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但萧瑞只是厌恶地瞪了她一眼，起身便往外走去。
看着萧瑞的背影，楚惠只觉得完了，要是今天就这么结束，萧瑞会越发厌恶她，她再也不能挽回他了。
想到此，她一咬牙冲上去抱住了萧瑞，放下自尊卑微地乞求，“别走，我若是有哪里做的不好，我改就是了，你想让我怎么改我就怎么改，求你别这么对我。”
萧瑞抓住她的手，就在她心中生出一丝希望时，他将她的手狠狠的掰开，大踏步地离开了。
楚惠怔了好一会儿才反应过来，她无力地跌倒在地上，只觉得羞耻又难看，再也忍不住地哭了起来。
转眼到了九月，侯府园子里一律换上了各式各样各种品种的菊花，就连沈兰所在的落雪斋都送来了二三十盆，摆在园子里，每日花香袭人，让沈兰的心情也舒畅了不少。
她让锦书收拾了自己这些时日抄的佛经，又出了侯府前往吉祥寺。
透过车帘看着外面熙熙攘攘的人群，沈兰的神色有些恍惚，她想到之前托二公子萧珏打听陆言一事，但自那日之后，萧珏便再未回府。
沈兰知道萧珏可能因那件事对自己的印象大有改变，不过萧珏也并未把她托付的事告诉府里的其他人，相反，因太子特意给她送了礼物，侯府对她越发看重，平日里的吃穿用度甚至比之三位姑娘还要好。
只到了吉祥寺，沈兰照例添了香火钱，便在佛前为母亲诵经祈福，一个时辰后锦书来叫她到禅房用斋饭，小声地道：“姑娘，梅姨娘来了，她是特意来见您的。”
“你把林妈妈支开，让她过来。”
锦书应了是，按着沈兰的吩咐支走了林妈妈，带了梅绫过来。
这是梅绫走后沈兰第一次见到她，她不像在侯府时那般瘦骨嶙峋，变得脸色红润很有精神气儿，又穿了件桃粉色的绣裙，越发衬得面若桃花，沈兰差点没能把眼前的女子与侯府的梅姨娘对到一起。
第13章 暗查
沈兰见梅绫如此，心中也为她开心，“你看起来过的不错。”
“其实也说不上有多好，但我已经知足了。离开侯府时我没来及向你道谢，所以特意来这里等你。”梅绫从怀里拿出一个锦囊，递给沈兰，“我没什么贵重的东西，便是有恐怕你也看不上眼，这是我诚心诚意为你求的平安符，锦囊亦是我亲手所绣，希望你不要嫌弃。”
“梅姐姐客气了，我也未帮你什么，你能离开侯府，是因为你娘与许公子。”
沈兰改了口，并未再叫她梅姨娘。
这一细微的差别让梅绫眼眶一酸，感动地道：“沈姑娘的一片真心，已是我最大的救赎，无论什么时候，我都不会忘记你的这一份恩情。”
见梅绫这般说，沈兰收下了她的锦囊，又仿佛不经意地道：“梅姐姐与许公子如何了？”
提及许漟，梅绫不由伤神，“我已是残花败柳，哪里能配得上他？他想要娶我为妻，可我不能连累他，他是有功名在身的秀才，若是让人知道他娶了我这样的女子，以后在外面如何抬得起头？”
“他现在已离开了？”
“不，他如今……住在我家中。”梅绫有些羞于提起，却还是无奈地道：“宅子是侯府赔偿给我们家的，我本不想要，可君清说我们在京城没有落脚之地，那宅子本就是赔偿，犯不着不要，我爹娘被他劝说着收了下来。”
她如今虽摆脱了侯府，可却住在侯府赔偿来的宅子里，每想到这宅子是因萧瑞折磨她而得来的，她便觉得浑身不自在。
沈兰听到梅绫的话也觉得诧异，她本以为许漟千里迢迢来救梅绫于水火，必定是个爱恨分明义薄云天的君子，如此听来，不禁觉得他少了几分风骨。
但世人皆为财禄奔忙，许漟如此，也并无可谴责之处。
沈兰不再想他的事，起身道：“梅姐姐，其实我也有一事想请你帮忙。”
“我有什么地方能帮得到沈姑娘你？”梅绫之前思来想去也没想出自己能为沈兰做些什么，所以才熬了一夜绣好锦囊，又早早来了这吉祥寺祈求平安符。
沈兰小声地道：“我想托梅姐姐请许公子到太学里帮我打听一个人，许公子虽非举子，但亦有功名在身，要进太学并不是什么难事，此事若能办成，我必当重谢。”
“沈姑娘想要打听谁？”
“衡州府陆言，字子先。”沈兰忽然又想起那日萧珏的话，“千万不要大张旗鼓的去找，要悄悄的打听。若是有了消息，你就以国公府大奶奶唐婉的名义给我写一封信，侯府的人必不会怀疑。”
说着，她将手上带的青绿穿金玛瑙手串取下，塞到梅绫手中，“这条手串是当初我兄长在衡州府琉璃阁重金买下送与我的，至少也价值一二百两银子，梅姐姐，这算是我给许公子的定金，若是真的打听到陆公子近来的具体情况，我另有重谢。”
“不不，我怎能要你的东西？”
“这是给许公子的，你一定要帮我转交给他，否则我不能放心。梅姐姐，你是我唯一的希望了，请你一定要帮我。”沈兰如今已对萧珏不抱希望，方才听到梅绫来找她时，她便想到了许漟。
她不相信她走的每一条路都处处碰壁，偌大的上京，总有人能够打听到陆言与兄长之事。
“好，这件事我一定帮你。”
梅绫收下了沈兰的手串。
三日后，沈兰等来了梅绫的信，她迫不及待地将信拆开。
“自吉祥寺一见后，我已将姑娘所托托付于许公子，许公子入太学两日，与往日同窗旧友暗访姑娘所寻之人，但太学诸生皆作不知，许公子见他们面有难色，恐怕其中另有蹊跷……”
信的下面更为详细得写了些许漟与那些太学生对话的细节，看完之后，沈兰已是愁眉凝锁。
果然，她就知道事情并不简单，不只兄长死了，就连陆公子都杳无音讯，而那些太学生却闭口不言。
沈兰忽的想起那日与萧珏的对话来，萧珏听到“陆子先”的名字时，似乎也面有异色，所以才警告她不要到外面再去打听。
萧珏一定知道什么，那些闭口不言的太学生也都知道，但是有什么人压制着他们不敢说出真相。
沈兰忽然感觉这碧瓦朱甍繁华似锦的上京城格外的压抑，恍如黑暗中有一只巨大的手操控着人们的思想与命运，紧紧地勒着每个人的脖子，让人难以喘息。
“姑娘，三位姑娘请您去醉花厅。”锦书进了屋里来。
“知道了，我这就来。”
沈兰的思绪抽回，将梅绫送来的这封信点着了，扔到了盂盆里。
锦书奇怪地道：“姑娘怎把唐姑娘的信给烧了？”
“锦书，以后不可再提起兄长与陆公子之事。”沈兰道。
锦书怔了一下，但也未多言，应了声是。
想来唐姑娘的信又是来劝说自家姑娘的，之前唐姑娘当面劝了多次都没有什么用，如今一封信竟让自家姑娘改变了主意。
不过如此也好，她们毕竟是女儿家，便是查出了什么，又能怎么办呢？不如就像唐姑娘所说，糊里糊涂的好。
沈兰等那封信燃尽了，才带着锦书前往醉花厅。
她让锦书再不提及此事，当然不是放弃查清真相，而是此事牵涉如此之大，太学诸生与侯府公子竟都不敢言语，她若是再轻率妄为，只会将自己置于险地。
此事，她要愈发小心调查，不能再随意惊动别人。
刚到醉花厅，便听得三位姑娘的戏笑之声。
看到沈兰，萧莺忙迎上来，拉着她到厅里坐下，“宫里赏了贡橙，母亲差桂妈妈送了四个来，我们都馋死了，先生倒是来得不紧不慢。”
“听说安国公府的大奶奶给先生来了信？她倒是个急性子，这个月下旬便是祖母六十岁寿辰，届时要请上京城各府夫人和姑娘们，你们岂不是就能见面了？怎的还在这时候写什么信来？”萧贞拿了把精致的银柄小刀将那贡橙切开，随口言语道。
“她是新妇，又不是当家主母，想来并不知晓。”沈兰也并不知晓，想到过些时日能与唐婉见面，她的心中不禁有些期待起来。
萧莺嬉笑道：“听说母亲打算在这些贵女中为二哥择一个良配呢，你们看二哥哪有一个为人夫君的样子，也不知哪位贵女会这么倒霉。”
“那我是不是要有二嫂嫂了，我希望二嫂嫂能找个像沈先生这样的，能陪我们一起玩儿，可不要像大嫂嫂那样。”萧怜却十分期待家里再添新人，她就是喜欢热闹。
当初大奶奶楚惠来的时候，萧怜也想与她一起玩儿，可楚惠言语刻薄，与她们说话也夹枪带棒的，久而久之，萧怜也不愿意去找她了。
四人一起说笑着吃过贡橙，丫鬟们又送了茶水来漱口净手。
萧莺洗漱过，又开口道：“先生，我们还在想给祖母送什么寿礼呢，贵重的东西我们拿不出来，做些寿糕又总觉得礼轻了，拿不出手来，先生可有什么好主意？”
“不如三位姑娘作一幅《麻姑献寿图》？你们各自题字，也可让老太太看到你们这些时日的进展。”
“我和怜儿作画是不行的，贞姐姐倒还好些，可当着上京那么多世家贵女的面，好像也……”不太能上得台面。
萧莺的后半句未说出来，但意思也很明显了。
“这无妨，还有大半个月的时间，我来教你们。”
托兄长那一次阴差阳错拿了她的画去画坊，沈兰的画在整个衡州府都颇有名气，她虽比不得传世大家，但作一幅上得了台面的献寿图也并非难事。
三位姑娘听到沈兰愿意帮她们，立刻便决定了一起作《麻姑献寿图》这一份寿礼。
她们一起商量着如何作画，直到天色晚了才各自散了。
沈兰带着锦书往落雪斋走，刚走过一个廊子锦书突然“哎呀”了一下。
“姑娘，我把您的帕子落在醉花厅里了。”锦书将提灯交给沈兰，“若是被别人捡去了可不好，您在这里等着，奴婢这就回去找。”
后院里虽大都是女眷，但定远侯、萧瑞萧珏、以及前院的小厮偶尔也是会过来的，若是沈兰的帕子被男人捡去，说不定便会闹出什么事来。
在侯府呆的久了，锦书听得见得多了，如今也越发谨慎了。
沈兰见她急匆匆地跑回去，便提着灯在一旁的小石桥的桥沿上坐下等她，这里偏僻许多，周围一个人也没有，如今天也冷了，竟连蝉鸣蟋叫都听不见，耳边只有潺潺的溪流声，沈兰一时感觉到一种诡异的静谧。
忽然，前面的青石小道传来踉踉跄跄的脚步声，脚步不稳却很沉重，沈兰顿觉这绝不是女子的脚步声，她连忙警觉地站起了身子。
下一瞬，一个高大的青衣男人提着酒坛醉意朦胧地出现在她的眼前，沈兰一眼认出了他。
是大公子萧瑞。
那一刻沈兰忽然很后悔自己没有第一时间离开，她的脑海里再一次闪过那夜他折磨梅绫时的情景，看着眼前这个向她走过来的因醉酒神志不清的男人，她心里生出一种不祥的预感。
萧瑞看到桥上有人，他在桥下停住了，抬头往沈兰这里看过来。
不得不说，萧瑞确实是生了一副好相貌，他身材高大，五官深邃，举手投足间带有一种极其侵略性的野性，要是不知他的本性，沈兰也许会觉得他是一个有着独特魅力的男子。
可此刻醉酒，他那灼冷的目光向沈兰看过来，像是一头盯上了猎物的狼。
沈兰只想转身逃走。
第14章 惊乱
昏沉沉的夜空挂着一片薄薄的弦月，细弱的月光实在没有穿透黑暗的力量，只能朦朦胧胧得映照着昏暗的小石桥。
萧瑞走上一步，沈兰便忍不住后退一步，自那晚在梅姨娘那里之后，她对这个男人的恐惧便在心里埋下了种子，此刻看着他越来越靠近自己，那强大的威慑感让她终于再顾不得大家淑女风范，转身便要逃。
可她一动，原本距离她还有几步的萧瑞不知怎的竟已出现在她的身后，抓住她的手轻易得便挟制住了她，那强烈的酒气伴着浓重的男子气息倾轧过来，恍如一座难以撼动的大山。
萧瑞是看到别人越反抗他反而越兴奋的人，自己若是强烈的挣扎，绝对会刺激眼前的男人，沈兰努力让自己保持冷静，思绪疯狂转动思索着该如何解决眼前的情况。
“绫娘，你回来了，我就知道你一定会回来，你离不开我。”他醉了，认错了眼前的人，那只大手强制性得揽上了沈兰的腰，那一刻，沈兰全身都僵直起来。
她冷眼直视着萧瑞，声音却微微颤抖，“我不是绫娘，将军，你认错人了。”
沈兰紧张的都忘了他已被撤了将军之衔。
他却恍如听不到她的话，或许他根本是故意忽略了她的话，他的手抚上沈兰的脸，因常年习武掌心里那厚厚的茧摩挲着细嫩的肌肤，沈兰下意识颤栗不止。
终于，在他低头吻下来的时候，沈兰再也忍不住，转身便要逃。
但男人似乎早就料到她会如此，钳制着她的那只大手从未放松，沈兰挣逃未果，却被萧瑞猛然一推，压在了石桥的阶梯上。
那坚硬的青石棱角狠狠撞击着她的腰肢，沈兰痛的叫出声来，萧瑞却低低笑了起来，“我说过，你逃不出我的手掌心，你只能属于我。”
“撕拉”一声，他竟就在这里撕烂了她的衣裳。
沈兰再也无法保持理智，她惊叫起来，疯狂地挣扎着。
但男女之间力量的悬殊让她所做的一切都显得那么无力与渺小。
沈兰想到了容雅，想到了梅姨娘，想到了自己将来悲惨的命运。
就在她无望之时，萧瑞恍如被什么东西击中了一般，忽然倒了下来，又一次压在了她的身上。
“啊！”沈兰尖叫着将他推开，这次却十分顺利。
萧瑞被她推得从小石桥上掉了下去，“噗通”掉入了一旁溪水中。
旁边的林子里忽然传来几声窸窣，沈兰忙看去，却见那林中一道黑影一闪而过。
她当下什么也顾不得，裹着自己的衣裳连忙往落雪斋跑去，躲过林妈妈等人，悄悄回了自己的房间。
到了房间里，她依旧惊魂未定，手脚一片冰凉。但她还是强行让自己冷静下来，从衣柜里拿出件干净衣裳匆忙换了，颤抖的双手系了好几次才把腰间的系带系好。
而后坐在妆镜前，将头上的发饰一一取下，把凌乱的头发梳理好。
如此一来，便不会有人知晓刚才发生过什么。
女子的命运一瞬间便可天翻地覆，如容雅，如梅绫。
想到方才的事，沈兰此刻依旧浑身颤抖，十分后怕。
她如今才彻彻底底理解了她们，也彻彻底底的明白身为女子有多么的无力。
许久，沈兰重新镇定下来。
方才绝不是侥幸，而是有人在帮她。
若不是那个人，今日她就完了。
那个人是谁？若是偶然路过，为何只是远远出手而不现身？还是说那个人一直在监视她？她又有什么可值得被监视的呢？
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