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“嗐，这么点小事儿姑娘吩咐一声就行，哪还用得着这么客气？您这信要送到谁家去？”
“太学院，陆家的公子是太学生。”
林妈妈还从未去过太学院，在她眼里，那都是文曲星在的地方，她这样的凡人，能沾沾文曲星的仙气儿那是求之不来，她一口就答应了下来。
见林妈妈答应，沈兰暗暗松了口气，手心里已被汗湿了。
林妈妈吩咐了车夫一番，他们便绕到去了太学院，林妈妈从沈兰手中接过信笺，交给了太学院的门房。
沈兰掀开马车的帘子，看着不远处气派宏伟的太学院，想到自己的兄长也曾在这里意气风发，她的眼眶微微泛红。
她这封信笺是给与自家兄长一同来上京读书的陆言陆公子。
陆言字子先，自幼父母双亡，是她父亲收养了他，让他和兄长一起在衡州书院里读书。
陆言和兄长一样聪明，他们一起中了秀才，一起考中举人，一起成了太学院的生员。
兄长出了什么事，陆言一定清楚。
送完信，林妈妈便喜气洋洋地回来了，车夫转道前往吉祥寺。
沈兰心里有些紧张，她的信中让陆言来吉祥寺相见，若是被侯府知道她竟与太学院的生员私下见面，她这位女先生定然会被扫地出门，这也与沈兰自小接受的教养背道而驰，她知道自己这样做有失大家闺秀的风范，可为了兄长，她一定要这样做。
来到吉祥寺，沈兰为母亲上了三炷香，求她能够保佑自己。
午间，她让锦书捐了些香火钱，在吉祥寺用了斋饭。
“林妈妈，不如你先去东市买东西吧，我想在这里多留一会儿，为我母亲诵经祈福，等你回来我们再一起回去。”沈兰打算把林妈妈支开。
林妈妈也看出了沈兰的意思，好不容易出了一趟侯府，她也有自己想办的事儿，便也没有客气，笑呵呵地出门了。
沈兰在吉祥寺一边诵经一边等人，可等到将近酉时，陆言也没有来。
“姑娘，许是陆公子不在，还未看到信呢。”锦书猜测。
沈兰微咬薄唇，觉得有些难堪。
锦书的猜测固然有道理，但她觉得更可能的是陆言看到信并没有来。
他一定觉得她很失礼，一个女子竟然约外男见面，若是传出去，他们两个人的名声都毁了。
尤其陆公子还是举人，若是毁了名声，定然会误了前途。
是她思虑不周，她不该因为自己家的私事让他人冒险。
她该怎么办？
除了陆言，她还有什么办法能查到兄长的事？
沈兰绞着帕子思索着有没有其他的办法，但此刻脑海里却一片混沌，什么也想不出来。
刚过了酉时，林妈妈赶了回来，“老奴该死，让姑娘久等了，路上乱得很，耽搁了时辰。”
“路上乱？”
“我们回来的时候遇到一个秀才拦着府尹老爷的大轿喊冤呢，闹的整条东安街都乱腾腾的，老奴赶着回来，让老李头绕了个远路，也没听清是在闹什么。”林妈妈说新鲜事儿似的说给沈兰听。
拦轿喊冤？
沈兰心里一痛，她多想也去拦轿喊冤，让官府老爷查清兄长死亡的真相，可她什么都不知道，连个冤情都说不明白。
林妈妈还在一旁说着，沈兰兴致缺缺，淡淡道：“咱们走吧。”
出了吉祥寺，几人上了马车，往定远侯府赶去。
吉祥寺外不远处的一块空坪上，一辆宝蓝香雕马车停在那里，车帘微微掀开，里面是一个白净面皮的俊雅男子。
他望着沈兰马车离去的方向，眸中闪过落寞之色。
一旁的瘦弱小厮谄笑道：“爷，您是来瞧那位姑娘的？”
男子没有应他。
小厮又道：“奴才认得那马车，那是定远侯府的，想来是定远侯府的姑娘。”
男子斜倪了他一眼，“我难道不知她的身份？要你多嘴，回吧。”
他放下帘子，脸上生出几分阴郁。
傍晚间，沈兰回到侯府，入了内院正想着让锦书把买来的小玩意儿给几位姑娘送去，便见几个婆子匆匆地从眼前过去。
在侯府呆了这些天了，锦书还未见过这些人这么紧张的样子，一旁的林妈妈上去拉了个婆子问：“出什么事儿了？”
“梅姨娘要不行了，大太太让我们去置办置办。”那婆子说完，便又急着走了。
沈兰心里不由咯噔一下，那日见梅姨娘时她还好好的，怎么会突然这样？
林妈妈叹了口气，对沈兰道：“姑娘别介意，咱们从另一边走，别染了晦气。”
“林妈妈，梅姨娘她……”沈兰想问一问，但又不想让人觉得她多言，一时有些为难。
林妈妈看出沈兰的想法，道：“我早就知道，梅姨娘早晚有这一天，她上次落胎就伤了身子，又天天儿的想着逃跑，跑回来大爷又得教训她，这一来二去，是个人也撑不住啊，老奴猜啊，定是她偷跑又被大爷逮到，大爷教训她时她没能撑住，死了好，死了她也落了干净。”
林妈妈的话让沈兰觉得很不舒服。
一个好好儿的人，怎么反而是死了好？纵然是梅姨娘想跑，大爷这也是害了条人命，在她们眼里竟就这么轻飘飘的盖过去了。
沈兰想到梅姨娘那双眸子，月光下那么亮堂，她恍惚间好像看到梅姨娘又一次向她伸出手来，那只纤白的手臂是她求生的希望。
第4章 听床
夜空如一片青碧，上缀着点点残星，几片浮云笼着清冷的星光，仿佛这炎炎暑夜也有了几分凉意。
沈兰手捧着一本《上京杂记》坐在窗边，昏黄的灯火下女子芳容丽质却又愁眉紧锁。
她的目光恍惚，丝毫未落在手里的书上，少顷，她似乎终于做了什么决断，眸中闪过一抹坚定，对一旁正在收拾屋子的锦书道：“锦书，咱们来时备的药箱可还在？”
从衡州府出来时，沈兰特意准备了一些常用药以备不时之需，但她们一路顺利，这药箱还没有开启过。
“在的，姑娘您身子不适？”锦书停下了手中的活，忙走了过来。
“我没事。”沈兰放下手中的书本起身，“你把药箱拿来，跟我去个地方。”
“啊？这么晚了还出去？林妈妈说侯府下了钥便不能在外随意走动了，若是被人看到……”
“所以我们要悄悄的。”沈兰说着便催促锦书去把药箱拿来。
落雪斋本就偏僻，又因沈兰是外客，除了林妈妈和几个粗使丫头之外，并没有安排其他的人，此时下了钥，她们都已经回房歇息了，刚才在屋里，沈兰也看到巡房的几个婆子刚走过去，她们毫无阻碍地便离开了落雪斋，一路偏僻小道来到梅姨娘居住的翠玉轩。
“姑娘，这好像是梅姨娘住的地方？”在侯府已呆了半个月，锦书也对侯府各房了解了些。
沈兰没应她，绕过月洞，进了翠玉轩，锦书也只好跟了上去。
此刻，翠玉轩正厢房里一片昏暗，连一点守夜的灯火都没有，而一旁的一间耳房里却传来几个婆子丫鬟打叶子牌的哄闹声。
“她们怎的这样？也太没规矩了。”锦书自小便与自家小姐一般循规守矩，尽心尽力地做着一个丫鬟的本分，她还从未见过这样的下人，梅姨娘性命垂危，这些下人竟无一个在旁侍候守夜。
沈兰让她莫要言语，两人趁着耳房透出的光绕到正厢房，房门没有关，她们推门而入。
屋子里十分昏暗，里间里隐约传出女子微弱的□□声。
沈兰带着锦书一起进了里间，左边的窗子开着，惨淡的寥寥星光照进来，她看到了躺在床上面色涨红昏迷不醒的梅姨娘。
梅姨娘恍如在做一场可怕的噩梦，原本漂亮的五官因为痛苦而扭曲，身下蓬乱的头发被汗湿得如水洗一般。
沈兰上去探了探她的额头，果然滚烫。
“锦书，拿一颗百宝丸来喂梅姨娘服下。”
她看到梅姨娘身上的伤口便知，梅姨娘的发热是因这些伤口而起，药箱里备的百宝丸正好对症下药。
锦书拿了颗百宝丸，用桌子上的凉茶水给梅姨娘送服，昏迷的梅姨娘被水呛得重咳了两下，幸好还是将百宝丸咽了下去。
沈兰又让锦书拿了些金疮药来，她把梅姨娘的衣裳解开，看到她身上的伤口不由冷吸了一口气。
这哪里是一个娇娇女儿的身子，分明是久经拷打的囚徒。
她初来之日梅姨娘被打的伤口丝毫未见恢复，反而红肿泛脓，甚至身上更多了些细细碎碎宛如断线般的伤口。
想到这些伤口竟然都出自于侯府大公子萧瑞之手，沈兰不由毛骨悚然。
“天哪，梅姨娘怎会伤成这样？便是因她要逃跑大公子罚她，这样的处罚也太重了。”锦书不敢置信一个大家公子竟做出这等事来。
“咳咳……”昏迷中的梅姨娘似是好转了几分醒了过来，她睁开眸子见身前有人，吓得身子惊恐地一抖，待看到是沈兰，她怔了住，少顷，声音干涩且虚弱地道：“你怎会在这里？”
“我听说了你的事。”沈兰有些心疼地看着眼前这个女子。
梅姨娘抿唇，垂眸看到自己的衣裳被解开，身上的伤口露出来，难堪地道：“你吓坏了吧？”
“这是大公子所做？”
“是他，他是个怪物，是个人面兽心的禽兽。”梅姨娘放松下来，如一个躯壳般躺在床上。
沈兰道：“他怎会这样对你？”
梅姨娘悲凉地嗤笑了声，“我是被他掳来的。我家虽不是大富之家，但也颇有盈余，我爹娘夫妻和睦，自幼教我礼义，把我放在手心里疼，可后来西羌来了，烧杀抢掠无恶不作，是萧瑞率兵打退了西羌，乡亲们都把他当做英雄，可后来才发现，他们和西羌兵没什么区别。他们依旧会抢我们的粮食、财宝、欺辱我们那里的姑娘。”
“怎会……如此？”
沈兰听自家兄长讲过不少燕军打败西羌的光辉事迹，可从来没听过这些。
“他们把这当做规矩，只要打了胜仗，军中所有的人都可以奸淫掳掠，狂欢三天三夜。三日之后，一切就像一场梦，他们又变成了燕国戍卫疆土的大好男儿。可是这三天，是我们那里的姑娘一生都无法抹去的阴影，她们没办法当做一场梦。”
梅姨娘说到此处，已哽咽得泣不成声。
好一会儿，她才调整好情绪又道：“我虽没有经历那三天，可萧瑞看上了我，把我掳到了他的帐子，成了他的一个姨娘，每日每夜我都要受到他的折辱，本来我已经认命了，可六个月前我怀了孕，上京城里的规矩，正房若未生子，妾室是不能怀孕的，我不知道这个规矩，满心期待地盼望着它的到来，但萧瑞……”
她忽然咬住了唇，强忍着眸中的泪水，“萧瑞在我怀孕时强逼我行房，生生的把孩子弄掉了，你知道吗？他明明知道妾室不能在正房之前怀孕，却没有让我喝避子汤，他是故意的，他只是为了折辱我。我恨他，他断送了我唯一留下来的希望，所以我拼了命的逃跑，我想回家，我想见我爹娘，我真的好想他们。”
“可是我再也见不到他们了，我知道，我不行了。”
她绝望地偏过头去，眼泪无声地落在湿透了的发丝里。
沈兰握住梅姨娘的手，她的手冰凉，仿佛没有生气似的，沈兰不由握紧了些，想将自己的温度传到她的身上。
她能够体会到梅姨娘的痛苦，她与自己的父母是死别，梅姨娘与父母却是生离。
“你会好起来的，我先为你上药，上了药就好了。”
说着，她便让锦书去弄水来，自己拿了帕子为梅姨娘清理伤口。
梅姨娘摁住沈兰的手，痛苦地道：“不用了，这些都只是表面的伤口，真正的伤口不是这些。”
沈兰看出梅姨娘所指的并不是内心所受的伤害，“难道大公子给你下了毒？”
“不，不是。”梅姨娘闭上眸子，神色越发羞耻难堪。
沈兰猜了出来，“我明白了，你躺好，我为你上药。”
说着，她便去解梅姨娘腰间的系带。
梅姨娘不肯，“沈姑娘，你何必如此？侯府里根本没有人管我的死活。”
“我不能眼睁睁地看着一个女子死在我面前，想想你父母，他们一定很想再见到你，你都已经苦苦坚持到了现在，怎么能轻言放弃呢？”
沈兰的话让梅姨娘再次委屈得落下泪来。
在锦书的帮助下，沈兰帮梅姨娘清理了下面的伤口，她还是第一次见到女子的那处，内心却涌不上半分羞怯，只有恐惧与心疼。
上了药，沈兰为梅姨娘重新穿上衣物，正要再安慰她之时，院子里却传来“砰”的一声响，一行人的脚步声猎猎而来，仿佛带着杀气。
梅姨娘立刻反应过来，忙道：“是他来了，你快躲起来！”
沈兰与锦书连忙收拾了东西，躲到了楠木垂花拔步床的后面。
就在她们躲好的那一刹，梅姨娘的房门被人一脚踹开。
“贱人，你惹的好事！”男人几步便来到内室，将梅姨娘从床上拖了下来。
梅姨娘被扯到伤口，疼得叫出声来。
萧瑞一来，耳房的丫鬟立刻跟来默默点上了灯。萧瑞看着倒在地上一片狼藉的梅姨娘，原本眸中的怒火忽然消失了，脸上闪过一抹古怪的冷笑与餍足。
抬手将屋里的丫鬟支了出去，萧瑞走到梅姨娘的身前蹲下，他伸手擦了擦梅姨娘脸上的泪痕，竟温声细语起来，“绫娘，你知道我有多疼你，我不会让你走的，就是死你也得死在我的手里。”
“我要回家，我要回去见我爹娘！”
“啪！”
一记响亮的耳光落在梅姨娘的脸上，刹时间她的唇角便渗出了血。
“别说这种话，你知道的，我不喜欢听。”
萧瑞抚摸着梅姨娘的脸，似乎要为她拂去疼痛，仿佛刚才那个耳光不是他打的似的。
梅姨娘冷笑了声，唇角噙着血倔强地抬眸瞪视着他，“萧瑞，你不得好死。”
“看来你精神好多了，不像他们说的快要死了。”萧瑞一把扯起梅姨娘将她拖到了床上，在她耳边低语道：“我不想死，我只想和你在一起□□。”
一声又一声的惨叫传到拔步床后面沈兰与锦书的耳中时，她们两个的面色皆是惨白如霜。
恐惧与对梅姨娘的心疼让锦书眼泪不禁落下，她只知道男女成婚之后会行房，但没想到行房竟然这么可怕，这么痛苦。
沈兰宽袖下拳头紧握，指尖几乎掐破掌心渗出血来。
面对着禽兽的恶行，她真想冲出去把梅姨娘救出来，可她知道自己做不到，不仅做不到，事情传扬出去，她还会被从侯府里赶出去，流落街头。
沈兰第一次感觉到身为女子竟这样的无助、无能。
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