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经历了足够他们彻底经过而又不足他们原路返回的时间，树叶沙沙作响，昭昧跳下来，接着，李素节跳下来。
昭昧凑近了便问：“你受伤了？”
李素节点头，无意细说，自怀中取出地图，道：“我们得先认路。”
可是，遮蔽了她们的树林亦遮蔽了一切光线，她们怎么看，都只看到黑乎乎的一片，朦胧间能分出几条明显的曲线。
昭昧努力分辨，指了指说：“大概是这个方向。”
李素节眼神不如昭昧，便按她指的方向向前，注意绕开敌兵离去的路线，猫着腰弓着背，全身的注意力都集中在周围的风吹草动，生恐再与敌军狭路相逢。
敌军似乎当真放过这片山林，再没有显露半点踪影，昭昧和李素节动作越发麻利，脚下速度更快，奔向那含糊的方向。
“等等！”昭昧惊呼一声。
几乎同时，“哗啦！”
脚下滚石坠落，她擦着崖边停住步伐，身旁李素节却直接撞了出去！
昭昧反手拉她，刚刚稳定的平衡顷刻间打破，她脚下一松，更多滚石，她亦随着滚石向崖下滑落。
她也要摔下去！
昭昧立刻伏下身体，调整重心，身体卧倒在地面摩擦出去，生生拽住了下坠的速度。
一切只在电光石火之间，她们挂在悬崖，摇摇欲坠，全部重量都维系在昭昧的手上，而昭昧亦半边身体滑上斜坡，随时可能坠落。
当微妙的平衡终于达成，昭昧调动力量欲将李素节拉起，可脆弱的平衡经不起折腾，她稍一动作，身下便有更多滚石滑落，有的砸在李素节身上，再度激起摇晃。
李素节不敢动。昭昧亦不敢动。好像一阵风来，便能将她们一齐吹落。
她们的手牢牢攥在一起。从未像现在这样要耗尽生命的力量。
又过了一阵，李素节憋住了力气，试图屈肘向上引体，可手臂刚刚屈动，便顿时泄力，下坠的重量又牵动了昭昧的身体。
她想要自救，可两只手臂合力引体尚可支持，而一只手臂实在太难太难，连吊住这身体都变得有心无力，全靠昭昧拿自己悬于一线的安危交换。
李素节松懈了全部力气。
她缓缓吐出一口气，声音被风吹走：“松手吧。”
昭昧正鼓起全身力量，连呼吸都屏住，根本无力回复。
可李素节知道她的回答，说：“你不能等在这里。”
昭昧摇头。
李素节声音泛着哽咽：“别傻了，你说过的，无论什么时候都要活下去啊。你活下去，比我活下去更重要……”
昭昧挤出字音：“不。”
李素节眨掉泪水，露出苦涩微笑：“况且你也救不了我——”
“你闭嘴！”昭昧大喝一声，突然伸出双手，积攒许久的力量一齐涌上，死死抱住李素节的手，用力！
重心前倾，她直接跨过了那条安全线，沉沉向下滑落！
“想想你要做的事！想想我们要做的事！”李素节声嘶力竭地呐喊：“你不能死！”
呐喊声激起剧烈震荡，她们一同摇晃。
而在那危险到来的瞬间，说不清是谁先松开了手。
链接断裂。
李素节落了下去。
第107章
李素节落下时, 昭昧正勉力维持身体的平衡。
她小半身已经探出悬崖，在坡面的斜度的加持下头重脚轻，随时都可能掀下去。她两只脚勾起脚尖死死磕住地面, 伸出的双手也在危急关头立刻抓住边缘突起的石头，死死抠进泥土，不顾鲜血淋漓, 下腹发力，绷紧全身, 将身体定在了那里。
风吹过，汗液蒸发带出一阵凉意。
昭昧极细极缓地换一口气，稳住核心，同时自脚尖到大腿发力，辅以两条手臂，慢慢将自己拉起, 一点一点地倒回去。
耳边响起了细碎的声音, 黎明前的黑夜里尤其清晰。
她似乎听到有人说话, 又似乎什么也没有听，全神贯注地和悬崖斗争，将悬空的部分拽上陆地。
那声音越来越近，能分辨出来自拨开草丛逐渐逼近的脚步。
昭昧腾地起身，向旁边飞跨几步，转眼上树。
心跳砰砰砰地响, 她按住胸口。
不多时, 悬崖边上多出了十几道人影，举着火把四处乱晃。
有人打了个呵欠, 说：“这么大个林子，天还这么黑, 什么也看不清，要我们上哪儿找去！”
“谁说不是呢——啊！”旁边的人火把一动，猛地骇了一声，连退几步，骂道：“这见鬼的地方，居然还有个悬崖！要不是照了照，差点就掉下去了！”
“诶。”有人惊道：“咱们这举着火把都差点踩进去，那几个人躲进来，乌漆嘛黑的，什么都看不见，该不会就掉下去了吧？”
此话出口，众人纷纷附和，三言两语便敲定结论，齐齐举着火把往悬崖下方去了。
影影绰绰的火光消失在密林深处，昭昧才呼吸半吐，麻利溜下树冠。跑！
他们往山崖下去了，这是她逃跑的最好时机！
脑中的弦紧绷着，除了逃跑，她想不起任何事情。
只有跑。
火把照亮的片刻里她重拾方向，向着东方无休止地奔跑。流血的手指阵阵疼痛，茂盛的灌木划伤皮肤，曾磕在地面救她性命的鞋子磨出了洞，跑进的石子在她脚掌往来翻覆，越来越多。
可她浑然不觉。直跑到精疲力竭，早穿越山林见到一片平坦前路，东方墨色的天空镶一道朝霞的锦边，露出熹微曙光。
她摔在了地上。
心脏跳得几乎脱出胸膛。
她撑着地面爬起，拖着腿脚向前面磨蹭，又艰难地走出一里，那急促得仿佛断掉的呼吸稍稍平复，她倒向了一棵树。
树接住了她，托着她的后背，由她坐在那里。
她屈起腿蜷缩成一团，把脸埋在里面。
初时，只是轻微的颤抖，慢慢的变成震动，破碎的呜咽声从咽喉溢出，无可抑止地宣泄成撕心裂肺的嚎啕。
哭声惊醒了睡意朦胧的鸟儿，它们扑棱棱地拍打着翅膀，在天空盘旋环绕，又落回满意的枝桠，抖抖翅膀，又埋起脑袋，陷入另一场餍足的好眠。
任凭哭声如何悲切地延续，都再扰不到它们宁静安歇。
而伤心难过的，只有她一个人。
她放空了脑袋不去想，可那一幕仍一次次浮现眼前。明明那样黑，她却分明地记得那分离的瞬间。
是她松开了手。
她竟然松开了手！
本来那么想要救起素节姊姊，拼尽了全身的力气，可意识到自己滑向悬崖边缘即将掉落时，她还是松开了手。没有任何思考，大脑一片空白，而她就那么松开了曾握得那么紧的手。
任由素节姊姊坠落。
而她甚至没来得及回头再看一眼，便在赶来的追兵威胁中只顾上逃。
逃到大脑清醒，又逃到不愿清醒。
倘若，倘若那时她鼓起勇气，挥刀杀了他们呢。
可能他们会立刻放出警报引来更多人马，但也有那么一点可能，他们会死在她手中。
那样，她就可以跑到崖下去查看素节姊姊的情况，而不是像现在这样，根本不敢回头。
但是，也有可能……那时素节姊姊已经死了。
从她松开手的那一刻起，她就不敢抱任何期待。
哭声无力为继，化成一阵一阵的抽噎，可悲的是她竟然感到饥饿，在悲痛中仍嗅到怀里肉饼的香气。
那是钺星留给她们的肉饼，现在只留给了她。
她把一个肉饼撕出了四分之一，一边抽泣一边塞进嘴里，然后，想起了钺星。
钺星没事的时候总喜欢吃东西，怀里永远塞着馒头。她曾奇怪为什么不吃更美味的肉，后来素节姊姊说，因为肉很难保存，她就让人把肉和面揉成了肉饼。
从那之后，钺星总是在吃肉饼。
素节姊姊还说，她喜欢捉弄钺星是因为她们年龄相仿。那时候她不承认，可是，没错，本来就是那样。她喜欢钺星，总觉得好像多了个妹妹。
可她居然也会想要有个妹妹吗？明明……明明那么讨厌李璋。
肉饼嚼在嘴里如同嚼蜡，思绪却漫无边际地飞舞，从钺星飞到李璋，又想起在钺星之前、在李璋之上，她很早的时候就有了个姊姊。
素节姊姊陪伴她的时间比母亲更久。
昭昧抽泣一声，肉饼呛在嗓子里，引起剧烈的咳嗽。
咳完了，她咽下最后一口肉饼，擦掉脸上将要风干的泪水。
没什么好哭的了。那个她唯一能够在其面前放肆大哭的人，已经不在身边。
吞掉最后几声抽泣，她扶着树干起身，慢慢地往前走。
曲芳洲、钺星、李素节，都只能先抛在脑后。
她必须回去。
地图已经不见，但只要向东，就是仍属于她的地界。
这向东的一路，昭昧已经算不出走了多远，日复一日，偶尔怀疑自己走岔了路，又或者赵孟清一鼓作气向东推进夺了更多座城。
但是，所有顾虑都被压住，她靠着那两张肉饼，再到路过的村庄讨些水米，一边走一边问地找到了下一座城。
远远的，能见到巍峨的城墙，还不能辨清牌匾上的名称，昭昧先注意到，城门间或有人往来，似乎还未进入备战状态。
她倚靠在树干后，决定观望一阵。刚打定主意，忽听路上传来马蹄声响，她下意识藏好身体，回眸一望。
望见了马上的曲芳洲。
她想叫，又感到喉咙哽住，叫不出来，只麻木地走出了几步。
马蹄溅起的扬沙扑在她的脸上，而马和马上的人则停在了她身前。
“公主！”曲芳洲惊呼一声。
她翻身下马，快步到昭昧身前，道：“您还好吗？”
昭昧嗓子干哑：“还活着。”
“我们正在找您。”曲芳洲的声音低了几分：“西城……没有保住。”
“嗯，我知道。”昭昧说。
“对方兵力太盛，我们拖延了些时间，但还是被他们占领了城池，我便带兵向东撤退，到了这宣城。”曲芳洲道：“这里是西城之后的第一道防线。”
昭昧点头。
曲芳洲见昭昧周身落魄，便扶她上马，摸了摸身上，又转过头去问谁有吃的。所有人都摇头。
昭昧说：“我还能支持。”
曲芳洲牵着马，问：“您是从哪条路走来的？我按照原定的路线去接，却没有遇见。”
“走偏了。”昭昧说。
曲芳洲回头看她一眼，似有什么话要说，又咽回去。
昭昧目视前方，看那城门上的匾额越来越近，声音平平地回答了她：“钺星断后，与我们分散了，我们躲入山林，后来……素节姊姊坠崖了。”
曲芳洲霍然回首：“怎么会——”
“是啊，怎么会。”昭昧提了下嘴角，冷冷道：“又怎么不会。”
曲芳洲再没有说话，昭昧也沉默着，只有马蹄踩在路上嗒嗒作响，将她们送入宣城。
昭昧洗去一身风尘，焕然一新后与曲芳洲在客厅相见。
昭昧落座后问：“现在城中兵马多少？”
曲芳洲道：“自西城逃出兵马两万，命交州城增援上武军一万，另有交州本城士兵五千余人。”
早在亲赴西城前，昭昧已经吩咐去信邢州，调两万上武军支援，随着邢州上武军的到达，交州城亦能够腾出人手入驻宣城。
昭昧又问：“粮草能支持多久？”
曲芳洲答：“本城兵马原本不多，粮草储备亦相应较少，供三万五千人仅能支持月余。我已经传令交州城，筹集粮草向此处运送。”
昭昧又问了几个问题，大概摸清城中情况，点点头，道：“赵孟清那边情况如何？”
曲芳洲道：“赵孟清主力仍在西城，他尚未完全掌控并州，但并州兵马似乎也没有趁火打劫的意思。”
“可能因为他出来得还不够远。”昭昧道：“赵孟清不可能不防备并州。”
曲芳洲忧虑道：“只怕他纵然防备并州，依然坚持东来。”
这也是昭昧担心的问题。在经历了巨大的失败后，她们必须凝聚士气，从头再来。
一个月后，赵孟清带领着接连获胜的大军，再度兵临城下。
而在赵孟清大军开拔前，交州境内，一间茅草屋中，床上的人缓慢睁开了眼。
她头颈僵硬地转动，看向一侧，见到了坐在桌边的人。
那人戴着幕篱，不见表情，只听出声音含笑，说：“你醒了。”
第108章
李素节皱起眉头。
伴随着清醒一同唤起的还有她周身上下的强烈不适。想要起身, 又被疼痛击中，无能为力地躺回去，喘息着平复痛感。这会儿再听到这样烟熏火燎的声音, 便觉得哪儿哪儿都不熨帖，心头升起烦躁，问：“这是哪儿？”
声音出口, 便吓了一跳。
干涩沙哑得像一口痰卡在喉咙口吐不出来。
她咳了一声，又牵动胸腔闷痛, 只能放弃，又问：“发生了什么？”
水声响起，那人扶起她颈项，将水杯递到她唇边，说：“你掉下悬崖，被我捡到了。”
李素节想大口地喝水, 又忘了吞咽牵扯的疼痛, 只能小口小口地尝试, 半晌才缓过渴意，躺回去，人活了一半，小声说：“我伤得很重吗？”
“你最好少说几句。”那人带着微妙的命令口吻：“不觉得痛吗？你断了两根肋骨。”
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