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上次他给儿子买鞋子，看米老鼠可爱，去问贺仪意见。她匆匆看了一眼，说再看看别的？最后没选到更合适的，她也就没说不好，只是笑容带着勉强。原来，是因为向南风喜欢米老鼠。他刚刚整顿好的心情，突然被醋意侵袭，于是佯装接电话，去屋外站了一会儿。
屋里发出一串狂放的笑声，齐佩佩口齿不清地说：“你们想笑死我？”
外公说：“我看像鞋拔子。”柳汀说：“也挺像按摩锤。”贺仪说：“我觉得没那么糟糕，倒是挺像老鼠。”
齐佩佩捂嘴止笑，问：“老鼠有比较好吗？”向南风说：“至少是个动物。”齐佩佩道：“介意我把你画得这么难看吗？”向南风说：“米老鼠挺可爱，我很喜欢。”他抱着小熊站在贺仪身侧，佩姨的画实在有违观赏，贺仪看得开心，侧脸就对他笑了笑，向南风眼神宠溺，一时间，像极了温馨的三口之家。
邹路忆走进来，说道：“贺仪，姐姐来了。”
她像触电一般回过头来，谢仪从邹路忆身后已经走到跟前，“这么热闹？”
谢仪忙着打招呼，邹路忆走在近旁对贺仪说：“我明天就要上班。”贺仪忙说：“公司通知你了？那我们就回家吧。”
谢仪看一眼，玩笑说：“这就走了，不会是因为我来了吧？”齐佩佩生气道：“你也回去，别打扰我们。”谢仪摊手说：“妈，别犟了，快去收拾东西吧，我回去还要去许一鸣那里接孩子。”
贺仪从向南风手里接过小熊，他除去眼神呆呆的，行为都很规矩。贺仪走后，他面色才垮下来，像倾崩的大厦，一片废墟。
齐佩佩也不知道是不是故意装怪，行李收拾得很慢。谢仪等着无聊，就和向南风聊天。她调侃说：“车影子都已经消失了。”
向南风一直望着下山的路，闻言，眼睛才眨了一下，回头问她：“大姐，公司状况如何？”
谢仪收起戏弄心思，正色问道：“你有听到什么风声？”向南风摇头，说：“塑料包装是万金油，各行各业全线停工停产，我是猜你会有麻烦。”谢仪望着远处的树，忧心忡忡，“情况不是很明朗，我现在也在忧心。要是疫情真是结束了还好，要是再停工一次，我怕是要靠借贷度日了。”
向南风点了根烟，才问：“介意吗？”谢仪努努嘴。他抽了一口，说：“订单下滑得厉害？”谢仪说：“至少电商、家居、日化这几条下游链肯定下滑，汇率波动带动原油波动，防疫导致运输成本加大，全是问题。”
向南风说：“看国外的感染速率，恐怕是没这么快能结束。东南亚抢订单也越来越厉害，我建议你早做打算，降本增效，提前产业升级。”
谢仪正发愁，说：“转轻资一直在做，但数字化转型，意味着管理层要大量裁员，现在颓势还不明显，我想求稳。”
向南风吐一口烟，“没有疫情，裁员也是产业升级的必经之路。”谢仪笑着看向他：“你就这么认定还没有结束？”
他说：“我做过一款丧尸游戏。玩家需要一路战僵尸，直到出现村落，才能觅食回血。但村落会撒谎，玩家需要判断哪户人家说真话，避免被献祭。”
谢仪问：“怎么判断？”向南风说：“他们设计了很多线索，只是我设计的点一直没被玩家发现。”谢仪好奇心被引到极点，“是什么？”他说：“电视里新闻主播的音调。”谢仪似笑非笑道：“那丧尸什么时候能消灭完？”向南风抖抖烟灰，才看向她说：“这是丧尸游戏，只要你还想玩丧尸就不会完。”
谢仪慢慢开始倾斜，“你好像说服我了。”
向南风看出她还有犹豫，“先降薪吧。放出经营困难要裁员的假消息，让人人自危，过一个月再公布不裁员只降薪，都顾着欢喜不会被裁员，推行降薪就轻松多了。”谢仪笑道：“朝九晚五，你学到位了。”向南风不在意被调侃，认真说：“出现资金问题，可以来找我，我会帮你。”
谢仪神情严肃道：“南风，你好像一夜长大了。”
向南风阴沉的眉眼忽然笼上温情，“我叫你一声大姐，这就是我份内的事情。”谢仪凝着他看了一阵，说：“大姐却帮不了你什么。”向南风笑了笑，“你愿意让我帮忙，就是帮我。”
谢仪心生怜悯，说道：“别让自己活得太累，放松一点。”
回春天里，清风明月，向南风眼前看到的却是黑压压的树丛，枝头鸟儿的婉转听来也像是唏嘘之声。他心上装了发条，时时紧绷，没有一刻得闲，哪容轻松自在。
也不知道时钟走到了什么位置，口中发苦，他进屋寻水，瞥见窗台边坐着个人，垂首便了走过去。
柳汀正在执笔作画，清亮的眼睛斜斜瞟他一眼，并不吱声。
画纸上，是他的肖像。她观察入微，画得惟妙惟肖，连他思考时左边额角上会露出的一道斜纹也捕捉到了，她却笔悬空中，不见动作。
他问：“你画得很好，在犹豫什么？”柳汀说：“我不知道该怎么画你的眼睛。”向南风侧头看她，“已经有两只眼睛了，你还要画？”柳汀说：“只画了眼，没画神。”
向南风走到一旁去，给自己倒了一杯水，咕咕喝光后才道：“我眼中无神吗？”柳汀看过去，慢腾腾说：“有，只是我不喜欢，所以不想画。”
向南风撇嘴笑道：“那是什么？”
她说：“颓。”
第十七章 执子之手（1）
向南风问：“教授人呢？”
柳汀回：“应该在后院子里养神。”
向南风穿过回廊，刚看见地上斜斜射入的月影，就听见一阵沙沙声。担心有蛇虫出没伤到人，他大跨步跑了出去，却是外公在扫地。
“把桶给我拿过来。”
墙边有个铁桶，听见吩咐，向南风提桶迈近，帮着外公一起将地上的枯叶捧进桶中。人上了年纪，弯几下腰就能听见喘气声，矮桌上有水瓶，向南风给外公倒了一杯。水流进月白色的小茶杯里才显出异样，他问：“这是梅子酒？”外公挑挑眉，嘴角含笑地看过来说：“坐下来，陪我慢慢喝。”向南风像头温顺的豹子，言听计从。
小酌一杯后，望着天井外皎洁的月光，在树枝环绕下，柔和静谧，外公有感而发道：“这就是我不想下山的原因。在这里想做什么就做什么，纵情山水其乐陶陶，就不在乎能多活几天了。”
向南风无奈笑一笑：“你已经猜到我想做什么了？”外公斜眼看过来，“贺仪想 带我下山没成功，你就来劝服我，想去讨好她。”
不仅是被戳破心事，更是因为有悖伦理，向南风脸上的线条越来越僵硬。
外公却呵呵笑出声来，说：“南风，这是小孩子会做的事。你真的认为把我服侍周到了，贺仪就会离婚？”向南风心中酸苦，肠子在拔河，垂头丧气地说：“穷途末路，我想不出别的办法。”外公说：“那何不到此为止？”
向南风猛地抬起头，外公眼眸里的光异常平和，“你自己都不知道该怎么办，她又该如何配合你？行得通也好，行不通也罢，你至少得有个明确的规划。”向南风惶然道：“你不怪我…你支持我？”外公道：“我没有支持你。只是你摸着石头过河，贺仪在桥上走，即便朝着同一个方向，你们之间的距离也只会越走越远。我不想看你白费力气。”
向南风心情直上直下，坦言道：“外公，我要让你失望了。我尝试过，但我做不到。她过得不开心，我不能不管。因为有贺仪我才有现在的事业，她应该跟我一起享受人生才对，不是像现在这样委曲求全。”
“你在害怕什么？”外公问，“各自离婚，你们就能在一起，为什么你会没有办法？”
向南风的声音像一只闷鼓，“贺仪不会离婚，她不会对不起别人。”
外公说：“南风，一颗种子不埋进土里，就永远是一颗种子。埋进土里死了，才能结出新的果实。你想要结果，就不能光把种子握在手里。”
向南风自觉汗颜，垂眸道：“我一定会离婚，只是现在还不是时候。离婚会引发公众关注，我需要给别人一个适当的理由。”
外公抿嘴笑一笑，说：“小琴的话你听进去了？”
向南风低声回：“阿姨有她的道理，我确实让她受了无妄之灾，阿姨心疼女儿，自然不希望我继续害她。”
外公抿一口酒，口中清甜的酒香随话呼出，“你该不该离婚，需要别人同意吗？为什么你需要给他们一个理由？”
向南风面对其他人都能说出理由，面对外公，不知为何，话到嘴边就是吐不出来。
外公说：“你要追名逐利才需要对别人有交代。即是如此，那么你要思考的该是你有没有可能既要又要。”
向南风被击中要害，功利心被戳穿，面子难受，却没有否认逃避，他说：“名利和爱情不该互相冲突，事到如今却由不得我不承认，它们是冲突的。外公，我这样想，是不是很势力？”
外公仍旧嘴角含笑，说：“虚名空利的追逐者，这世上实繁有徒，很是正常。追逐爱情的人，才是凤毛麟角，不容于世。你为了事业放弃个人情爱，世人都能理解。”
向南风听得苦闷，“为什么爱情这么受人唾弃？”
外公笑道：“爱情是两个人的事，在以金钱为首的物欲世界里，不能按价交易的东西，对他人没有价值。人们相信只有靠努力得来的东西才是真的，恰恰爱情，靠努力是得不来的。”
向南风听得一阵恍惚，“那要靠什么？”
外公睨着说：“靠用情。”扭过头去，望着月光静谧的夜空，外公说：“贺仪是个用情至深的孩子，在精明人的眼里，就显得她很傻。”
“但她有温度。”向南风面容凄苦，对着空中干笑了好一会儿，“人到底该追求什么，才是对的？”
外公看他着实找不对方向，望望天，凝思了片刻，才缓缓说道：“一个人，可以由三部分组成。身是器物，心是制度，灵是理念。可惜不是每个人都有三个部分，每个人都能拥有身和心，灵魂却是有限的。其实并非每个人都有机会理解爱情，没有灵魂的人就没有这项功能。钱却是人人都会使用的，不需要学。所以人应该怎么活，就看自己具备什么功能。是以心为形役，还是立功立言立德以求不朽，还是参透世俗尘念直超三界，主意得自己拿。”
向南风痴痴地听着，直听得身体破了个大洞，他想一想，说：“有时候我也想过，假如我明天就死了，名利地位能做什么？只有心里有个爱的人，一个人走在黄泉路上才不会孤单。只是外公，”他悠悠地转过头去，痴痴地说，“我心里害怕。现在我还能拿婚姻当幌子自我约束，一旦离婚，我就是交出底牌，她要还是无动于衷，我害怕我会做出伤害她的事。你能不能告诉我，应该怎么办？”
外公长长地叹一口气。已经入夜，风打在脸上冷飕飕的，让声音也变得寒冷了些，“放于利而行，则多怨。你总是计较得失，自然免不了抱怨。既是如此，不如趁早罢了。”
向南风被训得面色一寸白一寸红。
外公缓缓将老花镜取下来，架子腿指一指面前铁桶，而后说道：“柔弱者生之徒，坚强者死之徒。你要想生，就该像那水一样柔软。好比这树叶，挂在树上的新叶是软的，因为有韧性才能活命。死了就落到地上变得僵硬，坚强得一折就断。用强，很难有欢喜的结果，你要虚其心以虚而待物，试试以退为进，减少以自我中心的欲望。”
“减少欲望…”他齿间摸索，“我会不会就不需要爱了？”外公忽然笑一笑，“这有什么不好？”向南风斩钉截铁说：“我不想麻木。”外公说：“学会了顺受其正，你们的关系才有出路。”
外公最后的话在向南风心中亮起一盏灯，他盯着枯黄的树叶，思潮翻涌。“外公，你相信我吗？”
“我不用相信你。”外公说，“为了叫贺仪少吃苦，我们从小对她的行为严格教育，却给她养成了乐于吃苦的性格。这孩子不计付出，事事周到，心里想的都是别人。南风，我跟你说这么多是希望你能改变她，让我孙女活得轻松一些。”说话间，地上多出一道影子，一老一小悠悠转身去看，柳汀站在回廊口，轻声说道：“十点了。”
外公转回脸说：“南风，收拾好心情就回家去。要开学了，顺便带柳汀一起下山吧。”
一路上，向南风开得很安静，一刻不停地在思考。柳汀时不时地看一眼，也不多话。出到山脚下，她才说：“在站台放我下车吧。”
向南风回过神来，“你要走回去？”柳汀轻摇脑袋，“我坐城际公交，安全些。”向南风摆首，轻笑两声，“我会安全把你送到学校，胆子真小。”
到达学校后，向南风特意下车送她。柳汀从随身笔记本里撕下来一张纸，递给他。
向南风迷惑接过去看一眼，听她说道：“这是教授介绍给她的，一位了解女书的老师。”向南风抬头看她，没过一会就笑容满溢，“毕业后要是找不到工作，就来给我画画吧。”柳汀说：“我考虑一下。”话说得不屑，嘴角却孕含笑意。
回到研究所，贺仪就上交了一份探寻女书的企划案，只是没过两天就被所长判定为不可行。
隔了些时日，这天，她忽然被叫到办公室，所长一本正经地说：“那个女书的企划通过了。你准备一下，下周就出发吧。”
盛岚疑惑重重，“他先前不是说这些裹脚布没意思吗？”贺仪嗯道：“他现在叫我立刻出发，给我一个月时间收集材料。”盛岚料定必有内情，“发生了什么事？”
贺仪回道：“他说现在有家出版社想做一本有关女性求学史的书，对这个题材有兴趣。”盛岚想一想，说：“就当是天上掉馅饼，你赶紧去，免得过两天又变卦。”
各地疫情时断时续，各省对流动人员的政策也是宽松不一，邹路忆担心她的健康，贺仪正在收拾行李，他就在身后嘱咐说：“有状况发生，一定要记得能回家先回家。若是跨省不方便回不来，就去妈妈家，在家总比外面好。”贺仪点头说好，宽慰他放心。继而又道：“我回程之前会替你去看望爸爸妈妈，你别担心。”
因由外公牵线搭桥，项目开展得很顺利。贺仪得以接触到一位女书传承人，叫言善兰。
她是当地出生的瑶族人，温婉朴素，待人温和，欣然答应给贺仪答疑解惑。
“你是怎么知道女书的？”言善兰随口问。
贺仪回道得仔细：“我偶然间在一本折扇上看到，很是新奇。这种文字娟秀清癯，形如柳枝，却透露着坚韧如丝的风采，看过之后就让我魂牵梦绕，想要从头去了解它的来历。”
言善兰脸上挂着淡淡的微笑，露出梨涡说：“慕名而来的人，都抱着新奇，大多数人就是看个热闹，并不想花心思了解它们。”手指红色大门，她说，“我先带你进博物馆逛一逛。”贺仪答好。
得知这里已经建成女书文化园后，她才心叹孤陋寡闻，“当地 很重视这项非物质遗产的保护，我之前却连听也没听说过。”
言善兰说：“女书现在是我们县的重点旅游开发资源。领导们每天都在想点子，要怎样开发文创产品的路子，让它发扬光大。”
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