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执柔用的栀子花味的头油，夏日里也觉得清淡好闻。
这些话从她口中说出来，比什么都动听感人。
齐楹抬头，眼里含着一汪春水。
他抬起手，捏了捏执柔的耳垂，又在她额上轻敲了一记：“现在要说另一件事了。”
“这么大的事，执柔瞒着我这么久，开不开心？”他这话是笑着说的，虽是问句，却也不是在质问。
更像是藏着亲昵。
执柔的脸有些烫，她咳了声别过头：“什么瞒不瞒的。”
知她故意如此说，齐楹唇边的笑意更深了。
虽在笑，眼睛却是红的。
“执柔，我心里是欢喜的。”他握着她的手，轻轻贴着自己的脸，“这样欢喜的事，在我这辈子里都少之又少。在这时节里有孕，势必是要劳你辛苦的，我虽高兴却又担忧着你的平安。旁的自不必多说，你的安危比什么都要紧。”
他如今早已不是刀俎鱼肉，只是这些事和执柔有关，无论如何都要再加千百分的小心。
听他一番细细叮咛，执柔不由得莞尔：“哪有这样金贵娇气了。”
“自然最是金贵、最是娇气也不为过了。”他说得坦荡，又将她抱得更紧了些，“接下来就是要往北边用兵了，我只盼着能早一天接你们一道回长安去。”
知她一路舟车，齐楹又强行按着她到床上去躺着。单看身量，执柔根本看不出有孕的样子，齐楹侧卧着将她抱在怀里，用手在执柔腰上比了比：“明日叫人来给你重新裁几件衣裳，上月才送来一批妆花的缎子，颜色好，那时就想着要拿来给你。”
这样的布匹衣料还都是次要的，难得的是他一番惦念与细致心思。
看到了什么，都不自觉地要想到执柔身上。
他的怀抱宽厚，比过去更有温度。执柔靠在他胸前，手指顺着他的手臂落在他手腕上。
“这回总能放心了吧。”齐楹笑，“每回都要这样搭脉，我们执柔当真是医者仁心。”
并肩躺在一起，纵然只是说些寻常的玩笑话，心里依旧是宽慰的。
只是这样的光景也是短暂的，片刻后门外就有人来传，有大臣要面见齐楹。
“你睡一会。”齐楹拍了拍执柔的被，替她将薄被拉得更高些，“我一会儿就回来。”
既是要用兵，南来北往的周章只怕又要耗费不少功夫。
“有几个大臣你也认得，找一天叫你一同见一见。”齐楹起身走到窗边，将向外开的轩窗重新合上，“屋外有人，有事你喊一声就行。”
他的脚步声很轻，绕过屏风走了出去。
院子里站着几个女使，齐楹的声音隔着一扇窗户传进来：“不许高声，一会儿等王妃醒了，记得传膳。粔籹记得加甜酪，糖少些。”
待他脚步声远了。
几个侍女忍不住笑，元享在一旁道：“有什么可笑的？”
一个女使答：“哪里料到主子还有这样一面。”
另一个附和：“正是呢。”
元享啧了一声道：“料不到的事情多了，不许偷懒。伺候不好娘娘，可是要吃板子的。”
这套床褥是才换的，执柔盖着齐楹的被子，只觉得他身上暖融融的香气敦敦地飘过来。降真香混着一丝淡淡的沉水香，催人短梦。
执柔不知是何时睡着的。
只记得半梦半醒间听见齐楹在问话，他的声音低些，故而听得不真切。倒是小女使的声音更易分辨：“娘娘还不曾醒，膳食都在灶上煨着。”
外头安静下来，齐楹拨开珠帘走进来。
只觉得身畔的被褥微微陷了下去，齐楹摸了摸执柔的鬓角，她便自觉向他怀中偎去。
软玉温香满怀，是会叫人忘却今夕何夕的。
齐楹静静地抱着她，感受着执柔温暖的身躯与不自知的依恋。
回头望向过去的那几年，他挣扎在困顿与黑暗里，哪里料想到今日会有如此完满的人生。
皇图霸业云烟过眼，能始终陪伴在身边的人，才是救命的良药。
便是在这昏晦清醒间，执柔觉察到有人浅浅深深地吻她。
不沾情/欲，更像是一种失而复得的喜悦。
她的乌发光亮若绸缎，朱颜胜雪，细语呜哝。
胜却人间无数。
执柔在他的吻中渐渐清醒过来，便在这情意绵绵的细吻中，于暮色苍茫间去寻他的唇。浅尝辄止，又欲进还退。不知这样温存多久，两个人略分开了些，呼吸都有些沉。
周遭又是这样的静，唯他二人抱在一起，静静望着彼此的眼睛。
没有人说话，好像只是从对方眼中来寻自己的影子。
多少回卧榻上的情好缠绵，齐楹话总是很少。
这男人只专注于唇齿间、红帐里，少言却不让人感觉冷漠。
便是此时，他虽不调笑，却又能让人明明白白觉察出他的心意。
“不是时候。”他将头靠在执柔怀里，这是个分外依恋的姿势，“久不见你，心里想得很厉害。只是如今，我算是要做父亲的人了，这样子同你闹，不像样。”
他的声音沉沉的，带着笑。
右手轻轻贴在执柔腹上，从上到下，从下再到上，珍而重之地好好感受着：“千万不能像我，只盼着能更像你些。我还没见过执柔小时候，长什么样子。”
他仍是害怕孩子会像他一般体弱多病。
“是个健康的孩子。”执柔弯眸，“你信我。”
他们贴得这样紧，齐楹松松地靠着执柔的肩：“也不知道有了他，我们执柔还会不会将我这夫君放在心上。”
像是玩笑，又像是认真。
执柔听罢，忍不住发笑：“要同自己的孩子争个高下，哪有你这样子做父亲的？”
她将自己的手轻轻落在齐楹的发上，顺着头发生长的方向轻轻抚弄两下。
“微明，他会和我一道爱你。”执柔停了停，继续道，“没有理由的爱你。”
“不因你落魄还是风光，也不因你的身份与虚衔。他爱你，仅仅因为你是他父亲。”她眼中带着一丝柔和地笑，“父母待子女，大抵是有所欲求的。是因为我们想成为父母，才要生下这个孩子。但孩子是不一样的，他们没有办法来选。他们的爱，只会比我们的爱更为无私。或许该感恩的不仅仅是子女，还有我们自己。”
以孝为先的时代里，这样的话有些超前。
齐楹却听懂了。正因为懂，所以生出了许多感慨，又因为执柔说的那句“他会和我一道爱你”这样的话，心中柔肠百结。
他予她的片瓦容身像是埋下的一颗种子，她带着无尽光与热走向他，让他的人生从此枝繁叶茂，生生不息。
“不知该如何谢你。”齐楹道，“我这辈子，从未想过会如此欢喜。”
执柔静静地看着他，看着烛光将他的影子照在墙上，他们两个人静静地抱着，不说话便已是足够美好。
*
才回益州，执柔这府上休息了几日，络绎不绝的拜帖便像是雪片一样递进来。
数量之多看得叫人心惊。
执柔粗略翻过一遍，全益州略有官身的府邸都递了帖子。
她只见了吴其真一面，吴其真认认真真地恭贺了一番执柔的有孕之喜，另送了她玉如意、送子观音等等摆件，执柔推脱不下，只好收了下来。
齐楹从一堆帖子里抽出几本来：“这几个，待你心情好的时候可以见见。”
“这是……”
“他们有求于我。”齐楹笑，“大概是想走你的门路。”
执柔懂了：“那我择日去见见。”
如今执柔早已懂了这些推杯换盏，所谓人情，不过是你欠我、我再欠你。这次我还了你的情，下一回你再来还我的。为官之道，最不怕的便是欠人情，欠得多了，彼此的关系反而越发你中有我、我中有你。越来越密不可分，才能结成党羽。
齐楹不想拿她当作府宅妇人看待。
他们是有愿同行的挚友与坚贞的伙伴。
*
这几日便在忙忙碌碌地设宴、赴宴中度过了。
执柔一共见了六名大臣的妻子，这些人中有人求官、有人想救人，更多的并不开门见山表达来意，更像是投石问路。执柔不点破，一律看茶招待，一整日下来，脸都要笑得僵硬起来。
到了晚膳前，才送走了最后一位，执柔坐在八仙榻上才刚吃了两盏茶。
女使立在地罩外回报说：“太后娘娘来了。”
这样的情状太少有，以至于执柔听了都要愣一下：“现在？”
“是，就在门口。”女使犹豫一下继续说，“不如找个由头推了吧，王爷吩咐了，这个时辰该是王妃用膳的时辰。”
执柔忖度片刻：“罢了，我去看一眼。”
她起身到花厅去见客，徐太后来时，执柔竟恍惚了一下。
记忆里的徐太后，保养得宜，雍容富丽，举手投足颇有一番母仪天下的气韵。如今鬓发斑白，神情倦怠，几个月不见竟然像是老了十几岁。
执柔还未起身，她便已经跪了下来，徐太后看着执柔，低声说：“是不是只有我求你，你才能见我？”
执柔给女使一个眼神，女使上前来扶她，徐太后不肯，仍直挺挺地跪着：“执柔，太皇太后已经五日不曾饮食，算我求你，你来劝劝她吧。”她今日不说半句和朝政有关的事，只求执柔能规劝太皇太后两分。
香炉里的香料是执柔才添过的，散在空气里，闻起来有些浓郁。
“我知道你对我们有怨言，我也知道过去许多事，让你不快。”徐太后形容枯槁，声音也在颤抖，“我不求别的，只求你能宽慰她两句，就像过去那样，你说的话太皇太后总是很愿意听的……”
女使下意识看向执柔的背影。
哪怕彼时她并不在长安，也早就听说过执柔的贤德之名。从礼义孝道到诗书琴曲，这位薛姑娘从无可以让人指摘的地方。能伺候太皇太后的人，容貌和性情自然都是一等一的。
她不知执柔会如何选，又觉得如何选都不是最好的抉择。
“娘娘。”执柔的目光落在自己的茶盏上，“您请回吧，日后也不要再来了。先前已经把话说完了。多少年，整个大裕的兴亡荣辱都曾握在太皇太后手里，如今这条性命也该由太皇太后自己做主。”
执柔脸上笑意和缓，目光却平淡：“执柔的恩情已经还完了。不论是太皇太后，还是娘娘您。南北有歧路，不顺路就不要强求，您说呢？”
徐太后生出了一丝恍惚。
还是那个温柔似水的人，眉眼温吞沉静一如往昔，如何好端端的竟像是变了个人。
嘴里说的话，一字一句都如钉子般刻骨，徐太后的嘴张了张，竟说不出一个字来。
“送客吧。”执柔站起身，“若不是有娘娘的缘故，我与含章或许能做个朋友。她如今既已仙去，这件事只能抱憾，可见好人不长寿，心善的人也不长寿。”
走出花厅，她心里竟是骤然地一阵放松。
恩怨爱恨全消，不论是恨还是厌，都太不值得记在心上。
*
三日后，太皇太后溘然病逝于别院内，有人说她是自绝饮食，也有人说她是吞金自尽。
临死前只有徐太后陪在她身边。
幡幢如浪，奏唱《薤露》。一鼓一锣，唢呐托腔。
在长短歌的悲鸣里，众人泣泪沾襟。
执柔同吴其真一同为太皇太后举哀时，唯有徐太后最为悲痛欲绝。
她已决定常伴青灯，不再过问红尘琐事。
齐桓站在一边，对着执柔略颔首只当见过。
他的怀中抱着几个月大的太子，沉默地磕了几个头就走了。
小太子项下的金锁看着眼熟，似乎是王含章曾佩过的那只。
周围哭声喊声乱作一团，纸钱似雪片般乱飞。
吴其真同执柔小声道：“王妃还不知道吧，陛下如今嗜药如命，离了这东西一刻钟都不成，别说上朝了，就连见大臣都手不释杯。这样下去，又如何能服众、如何能治国理政。”
见四下里无人注意这边，她用更小的声音说：“太皇太后驾鹤西去，她手中的权力早晚是要分出去的，依我看，只怕要尽数归于汝宁王麾下，若汝宁王有自立之心，也得早做打算。”
执柔闻言忍不住拿食指去压吴其真的唇：“好姐姐，你快别说了，这要是叫人听见……”
“这样的事，这群大臣们心里怕是和明镜一样。”吴其真无所谓道，“你看他们一个个哭天抢地，其实都是做戏，只怕心里的算盘正在噼里啪啦地响。妹妹收了这么多帖子，自然是他们闻风而动了。”
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