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“我什么时候回家的？”
“你是被夫子背出学堂的，她说，你早上突然消失的无影无踪，后来又突然出现在她廊下，早已烧得昏睡过去。”
柏乘垂头咳嗽几声，抬手将挡在额前的头发别在耳侧，听到柏太傅说他昏睡在夫子的廊下，动作顿住。
他记得，他是躲在某处院子里，和吴清荷道谢，再然后...再然后就没有记忆。
应该是那时候太难受，晕过去了。
那...就是她送自己去管事夫子那里的。
柏乘觉得耳朵有些发热，不自然地侧过脸，烛火的光芒投射在他脸上，留下浅浅的阴影，是他如蝴蝶翅膀般扑闪的睫毛。
柏太傅没察觉到孩子的异样，只侧头嘱咐下人将温好的粥与药一并拿进来，交代完话，她沉默片刻，转头看看柏乘。
“杜家的事，娘已经解决好了，两家解除婚约，再不来往。”
意识到娘是在向他交代昨日风波的后事，柏乘猛然回神，听完话后有些愧疚地低头。
“对不起，娘。”
柏太傅轻轻拍拍他肩膀。
“无事，是杜家无礼在先，娘也有不对的地方，择续弦之前，应先问过你的意思。”
“来，饿坏了吧，快吃些。”
她说话间便把粥递到柏乘的床沿边。
果然，就像是吴清荷说的，娘真的不会讨厌他。
柏乘像是突然被赦免了死罪的人，眼眸亮晶晶的，乖巧地点着头，接过碗。
清甜的白粥入嘴更可口起来。
柏太傅无声地笑笑，与他闲聊。
“你今天第一次去私塾，我本想让吴家的女君和你一同去，不过，我后来听下人说，你昨日从池塘里出来，说什么和她相互讨厌，玩不到一块去，我便也没再提这事。”
“这么小的年纪，怎么就还互相讨厌了，你们这群小孩，真是叫人难懂。”
听见柏太傅提起，柏乘咳了下，把嘴里的粥咽进去，便赶忙摇头。
“不是讨厌，我不讨厌她，那个时候我...我可能弄错了。”
柏乘神情认真，柏太傅看着忍俊不禁，反问他。
“反复无常的，怎么又不讨厌了？”
“除了说话不好听，总是冷着脸之外，她没有缺点，我不讨厌她，她也不是真的讨厌我。”
他觉得，吴清荷应该是外冷内热的人。
只是因为从小就不能好好玩耍，总会扫兴，所以现在也不想搭理他罢了。
有点可惜，没办法和她当朋友。
他端着碗，暗暗想着这一切，良久，才张嘴吃下一口粥。
——
清晨，吴清荷顶着艳阳被家仆看着送来私塾。
这样的日子已经过了好些天，让吴清荷整个人无精打采，她潦草地往头上戴顶草帽，慢悠悠地走进学堂。
明天早上天不亮，她就要翻墙离开家去骑马，骑马骑个痛快。
“吴清荷！可让我逮住你了！”
夫子的怒喊惊醒林间的小鸟，叽叽喳喳成群地朝外飞。
“你可别想逃！抄书三十遍，再打手心三十下！岂能有学生在学堂上如你这般随心所欲，成何体统，成何体统！”
第8章 第八章
吴清荷一回头，就看见私塾里最年长的尹夫子站在背后，叉着腰怒瞪着她，呼哧呼哧哼着气。
尹夫子阅历丰富，重礼仪，为人严肃，教过的女君众多，如今朝中不少贵族出身的文臣皆是她学生，谁人都要敬她三分。
“吴清荷，你休要自甘堕落！还不快些受罚！”
尹夫子说话间稳步上前，如一座山逐渐逼近，就要压过来。
抄书三十遍加打手心，吴清荷讨厌打手心，手肿得像个馒头，就不好牵缰绳，更不好握住弓箭。
有些无奈地皱皱眉，吴清荷瞥一眼夫子，旋即毫不犹豫地迈开腿。
“唰——！”
“你还敢跑！门口的！拦住她！今天一定要将她押回去，宰相大人不管，老身来管！老身自你七岁时便教你读书识字，今日还管不了你不成！”
尹夫子说着话就冲上去，径直伸手要抓她的衣角，却不料吴清荷她像是一阵风，轻飘飘地躲过一切，绕过众人逃了。
“夫子！你省省，我是不会改主意的。”
趁着逃跑的空隙，吴清荷还不忘回头劝尹夫子。
“你...你且等着！老身今日必要抓住你这丫头！”
尹夫子气得脚下一个踉跄，旋即扶着差点闪到的腰跟上去。
一老一少，竟是大清早的就在私塾里你追我赶。
“借过，借过。”
吴清荷动作灵巧地侧身穿过两位读书的女君中间，走时带起的风让书页“沙沙”作响。
“给老身让开，都回去读书！”
尹夫子急得满头大汗，一挥手推开上前问早安的女君，扯嗓子大喊一句，这才清出条道来。
...
庭院里有数棵百年老树，是世家大族们为了各家女君，特意移栽至此，平日里，夫子与女君们，都甚是爱护这些树木，为着个“成材”的好寓意，她们认为，老树常青，私塾里培养出的科举人才便也绵延不断。
参天大树高过屋檐，叶茂枝粗，吴清荷找准机会一骨碌钻进灌木丛中，俯身靠近，灵敏地攀上其中一棵香樟。
钻入其间便觉香气扑鼻，吴清荷“窸窣”爬过去，沾了满身的树叶，待爬到足以隐蔽身形的地方，她才停下，寻了最粗的枝干，一手攀上，钩住，翻身使力，来到枝干上，屏住呼吸坐稳。
“夫子！您别累着了，快歇歇！吴女君非要逃，便由得她去，您若是伤了身子可怎么是好。”
尹夫子自然是跑不过吴清荷，跟着服侍她的下人赶忙跟着，给她递来擦汗的帕子。
“一边去，你们懂些个什么，这丫头...真是叫人又爱又恨的，我非管她不可，你可知她十岁时做出的文章，就已赛过多少大她一截的学生！我从第一日教她读书起，就察觉这孩子虽然顽皮，却天资聪颖！”
自这孩子第一回 做文章，到她在自己面前讲起经文，分析起朝廷局势，尹夫子是一点一滴看在眼里，她预见未来，自己垂垂老矣时又将培养出个状元来。
那时，吴清荷就是她的眼珠子，甭管她脸上是不是又因打架挂了彩，尹夫子见她从来都是笑得慈祥，眼底发光。
所以在吴清荷十二岁那年，说出：“夫子，我来日不打算科举，我想应征入军营，长大了就去边塞，同胡族一战。”的时候，尹夫子勃然大怒，咬牙切齿地骂她。
“娇生惯养的女君，竟是有这些不切实际的想法，胡族骁勇善战，是你能敌的？快快放弃，走科举正道，你是宰相的女儿，又生得这副好头脑，可千万别作践了你自己！”
自小学武又如何？她就是个锦衣玉食的贵族女君，去边塞岂不是要闹大笑话！跟着她读书不好么？
矛盾就这样产生，自那之后，吴清荷常常逃学，尹夫子有心想管，但也没什么大用，好在碍着幼时教她读书的情分，吴清荷没闹到退学的那一步。
“追丢了！这丫头真是...”
夫子骂骂咧咧地四处张望，吴清荷就藏在树间，透过树叶朝外瞥一眼。
“叽叽喳！”小鸟脆生生的鸣叫声在耳畔响起，吴清荷忍不住抬头望一眼，谁知那小鸟飞过时不注意，吴清荷突然觉得有什么东西掉落，她额间一痒，抬手一摸，竟是条蠕动着的红头大蜈蚣。
是在此筑巢的鸟儿叼回来的，那蜈蚣还蠕动着朝她衣袖里爬去，嘴上的触须一动，摆出要咬人的架势。
这一嘴咬下去，就算不打手心，手也要肿成个大馒头。
吴清荷脸色一变，下意识地一甩手，将它甩了出去。
“哗啦啦——”树叶相互摩挲，发出些声响来，夫子颇为警觉，还未走出几步，动作一顿，退几步走回来，眯眼向上看去。
不太妙，方才该忍住的。吴清荷有些后悔地扶额，指尖紧紧捏住枝干。
“吴清荷？吴清荷？”
夫子走近两步，仰头看树。
她若是再这么盯下去，必然能发现吴清荷确确实实藏在树上。
按照尹夫子的脾气，她就定是要在这里守一整天，逼着吴清荷下来。
一阵风刮过，刮得树叶相互摩挲，有只纸鸢从树上悠悠飘下，顺着风的方向打个圈，“呼——呼——”吹到地上。
“夫子，原来是只纸鸢，方才就起风了，只怕是纸鸢刮下来时弄出的响动。”
尹夫子的侍从帮她将纸鸢捡起，呈上给她看。
吴清荷若有所思地顺着纸鸢飘出来的方向看过去，视线恰巧撞着另一双朝她看来的明亮眼眸。
树影之间，几日不曾见过的柏乘穿着身素色的衣衫，墨发披散在脑后，正抱膝坐在更高处的枝干上，见她发现他，便伸手以食指比一个“嘘”的手势，随后眨着眼睛友善地一笑。
是他扔的纸鸢，吴清荷心领神会。
“什么人，竟然在学堂里放纸鸢？真是不像话。”
夫子将纸鸢随手一扔，快步朝前走去。
柏乘小心翼翼地歪头看一眼，随即回过身坐正。
“已经没有人在树底下了。”
他轻声提醒吴清荷。
吴清荷闭眼深吸几口气，放松下来，倚靠着枝干，捻几片叶子给自己扇风。
“多谢，不过...你是怎么爬上来的？”
老实说，方才见到柏乘时，她脑袋有一瞬懵。
柏乘伸出手，动作小心地向下指了指。
“私塾里有云梯，我用推车把它推到这，架在树干上，才能爬到这上面。”
吴清荷低头看一眼空荡荡的树干。
“你真的是爬云梯上来的？”
“对，你瞧见那个纸鸢了吧，我爬上来捡它。”
被尹夫子随意扔在灌木丛里的纸鸢，纸鸢的一角破了，皱巴巴的，柏乘低头看着它，神情有些失落。
“那你的云梯呢？怎么这里只有你。”
吴清荷环顾四周，她连云梯的影子都没有见着，不易察觉地眉峰一扬。
柏乘没有立即答话，低头静静地看她一会。
———
半个时辰前。
他顺着云梯爬上来，小心地走上枝干，垫脚，抓住随风飞到这的纸鸢。
少年目不转睛地盯着眼前的事物，等到他将纸鸢完好无损地带到自己身边，才莞尔一笑，很是满足地护好纸鸢，准备爬云梯下去。
可是转头，却再不见云梯的踪影。
柏乘心头一紧，皱眉俯视，便看见杜二和他两个朋友正要推着他的云梯远去。
“你们要做什么？”
杜二正巧朝上看，眼见着柏乘神色微冷，便停下朝他轻蔑一笑。
“怎么？怕了？嘲讽人的时候不是很厉害吗，若是不跟我好声好气的求饶道歉，就休想下来！”
求饶？柏乘动作一顿，杜二见他不动，翻个白眼。
“要说‘求求你大人有大量，行行好放过我吧，给你们杜伯府惹了事，是我罪该万死！’这句话，还要给我行礼，行大礼，这事才算完！”
杜二皮笑肉不笑地解释完，柏乘安静听完，没有半点要妥协服软的意思。
“我承认我当时说话冒失，我为此道歉，你上次追着我骂，我也就忍了，但你要我讲的话，恕难从命。”
柏乘还维持着最后一点礼数，神色坚定，可握着枝干的手却不由自主地颤抖。
如此高的地方，让人有些心慌。
杜二没听到自己满意的答案，不屑地哼一声，很是狂妄地朝远处走。
他就是想听到柏乘求饶，哀求他，但到他离开，柏乘都没有讲出那种话来。
——
柏乘托腮想了想，简单向吴清荷解释一下云梯的去向。
“被拿走了，他们应该是想暂时把我困在这。”
“不过，好在纸鸢被我捡回来了，这是夫子上回留下的课业，要我们寻物件作画，我在家画了好些天，很好看的。”
那是自己卧病在床几日用心画的东西，也是要交给夫子看的，一不留神被风吹到树上，怎么着都要想法子拿下来。
安生在家养病几日，少年的脸色要比之前看见时好些，他轻描淡写地一句话略过别人搬走他云梯的事，只顾着聊自己的纸鸢。
“他们，还是杜二那帮人么？”
吴清荷扫一眼树的高度，十来尺的高度，底下是松软的草地，摔不死人，但一定会受伤。
“是他们，杜家的婚事被取消，他们对我恨之入骨，不过，娘原谅了我，真的如你所说，她完全没有讨厌我。”
话说到此处，柏乘突然有些局促，像是想起什么，垂眸偷偷观察她。
“我娘说，是夫子在她廊下发现我，才知晓我生了病，把我送回家的，这些我全没有记忆，是你做的吗？”
“不然还会有谁。”
吴清荷径直承认，一想到那日的情形，她就不由自主地蹙眉。
把他背到夫子那，再朝夫子背后扔小石子，让夫子发现柏乘送其出学堂，过程可谓是麻烦至极。
柏乘想和她说谢谢，只是才刚启唇，就被吴清荷打断。
“你好好坐在这，别乱动，我下树去找找云梯。”
夫子也走了有好一会，现下没什么人，趁着这会去找个云梯，把这小公子接下来，再另找个隐蔽的地方躲上一天，明天她说什么也不肯再来了。
听见吴清荷的话，柏乘一愣，随后很认真地点点头，按照她说的话，乖乖缩起来，一动不动。
扭头活动下筋骨，她长舒口气，找准位置，缓缓朝下移动。
爬树容易下树难，吴清荷正屏气凝神，仔细找准落脚的位置，忽而听闻轻微的“咔嚓”声。
她停下动作，缓缓抬头去寻找声音的来源。
“咔嚓”又一声。
是木头将要断裂的声音。
吴清荷的呼吸有片刻的停顿。
“...吴清荷，你也听见了吗？”
柏乘的声音传来，吴清荷抬头朝他看去，瞧见他仍是老老实实坐在那，只是...
只是他坐着的那根粗树枝，断了小半，露出淡黄的木髓。
深吸口气，虽是紧张地手心冒汗，可吴清荷面色不改。
“计划有变。”
云梯恐怕是来不及救他了。
“但你别慌，我把你接下来。”
第9章 第九章
枝干发出的声响，让柏乘不敢做出什么大动作，这种时候也最忌讳乱动，他只能默默伸出手攥住背后树干的一角，小幅度地点点头。
一颗心脏狂跳，胸腔间的“砰，砰！”声，柏乘能听个一清二楚，可饶是如此，他也只不断地深呼吸，侧头掩藏住自己的慌乱，一语不发。
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