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可是刚才大树说，张烈是个无心功名的，过完年，他都要三十四了，就是从小兵做起，只怕也来不及。”
“他有武艺，懂兵策，何苦去做什么小兵？”
方如逸端起茶盏，缓缓饮了一口，这番故意的顿挫不言，惹得余照和毛大树心里发痒，连声催她快说。
“你们两个的念头，莫不是走到死胡同里去了？”方如逸笑着搁下茶盏。“让张烈去考武举人不就行了。”
余照提起茶壶，给她续上热水：“姑娘的计划固然是周全的，可奴婢怕张烈早就断了仕进的心。而且他又是个老实本分的，被爹娘兄弟欺负成那样，也一句不吭……”
滚水在盏中冒着热气，方如逸拿起茶盖，轻抚几回飘转不停的茶叶，徐徐道：
“你的顾虑我都明白，我们先促张烈考武举，再告诉他知道张焦和张碧的计划，让他明白，就算是血亲，也未必可靠。
如此，兄弟俩的境遇翻转后，将来谋夺家私的事一败露，张烈才不会心慈。此事我心里已经有了法子，只等徐哥哥的信来，便可一起行动。”
余照这才放了心，眼看事情已然说完，毛大树告辞离去，她便催着方如逸安歇。
积雪化了一夜，次日晨起时，地上水渍未退，瞧着仍是清亮。
方如逸用过朝食没多久，毛大树来报，说徐瑞来访，正在进门。她赶紧迎出去，不过一会子的功夫，便望见徐瑞从廊下过来。
“问徐哥哥安。”
方如逸福了福，徐瑞也是一拜：“半月未见，逸儿妹妹的伤可好些了？”
“早就大好了，徐哥哥，外头冷，请进屋说话吧。”
两人入了厅房，余照奉上茶，笑道：“昨晚姑娘还念叨呢，说徐公子这两日约莫会有信来，果然今日一早就真来了。”
徐瑞一改应付曾得功和张焦时的精明样，笑得颇为憨厚：“逸儿妹妹的事要紧，我自然得多上些心。今日过来，就是有个好消息要说给你们听。”
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第50章 布局
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方如逸惊讶：“难道是……张焦？”
徐瑞缓缓点头：“昨日，我已见过张焦，告诉他我想与他结交往来，帮他撰写兵策。”
“多谢徐哥哥助我一臂之力。”
方如逸正对他一拜，徐瑞慌得站起身，想伸手去扶，又不敢逾矩，只得不住地喊：“逸儿妹妹快别如此，都是小事罢了，何须行这般大礼！”
“你在朝中官员间行走，帮我的岂是小事？”方如逸拜了三拜，才缓缓落座，眼中神色复杂。“曾得功落个含羞自尽的下场，徐哥哥知晓后，心里难道不怕？”
徐瑞长叹一声，摇头道：“我不信曾得功会做出含羞自尽的事。虽说，我只与他见过几面，可他性子张狂，不懂藏锋，一来二去我也就摸透了。
曾得功最爱钱色，那会他与王家断了亲，手上又有大笔银钱，正是挥霍的好时候，怎会羞愧而死？”
他压低嗓音，吐字谨慎：“逸儿妹妹，难道你不怀疑，他是被人……”
方如逸微微点头：“徐哥哥怀疑何人？”
“一开始，我以为是王家，可后来想想却不是。”徐瑞皱眉道。“若是王家早有逼死曾得功的心思，神不知鬼不觉地动手不就行了，何必厚着脸面到处卖铺面田产，闹得满京皆知？再者说，两家刚一断亲，曾得功便死了，难道京中人不会头一个怀疑王家么？”
方如逸颔首：“没错，王家不会做这样的事。曾得功多半是得罪了旁的人，才被逼死。”
徐瑞满脸疑惑：“可是我从未听说，曾得功与何人结怨，到底是谁在背后逼他？”
方如逸没有回答，尽管这个答案她心知肚明。
可眼下徐瑞正在官员间行走，马上又要参加春闱，多一事不如少一事，等他将来深入朝局，自会发现元轼的本来面目。
若是此刻说出真相，只怕他会忍不住接近元轼，一个不慎，反而会害了他。
还是让他继续以为，张焦手里握着同何家有关的生意，才是最为安稳的。
就在她思忖时分，徐瑞仍在喃喃自语地猜测着：“……曾得功的外室，手里捏着与何家往来的生意，我看，他的死，多半同何家有关。只是如今何家的掌家人何龄，并不在京都……”
“徐哥哥。”方如逸打断他的话。“左右曾得功的事，已经掀过去了，背后之人隐在暗处，一时间我们也想不到是谁，不如暂且丢开手，说不定将来他会自己冒出来。”
徐瑞捧起茶盏，犹豫一息，却又搁下，嘴角带了丝苦笑：“这京中的风云，真是难测啊。”
“徐哥哥，张焦对你可还信任？”方如逸道。
想起张焦那副只知伸手向自己拿兵策的嘴脸，徐瑞眼中掠过不屑：“他读书太少，我写的兵策，不论好坏，他必觉得是上乘佳作。”
方如逸低头一笑：“那我就放心了，年尾考核在即，还请徐哥哥专为他写份大出风头的兵策。”
“大出风头？”徐瑞细思片刻。“这是为何？”
“张焦武艺不差，他这辈子的忧心之处，唯有兵策。若你能让他在兵策上大出风头，让他的同僚不得不赞他服他，将来，他对你自是百般信任。”
徐瑞明白过来，端起茶盏大饮一口：“放心，我保管这份兵策，会让张焦的同僚们，这辈子都记得他！不过，这回的年尾考核，武威将军史开宗也会去，听说他要挑个得力的人放在身边，若是张焦兵策绝佳，只怕史大将军要看中他了。”
方如逸微微叹气：“这也是没法子的事，总得让你先得到他的信任不是。眼下我们还没准备好一举拉下张焦，我看中的那位替代他的人也没起来。路，还是得一步一步走才好。”
徐瑞点头应是，忽然想起什么：“对了逸儿妹妹，你可知前日顾家办了个诗会，你相救王娘子的事，被列为诗题，好几个世家公子都作了诗，赞扬你的高义之举。”
方如逸正在吃茶，闻言差点被呛住，忙搁下茶盏，咳了两声道：“他们，他们为何要拿我的事做题名？”
“顾娘子与你交好，多半是她的主意，想为你在京中树个美名出来。”
方如逸这才反应过来，那办诗会的顾家，就是顾苑的娘家。
徐瑞又道：“不过，那些公子们都很同情你。”
“为何？”方如逸不解。
“他们那日见江国舅前来救你，都说什么你定被江国舅缠上了。”徐瑞犹豫片刻，小心道：“逸儿妹妹，此事可真？”
方如逸脸上的笑有些不大自然，低了头道：“其实也没有，那日他是跟着苑姐姐来的刘家花肆，恰巧撞见罢了，不是特意来救我的。”
她面上腾了点点红晕，手中不住地揪着帕子，有些害羞不敢言，又有些忧愁挂心头，徐瑞在一旁瞧着，心里明白了几分。
原来是还未说破的两情相悦。
徐瑞暗自叹息，强撑出一副笑脸：“说起来，我入江府的这段时日，和江国舅也算常常照面，对他也算有几分了解。”
方如逸揪帕子的手一顿。
徐瑞又道：“其实江国舅，并不如传闻中说的那般顽劣不堪。他只是还没想明白，自己这一辈子该如何过。”
方如逸大感惊讶，原来徐瑞也察觉到了这一点。
“前两日，他还指着书房里的连理枝同我说，你告诉他要积蓄能让家人依靠的力量，他觉得你说的甚是有理，这才收了心，想着科考仕进。”
方如逸微微一怔。
有什么正一寸寸荡漾开来，在这化雪严寒的隆冬里，如春风细雨般的温暖，裹住了她。
她从不知晓，江与辰是这般把她的话放在心上。
那日在山南花市，她不过只是随口一说，后来想想，江与辰这样奉旨浪荡之人，怎会被三言两语动摇活了二十多年的脾性。
他们两人的性子本就不大合衬，在山南时就大吵过。回到京都，她知道了江与辰就是国舅爷，只一味敬着尊着，连知交好友都做不成了。
她突然发现，自从那日刘家花肆一别，自己已经有好几月没见到江与辰。
连他最近在做什么，吃什么玩什么，都不曾听说一句半句。
若不是徐瑞今日突然说起，她还以为江与辰不过是把自己当个兄弟似的玩伴，自己对他疏远着，他失了兴趣，自然也就不来了，忙着去寻别的乐子。
一念生出，方如逸忍不住问道：“江国舅的学问做得如何了？这次春闱可能得中？”
“其实他本就聪慧，如今发愿苦读，高中的希望定是有的。”
徐瑞顿了顿，忽然道：“逸儿妹妹，其实……江国舅，倒也不失为一个良配。”
方如逸吓了一跳，口中结结巴巴起来：“良，良配？徐哥哥，你，你在说什么……”
胸中的一颗心砰砰乱跳，她用指尖拼命掐住手心，勉强定下神：“江国舅是皇亲国戚，身份尊贵，江首辅又是清流领袖。
我……我不过是个将军女，还做着生意，实在上不得台面，怎可对他痴心妄想？更何况，他一向以朋友的身份与我往来，从未想过别的，徐哥哥万万不可再说这样的话。”
徐瑞默然无言。
世间的情爱当真可笑。
他一个旁观之人，都瞧出两人心中有些别样的情意，谁知他们却是当局者迷。
江与辰对如逸那般上心，每回见自己进府，便旁敲侧击地打探如逸的消息，还时常说些正在努力上进的话，暗示自己讲给如逸听。
这哪是什么知交情谊，分明就是喜欢。
徐瑞暗暗慨叹几声，今日一番试探，他发现如逸对江与辰多半也是情根深种，他这才彻底死了心。
自己对如逸的情意，这辈子是没有机会说出口了。
可他不是那等钻到死胡同里的小肚鸡肠，喜欢一个人，是满心的给予。
他要助她得偿所愿，让她安乐欢心地过一辈子，才不负多年似海的深情。
如逸是女子，就算心里再喜欢，嘴上也不好说出口的。眼下看来，他们两人的事，只能从江与辰那头着手，若他们真能终成眷属，也算是自己的一番功德。
徐瑞笑道：“今日我不过是胡说罢了，逸儿妹妹千万别放在心上。我只是觉得，江国舅是个不错的人，可京中那些世家门户，却被他随性的言语给唬住了，真当他是个不学无术的浪荡子。”
方如逸暗舒一口气，努力堆起些笑意：“旁人不知，你我却清楚明白，若是江国舅知道我们不曾将他看作什么浪荡子，心里也多半会高兴吧。”
徐瑞点头应是，眼看日已经近午，自己还要去江府办事，很快起身告辞。
屋子里只剩方如逸一个。
余照去了厨下做药膳，房间里安静得很，可徐瑞的一番话却仍在她脑中绕着。
若说她心里半点没有江与辰，自然是个自欺欺人的谎话。
可事到如今，她也分不清自己究竟是喜欢，还是觉得江与辰是个不错的帮手。
若是扳倒元轼的帮手，她不怕主动上门，问问他可愿娶自己为妻，将来携手并行，虽说情意浅浅，可到底有个共同的敌人在，在事情彻底了结前，也不至于生分。
可若是喜欢……
方如逸叹了口气。
若真是喜欢，她竟不知自己该如何是好了。
思忖许久，脑中还是一团乱麻，方如逸拍拍心口，极力按下那些理不清的烦恼丝，起身正要去厨下寻余照。
余照却先端着药膳进来了。
“姑娘，药膳做好了，快趁热吃罢。”
方如逸坐在桌几前，拿起勺子搅了搅碗里的汤水：“如今徐哥哥那头的事都已办妥，我们这边也该着手了，得想个法子，见一见张烈。”
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第51章 巧遇
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南市街的甜水巷素来热闹，珠宝衣裳、胭脂水粉这些女人家爱的玩意儿，全在巷子里挤着。
陶莲一路行来，见道上人来人往，自家铺子门口还排了老长的队，心中的忧虑总算散去不少。
她本也不想这么着急地去收租子，实在是年节将近，家中的用度也大了，装钱的口袋一日比一日轻，夫婿张烈又是个诸事不管的，家中大小事务，都是她里里外外地操着心。
管钱的人对自己总是苛刻些。
她家的两间铺子，虽说都租给了卖布匹衣裳的店家，但她自己却老穿一身灰蒙蒙的比甲袄裙，一看便知是三四年前的式样。
铺子里客多，掌柜和伙计们都忙得脚不点地，她等了半晌，黄掌柜才得空把租子钱拿出来交给她。
银子到手，想着还有一间铺子要去，她道了谢，正想着离开，黄掌柜却将她请到一边，指着对面一处道：“东家你看，这段时日老有人盯着我的铺子，就是那个穿小厮短褂的。”
陶莲望过去，对面是间珠宝铺，穿短褂的小厮正对他们站着，可头却向身后扭过去，冲珠宝铺有一搭没一搭地瞥，像是故意躲开视线，怕人察觉自己正盯着黄掌柜的衣裳铺。
“一开始，小人还以为是对家派人来打探消息，但日子一久，小人却觉得不对。”黄掌柜带着陶莲回到柜台前。“若是真来打探铺子里的消息，他早就应该进来仔细瞧瞧。可他并没有，只是在对面站着，像是在看小人的铺子生意如何，能不能继续在甜水巷做下去。”
陶莲不解：“这是什么缘故？”
“小人想来想去，多半只有一个，那人的主子和东家有旧怨，所以打的并不是铺子的主意，而是租子的主意。”
陶莲还是不大明白，黄掌柜继续道：“前两日雪下得又急又大，差点把巷口都封了。路上湿滑，来得客人就少了大半，小人冷眼瞧着，那小厮面上也不大高兴。
可今日雪一化，来客多了，这人就高兴得很。东家你说，这不正是在打租子的主意么！”
陶莲这才恍然大悟。
若真是黄掌柜的对头派来的，应该是铺子的生意越差，他越高兴才是，断没有反过来的理。
只有那人心里念的是租金，才会盼着生意兴隆。
可这间铺子是她家的，房契都在她手里握着，谁会打起这个主意来？
见她皱眉不语，黄掌柜道：“东家近日可是得罪了什么人？又或者是家中用度周转不灵，想着要卖铺子换钱？”
陶莲摇头：“我家不曾得罪什么人，也没想卖铺子。”
“那这就怪了……”黄掌柜捻着须，一脸的想不通。
“你们说的那人，是个武将家的小厮。”
柜台边传来一个柔婉的女子声，陶莲吃了一惊，忙回头去看，见一名侍女打扮的小姑娘捧着块烟罗纱，正立在柜台前，似乎是要结账。
那张清秀的脸上浮了些笑意：“二位别怪我多嘴，实在是方才我进门的时候，就瞧见你们不住地往对面看，我一好奇，也跟着瞧了瞧。”
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