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那个医生看起来很正常，呼吸、动作、表情、安慰客人时的神态，全都活灵活现，但看在炼狱杏寿郎的眼中，莫名感觉到一股违和感。
他不会错过来自直觉的警告，但这里的不相干的人太多，一旦发生冲突很容易造成误伤，不明真相的情况下随意出手不是一个好的选择。
随着时间流逝，排在他们前面的人越来越少，然后，终于轮到了他们。
医生看到二人时明显愣了一下，笑着问道：“两位不是这里的人吧？外面来的？”
“唔姆！”炼狱杏寿郎点头，“我和我的妹妹原本打算去京都，半路她忽然身体不舒服，就想来小镇碰碰运气，没想到真的能找到一家医馆，真是帮了大忙。”
“身体不舒服？”医生关切地目光转向雪姬。
“妹妹”雪姬没什么表情地看着医生，忽然想到自己现在应该身体不适，于是皱起眉，捂着胸口干巴巴地咳嗽几声，做出不舒服的样子。
她的皮肤本来就带着一股苍白，配上比炼狱杏寿郎矮了一个半头的单薄身体，哪怕演技蹩脚了些，靠着外貌的补救看起来真有点像那么回事，医生问起话来，她一点不心虚地说自己在赶路的途中突然眼前发黑昏了过去，别的什么都不知道。
“这样啊……”医生思索了一下，拿过一旁的纸刷刷刷写了几行字，“这位小姐只是身体有些虚，路上被风一吹受了寒气，所以才会昏过去。我给你们开一些滋补的药，再好好休息一晚，很快就会好起来。”
他将写着药方和价格的纸递给炼狱杏寿郎，然后忙前忙后的去抓药。
雪姬的眼睛盯着医生，像碰到什么难题一样，红色的瞳孔中透出一点疑惑，她眼角的余光不经意瞥见炼狱杏寿郎的动作，一下子将脑袋转向少年，用眼神问他，她根本没病，这个医生在骗人，为什么要付钱？
炼狱杏寿郎很顺利地接收到雪姬的信号，他像一位可靠的兄长那样拍拍少女的肩膀，中气十足地鼓励少女：“放心吧，我们不缺钱，你一定会好起来的。”
加入鬼杀队的风险极高，待遇同样很高。用一点钱财来换取关于恶鬼的一点线索，对他来说很划算。
雪姬像是刚刚才认识少年一般盯着他看了好一会儿，默默将视线转回医生身上。
拿到包好的药，二人、主要是炼狱杏寿郎、礼貌地向医生道别。
离开医馆，他们合力将小镇从头到尾检查了一遍，最后在小镇外找了个不起眼的地方。
“那个医生，他身上的气味很奇怪，”雪姬努力回忆当时的感觉，肯定地说，“……那是一个已经死掉的人。”
普通居民身上有活人的气息掩盖，鬼的味道闻起来还不明显，那个医生身上没有一点遮掩，靠近的时候雪姬一下子就能分辨出来。
死人……坟地里失踪的尸体……
很难不让人将这两者之间联系起来。
“但他也不可能是鬼。”炼狱杏寿郎双手环在胸前，指出关键的一点。
是鬼的话，就不该站在太阳底下还能活动自如，
是鬼的话，在碰到阳光的瞬间就该化成一地的灰了。
“你说得对。”雪姬又补充了一点，“虽然很淡，我感觉得到，这些药上也有鬼的气味。”
那家医馆绝对有问题，说不定就是鬼的藏身之处，
有问题的药材今天被发给了很多无辜的居民，必须赶在真的造成什么严重后果之前灭掉这一切的源头。
留给他们的时间不多，
两人对视一眼，瞬间达成了共识，
今晚夜探医馆。
第6章 斩杀恶鬼
冬天的天空本来就常常被阴云笼罩，失去太阳这个唯一的光源，整个世界都陷入一片漆黑。
这正好方便了炼狱杏寿郎和雪姬的行动。
他们翻过医馆没有锁紧的窗户，悄无声息地落进屋里。
白天人来人往的地方安静地可怕，厚重的阴影压在这间堆满药材和杂物的屋子里，肆意在地面和墙上还有每一个阴暗的角落投影出若隐若现的可怖黑影。
这里除了他们，没有第三个活物、
应该，
雪姬扩大自己的感知范围，只有炼狱杏寿郎充满生机的气息出现在她的脑海中，在一片黑暗中炳如观火，熠熠生辉。
炼狱杏寿郎勉强辨认出脚边的黑条状物体有些奇怪，他蹲下身去凑近了看。
这是……
雪姬也凑了过去，她的眼中有流光一闪而过：“医馆的医生。”
她很肯定地给出结论。
白天还和他们愉快地聊过天说过话的人现在面朝下直愣愣趴在地上，四肢随意地摆在身体两侧，肩膀没有起伏，身体没有温度，炼狱杏寿郎将人翻过来，意料之中的，鼻尖也没有呼吸。
他的眼睛紧闭，头发杂乱，身上还穿着之前的白色大褂，浑身没有一点力气，任凭闯进屋的两个人随意摆弄，
就像是，
“就像是被操纵的木偶一样。”炼狱杏寿郎皱起眉低声说着，将医生重新放到地上。
白天的医生就好像是个提线的木偶，按照主人的心意做出活灵活现的表演。当主人切断了对人偶的操纵，他就只能像个没有生命的物件一样躺在那儿，和一张桌子一个凳子没什么区别。
“确实，”雪姬认同地点了点头。
除了医生的身体，她还看到了更多的东西。
几根浅淡的黑色线条从人偶的身上延伸出来，在充斥了整个房间的黑暗的掩盖下盘旋了几圈，然后笔直地一头冲出门去。
这大概是她力量提升之后获得的新的能力？
不管怎么说，这个能力来得正是时候。
“找到你了，”雪姬沿着进来的路原样翻出屋，
在空旷的街上，线条变得明显起来，“杏寿郎，”
不用特地转头去看，少年已经出现在她的身边，“有发现？”
雪姬点头，指了指向远处延伸的线条，然后意识到对方可能看不见，于是低声说：“我在医生身上看到了黑色的线，是鬼留下的痕迹，沿着它，应该可以找到那只鬼。”
炼狱杏寿郎抬眼看了看空空荡荡什么都没有的街道，抬手握住挂在腰间的日轮刀，选择交付出自己的信任：“麻烦你了，雪姬。”
雪姬抿着唇将自己及时从熟悉的晕晕乎乎中拉出来，一言不发地走在前面。
两个人离开小镇，跟着线条来到了小镇不远处的荒地上。
说荒地，其实有些不太合适。
地上不规则地堆着一个又一个的小土包，土包后插着墓碑，有些看起来年代久远，碑上的字都磨的看不太清楚，有些则一看就知道是不久前才新立起来的。
“墓地……就是这里有坟墓被破坏，里面的尸体消失不见了嘛……”
飞在半空的鎹鸦拍拍翅膀蹲在炼狱杏寿郎肩膀上，伸出翅尖往左边的方向指了指。
和黑色线条的方向一样，
炼狱杏寿郎瞪大眼睛提高警惕。
之前在小镇上鬼的气息太淡，他什么都没有发现，但是在这里，就算没有鎹鸦也没有雪姬的提示，他都能感觉到所有的恶鬼的气息全都是从同一个地方散发出来的，
这里的位置很偏僻，平常没有多少人会来，是恶鬼藏身的好地方。
他提起全部的注意，向那个方向慢慢走过去。
两步之后，他经过的两个坟包突然炸开，在飞溅的碎土中两道黑色的影子挥舞锋利的尖尖指甲扑了过来。
炎之呼吸，陆之型，烈炎斩！
金红的烈焰沿着刀刃斩击的方向喷涌而出，只是一瞬间就将飞扑的黑影彻底吞没。
炽热明亮的火焰在漆黑一片的墓地里就好像一盏刺眼的灯，越来越多被刺激到的死尸们推开泥土从栖身的地方爬了出来。
它们肩并肩围成了一个包围圈，四脚匍匐在地上，将脑袋对准正中间的活人，摆出威胁的态度，喉咙震动，发出嘶哑难听的吼叫。
还不够，炼狱杏寿郎左右移动视线，防止自己被偷袭。
他还需要弄出更大的动静，制造一点破绽，将依旧隐藏在这些怪物身后的恶鬼给引出来。
这样的话……
在炼狱杏寿郎思考的时候，怪物们改变姿态，一拥而上发起攻击。
炎之呼吸，肆之型，盛炎漩涡。
以赤色日轮刀为中心，大片漩涡状的火焰被挥洒而出，在他的面前构筑起一张火焰的盾牌，
贸然进攻的怪物一个接一个从半空跌落在地上，抱着被灼烧的地方发出扭曲的怪叫。
盛炎漩涡虽然能够防御正面的敌人，却也将毫无防御的后背留给了敌人。
在怪物们一阵又一阵的哀嚎中，一道黑影无声无息地接近放出火焰的少年，在靠的足够近之后猛地一把撕下伪装，尖长的黑色利爪目标明确爪向后心。
眼看那只爪子已经摸上白色的披风，电光火石之时炼狱杏寿郎向前踏一步，转身的瞬间挥下日轮刀，
炎之呼吸，叁之型，气焰万丈。
……
在一人一鬼缠斗在一起的时候，雪姬按照和炼狱杏寿郎的约定早早地隐藏起来，趁着恶鬼没有功夫分心注意他的时候摸进恶鬼的大本营。
那里原本的“住户”已经被清理出去，棺材都没能留下，被恶鬼鸠占鹊巢，改造成了不小的地下室，里面乱七八糟扔着几根骨头，一具只差一颗头就完工的人偶，角落里还躺着两个活人，看穿着，像是镇上的普通居民，再一看脸，是白天医馆跟前排着长队的那些人里的两个。
雪姬一手一个拎着他们的后衣领，把人从坑里拎出来，放在远离战场的地方安顿好，又顶着四处乱飞的断胳膊断腿挨个探查过其他的坟墓，从里面挖出另外三个被藏起来的小镇居民，全部送到前两个人的旁边堆在一起，然后一刻不停地返回战场。
她站在坟地的边缘，整个人都藏在黑暗中，一手握着刀，红色的瞳孔中映照出战场上金红的光芒，好像一双流传着光芒的红宝石。
那只恶鬼的实力不强，唯一能拿得出手的就是操纵怪物围殴，在失去了可以用来威胁杏寿郎的人质之后，等待它的只有死在日轮刀下这一条路。
雪姬目光波澜不惊地从恶鬼身上移开视线，转到自家养的猫头鹰身上。
平日相处中的金红色猫头鹰爱笑又开朗，赤诚又温暖，永远都洋溢着仿佛无穷无尽的热情，就像一个太阳，毫不吝啬地洒下光和热，却又温柔地不会灼伤靠近的人。
战斗中的炼狱杏寿郎则不是这样。他的眼睛紧紧盯着敌人的一举一动，赤红的日轮刀上燃起耀眼的火焰，将黑夜的天空映得通红，每一次挥刀都带着必杀地狠厉，在熊熊燃烧的烈火之中，收敛起全部温柔的人毫不留情地将死亡的灼热带给他的敌人。
这是……炼狱杏寿郎……
雪姬不知不觉走出藏身的地方，眼底跳动着火光，银亮的长发染上鲜活的红，好像被那片火焰彻底点燃，
真好看啊……
炼狱杏寿郎抓住机会一刀砍掉恶鬼的脖子，宣告取得这场战斗最后的胜利。
作为主战场的坟地完全变了一个样子，原本还算整齐的墓碑现在七零八落，黑一块白一块带着被灼烧的痕迹。
这只鬼大概是刚被转换不久，还没来得及吃下更多的人来提升自己的力量，没有了恶鬼作恶，想来小镇很快就能恢复从前的样子，镇上的人们也会渐渐好起来，
真是太好了。
炼狱杏寿郎收起日轮刀，招呼同伴一起离开。
接下来的善后和救治就是隐的工作了。
他没有受伤，身体状况良好，可以继续进行下一个任务。
相比容易制造的恶鬼，鬼杀队的剑士们需要经过残酷漫长的训练，一旦受伤也没有办法像鬼一样迅速恢复，因此队员常年紧缺，除了必要的休息和恢复，常年不是在杀鬼就是在杀鬼的路上。
但是在下一个任务之前，炼狱杏寿郎还有一件事要做。
“主公大人让我送你去狭雾山，跟随培育师学习水之呼吸。”
他的话叫雪姬停下了脚步，转而仰起头，问：“会和杏寿郎分开吗？”
炼狱杏寿郎点头。
呼吸法是鬼杀队对付恶鬼的重要根基，也能够提高队员面对恶鬼的存活几率。学习呼吸法所需要的时间因人而异，少的需要一年，多的学习四五年也有可能。在接受培育师训练的时候，除非得到其认可，否则是不能离开训练的地方的，
这也是对还没有学成的剑士们的保护。
雪姬笔直地看着炼狱杏寿郎，不懂什么叫迂回委婉的少女直白又认真：“我不想和杏寿郎分开。”
一开始是为了蹭对方的那把好用的日轮刀，而现在，她不想这一团温暖的火焰离开自己的身边，
“你也会呼吸法，我可以跟你学。”
第7章 呼吸法
“我……”
炼狱杏寿郎既没有否定，也没有立刻答应下来。
能够成为培育师的人都曾经担任过鬼杀队的柱，实力远超过普通的队员。
所谓的柱，是支撑起鬼杀队的最重要的支柱，他们负责警戒巡逻各自的辖区、搜集有关鬼的情报、训练有潜力的新人，以及提升自身实力，还负责在其他队员都对付不了的鬼出现时顶在最前面，杀死鬼，或者用自己的性命作为代价将时间拖到天亮——
每一位柱都是鬼杀队的顶级战力，其实力之强可以和下弦之鬼相抗衡，乃至斩而杀之也不是难事，强悍的实力和丰富的经验让培育师们能够帮助新人少走弯路，用最有效的训练在最短的时间打下最坚实的基础。
他还只是鬼杀队的一名普通的队员，真的有能力承担起培育新人的责任吗？
以雪姬对炼狱杏寿郎还不算深的认知，她敏锐地察觉到自己还有机会。
“就算没有呼吸法我也可以保护自己，我还可以保护你，”她努力列举自己的优势，给自己增加筹码，“那些鬼，它们打不过我。”
至少以她见到过的鬼的强度来看，之前就没有一个是她的对手，更别提她的实力有所提升的现在。
炼狱杏寿郎这时也意识到了眼前的少女和那些鬼杀队候补的新人不同。
按照鬼杀队的规矩，杀死下弦之鬼的人已经拥有晋升为柱的资格，换句话说，独自一人斩杀了下弦之陆的少女实力和柱持平，确实没必要死板地遵循鬼杀队对于新人的培育流程。
只是呼吸法入门的话，他对自己还是很有信心的。
就算不成功，到时候再去拜托培育师也是来得及的。
“抱歉，是我考虑不周。”炼狱杏寿郎很干脆地承认自己的不足，目光炯炯地对少女大声说道，“我是鬼杀队的乙级队员，正在为了成为炎柱而努力奋斗中。如果雪姬少女可以信任我的话，就请把学习呼吸法的事情交给我吧，我一定会尽自己全部的力量照顾你的！”
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