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雪姬：emm……
那种挥一挥刀就带出来的华丽到过分的像魔法一样绚丽的火焰，扭曲的空气和升高的温度都在说明那是真实存在的，而不是什么幻影，
这真的是呼吸法能练出来的？
她读书少别诓她。
但看对面的少年一脸的认真，再加上已经看过一次的事实，雪姬选择向这个合理中透着点不合理的世界投降，本来就没什么波动的心态更加平静如水。
既然像她这样不怎么像人类的……人都能存在，那么有人能凭一把刀砍出火焰也不是什么不能接受的事情。
“我所使用的炎之呼吸就是呼吸法的一种。”炼狱杏寿郎虽然察觉到少女的情绪有些浮动，只当对方是在惊讶呼吸法的存在，继续详细地介绍，“鬼杀队有五大基础呼吸法，炎，风，水，雷，岩，有传闻说，这五大呼吸法都是最初的呼吸法、日之呼吸的衍生，而每一种基础呼吸都可以演化出其他的更适合使用者的呼吸法。”
“为了将呼吸法的威力发挥到最大，衍生出了与之相对应的型，不知火就是炎之呼吸一之型。”
雪姬低着头，把炼狱杏寿郎的科普都记在脑袋里。
鬼也是有强弱之分的。
到目前来说，她遇到的鬼实力都不是很强，两三下就能制服，但不排除今后会遇到实力更强的家伙，为此，她必须未雨绸缪，不断增强自己的实力。
呼吸法就是个很好的办法。
“不要担心！”
一只手在她的肩膀上用力拍了拍。
雪姬抬起头，撞上少年永远都斗志满满的眼睛：“不会呼吸法的雪姬就已经很强大了，如果是你的话，我相信你一定可以学会呼吸法的！”
又来了，这种晕晕乎乎顾不上不到其他，只看得到面前的这个人，像是一团永远都不会熄灭的火焰，源源不断地迸发出光和热，只要靠近就能够感受到其中的热量却不会因为靠得太近而被灼伤……
对于这份温暖，她顺从本心干脆利落地举手认输。
“好吃！”
突然的大声让雪姬一下子回过神。
炼狱杏寿郎将炸得外焦里嫩的天妇罗塞进嘴里，亮闪闪的眼睛火星四射，
“好吃！”
雪姬缩了一下脖子，好像看到了少年身后的背景板都换成了金红交杂的夺目光芒。
真的……有这么好吃？
她已经发现，食物对她来说似乎不是必须的，吃了能饱，不吃好像也不怎么会饿，所以过去那段时间，她没怎么刻意去找过吃食，也没多在这方面投入注意。
但是看到炼狱杏寿郎吃得这么开心，本来视而不见的食物气味就变得越来越明显，雪姬的心里好像有一只小猫爪在挠啊挠，最后叫她实在没有办法再忽视下去。
说不定真的很好吃呢，
在一连串“好吃”的背景音中，雪姬慢慢地伸出手拿起桌上的叉子，叉起天妇罗，小心地咬一口。
这只炸虾天妇罗外层的面衣酥脆可口，里面的大虾鲜嫩顺滑，吃起来确实还不错。
少女平静的眼睛里亮起明晃晃的光，将目标转向白白嫩嫩香香软软的米饭。
等老婆婆来收餐具的时候，就只看到了干净的能反光的碗和盘子。
“多谢招待，这些饭菜很好吃！”炼狱杏寿郎点了点头。
“剑士大人喜欢就好。”老婆婆笑道。
至于雪姬，她学着少年的样子规规整整坐在垫子上，可两眼放空，没有焦距。
真的，太难受了，
吃撑的感觉真的太难受了。
她只是一边吃一边看两眼炼狱杏寿郎，等回过神来，碗和盘子就已经空了，肚子也已经撑得再也塞不下一点东西，只是坐着都感觉涨得受不了。
雪姬发誓，她再也不要和这人一起吃饭了。
炼狱杏寿郎好像看出她行动不太利索，关心地问：“你还好吗雪姬？”
银发的少女木着一张脸用红色的眸子平静地看一眼罪魁祸首，平静地摇头，等他背过身后飞快地拢了一下斗篷，把自己严严实实遮起来。
很快，鎹鸦带来了新的任务，他们也到了该离开的时候。
紫藤之家的老婆婆一路将他们送到了门口，拿出两块石头在他们背后打出火花，然后向他们深深低下了头：“助君武运昌隆。”
雪姬满脑袋问号地跟着炼狱杏寿郎走完这一整套礼仪，走出很远后，才问道：“那个老婆婆，是什么意思？”
“那是打火石，是这里的习俗，老婆婆在为我们驱散厄运，祝我们接下来的任务能顺顺利利。”
武运昌隆……
这句话，听起来很耳熟，
雪姬眼前晃过一阵恍惚，
“一定要平安回来……”
“……助君武运昌隆……”
“……要保护好自己知道吗……”
“……剑士大人……一定要平安无事啊……”
“神啊，请保佑那个孩子吧……”
她好像曾经很多次站在那儿，手里提着刀整装待发，背后的门扉上刻着静静绽放的紫藤花纹，有人站在她的身后，老人，少女，孩子，青年……无论寒暑春夏，不论什么面孔，也不论什么身份，他们不约而同的鞠躬，不同的声音在她的耳边汇聚成同样的祝福，
武运昌隆，平安无事。
“雪姬？雪姬？雪姬！”
少女猛地睁开眼睛，眼前是炼狱杏寿郎担忧的脸。
她直起身，左右看了看，发现她正被少年抱在怀里：“我这是……怎么了？”
“你刚刚突然晕过去了，身体有哪里不舒服吗？”
炼狱杏寿郎顺着少女的意思放开她，只留一只手搭着，防止她摔倒。
雪姬用力左右晃晃脑袋，将眩晕的感觉晃走，“我没事，我……”
她刚才好像听到有很多人在她的耳边轻柔的说了些什么，可现在再去回想，却什么都记不起来。
雪姬抬起手臂，握拳又松开。
与之相对的，她无端觉得自己的力量又强了不少，证明之前的那些并不是她的幻觉。
有什么事发生了，应该是好事。
“……我不知道，我好像……”
雪姬语无伦次地想要解释，偏偏连她自己都模模糊糊，更别说讲给别人听。
“身体健康可是很重要的，一定不能任性，”炼狱杏寿郎认真地看着少女，“我知道前面的镇子上有一家医馆，我们可以先去那里检查一下情况。”
“……任务……”
雪姬歪了歪头，和蹲在少年身上的黑色乌鸦对上眼睛。
恶鬼出现，对鬼杀队的队员来说应当十分紧急才对。
“现在是白天，恶鬼不会出现的，我们还有时间。小镇就在任务地点附近，等检查过之后再赶过去也来得及。”
炼狱杏寿郎坚持道。
雪姬拗不过，只好听从。
为了转移话题，她随口问道：“这次的任务是什么？”
“隐传来的消息，近期那里有几个坟地被破坏，里面的尸体消失不见，镇上接连有人得了怪病，没办法见光。虽然还没有人消失，但隐判断那里可能会有恶鬼作乱，需要派鬼杀队成员前去调查清楚。”
“隐？”
雪姬问。
这又是一个没有听过的词。
“隐是负责在鬼杀队队士战斗后清理现场的队伍，他们也负责情报的收集和其他支援工作，是杀鬼不可缺少的力量。有些被鬼所害对鬼怀有仇恨却没有办法学会呼吸法成为鬼杀队队士的人会选择进入隐部队，为灭鬼尽自己的一份力。”
从炼狱杏寿郎的回答中雪姬清晰地意识到，这是一支被对于鬼的仇恨凝结在一起的队伍。
那些无法和鬼正面抗衡的人们，他们被鬼毁掉了生命中的全部，于是甘愿成为藏在黑暗中的影子，倾其所有也要像鬼复仇，让自认高等的恶鬼付出代价。
果然，那些已经腐烂可就是不肯入土的作恶多端的食人鬼们就该消失才对，
这正是她之所以在这里的原因。
雪姬已经想好了小镇上的那只恶鬼是该先砍他的脖子还是先砍他的脑袋……
少女的目光瞥过身侧的金红色猫头鹰，
嗯，今时不同往日，有炼狱杏寿郎在，她完全可以一刀两断，快的话还可以把这附近都搜查一遍，而不是陪着恶鬼浪费时间。
就在她仔细思考着该怎么对付恶鬼时，她听到炼狱杏寿郎对她说：“雪姬，这是属于我的任务，可以的话，请让我一个人来完成。”
雪姬站住了。
少年的意思，是让他一个人去战斗而自己就在旁边看着不管？
这怎么可能！
这只金红色的大猫头鹰可是她罩着的人，什么辣鸡恶鬼都别想碰少年一根手指头！
炼狱杏寿郎只是静静地看着她。
短短一天不到的相处，已经足够雪姬看出少年眼中的坚定和认真，
她仰着头，不解地问：“为什么？”
第5章 调查
看得出少女对自己请求的不解，炼狱杏寿郎吸了一口气，并不打算改变自己的决定。
这不是他的一时兴起，事实上，从接到鎹鸦转达的命令之后，就一直在思考这件事。
雪姬的实力很强，这是毋庸置疑的事情，但她还没有正式加入鬼杀队，这一点，炼狱杏寿郎记得很清楚。
杀鬼是身为鬼杀队一员的炼狱杏寿郎的任务，保护无辜之人也是鬼杀队队士的义务，不能因为少女的实力强于他而理所当然的将本该属于他的责任推给对方，
这一点，炼狱杏寿郎同样分得很清楚。
他将这番话说给雪姬听，然后在少女安静地注视中微微低下了头：“尽管如此，我还是有一件事想要拜托雪姬。”
“鬼的习性是吃人，如果小镇的附近真的有恶鬼存在的话，很大的可能会有无辜的居民被鬼抓走。如果还有人活了下来，在我拖住恶鬼的时候，雪姬能帮忙救助那些无辜的居民，将他们带往安全的地方吗？”
哪怕已经决定承担起自己的责任来，炼狱杏寿郎不会因此而固执地将雪姬排斥在战场之外。
救人，同样是很重要的。
把活人作为口粮的恶鬼怎么想都不可能放着整整一个小镇的人只流口水不下手。
过往的经历告诉他，被鬼盯上的人存活下来的几率很小，但如果真的有幸存者，那就绝不能放着不管。
在他没有办法兼顾的时候，银发少女是他能想到的最合适的人选。
雪姬看着炼狱杏寿郎，点了点头，“你也要保护好自己，”
一点都不懂得什么叫委婉的少女语气平平地补上一句，“杏寿郎如果受伤的话我会很难过的。”
被亲昵地叫了名字的少年动作忽地顿了一下，为雪姬直白到过分坦率的关心而感到有点不自在。
与少女的话相比，亲昵的称呼反而算不上什么。
良好的教养让他真诚的对待身边的每一个人，却从没有人告诉他遇到现在这样的情况该怎么办。
他是不是该对雪姬回以同样的关心？
炼狱杏寿郎回看着少女，点了点头，用响亮的声音回应：“唔姆！我一定会小心，雪姬也是，如果受伤的话我也会很担心。”
在那双满是关心的瞳孔注视下，雪姬感觉自己脑袋又有点晕晕乎乎，她呼吸顿了一下，慢慢偏过头，若无其事地移开目光，“我才不会……”
一直待在炼狱杏寿郎肩膀的鎹鸦把脑袋一侧，摆出一副没眼看的姿态，扑扇两下翅膀振翅飞向半空，盘旋一圈后，扯着嗓子大声催促：“小镇，小镇——任务，任务——”
再次确认雪姬的身体真的没有事，为了赶时间，炼狱杏寿郎缓缓吸了一口气，
全集中呼吸
他开始奔跑。
金红的火苗在他的周身升腾而起，迎风就涨，眨眼的时间膨胀成热烈燃烧的火焰，热情热切地缠绕在主人的周围。
在炎之呼吸的加持下，少年的速度再一次提升，轻松窜出百米之外。
雪姬眨了眨眼睛，脚尖在地上轻点，像一只翩跹飞舞的蝴蝶，紧随火焰而去。
不多时，小镇的轮廓远远出现在二人的面前。
为了不引起别人的注意，炼狱杏寿郎改为像普通人一样步行，日轮刀则被他藏在了火焰的披风下。
有了更加显眼的少年在前面吸引走路人的目光，亦步亦趋跟在他后面的雪姬就显得普普通通没什么存在感。
这个小镇位于乡下，面积不大，镇上的居民不多，过着传统的日式生活，互相大多认识，和外界的接触不多，全靠有时会路过这里的商人，更多的时候人们就只是一成不变地渡过一天又一天。
这样一个地方根本藏不住消息，一旦发生什么奇怪的事，很快就会传遍整个镇子。
相应的，这种小镇消息流通的速度没有大城市快，镇上的异变想要传到外面去，所需要的时间快则一两个星期，慢的话就得一两个月了。
炼狱杏寿郎之前路过一次，认得这里的路。
镇上突发的怪病不仅让居民更多的选择待在家中减少外出，医馆的生意一下子火爆起来，不管有病没病，大家都希望医生能给自己开一些预防的药，免得真染上怪病后只能听天由命。
穿着白大褂的医生走来走去忙着抓药，耐心地对每一位顾客重复相同的话，叮嘱他们勤洗手勤打扫，不要去人群密集的地方，避免和染病的人密切接触。
炼狱杏寿郎和雪姬的出现让排着队等着买药的人们多看了两眼，很快，大家的注意力重新回到“还有多久才能轮到自己”这件事上。
“杏寿郎，你觉不觉得这些人……很奇怪？”
雪姬转了转脑袋，目光在这群人身上扫过一圈，鼻翼翕动，嗅了嗅空气中的气味。
在踏入这座小镇的瞬间，她就已经闻到，整个小镇都弥漫着一股似有若无的、只有恶鬼才会散发出来的腐烂的气味。
她十分肯定，镇上必定有恶鬼的存在。
但雪姬没有办法确认恶鬼的位置，气味分的太散笼罩的范围太大，反而干扰了她的感知。
等来到医馆，和这里的居民近距离接触之后她才察觉到，那股恶鬼的气息居然是从这些居民的身上散发出来的。
本来就被单薄的气味被更为浓厚的活人的气息遮盖，这才让属于鬼的味道不易被察觉，也让雪姬的探查难度更上了一层楼。
在她的身边，炼狱杏寿郎紧皱起眉，看着忙碌中的医生。
这里的居民当然有问题，他们安安静静地排着队，一个接一个走进医馆，这么多人却没有一个说话，连最低程度的窃窃私语都没有，看着他们两个外来者的目光中带着彻头彻尾的冷漠，却在看向医生的瞬间从眼底燃起专注到可怕的迫切。
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