无话可说，也请你垂怜着我这当母亲的心意，无论如何也不能看着你折磨至此。”
“垂怜？”齐桓像是听到了什么可笑的话，“前有薛执柔、再有王含章，如今终于轮到朕自己了。这个皇帝，朕属实是做得窝囊。依我看，如今朕的日子，竟还比不上当初在长安的齐楹。母后难道不觉得可笑吗？”
他的语气更高了些，小太子被吓得嚎啕大哭，盛放过阿芙蓉的杯盏尚带余温，齐桓将小太子轻轻抱起，淡淡道：“朕这辈子已经命定，无论如何也不能让自己的孩子步朕的后尘。若母后心中还存有半分对朕的垂怜，只请你好生颐养天年，不要再逼迫朕了，求你给我留几年太平日子吧。”
齐桓抬起眼，望着跳动的烛火：“我不如他，我投子认输。”
*
入夏后的第一场雨，淋湿了大半个城池。
元享亲自来接执柔去益州，走的便是水路。
江陵渡口的海女神像还立在原地，像是千百年都不会改变一样。
依旧是稀薄的一层晨雾，孤舟一片，在江上划开一片涟漪。
元享见执柔随身带着药，不由得有些担忧：“王妃这是……”
瓷白色的碗，浓黑的汤药，执柔的眉眼平静安宁：“倒也不是什么大问题。”
元享松了口气。
执柔继续轻声道：“只是这路上舟车劳顿，怕这小人儿受不住，才吃的这些药。”
喜悦之色骤然浮现在元享的脸上：“莫不是……”
执柔含笑颔首，元享忍不住拍手：“真是天大的喜事，主子听到了，不知道要高兴成什么样。”
见他欢喜，执柔也跟着露出笑意：“他还好吗？”
“还好。只是政务很忙，抽不开身。”元享眼中又带了忧虑，“若不然，主子必然要亲自来江陵接王妃回去。”
“太皇太后那边呢？”
见元享不说话，执柔便猜出其中必然有端倪：“怎么？”
元享叹了口气：“属下离开益州时，益州的形势不大好。太皇太后总揽朝纲不肯放权，陛下的身子不好，如今已经不大管事了。”
他很快又整理好情绪：“不过王妃放心，如今咱们早不可同日而语，这些事不会难倒主子的。”
第80章
见执柔不语, 元享有意换了个话题：“不过这些都不是什么要紧事。”他小心地看着执柔的神色：“咱们要往北边用兵了。”
长安。
执柔显然愣了一下：“当真？”
“当真。”元享道，“尉迟明德王妃可还记得？”
执柔点头：“自然是记得的。”
“是他给主子写信来，说要与主子共同夹击长安之南北。”
向长安用兵是早晚的事, 这不单单是她一个人的心愿，更是齐楹的心愿。就连齐桓, 都无时不刻盼望着能发兵，重新攻回长安去。”
执柔轻轻点头：“这是好事, 也是坏事。”
元享不解：“这是一统全国的好事，怎么王妃会说是坏事呢？”
“打仗这样的事, 总归是要流血和死人的。”孤舟飘荡在江水上, 只有摇橹声与水声交缠在一起。执柔身上披着一件薄薄的氅衣, 头发用一根碧玉簪子束起，人像是出水芙蓉般雅致清淡。
“到头来, 母亲失去儿子, 妻子失去丈夫。”她笑了一下，“我也深知没有什么好的法子改变这些。”说到底, 不过是政治上的事, 各为其主罢了。纵然不是同路人, 也不是非死不可。
既然是要穷尽思量钻研进政治深处去，就得做个心冷的人。不去想、不去看，不要把人当作血肉之躯，而只当作一个又一个文字与符号。只是这样的事, 执柔做不到。她也深知，此刻的牺牲，是为了日后不再有更多的人再去牺牲。
只是这样的心思又太过割裂, 像是要将人放在浪尖上撕扯。
“咱们什么时候到益州？”执柔换了个话题。
原本是打算过了江就换马车的，只是得知了执柔的身孕, 赶路的事是万万急不得的。
“先是沿着江走，到了扶庸再换马车。前前后后大概还要六七日。不过王妃且宽心，咱们走的是最好走的路，不会有什么车马颠簸。”
说完这些，元享又继续道：“不过是让主子多等些日子，比起王妃的好消息，这些都太微不足道了。”而今形势都渐渐转好，执柔也终于能从元享的眼中看出些许笑意。那个昔日里果毅忠诚的少年的影子与他又渐渐重合起来。
他随身带着盐茶，用了香辛料腌的，喝起来并不单有茶叶的清苦，还带着一丝辛咸。
“祛湿的，江上冷得厉害。”一碗入口，身子当真觉得暖了不少，执柔捧着碗，静静地望着无边的江面发呆。
“娘娘。”元享在她背后叫她，执柔闻言回头看他。
四目相对良久，他终于轻声道：“人生在世，难的是让自己高兴。娘娘别让自己陷进这些东西里。”
“好。”执柔笑，“多谢你。”
*
犹能记起未央宫，煊赫又辉煌的大殿。
高耸在白玉丹墀上的日晷。
这般巍峨又磅礴，像是千秋万代都要伫立在龙首山上。
太阳的影子从东方升起，再从西方落下，如此周而复始、生生世世。
那的一砖一瓦，飞檐翘角，竟然都如此清晰地浮现在太皇太后的脑海里。
她站在窗下，望向北方的天空。
时间过得太久，以至于迎春都有些担忧地来劝她：“既然娘娘心里也不是不念着长安，为何依然不肯许汝宁王所请呢？”
明明是夏天，空气里冷得像是结了一层冰，汝宁王走后，太皇太后便始终这样沉默地站在这。汝宁王的态度很明确，是一定要夺取长安的，纵然一年不行，两年三年总归要做出个了结。太皇太后不肯，一寸都不肯让。
迎春的话落在空气里，太皇太后不看她，声音也有些沙哑：“哀家知道你心里是怎么想的，无非是觉得哀家弄权怯战。这也是实话，但哀家有自己的考量。舒让现在不管事，一应担子都压在哀家这里，千头万绪实在让哀家心力交瘁。内局不稳，哪里腾得出手来琢磨长安的事。齐楹如今手眼通天，咱们万不能被他牵着鼻子走。”
她如何不知道，一旦薛氏兄弟休养生息过来，北伐一日难过一日。
可太皇太后心中，齐楹的可怕之处，远超薛氏兄弟数倍，让她夙兴夜寐、夜夜难眠。
她心里知道，齐楹纵然表面太平，心里必然是拿她当一辈子的仇人看。孟皇后的仇恨、他自己废掉的那双眼睛，桩桩件件都是埋在水下的暗潮，终究要烧开了煮沸了地从下面溢出来。
这些说给迎春是没有用的，徐太后不是有主心骨的，这阵子大病了一场，险些一口气没救回来。朝廷这一切都是太皇太后拖着自己老迈的身子周旋，她不知自己还能撑到哪一日。女使端来药碗给她，太皇太后拧着眉心将其饮尽，她的人生行将就木，可偏偏还得撑着这最后的一口气。
这个夏天，四周像是下了一场火，热得摧枯拉朽，几乎没有尽头。
*
汝宁王府的会客厅里坐满了人。
半数都是戎装在身的武将。
冠英将军周淮阳坐下齐楹左手首位上，眉心拧得像疙瘩。
军报就这样摆在桌上供众人传阅，周淮阳看着齐楹，忍不住说：“尉迟明德的人马已经在新平同薛则朴交手了，双方胶着得很厉害。薛则简人虽还在长安，暗中也调遣了不少兵马北上，如此一来，能留给长安以南的人马便更是不足为虑。现下正是咱们北伐的好时机，纵然太皇太后不允，咱们也该将兵马向北转移。”
“说的是。”另有人说，“将在外军令有所不受，有些事也不是光躲就能了结的。”
“兵权在咱们自己手上，哪里用得着一个妇人点头。”
齐楹静静地听他们说了良久，手指轻轻敲了敲桌子，七嘴八舌的军士们立刻安静下来。
“不是咱们怯战。”齐楹平静道，“是诸位投身行伍，纵然不图钱财，将生死置之度外，我齐楹也不能让诸位背负一世骂名。”
“太皇太后那边，我去想法子。”他将身子缓缓靠在椅背上，“尉迟明德那边，我且写信与他。”
齐楹的目光与周淮阳四目相对，倏尔一笑：“冠英将军，我想借你一些人马，不知将军肯不肯割爱。”
“自然是肯的。”周淮阳笑，“难得周某这还能有王爷瞧得上的东西，不知王爷指的是是哪路人马，新军还是建安军。”
“都不是。”齐楹把目光落在跳动的烛火上，“是冠英将军的私兵。”
这些人都是周淮阳早年间训练的一批死士，刀光剑影里滚过，个个都是以一当十的高手。
“还是王爷的耳报神灵通。”周淮阳抚掌而笑，“这有何难。”
*
又过了五六日，太皇太后不轻不重地病了一场。
起先是偶感风寒，时日久了竟拖得咳嗽不止。
黄连水喝了几日不见成效，过了肺经，渐渐缠绵病榻难以起身了。
不单迎春心里慌得厉害，太皇太后自己也整日里惴惴不安。停了几日的朝会，也不大见外臣了。听说齐楹求见，她心里更是担忧，叫迎春想尽法子，一定要将他打发走。
没想到齐楹并不肯给她这个面子。
身后的几个手下三两下的功夫解决了门口的几个侍卫，想要调动禁卫军总得要点时间，齐楹就是在此时推门而入的。
外头有些昏暗，他背着光站着，一身玄色的衣着，人寡淡得近乎没有感情。
太皇太后撑着身子坐起来，拿言语来斥责他：“齐楹你好大的胆子、你放肆，连哀家的寝宫你也敢来闯，孝悌臣纲如今竟全然不顾了吗？”
她是强打的精神，脸色并不好，齐楹站在门边上，比寺庙中的木塑罗汉还要更摄人。
“有件事，还是得娘娘点这个头。”他缓步上前来，停在三步远的地方，“娘娘若不点头，这事就很是难办了。”
太皇太后想要拖延时间，语气也冷静下来：“你说的是北伐。”
“正是了，娘娘耳聪目明。”他坐下来，手里拿着几页纸，不松开也不拿起。
“这样的事，哪里是我一个深宫老妇说得算的。”太皇太后轻轻闭目，“纵然舒让不管事，总得让大臣们点头才是。”
她心里掐算着时间，若最近的禁卫军赶来要花多少时间。
别馆比不得未央宫那么大，最多一盏茶的时间便该到了。
齐楹像是猜出了她心中所想，语气很平淡：“娘娘想等的人怕是等不到了。”
他从怀里取出一枚兵符，轻笑：“禁卫军今日不会来的。”
不知他是什么时候掌握了这么多权势，太皇太后的目光死死盯着那枚兵符，嗓子紧的厉害，像是一句话都挤不出来一样。
这卧房暗昧得像是到了入夜前后，太皇太后看着他，声音带了一丝颤：“齐楹，你这是在逼宫。”
齐楹摇头：“逼宫谈不上，齐楹从来都不想做皇帝。”他终于肯将那一叠纸推到太皇太后的眼前来：“不过是想要娘娘留个落款、盖个印章罢了。”
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