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元轼沉默不语，心中却暗暗震惊徐瑞所言非虚。
曾得功爱财，所以自己才以银钱动之，给了他不少田产铺面。
张焦不学无术，性子太野，难以驾驭，若不是有个能帮他写兵策的曾得功，只怕他早就不肯乖乖帮自己做事了。
挑出他们两个，当左膀右臂，实在是无奈之举。
朝中仕进，先有两闱科考，后有吏部遴选，自己一个“闲散”王爷，要是与世家大族走得太近，难免要受都察院的弹劾。
再者说，那些高门士族的子弟什么也不缺，自己能给的东西，多半进不了他们的眼。
几番思量，自己这才从贫寒子弟中选人。
没想到这徐瑞三两句之间，竟就切中了自己的心头要害。
“徐先生，曾得功和张焦，与本王并无往来，又怎会连累本王？”
徐瑞神色自若：“别人不知，可在下这段时日为江首辅办事，在群臣间行走，最是知道他们二人与王爷，有千丝万缕的关联。”
“此话何意？”
“去岁秋，在下奉江首辅之令，拜访曾得功。本以为他出身贫寒，是个不慕荣利之人，谁想到他家居然摆出好大一桌酒菜，全是京都时新式样。
在下想着，他娶了王家女儿做大娘子，手上有些银钱也是寻常。可酒过三巡，他却暗中透出给在下送宅院、赠美妾的意思，还说什么自己也养了个外室。
原本他人的家事，在下也不便多问，但后来他那外室竟伤了逸儿妹妹，在下心里实在是震荡难安。
王爷多半也知道，方家与我徐家交好。方将军远在漠北，与家父鱼书雁帛几十年，早就处得像自家亲眷一般。
逸儿妹妹如今独自在京都住着，方将军早就托家父和在下照看，出了这样的事，在下担心曾得功的外室与逸儿妹妹有仇，就私底下把那外室查了个清楚。”
说到这里，徐瑞缓缓抬头，望着元轼：“却没想到，外室手里握着的生意，居然全都与何家有关。可何家的掌事人何龄姑娘，一心爱慕王爷，京都早就有不少风言，说她与王爷有生意往来。
不过那时，在下虽然有些怀疑，却没有实证。直到后来，江首辅命在下递送兵部年尾考核的兵策，在下好奇张焦的才思，避开人瞧了一眼，立马觉出不对劲来。在下当日就去了张府，一番震慑，套出了他的话，原来他的兵策都是曾得功所写。
后来他吃罪了酒，说了两句胡话，言语间拉扯上王爷，在下这才明白，其实整得功和张焦，都是王爷的左膀右臂。”
元轼安静地听完这番陈词，脸上的笑意始终不曾散去，可瞧着却让人心惊。
“徐先生好生厉害，他们两个还有何家，与本王的确有千丝万缕的关联，你能把个中脉络梳理清楚，真不愧是徐状元之子。”
徐瑞拱手：“王爷谬赞，在下也是无意中才推测出来的。”
元轼缓缓饮了口茶，茶水入口，已然冰凉：“你方才说，今日过来，是为了张焦的事，向本王请罪。这话的意思，本王不大明白。”
若是换了旁人，发现张焦是梁王的人，还有密图谋反的嫌疑，早就避之不及，或告诉江首辅了，怎会一边拉下张焦，一边还要特意过来，向梁王请罪？
岂不是自寻死路！
徐瑞正色道：“张焦入狱，的确是在下有意为之。只因在下为王爷不平！曾得功也就罢了，张焦一个莽夫，将来如何能堪大用？！不如早些弃了他，省得将来给王爷平添麻烦。”
他“咚咚咚”磕了三个响头：“王爷，张焦的事，全是在下一手策划，这件事在下做得如何，王爷是明白人，心中自有定夺。论说才能，在下自诩绝不在曾得功之下。若王爷瞧得起，在下今日愿向王爷投诚！”
元轼冷眼盯着他，半晌才道：“你是江首辅的幕僚，今岁春闱又是他的门生主持，你定能榜上有名。江首辅这棵不靠，非来烧本王的冷灶，徐先生，何故？”
“科榜登名，的确有大好的仕进前程。可江介为人实在古板，又讲究门第，他那儿子和在下一同参加春闱，难道放着自家儿子不扶持，偏要扶持在下这个贫寒学子不成？”
说话间，徐瑞眉梢腾起怒意：“这段时日，在下住在江府，实在浑身不适。他江介仗着自己是帝师，又是皇亲国戚，桃李天下，简直不把朝臣放在眼里，想提哪个世家子弟，便提哪个。就算在下做了他的徒孙，何时才能有出头之日？”
“你要出头？”元轼微微昂起下巴，面露不解。“如何出头？做官难道不够？”
徐瑞高声道：“在下所求，并非朝夕富贵，娇妻美妾，而是——青史留名！”
元轼浑身一震，瞬间明白了他的意思。
江介无法让他登阁拜相，他便求到自己这个梁王头上。
若是有朝一日，九五尊位换了人坐，他徐瑞有从龙之功，自然能登阁拜相，青史留名。
“好一个青史留名！”
元轼大笑起身，上前搀住徐瑞，扶他起来：“徐先生有高志，恰与本王同。可惜本王领着闲散的名声，无法在中朝行走，今后还望先生多助。”
徐瑞郑重一拜：“王爷放心，在下定为王爷鞠躬尽瘁！”
元轼示意他坐下，神色如和煦春风：“徐先生是本王的臂膀，可得长长久久地活着，本王才安心。”
徐瑞客气两句，忽然问道：“王爷如今可有旁的武将相助？”
元轼缓缓摇头：“这正是本王眼下忧心之处。张焦进了刑部大牢，听说审了几回，只吐出舞弊的事，倒不曾攀扯上本王。但就算从轻发落，他的官职定是没了。徐先生可有妙法？”
“换人。”徐瑞目光坚定。“张焦已经无用了，不如王爷尽快扶持新人，添上他这个缺。若王爷信任在下，不妨考虑考虑张焦的二哥，张烈。”
元轼眉头微蹙：“这段时日本王也听说过此人，似乎是个老实忠厚的，将来中朝行走，只怕不大顶事。”
“王爷这话，在下斗胆驳一驳。武将一职，最是讲究实在，战场上刀剑无眼，倘若是个见利忘义的小人，就算以后王爷荣登大宝，只怕也不敢用。
可张烈与张焦不同，他性情稳重，颇通兵策，与江首辅曾经平反过的魏家，交情甚笃。如果扶他上位，史大将军定能瞧上他，江首辅那边也不会怀疑。
况且张烈是张焦的亲兄长，他得了势，自然不会撇下张焦不管。张焦知道王爷那么多秘密，难道王爷不怕他日后反咬一口？”
元轼心下暗惊，大为佩服徐瑞的筹谋，点头道：“徐先生深谋远虑，本王不能及。若能得张烈相助，自然是个两全之法。可他为人死板，只怕不肯变通。”
“王爷不必担心此事，更不用亲自出面，便由在下替王爷走动。等将来大势已成，在下有法子劝他。”徐瑞顿了顿，又道：“只不过，张焦出狱后，多半会见到在下，个中仇怨，还望王爷代为转圜。”
元轼满口答应：“先生放心，本王自会同张焦说，让他莫要来为难你。不过——”
他的眼底闪过一丝微若不察的怀疑：“今日先生来梁王府一事，江首辅那边要如何交代？”
“其实今日，就是江首辅让在下过府，向王爷假意投诚。”徐瑞大大方方道。“可在下却并不想在王爷面前虚与委蛇。”
元轼颔首：“先生心里有苦衷，有远志，本王已然知晓。你放心，若江首辅问起，本王定会帮你遮掩。”
“多谢王爷厚爱。”徐瑞起身拱手。“王爷，今日出来许久，在下得赶紧回江府。”
元轼含笑应是，亲自送他到外门上，见他出门离去，这才转身回来。
领头的暗卫跟了过来：“王爷，此人可信？”
“两三成吧。”元轼语调低沉。“忽然上门的投诚，总要多留几个心眼。不过，他父亲堂堂一个状元郎，官位竟然越做越小，他吃了这份苦，定是明白有个得力的靠山有多要紧。江介讲究门楣，无法助他，只有本王不弃寒士。他看得明白，自然会来求本王庇佑。”
他思索片刻，又道：“你去我书房把那张水墨青竹取来，送到何家去，告诉何龄，今日委屈她了，莫要把本王斥责她的话放在心上。”
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第68章 武举
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翌日清晨，方如逸才刚起身出门，便听见魏临的声音从前院传来，似乎正在和毛大树闲谈。
她快行几步，进院一瞧，果然见到毛大树正在给魏临上茶。
“大清早的，你怎么来了？”方如逸笑着推了把余照。“你昨日不是才见过照儿么？”
魏临起身，从袖中摸出一封信，递过去：“我来送徐先生的信。”
方如逸接在手中，拆开一读，眉眼间跃起不少惊诧：“徐哥哥投诚梁王？”
魏临点头：“本来公子说，会帮徐先生想个法子，让梁王不敢找他麻烦。可徐先生却说，既然自己已经被梁王留意，不如去做个暗桩。
梁王为人谨慎，虽说未必会全然信任于他，可能近前去，日子久了，定能寻出破绽。将来梁王若有什么异动，他也好迅速告知江首辅。”
“他怎么会知道梁王？”方如逸疑惑片刻，继而恍然。“他定是已然推测出，曾得功和张焦都是梁王的人！”
“没错。昨日他在马车中，把心里的推测一说，把公子和我都吓了一跳。”魏临脸上露出钦佩之色。“我们怕他知道真相，会暗中试探梁王，反而惹来麻烦，就不曾告诉他实情。没想到他竟自己推测出来了。”
方如逸叹气：“徐哥哥从小便聪慧异常，连徐叔叔那般的严父，都忍不住在给我爹爹的信中，夸奖自己这个儿子。我本想多瞒一日是一日……唉，他到底是才高敏捷之人，我在他面前，多少有些班门弄斧。”
她捏着信坐下，缓缓道：“看来我想推张烈入朝局的事，他也猜到了。”
魏临束手：“我们昨日才知，他私底下去过张烈家附近，同邻里打听过张家内宅事。发现张烈这几月鲜少外出，宅内又有舞练兵刃之声，他便推测张烈多半是在准备三日后的武举科。公子见瞒他不过，就把姑娘的打算都说了。”
方如逸听得点头，很快又疑惑道：“江国舅是怎么知道的？你告诉他的？”
魏临察觉自己说漏了嘴，干笑两声：“公子他每日都逼问我，我没法子，就说了两句。”
“我不是特特嘱咐你，科考要紧，千万要让他静心。他好不容易才收起浪荡的行止，参加春闱，你怎可拿我这些俗事烦他？”方如逸眉头紧锁，脸上颇为忧虑。“若是他科考分心，岂不是我的过错？”
魏临倒是半点都不在意：“公子他还是有才的，只不过平日里没放心思在仕进上。姑娘不必替他发愁，就算这回考不上也无妨，下次再考就是了。
若是这辈子都科榜无名，左右不过是被京中人笑话两句，反正这么多年他都在风言里打滚，早就不在意了。”
方如逸听得撑不住，捂嘴笑道：“魏临，你这个护卫做的，还真是一身反骨，竟敢背着自家公子，说他的不是。”
魏临抱手大笑：“便是当着他的面，我也照说不误。对了，徐先生的计划已经和公子通过气，为保张烈中举，公子会让侯侍郎劝史大将军去武举试场一趟。史大将军这段时日一直在找得力之人，听说这次参加武举科的，并没有武艺和兵策兼善之辈。
张烈的才能，别人不知，我却知道。他常同我爹推演排兵布阵之法，是个才高的，只要他肯专心仕途，将来定有大成，史大将军不会看不出来。”
方如逸神色舒展：“如此，我便放心了。”
……
两日后，侯佥的小轿停在宣威将军府外。
史开宗昨日便知他要来，早就等在门口，一见了他，甚是开怀：
“你这滑溜蛇，从前不是想什么时候登门，就什么时候登门的么？为何这次特特递了名帖过来，做得如此郑重其事，倒把老夫吓了一跳。”
侯佥振衣拱手，语调轻松：“以前的事，都是年少无知惹出来的。如今回来做京官，又在礼部，多少得规矩些，总不能叫人说大将军和江首辅的嘴吧！”
史开宗大手一挥，领着他入府往正堂去：“老夫是说不过你的，没想到侯家一门子的清流，个个端庄守中，竟养出你这么个人精！这三年在太州府，没少折腾当地官员罢。”
侯佥背了手，摇头晃脑：“我那都是为他们好，否则暗地里的勾当做多了，将来闹出大事，如何收场？山南百姓虽说富足，可谁的钱也不是大风刮来的，岂能容他们随意谋夺。”
两人进了正堂，小厮奉上茶来，史开宗饮了一口，呵呵笑道：“老夫听说，那些官员上书时，一个劲儿地夸你。老夫在朝中多年，要是能学得你一两成的溜滑手段，也不会得罪那么多人。”
“大将军战功赫赫，谁敢置喙一句？不过是小人唆摆，大将军不必放在心上。”
史开宗搁下茶盏：“你今日过来，不会只是为了同老夫闲谈吧？”
“自然不是。”侯佥笑道。“张焦的案子，有眉目了。”
史开宗忙问道：“是斩首还是流放？”
侯佥缓缓摇头：“不过是此生再不能科考罢了。”
“砰！”
史开宗一拍椅把，气上眉头：“圣上真是仁心太过，竟连舞弊之罪都不治！张焦如此，那帮他舞弊的兵部右侍郎顾绅，多半也只是降职了事了！”
侯佥苦笑两声：“圣上的脾性，大将军不是不知。江首辅怕大将军气急，又要上书一番，没得得罪人，这才让我过来，早点把这个消息透给大将军。”
史开宗沉默半晌，脸上的怒意渐淡，忧思却浓：“圣上如此心慈手软，难道不怕御下不严，将来酿成大祸？”
“圣上有仁心，不忍苛责中朝官员，可我们这些做臣子的，却不能如此，自然要帮圣上多留些心，好好培养几个得力之人上来，方能守稳元昭江山。”
史开宗听得点头：“你说的，正是老夫心结所在。这都快两月了，军中竟无一人可堪大用。眼瞅着再有五六年的功夫，老夫这把骨头便折腾不动了，总得早早拉扯两个上来才行。”
侯佥笑道：“既然军中无人，大将军何不去瞧瞧今科武举人？明日便是武试，若真能得人，大将军亲自带在身边，也免遭军中那些重利之人的打压。”
“说来也是，老夫竟没想到这一层上去。”史开宗频频点头。“新晋武举人还没见过官场那些污糟事，胸中自然全是满腔的报国心。”
“正是，大将军是过来人，一定明白本心难得的道理。”
侯佥的话，在史开宗心里存了意，次日午后，他便套了马，直奔武举试场。
武举试场设在城北的演武场，元昭重文轻武，但凡能识字念书，普通百姓绝不肯让自家孩子往武举科上走。
前来应试的，不过七人，多半是出身武将世家的子弟，张烈一身黑旧短褂，站在一众暗纹绣金的行衣里面，倒显得甚是扎眼。
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