这时棉田里的人全部都被爪娃叫了回来。
个个瘦的骨头都露了出来，身形大多都是细麻杆一样。也有少数例外的，身子比起来还有几分壮实，走起来脚步踏实，身上还有几分精气神。
“爪管事，人俺都叫回来了。”
说话的是里面身子还算壮实的男子，黑黝的脸上堆起了一些讨好的笑容。
爪娃看着这些脚步虚浮的瘦骨头，眉头几乎拧成一股麻绳。
“每月我都派人送了两袋子菽，怎么个个这么瘦。”爪娃人平时虽然憨了几分，也知道这不是正常的情况。
李德福平日里都在马场核查棉花的数量，或是在棉田里检查棉种的虫害问题，自然是无心力去顾及奴隶们的吃喝拉撒，所以此事便交给了爪娃。
而眼前这些买回来的奴隶，饿的人走路一阵飘忽，必定是有人在里面捣乱。
看到面前这个素来平顺的管事动了怒，男人肉眼可见的慌乱了几分，又很快压了回去。
“爪管事，您交给俺的菽，刚拿回来就被他们抢走了。”
男人搓了搓手，瑟瑟缩缩的将手指指向人群里的几个身形瘦条的男女。
见平时耀武扬威的马奴转头就把脏水泼到了他们身上。
被指认的人一听到这话，扑通的几声，双腿直接发抖的跪倒了地上。
麦子打量着这余下的四十二人，大多都是瘦骨伶仃的，除了说话的这个男人，余下还有两三人一样，看起来面色不错。
而男人指认的那几人，身形看起来勉强算得上高大，面色确实也要比其他人要好上很多。
麦子径直走向跪倒的几人面前，都是一些二三十的青年男人，只有其中唯一的女人稍微年长一些，背篓里采回来的棉花也少的可怜。
“爪管事，都是他们干的，平日里他们棉花都收不够，李管事那里都记着册嘞。”
李管事正好就在队伍里，慢吞吞从身上翻出了前些日子的工账本。
一个一个的对上，朝着麦子等人点了点头，验证了马奴话语中的真实性。
而被指认的这几个男女，除了那个年纪大些的女人还试图反驳。
其他人就像哑巴了似的，不敢开口作证，眼睛里装满了害怕，甚至还在瑟瑟发抖，脸色惨白。
“你说。”
麦子脸上波澜不惊，平和的问向了跪在地上的女人。
“是马奴他们抢了大家的粮食，不让吃饭，除非用采摘回来的棉花去换。平日里只要有人敢起告发的心思，就会被他们抓起来打一顿。”
说到这里，女人将背上的衣服掀开，上面大大小小的伤痕，还有许多老疤。
“小姐，这娘们胡说！这些都是以前那些管奴才的牙人打的，俺们可没有抢粮食。你看他们个个长的膘肥体壮，哪里是缺了粮食的样子。”
另外三人见面前的主子似乎想查清真相，也从刚开始的沉默转向激动。
“主子，我和他们几人平时会上山去挖点草根，才吃的比他们好些。”
“对对对，这些棉花也是他们抢走的，往日交差的时候，他们便从我们这里薅走许多棉球，所以记账时我们的数量才这么少。”
其中一个唯一的女人开口说了话，将之前男人所说的话全部颠覆过来。
马奴听到这些话，眼里冒出怒火，不由得求助的看向身后另外一个穿着麻布的男人。
见马奴这么笨，藏在后面的男人不得已站出来，说道：“管事，他们平日里可不止是偷奸耍滑，连金家地里的东西都偷了不少。”
听到黑二把这事捅了出来，这四个人脸上仍旧坚持之前的话，丝毫不怕黑二所说的偷盗一事。
看到这四人装模作样的样子，叫黑二的男人眼里划过疑惑，难道这几个兔崽子把东西藏了起来。
爪娃立即在走到草棚子里，看着里面脏乱的环境，皱了皱眉，就算是奥斯大陆那蛮荒的地盘，也没这么脏乱。
爪娃将里面的东西都翻了个遍，也只是翻到了那四人口中的草根，并未看到所说的白果。
爪娃走向麦子，如实的禀报了这一切。
“不可能！昨晚上俺和黑哥亲眼看到花奴这娘们偷吃白果。”
看到马奴如此笃定的神色，爪娃一时也犯了难，不知谁对谁错。
“他们屋子里还拿了地里的棉花取暖。”
黑二再次补刀，另外四人听到此话，只能嗫嗫小声说道：“那都是地里不要的。”
奴隶群中没有一个人敢站出来发声的，见动静闹得这么大，余下的人也纷纷都跪下来，害怕被牵连。
爪娃转而问向手下的其他人，所有人都说是花奴他们四人干的事。
“黑二和马奴，还有他们几人，都卖给牙人，重新招一批人进来。”
麦子一句话下去，原本以为无事的黑二几人脸上大惊失色，立刻腿软了往地上磕头，嘴里喊着冤枉。
小草有些疑惑，麦子如何判断是黑二几人干的。
麦子指着黑二几人的指甲缝，里面还有残留的菽豆的痕迹。
“这里没有瓦罐，吃菽豆都是用火烤的，除了他们几人手上有焦绿色的豆荚壳，其他人的指甲缝里都是黑泥，包括刚刚那几人。”
黑二几人听到此话，急忙看向手中的指甲，果然有些荚壳还在，颓然的低下了头。
剩下原本站队黑二的奴隶此时有些慌乱，又跪倒了一片。
其中，被诬陷的四人更是不自觉的看了看手中的指甲，果然还有些不易察觉的白皮。
“几位主子，奴才们实在是被黑二他们打怕了，才不敢说话。”一些呜呜咽咽的声音出现，这些奴隶们哀嚎一片，害怕面前的主子降罪下来。
麦子让人把车上的瓦罐拿出来，给大家熬了一锅菽汤，看着这些人狼吞虎咽，这才慢悠悠说道：
“偷盗罪，按齐国的律令，废双手，仗五十。”
听到面前女人的话，其中不少人的脸生出异色。
尤其是花奴那四人，吓得手里的碗都没抓住。
好在麦子说完这句话，便没再提及此事。这顿饱饭，对于花奴四人，以及偷过白果的奴隶来说，吃的心里七上八下。
麦子和小草带人进入了棉田的内部，查看棉花的生长情况。
棉田的各个地方都插上了木牌，李管事跟在后面，拿着手里的棉田区域图。向麦子小草讲述着棉田里各类棉花的分布以及出棉情况。
周围都是一片白泱泱的矮棉树，麦子揪起其中一朵，这块地方种的是圣多利亚新棉花，棉花的球体极大，摸起来弹力十足。
等回到草棚子附近时，李管事已经叫着手下的奴才把各个棉田的棉花全部都取了过来。
麦子将其对比了一下，在熊部落换回来的棉花种子是最适宜在此地长的，结出来棉球又大又蓬，纤维也很长，不易断。
“这些棉花已经收了百斤有余了，地里剩下的最慢半月就能收完。”李管事将手中的棉花收量的记录交给了麦子，里面记录的很详细。
麦子看了看其总收成，这块广袤的棉田足以供应整个制衣厂的原材料。
“下个季度，就只用熊部落的棉种来种，冬日里这块田就用来种萝卜，收成了供应给商行。”
麦子简单的安排了棉圃的任务，看到草棚子里的奴隶挤作一团，靠着身体取暖。
叫来李管事，耳语了几句。
几日后，棉田附近修起了几处小木屋，并且发放了许多劣质棉花，以供取暖。
并且宣布了只要好好干，便有机会脱离奴籍，所有人的眼里燃起了希望。
花奴想起被带走的黑二马奴他们，心里一阵快意，就算日后得了个好主家，终究是也还是个命比草贱的奴才。
想到这里，花奴把心都放在了棉田种子和纺织机上面。
第151章 郴州
麦子小草回到府邸后, 没过几日，便收到了锦州知县的邀约。
“......宴请麦草商行来客，以商合作之意。”
小草读完折子上这么一长串绕口的内容后, 将折子递给了麦子:“我们要去吗？”
麦子将上面的折函接了过来, 摸着上面的印花。
“去，正好明日上郴州, 找知县借些人马护送棉花。”
过城关需要用路引, 既然知县宴请，正好名正言顺的换一张名帖, 以便在郴州购地置店。
如今的府邸内, 刚收进的籽棉已经晒了满满一片场地，就连装袋的棉花也已经将库房装的都塞不下了。
马场上，上百匹的骏马委屈的缩在角落撅着蹄子，草场上铺了高高一层木板, 上面全是白花花的棉绒。
木柳营的女兵们穿梭在其中，用木架子扑打着里面的灰尘和枯叶, 刚收进的仆从在马场的另一边, 将棉絮装袋, 齐齐码放在车上。
等到第二日, 马场上的马车已经全部装车完毕, 橡皮袋子里面的棉絮压得实实在在, 一车将近驼了百斤左右。
库房里的玻璃制品, 已经全部用稻草替换为棉花, 即使如此，马场里还有将近大半的棉花未装箱。
看着宴请的时间快到了, 麦子换上了一身立领的青白色锦袍，头上也罕见的仍由彩桃束上了墨发。
小草则是穿着一身玉兰色织锦外袍, 领口是银丝流云滚边，头上简单的插了一根镂空雕花的芙蓉簪，着新装的两人才前去摘月楼赴宴。
彩桃坐在马车上，惊艳的看着麦子和小草。
之前两位主子总是穿着一身细软的棉布四处逛游，如今换上了这套新衣装，即使依旧算的上简单。
整个人看起来焕然一新，一袭青色白衫，眉目间藏着一股独特的高邈气韵，和平常的大户小姐不一般，不一般在哪里，彩桃也说不出来。
反正不是于容貌体态的出众。
直到彩桃脱离奴籍后，来到代邑城时，方才知道，不一般在于女子见识，不只只是在庭院的方寸之间，而是在外能够挥斥方遒的不拘形迹。
马车自东郊出发，到摘月楼时，是一处湖中筑起来的一连片花楼，周边画舫林立，湖边放置着各种花灯。
锦州城的夜景，灯楼长达十里，巷子间飘荡着不少细薄的秋雨丝。道路旁，黑油马车和青幔马车交相行驶，最终停落在花楼边。
麦子和小草跳下马车时，停留在一侧的小厮立刻冲上前来，将马车殷勤的牵到了旁边的马厩。
西媞丝跟在后面，如今锦州城都知道，麦草商行有一群面容迥异的异邦女子。小厮一眼认出来后，虽然惊异，脸上反而挂起了更热情的笑容。
等她们的马被牵到一旁的马厩后，西媞丝将兜里的铜钱掏出几个子，扔给了小厮，算是打赏。
小厮看着手上仅有的几枚铜钱，脸上挂上一片欣喜，高兴的接下来揣进兜里，给面前几位女郎指着路。
直到麦子她们走后，小厮捏着兜里的几枚铜钱，和旁边的人吐槽道：“麦草商行的人赚的盆满钵满的，打赏给的真他娘少，往前最少的也有一吊钱。”
方才的小厮一眼就认出了西媞丝，如今锦州城最沸沸扬扬的便是麦草商行里面的东西。像他们这种靠混迹人流中赚钱的小厮，自然是第一时间就掌握了麦草商行的大小情况。
所以他刚刚一眼认出了马车下面其中的一人，正是麦草商行如今主事的女人，急急忙忙冲上前牵马。他还寻思来了个大单，没成想，这商行里的人如此抠搜。
这打赏也是有门道，打赏少了，只会让人觉得大门大户也是虚有其表，囊中羞涩。
西媞丝没想这么多，只觉得给出这六枚铜钱已经算是大方，毕竟这小厮只是牵了个马。
麦子这边已经带着人穿过层层灯楼，长廊处，各有不少年轻公子倚靠在栏杆处，乘着酒兴，吟诗作对，鼓瑟琴鸣。
小船里，坐着不少年轻女郎，带着高高的帷帽，只看得清身姿体态，不少女娘正在往水里放着花灯。
湖面上，各种不同造型的灯在朦胧的雾中扑朔迷离。
彩桃见大家都兴致勃勃的盯着湖面上的花灯，想到大家都不是锦州人氏，指着湖面上的游舫说道：
“今日是锦州城的花灯节，不少适龄女子会出门，来挽月湖放花灯祈愿，每年的今日，这里都是锦州城最热闹的地方。”
随着一阵秋风扫过，湖面上落下来许多雨滴，打着小圈，不少花灯都被雨湿了灯芯，霎时间，斑斓闪耀的湖面便黑下了一大片。
麦子在长亭上捞了一盏熄了的花灯上来，是最普通的荷花灯饰，里面放着一张小小的纸条。
“愿得一心人，白首不相离。”
这句诗是出自白素英的曾出版的诗集，没想到如今还能看到，麦子突然有一种恍若人世的错觉。
看着整片湖面上繁花似锦，微薄的火光在上面闪烁，仿佛前些年经历的艰难困苦只是黄粱一梦。
麦子将纸条放进去，重新点燃了花灯，放入湖面，在细雨中慢慢飘远。
看着天色黑下去，时间快到了，麦子几人疾步过去。
前面是一座三层楼小筑，远远的便是一片香气袭人，小筑左右两侧围守着几名年轻侍卫。
楼上站着几位娇俏女子，身上一袭轻薄的白衫，身上披着长长的缕衣。
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