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陆凌空张口便道：“我倒不知道你比旁人强的地方在哪里。和公主关系好？”
李素节当真乐了，点头：“你说得很是。”
陆凌空一拳走空，无处着力，江流水不得不拦住她，道：“人各有短长，彼以为长者，或为我以为之短者，取舍不同而已。李娘子亦不妨直言所需，何必问凌空之短长。”
李素节看向昭昧。虽然许多事情是她们私下探讨得出的结论，但这样的时候，显然要由昭昧开口。
昭昧便道：“我与素节姊姊商量，需要训练不同兵种，以对付多种情况。上武军以量取胜，适合大军压阵。刀锋营以活为法，适合游击作战。目前仍需另一支队伍，负责正面冲锋——”
“冲锋！”陆凌空精神起来。
“是。”昭昧道：“我们需要一支骑兵。”
陆凌空拍案而起：“这个我行！”
江流水侧目：“你坐下。”
陆凌空一屁股坐下，仍兴奋道：“这个我行啊，我从小就会骑马了，你们这些人里——”
河图无奈叹气：“数你骑术最佳。”
“不错。”昭昧道：“所以，这支骑兵由你来组建。至于战马，曲二，便由你自军中抽调。”
曲芳洲道：“需要多少马匹？”
昭昧道：“一千匹。”
河图吸了口气。曲芳洲沉默片刻，摇头：“难。”
昭昧道：“你能调出多少匹？”
曲芳洲道：“一百匹。”
昭昧皱眉：“这也太少了。”
曲芳洲道：“如今军中马匹共计一万，其中战马仅三千匹，多归将军、中郎将麾下，真正由我控制的马匹不过三百。”
昭昧和李素节对视一眼，不约而同想起曾经提到的买马问题。
陆凌空却不计较了，连声说：“一百匹就一百匹啊，至少能练出两百个兵吧。”
李素节道：“练兵自然好说，但真正作战，莫说两人一马，便是一人一马也还嫌不足。”
陆凌空道：“这些到时候再说，总不能马不够就不练了吧。”
昭昧道：“那便先用这一百匹。带上你的驼驼山姊妹。”
“嘿，我就是这么想的。”陆凌空道：“但是剩下的人我去哪儿找啊？”
“一百匹马没问题，几十个人应当也不成问题。”昭昧道：“你先带她们练习，招兵的事情，我会考虑。”
陆凌空一点儿也不挑剔，连声说好。
河图道：“配合我们练兵的事情，还是要继续的吧？”
“那都是小事儿，包在我身上。”陆凌空心情好了，也好说话起来，不知不觉的，又跷回了二郎腿，正要晃，忽然想起什么，道：“那这次是我的军队，我能起个名字吧？”
“不能。”昭昧干脆利落道：“我已经想了名字。”
陆凌空将要反应，昭昧吐出三个字：“陷阵营。”
陆凌空闭上嘴巴，又张开嘴巴，赞道：“真是个好名字！”
会议散场，李素节留下来。
待其她人走净，昭昧才说：“我还是有些担心曲二。”
四人中，唯独曲二与她利害关系与众不同。为了自身安危，她不能错过扬州城一战的最佳时机，势必要将曲准诛杀，为了实现军权的和平过渡，她也必须借助曲二的力量。在这双重利益交织之下，由曲二接管邢州是必然选择，但不是最佳选择。
曲二的立场实在是不够明晰。其她人走到今天，为了什么尚能推测一二，唯有曲二，一切仿佛只是随波逐流，身后总有力量推着她向前，她也就顺势而为，唯独杀曲准在她计划之中，而旁的，她似乎都没有兴趣。
征战沙场的豪情，她没有。建功立业的执着，她没有。证明自我的追求，她也没有。
似江流水，手中无兵，立场尚可以后放，但是能左右局势的十几万兵马放在曲二手中，便成了风险。
昭昧为此困扰：“她似乎没什么想做的。”
李素节却道：“能够明确知晓要做什么的，毕竟还是少数吧。至少她知道什么是不想做的，这已经够了。”
邢州局势尚在微妙之间，实在不宜仓促动摇，昭昧也就撂开不想，这才发现李素节手中多了本册子，问：“这是什么？”
李素节递给她说：“流水的礼物。”
昭昧接过来，一眼见到书名：“舆图？”
“嗯。”李素节道：“北方舆图，涉及汝、幽二州。”
昭昧道：“不知精确度几何。”
李素节道：“出自她的手中，应该不低。”
昭昧笑起来，捧着书说：“那这就是我今年收到的最好的礼物了。”
说到这，脸色忽又耷拉下来，不满道：“你怎么把钟凭栏也请来了？”
李素节道：“毕竟是为我们出钱的人。”
昭昧也明白这个道理，可还是不高兴，在李素节面前，她自然地表现出来，皱眉道：“她看起来笑眯眯的，心里头事情可多着呢。”
“你不是想要去她的慈幼堂看看吗？”李素节道：“我和她提了句，她说可以。”
“是啊。”昭昧把舆图交给李素节，说：“钺星就是她的人带回慈幼堂的，本来只是个小乞丐，才多久就变得这么厉害……听丹参说，明医堂收养孤儿的事情已经坚持了许多年，不知道那儿又有多少像钺星这样的人。”
即便钺星的实力是过人天赋的加成，但若慈幼堂当真有这样的培养能力，相较于民间女性的受教育水平，那里的孩子们或许拥有更大的潜力。
昭昧打算这几日去慈幼堂走一趟，李素节则打算现在去李府见母亲，昭昧送她几步，刚走到门口，大门自外面打开，一名隶臣走来，向昭昧通报：曲府娘子求见。
曲府娘子，自然是死去的曲大的母亲。昭昧当日杀了曲大，为的是那莫须有的刺杀，但他母亲却不好处理，担心生出事端，如今正被软禁，所谓求见，也只可能是昭昧去见。
昭昧答应了，李素节便与她分别，独自往李府去。
她和母亲曾因暗鸮有过几次交锋，尽管母亲始终没有松口，但暗鸮依然一丝不苟地守护在昭昧和她身边，只有这次不同。
在她们解决了曲准和曲大后，暗鸮得令离开。
李素节想要问出原因，再次走进了那佛堂，站在母亲面前。
回想起来，回到邢州这些年，她总为事务而来，鲜少纯粹探望，而她们的相见又总是不欢而散。
这次大抵也是如此吧。
李素节开门见山地道：“为什么收回暗鸮？”
李娘子问：“你带了士兵来吗？”
李素节道：“是。”
李娘子定定地看她，忽而一笑：“暗鸮不是我收回的。”
李素节皱眉：“此话怎讲？”
“暗鸮啊……”李娘子道：“已经不在我手中了。”
第86章
走出李府大门时, 李素节情不自禁地回眸一眼，见到匾额高悬。
她曾在这里生活十五年，却在离开后才得以真正认识这里。
时至今日, 她近乎与李府切断了联系，可站在不远不近的距离里，又更深切地感到惊奇。
就在刚刚, 母亲和她说，暗鸮不在她手里。
她脱口便问：“那在哪里？”
心中却一沉, 立刻想到了最差的结果。
暗鸮从来不是只属于某一个人，那是李家世代传承的势力，当母亲能够给李家带来辉煌，当年的家主便将暗鸮交到了她手里，可后来她便有多少年的颓废，尽管仍坚持把握权力, 可她毕竟在佛堂生活多年, 是否仍有当年的实力……
她没有想下去。
李娘子反问：“你以为呢。”
李素节抿唇不语。
李娘子移开目光：“素舒。”
“什么？”李素节恍惚片刻。
“李素舒。”李娘子动了下嘴角, 有些嘲讽：“你的好妹妹。”
李素节很久没有听到这个名字。李素舒仍住在城中，她也一如既往地多加关照，但却许久不曾见面。一是因为无颜面对，二是因为曾经一席话，见证着彼此渐行渐远。
可李娘子瞬间又将李素舒三个字递到她面前。她消化了许久，仍以为是错觉：“这是什么意思？”
“正是你我都明白的意思。”李娘子瞥见她的表情, 道：“难以置信吗？也是。”她点头：“当初我也很惊讶。”
李素节想问一切是如何发生的, 即便李素舒有那样的想法，母亲严格掌控的暗鸮又怎么会落到她手中, 期间有太多难解的谜，她竟不知该从何处问起。
所幸, 李娘子有更多的话想说，根本没有给她询问的机会，便道：“当初你父亲将她娘养做外室，还以为我被蒙在鼓里……难不成当真把我看做全心信任他的废物不成？笑话，暗鸮就在我手里，我想要了解什么，不是轻而易举。只是我自有了你，就懒得管他在外面玩什么猫腻，倒是她母亲，当真把自己当成了东西。”
李娘子语气平平地说：“我倒觉得她可怜。”
就像怀疑自己怎么能在暗鸮的监控下逃出李家，李素节也曾怀疑，父亲如何在暗鸮的监控下拈花惹草，曾以为是母亲的信任给了可乘之机，但转眼又打消这个念头。
要说母亲除了自己，还信任过什么人，连她自己都觉得可笑。
如今，她才得知其中缘由。
“你父亲一死，打乱了我全盘计划，他再没了价值，我便不介意帮他撕开这脸皮，就去见了那个女人。她见到我时那副模样……”李娘子说到这，话中才有了点起伏：“大概便是男人笔下的‘我见犹怜’吧。可惜未免可怜过了头，听闻他死了，惊忧过度，直接就倒在我面前，后来没几日也死了——好一对苦命鸳鸯。”李娘子冲李素节笑起来，说：“倘若没了我，再添个儿子，或许她们便能做一对有情人了。”
李素节许久不见她这样真实的笑，不由得怔忡，只觉自己也被这笑容带回了许久许久之前。在她童稚得几乎掺杂梦幻的幼年，母亲也曾这样真切微笑。
但那笑容转瞬即逝，李娘子神情又转为死寂，道：“她可怜归可怜，于我却没什么干系，只是留下个女儿，倒是正好。我独有你一女，按照李家的风气，你迟早要被填进火坑里去，多个女儿，也没什么不好。”
李素节是头一次知晓，那时候母亲就打起了这样的主意。
“你倒也不必感激。”李娘子漠然道：“想逃的自然去逃，不想逃的我也没心思逼谁去逃，究竟逃还是不逃，是你自己的主意。但你逃了，素舒却主动找上门来。”
彼时李娘子亲自告知李素节“准备成婚”，李素节惊惧之中，满脑子都是如何摆脱，又百般筹谋，近乎惊惶地逃了出去，顾不得思考许多细节。可李素舒找到李娘子时，却开门见山地点破，说：“阿娘，您放走了姊姊吧。您希望她逃。”
李娘子的回答一如既往：“想逃的便去逃。你也可以逃。”
可李素舒没有逃。相反，她说：“我会留下来。”
留下来，代李素节出嫁。
正是这句话，令李娘子第一次高看她一眼。
“既然您收养了我，我理当回报。”李素舒说：“但是，您也只收养了我数年，我不愿亏欠您，却也不愿押上我的一生。”
李娘子颇感兴趣：“你欲如何？”
“五年。”李素舒强作镇定，声音紧绷：“我愿还您五年。五年后，我还要回到这里。”
说起这段往事时，李娘子脸上已经看不出当年的震撼，但李素节却在当下接收到迟了多年的惊诧，更意外的是，李娘子拒绝了李素舒的提议。
她说：“我不需要你还我什么。你愿意出嫁，我便答应你一个条件。”
李素舒强调：“只有五年。”
“说吧。”李娘子道：“你有什么条件？”
正是这个时候，李素舒吐出了那个彼时没有人敢和李娘子提起的要求。
她要暗鸮。
那时候李娘子已在佛堂隐居，性情不复往日明朗，情绪亦平静许多，却压不住那瞬间的惊讶。
“但您还是答应了她。”李素节道。
“不错。”李娘子道：“我答应了她。”
李素节语气复杂：“您竟肯给？”
“为何不肯？”李娘子反问：“如你所说，我已经被磋磨了全部志向，再厉害的武器在我手中也不过垂垂老去。她至少比我年轻，年轻就意味着希望，何况……我也许久不见她那样天高地厚的人了……”
她意味不明地说：“有些怀念。”
那是李素节之前来向李娘子询问暗鸮时劝说的话。可李娘子没有答应她。
李素节忍不住道：“您却不肯交给我。”
“因为你有旁的了。机会该给更多的人。”顿了顿，说：“况且，我也很惊讶，我只是把她随便养养，她却长成了这副模样，不是很令人期待吗？”
李素节走在前往李素舒住处的路上，想着刚刚与李娘子的对话，接着，又想起了更久之前，李素舒刚回邢州的时候——正如她当初所言，她付出了五年时间。
那时候，她以为李素舒受尽委屈，心有愧怍，怨她不该接受这样的安排。李素舒的回答听起来逆来顺受，可现在再想，却满是言外之意。
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