公务汇报完毕, 杜长兰退下。不成想宫门外，崔遥等人还在候着他。
“长兰，我在状元楼定了席面, 要好好为你接风洗尘。”
杜长兰上马车, 在崔遥对面坐下，上下打量他一眼, 崔遥疑惑：“怎么了？”
杜长兰道：“你似乎圆润了。”
崔遥：………
“杜长兰, 你胡说八道。”崔遥抖落宽袍，显露自己的小臂肌肉, “我不是胖，我是壮。男儿身无两肉, 岂可行？”
他一通叭叭自证, 最后又被杜长兰三两句话击倒，愈挫愈勇, h儿在一旁瞧乐子, 忍不住笑出声。一路上车内笑闹声不断，与车外的冷清形成鲜明对比。
杜长兰掀开车帘, h儿见状，低声道：“衙门每日都会上街喷洒石灰水。大人不必担心。”
杜长兰：“何时起的瘟疫？”
“就在你任期期满前后。”崔遥挠挠头，“听闻最初是有人高热呕吐, 后来愈演愈烈，才知是瘟疫。”
h儿也道：“病人已经被隔绝在城外，城里注重清扫，想来很快就能结束。”
杜长兰颔首，但心中不免狐疑, 上京周围并未发生洪涝水灾，没有大规模伤亡做引子, 怎么会发生瘟疫。
实在蹊跷得很。
马车滚过平整石板，稳稳停在状元楼大门前，掌柜一见崔遥，立刻亲迎：“崔大人来了，快请上座。”扭头看见杜长兰，惊讶不已：“杜大人！三年不见，你英武更胜从前了！！今儿您驾临本店，令本店蓬荜生辉…”
掌柜领着人一路上二楼雅间，杜长兰上楼时，打量四下，大堂内稀稀落落两桌人，也好奇张望他们。
杜长兰垂下眼，连状元楼的生意也不比往日了。
他们简单用了些食物，h儿和崔遥被元宝吸引了注意力，雅间内叽叽喳喳，倒是热闹得紧。
杜长兰倚窗望景，思绪却飘远了。
黄昏时街上多了些人，多为上京小官散值归家，而在人群中，几道熟悉的人影落入杜长兰眼底。
雅间外传来匆匆脚步声，崔遥打开门，对方却越过他，直朝杜长兰而来，将杜长兰抱了个满怀。
杜长兰回抱少年，打趣道：“你像颗火包弹冲过来，将我撞下楼，可要给掌柜添麻烦了。”
“呸呸呸，才不是。”虞蕴立刻反驳，他这三年身体抽条得快，十四五的年岁，个子蹿至杜长兰的鼻尖，再过两年，超过杜长兰也不一定。
杜长兰揉揉便宜儿子的脑袋，蕴儿个子长了，这心性还残留从前稚嫩。
h儿在旁边偷瞧，见虞蕴望来，他伸出小指轻轻刮脸，蕴哥羞羞。惹得虞蕴瞪他。
杜长兰将儿子再次搂入怀中稀罕了一会儿。这才与友人叙旧。
陆文英心中有千言万语，最后化为“恭喜”二字。贺杜长兰赴任圆满。
严奉若朝杜长兰笑了笑，他一身白色长衫，犹如一捧清雪，与杜长兰相拥。
而在人群后，还有一个人。
陆元鸿抱住杜长兰，嘿嘿笑：“想不到我也在罢。”
杜长兰松开他，挑眉道：“你们方才上楼，我便瞧见了。”
陆元鸿一时沮丧，他为了制造这个“惊喜”，一直躲在人后的。没想到还没进酒楼就露馅了。
虞蕴唰地打开折扇，给杜长兰扇风，半是骄傲半N瑟：“我爹聪明一如过往。”
方才还热闹的雅间，瞬间鸦雀无声。虞蕴握住折扇的手倏地收紧，不敢抬头去看杜长兰。
h儿眼珠子来回转动，少顷闭上眼，捂住耳。他什么都未听见，也未瞧见。
杜长兰开口打破尴尬，“你们散值过来，应是也饿了。”
众人顿时附和，虞蕴坐在杜长兰身侧，低着头不发一言，犹如受到呵斥的小狗。
杜长兰给他碗里夹了一筷炸小鱼，少年立刻仰首，朝杜长兰弯眸笑。这变脸速度倒是与大黑不相上下。
崔遥举酒相敬：“长兰，咱们如今重聚，这盏我敬你。”
杜长兰摩挲酒杯，一口饮尽，崔遥紧跟其后。果不其然，崔遥落座后，两颊浮上红晕。
众人见怪不怪，崔遥那点酒量，在工部都不是秘密。
他们都是自己人，也没谁刻意劝酒，一边吃菜一边讲述自己过往。
陆元鸿夹了一根鸡尖，感慨道：“这几年为了追上你们，我当真是头悬梁锥刺股了。”
科举一途，本就是千万人中角逐，杜长兰他们都是走过一道儿的人，哪会不知。
气氛沉肃时，一道突兀笑声传来，崔遥捧着酒盏乐道：“元鸿比我好不到哪去，我当初是最后一名，他是倒数第二名。”
陆元鸿面上一臊，随后想到什么又挺起胸膛。
管他倒数第一还是倒数第二，总之他是考上了。
杜长兰的目光在二人身上略过，饮酒遮住嘴角笑意，听好友讲述。
陆元鸿以倒数第二的名次上榜，连备考庶吉士的资格都没有。他在留京和外放之间，最后选择留京，借了崔遥的光入职工部，如今一应事务逐渐上手了，也无上峰同僚为难他，小日子美滋滋。
且与众人不同，陆元鸿在两年前成婚，是双亲帮他相看的姑娘，还是他年少时默默倾心的女子，能娶得心上人，陆元鸿简直喜不自禁。
此刻陆元鸿提起妻子，也是难掩笑意。众人大惊，“这么大的喜事，你居然现在才说。”
崔遥不满，半醉半醒间，胆子格外大，直接上手圈住陆元鸿的脖子，“你是不是没把我们当友人。”
陆元鸿连连告饶，面对众人质问，陆元鸿苦笑一声，“两年前我也不知道能不能考上，若是没考上，咱们的差距愈发远了。”
身份悬殊，相隔遥远，又何必特意谈及自身。
后来他入京赶考，险险上榜，那时他妻子刚有身孕，不利奔波。陆元鸿便将妻子留在家乡。
“那后来呢！”崔遥虎声虎气道：“你都入职工部了，总该说了吧。”
陆元鸿讨好笑笑：“我后来给忘了，我是咱们当中最笨的，忘性大，实在对不住，对不住”
崔遥不依不饶，陆元鸿自罚三杯，说尽了好话，总算将崔遥哄好。他又再次向众人赔不是，杜长兰佯怒：“你和阿遥商量好的罢，阿遥即将与白姑娘成婚，你不但早已成婚，连孩子都有了，这喜事一件接着一件，我那点月俸都要叫你们榨干了。”
众人一愣，而后哄笑出声。
崔遥眼珠子转了转，对杜长兰道：“当初文英有了孩子，你可是给送上一份大礼，如今轮到我跟元鸿，你可不能厚此薄彼。”
杜长兰笑应。
严奉若静静望着他们笑闹，偶尔端起酒盏，薄唇轻沾。这场宴会持续近亥时，众人相继离去。
临行前，虞蕴望向杜长兰，青年明光俊秀，雅间内的烛火在他身上打下一层浅浅的光晕，柔和了他的眉眼。不似明月，似长河江流，温润无声的淌了一捧月光，浩渺无边。
虞蕴一颗躁动的心被安抚了，他抬手如幼时一般，朝杜长兰挥了挥：“再见……”爹。
杜长兰也抬手挥了挥，那一刹那，两人仿佛跨过岁月长河，回到过往。
三头身的小豆丁含着两包小眼泪，扯着他的衣摆不肯丢手。
杜长兰目送虞蕴离去，心下伤感，指尖垂落时却碰到硬件。低头一瞧，他腰间系上两块价值不菲的玉佩，流苏上还圈了两个宝石戒指。
陆文英打趣道：“蕴哥儿唯恐你那点俸禄被我们榨干了。”
杜长兰瞪他一眼，陆文英仰首大笑，很是开怀。
杜长兰将腰间玉佩取下，纳入怀中。少顷又忍不住笑了，小崽子真招人稀罕。
半个时辰后，杜长兰同陆文英回了住处，他从前的院子还留着。
杜长兰下马车看着熟悉的院门，心头万般情绪涌动，他对陆文英道：“今夜天晚了，你回罢。”
陆文英嘴唇蠕动，似是要说什么，最后又止了，告一声晚安，便回了自己院落。
杜长兰亲自推开院门，辛家人熟门熟路收拾，原以为还要打整一番，没想到厅中桌椅光洁无尘，明显是才整理过。
杜长兰摆摆手：“不必伺候，你们也歇着罢。”
他推开正屋房门，抚摸屋中桌椅，他看着桌上水壶，给自己倒了一杯水，竟然还是温热的。
杜长兰眸光一暖。
此次回京，友人似乎变了，又似乎没变。
陆元鸿对崔遥的托辞是“后面忘了”，杜长兰却是一个字也不信的，但他也能猜测几分。
男子成家后，总要考虑现实问题。陆元鸿初入仕途，便大剌剌道自己有子了，同僚是贺喜不贺？今日贺了，来日陆元鸿总要比照着还礼，又是一笔支出。
但陆元鸿为何不私下告知崔遥，这就耐人寻味了。看文英的神情，也很是诧异，想来之前也不知情。陆元鸿瞒的倒是够紧的。
杜长兰的思绪回到过去，想起故友，想起杜家人，想起三岁的小杜蕴……
小豆丁一晃眼变成小少年，拽着另一人雀跃奔向他。杜长兰凝神“细瞧”，才发现是一名俊俏的‘灰衣郎君’……
杜长兰感觉屋内灯火亮的刺眼，他寻了剪子，剪断芯火。周围顿时一暗，唯余一盏灯火摇摇欲坠。
屋外其他人的动静也彻底歇了，天地一片静谧。
杜长兰行至窗前，夜色寂寥，盛夏的夜风也带了凉意。他拢手望月，月色冷冷清清，有霜雪之意，至后半夜才逐渐隐了去。
天边泛起日光，小院里传来OO@@的动静，众人轻手轻脚准备早饭，却被一阵粗嘎的聒噪声惊颤。
“起床啦，起床啦～”
“大人又睡懒觉啦――”
正屋木门被元宝扇的啪啪作响，风铃和辛菱瞳孔一缩，立刻左右包抄去捉，谁知元宝倏地腾起，两个人扑了空，结结实实撞一起。
“哈哈哈笨蛋，两个笨蛋！”
元宝在院子上空盘旋，对二人发出无情嘲笑，杜长兰无奈推开门，抬手接住鹦鹉。
“大人睡好久…”元宝在杜长兰手心蹦了蹦，细细尖尖的爪子带来一阵痒意。
隔壁陆文英已经去当值了，杜长兰不紧不慢洗漱，吃饭。他看着小院里来回晃悠的人，心道眼下刚刚合适，若是杜荷他们跟着一道，恐怕还真要去外面住客栈了。
他如今被召回，新的任命还未下来，可谓“闲人”一个。
但杜长兰心里仍是在意城中之事，让风铃和辛菱出去打探消息：“且注意防护，莫过了病气儿。”
风铃笑道：“大人放心，我们晓得的。”
他们这厢离开，院门外来了一辆马车，小郡王从车内而出，大步进院：“好你个杜长兰，回来也不知会我一声，枉我当你是好友。”
杜长兰眉心一跳，让人去准备茶水招待小郡王，刚要宽慰，小郡王却问：“那是什么鸟？灰不啦唧，真丑。”
元宝怒了：“你才丑。”
它一个俯冲逼近小郡王面门，翅膀左右开弓，闻书闻墨赶紧护主，杜长兰也拢住鸟，“元宝，不得无礼。”
元宝小身子被杜长兰的大掌捉住，蹬自己的两个小爪爪，扯着嗓子声嘶力竭：“元宝乖乖待着，元宝好。坏人骂元宝，人坏，大人帮坏人，人超级坏！”
小郡王噗嗤乐出声，他拨开两个小厮，眼睛放光的盯着杜长兰手心的鹦鹉，激动道：“杜长兰，你把元宝给小王，小王就不生你气了。”
杜长兰：………
杜长兰刚要开口，虎口一痛，元宝趁机挣脱，在空中扑棱翅膀，对杜长兰大骂：“负心汉，卖儿卖女的薄情郎，大混蛋……”
杜长兰嘴角抽抽，这都什么跟什么。
他无奈道：“不卖你，你那么金贵，我哪里舍得，过来。”
元宝狐疑，杜长兰又唤了一声，元宝才委委屈屈落回他手上。杜长兰一边哄鹦鹉，一边哄小郡王，晌午又留人用饭，才将人哄好了。
辛芽见小郡王走远了，才对母亲道：“小郡王还是同从前一样。”
“咳咳。”辛起从她们身边经过，母女俩立刻止了声。
申时左右，辛菱和风铃二人回来汇报，与崔遥告知杜长兰的信息差不离。
对于瘟疫，杜长兰也没有好法子，索性待在家里。次日，宫里传召，杜长兰着官服进宫面圣。
他行过宏伟的太和殿广场，登上汉白玉石阶，站在高深巍峨的殿门外等候。
此刻已经议完早朝，群臣正欲离去，杜长兰隐约听见殿内传来天子模糊的声音，不多时一个小太监出来传宣。
杜长兰垂首低眉，文武百官分列左右，他从中间行进，在御前跪下，口呼万岁。
群臣窃窃私语，似乎没想到杜长兰任期结束会被召回。
天子并未叫起，宣旨太监上前两步，尖利的嗓音响彻殿内外：“奉天承运皇帝，诏曰：覃州知州杜长兰善治善能，德才兼备，朕心甚喜，今擢升其为右佥都御史，钦此。”
群臣大惊，随后想起杜长兰此前发掘新铁矿，便是大功一件，之后又治下有方，两功并奖，连升两级也算不得破格。
杜长兰短暂怔愣，立刻叩首谢恩。
众人看着那道背影，心情复杂。
散朝后，众人朝杜长兰贺喜，大承官员凡四品及四品以上者，皆参加朝会，往后杜长兰与他们一道入朝，结个善缘总是好的。
“杜大人，恭喜恭喜。”
二皇子朗笑行来，杜长兰拱手问好，他身后是辽阔的太和殿广场，头顶广袤天空，青年眉眼深邃，气势沉稳，如山岳耸立其下。
二皇子仿佛看见已故的元文皇兄，但再望去，二人又不相似了。这段时日，二皇子从各处听闻杜长兰的出色政绩，心中对其好感有加。
他上前拍拍杜长兰的肩膀， “杜大人乃大承栋梁之材，本殿欣慰与你共事。”
杜长兰惶恐道：“殿下谬赞，下官不敢当。大承人才济济，满殿数不胜数，下官不过是沧海一粟。”
“杜大人过谦了哈哈哈。”于首辅笑眯眯道。
吏部尚书也道：“杜大人莫急，本官让人麻利些，这两日走完相应流程。”
杜长兰拱手道谢。吏部尚书摆摆手，不必杜长兰道谢，随后吏部尚书又朝二皇子一礼：“殿下，下官今日当值，先行了。”
众官员散去，杜长兰回家换下常服，乘车出门，忽然一辆马车行来，撞翻了他的马车。
混乱之际，杜长兰被一股大力拽起，他正欲还手，却对上一双锐利的眼睛。
须臾，与杜长兰身形相似的男子回到马车，两辆马车各自奔去。
杜长兰一身短打被带入一间小院，他看着对面老者，叹道：“不知国丈爷这般费尽周折寻杜某来此处是为何。”
葛国丈平静直视他：“救命。”
杜长兰乐了，“救谁的命？”
葛国丈伸手一指，正正对准了杜长兰，杜长兰脸上的笑容敛了。
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