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他不再是天资聪颖的常清世子，而是反贼之子谢源。
禁军搜查，银亮的刀光中，不知何处起的火点燃了整个宫殿，他在冲天的火光中奔逃，浓烟让他无法喘息。
谢源觉得害怕，又觉得死掉的不是鸣儿而是他自己。
他倏然睁开眼。
——映入眼帘的是泥瓦的房顶，无数根干草被捆扎在一起，密实地堆叠在房顶上，因受潮而生发出黑色霉点。
和庙里的香烛气息不同，这里的空气里有一股稻草的气息。
这里是哪里？是死了吗？
谢源愣了好一会，呆呆地转动视线看向四周，才意识到自己不仅没死，或许还被救了。
身下的床很硬，被子摸起来很粗糙，睡了一晚后他皮肤上都起了轻微的红疹。
这就是百姓的寝具吗？
谢源盯着被子上面的补丁，在那一瞬间茫然：这种粗糙的东西就连最下等的宫人都不会用。随后他想起来，自己现在连最下等的宫人都不如。
谢源撑着身体，环顾四周，努力地获取更多消息。
正经的家具很少，堆满了零零碎碎打猎用的小物件，看起来似乎是猎户的家中。
谢源动作一顿，心中宛如一盆冰水浇下，是杀了他母妃的仇人。
是想要用他的世子身份要挟他父王？还是说企图携恩换一个锦绣前程？
谢源嗤笑这种天真的想法。
自己可不能换来锦绣前程，他还有两个哥哥，哪一个都比他受到重视，不然也不会是他在京中做质子。
谢源转动视线，再次落在周围的打猎武器上，心中更觉得讽刺。
从京中奔逃千里，日日夜夜都在被官府精兵围剿，想不到最后杀了他们的不是官兵，而是一群没什么能耐的山中猎户。
朝廷的那些废物官兵还不如这些乌合之众。
他的目光轻轻一移，忽然落在了前方。
那里的房门微微敞开着，一些光线照进来。
谢源手指微微动了动，如果现在他逃……
刚刚升起心思，门外开始响起了拖拉着鞋跑动的声音，几乎在下一秒门就被撞开，闯进了一个穿着旧红袄的小丫头。
谢源赶紧闭上眼，装作一副没醒的样子。
沈乔进来的时候房内很安静，她下意识地放低了脚步，悄悄地移到床边，然后微微睁圆了眼睛——床上躺着一个好看的小哥哥。
他的皮肤白得好似牛乳，眼睫毛又长又密，就连头发都香喷喷的。
沈乔从没见过这样好看的人，比画上的还要好看。
看着看着就忍不住伸出了手，想要轻轻地触一下那清瘦少年纤长的睫毛。
“你在干什么？”
发觉对方的动作开始放肆，谢源立刻睁开了眼睛。
沈乔猛地抬脸，只见一双清冷冷的眼盯着自己，她像是烫了手一般，赶紧将摸在他脸上手缩回去背在身后。
“我没干什么。”沈乔背过手，还有点害羞地抿唇，脸上满是讨好地笑，眼睛亮晶晶地望着他。
小丫头不过八九岁年纪，因为瘦，杏眼显得尤其大，像是乌溜溜的沁水葡萄。
可她行事如此鬼祟，必定心怀鬼胎！
“我叫乔乔，表兄叫什么？从前在哪里？”
“你靠这么近干什么？”
沈乔讪讪地将屁股往远处挪了挪。
见他还盯着自己，沈乔只好委屈巴巴地站起来，站远了一点。
“要是没什么事情的话，乔乔就先出去了，要是有什么事情就喊我……”
她话没说完，表兄忽然伏在榻边咳起来，他咳得太用力，手用力压紧床沿，指节压得苍白。
沈乔见他忽然间咳得这么严重吓了一跳，凑近过去担心地问：“表兄你难受吗？我去喊娘来！”
谢源头上已经生出了一片冷汗，艰难地说出了一个字。
沈乔仔细一听，是个“滚”，还未来得及反应，接着就被谢源推了一把，一屁股坐在了地上。
她懵了，都忘记从地上爬起来，眼眶眨眼间生出水光。
谢源在一道嗵的声响后才反应过来自己无意间做了什么。
他看着沈乔，下意识地想要做些什么，但是手指抓了抓被褥，还是没有说出口。
两方沉默，屋里一时沉寂得能听见茅草屋外冰棱滴答滴答化水的声音。
谢源慢慢地调整位置，让身体靠在床一侧的泥墙上，墙壁的寒意透过薄衣传递到他的脊背上。
他心中清楚，自己心中怨惧，往日熟悉的人死了个一干二净，自己之后要么独自坚持到接应的人来，要么就是被发现然后被官服捉走。
前途未卜之下，心急攻心，失手推了这个姑娘一把，但再怎么做都不该怨到一个小丫头。
即使沦为阶下囚，谢源依旧是风光霁月的常清世子，骨子里的修养与严格的道德标准不断鞭挞着他，让他心中生愧。
“这位乔姑娘，你方才叫我什么？”
沈乔还红着眼眶呢，看了一眼谢源，似乎想要赌气，可面对着那样一张脸，只犹豫片刻便泄了气，低声喃道：“娘、娘说你是我的表兄。”
谢源暗自感叹她好哄，心底轻微地松了口气：“既然是表兄，那我……伯父，去哪里了你知道吗？”
沈乔老老实实道：“我爹去县城里了。说是买糖。”
糖是贵价物，谢源看这家徒四壁，怎么可能有钱买糖。
他心中轻轻一嗤，是用他娘的头和十来条人命换赏钱去了吧。
嗤笑之余不禁心思一动，人去了县城，这院子里应当只有这个丫头和她娘两个人，现在不就是逃走的好时机吗？
不，可行性太低。
他垂着眸细细思索。
如今隆冬，天寒地冻，没有马匹随扈，他一个人上路根本走不了多远。
与其冒险上路不如暂时留下，待择一时机，将随身玉珏换了钱买马，装备齐全之后再去西北找他的祖父。
将他留下的人目的左不过是盯上他的身份，为了更大的好处，暂时也不会动他，既然将他安排了个莫须有表兄的身份，他认下也未尝不可。
如此一想，心中略定。
沈乔见到他情绪稳定下来，有意拉近距离，便壮起胆子，将兜里的鸡蛋拿出来，放到他面前：“表兄，你吃鸡蛋吗？”
他没说话，因为那是一只鸡蛋。
如果放在三个月前，谢源绝对不会多看一眼，但是现在，他已经很久很久没有吃过了东西了。
沈乔讨好地笑笑，主动将鸡蛋放到了谢源手心。
“你吃吧，我娘还煮了鸡蛋，我再去拿。”
谢源来不及说什么，沈乔跑了出去。
不一会换了一个二十多岁的年轻妇人进屋来。
妇人粗衣布裙，身量纤细，面目姣好。
那妇人一看便叫道：“乔乔，去倒碗水来。”
躲在门口用那双乌溜溜大眼睛张望的小姑娘哎了一声，跑远了。
妇人慢慢在床边坐下，爱怜地看着他道：“孩子，你的事你沈伯父跟我说了。以后就在这儿住着，这里以后就是你家，过去的事情就忘了吧。”
谢源双目微垂，不言不语。
只听妇人道：“我姓赵，你叫我赵姨就好，刚刚的是我女儿，名唤沈乔，是你妹妹。”
谢源淡淡地偏过头。
赵娘子怜惜地望着他，往他手里塞了一个熟鸡蛋，叮嘱他趁热吃，又喊乔乔去倒些热水来。
昨天听了沈丘说，这孩子是远房的亲戚，家中遭了山匪，父母一命呜呼，一个人走了老远的山路来奔亲戚，正好遇见了猎熊回来的沈丘。
谢源沉默地握着鸡蛋。
见他不言语，赵娘子以为他还在为父母难过，柔声叮嘱道：“你再歇歇，一路过来定是累了。等会我做好了饭再喊你。”
谢源微微点头。
赵娘子正要起身，忽地听到门外传来一声碎裂的声音。
怕沈乔被热水烫了，赵娘子忙出门，却见自家女儿正站在院子中央，地上还有个摔了的碗，忙拉住沈乔问：“怎么回事？可是烫着了？”
沈乔摇着头说：“刚才顾家的那个老太太来了，把厨房里的鸡蛋抢走了，我不肯给她，她就把碗摔了夺了鸡蛋跑了。”
“顾老太呢？”
沈乔指着门口说：“跑了。”
第4章
赵娘子让沈乔在家待着，追过去一张望，发现顾老太太还没走远，就在墙根底下坐着剥鸡蛋。
顾老太太垫着个小脚，边剥鸡蛋边呸呸着骂人：“那赵娘子就是个木头驴，天杀的屁都不敢放一个。我就是拿了她两个蛋又怎么样？她敢说吗？”
“乡亲们都要饿死了，你们家还吃鸡蛋！我拍拍老脸做不出来这种事，我嫌羞！”
顾娘子直劝：“娘，别说了。可别说了，是咱拿了人家的东西。”
顾娘子后悔不迭，一开始她是听她娘说要来沈家道谢的，结果没想到她婆婆一见到这碗鸡蛋就走不动道了，一把从乔丫头手里抢走了。
原先来道谢的话当然就不作数了，婆婆还骂她好打发，人家有鸡蛋都没给她，她却感恩戴德地抱一点人家不要的糙米回家去了。
想到这里，顾娘子其实心里头也有点芥蒂。
沈家既然有这么多鸡蛋，都不肯匀一个给她，还做出那副家里也没有粮的表情，让她心生愧疚了好半天。
顾老太用力推了她几把，叱骂道：“乡里乡亲的，吃她家点东西怎么了？都是一片地里长出来的，指不定还有我屙的肥的功劳，你抖什么猫尿？”
顾老太口中的一片地，估计是说的整个竹溪村的地，照她这么个理来说，这天底下的地都是她的。
赵娘子面色苍白，柔柔弱弱地喊：“顾奶，那是我家的鸡蛋，你快还给我！”
瞧见沈乔娘追出来了，顾老太赶紧将鸡蛋往怀里揽着，自己躲在顾娘子身后，怕被抢走。
“我呸！什么你的，在老娘我这里就是我的！”
她大骂沈乔娘不仁义，就拿那二两糙米来打发叫花子，自己躲在家里吃香喝辣，吃鱼吃肉！
嘹亮的大嗓门把附近的乡邻都招来了，在雪地里冻得缩手缩脚地朝着外头看。
众人都是知道顾沈两家是有恩怨的。
沈乔她娘嫁过来时候十里红妆，抢了同一天出嫁的顾老太女儿的风头，顾老太便要事事挑她的毛病。
在乡亲们看来，这么多年赵娘子一直忍着，一定是觉得亏欠，然后就是一直受罪。
有村里的婶娘招呼着跑来的沈乔问这是什么事。
顾家这几口人一直是她娘的玩具，她沾不上手，这次终于有了自己的机会，哪能放过。
沈乔先瞟了一眼，瞧自家娘还在那里玩得开心，似乎对她粘手也没什么意见，便一拍大腿，朝着那顾老太一边哭一边喊：“我们家昨天明明还喝的稀水，这是我爹跟牛二叔上山打熊才换来的鸡蛋！你要是有本事就自己去打熊啊！凭什么抢我家的！”
顾老太太骂道：“编！你还给老娘胡编，就一个晚上还能打到熊？谁不知道这大冬天的，熊都在树窝下藏着？这外来的娘们都是白眼狼！生出来的丫头是小白眼狼！”
乡亲们没作声。
要是以往，大家能帮忙说理的肯定就帮了，但是今年的冬天各家都不好过，本以为各家都是如此，没想到沈丘家里却如此阔绰，既然是这样，少一两个鸡蛋又有何妨？
反正人家家里定然是有鸡有鸭。
因此一个个都是冷眼看着，唏嘘着情面上的劝两句赵娘子莫要在意，顾老太年纪大了，便稍微低头让些。
听着这些话，赵娘子咬着牙关，面上仿佛受了百般耻辱，却不得不将苦果下咽的样子，任谁看了都觉得可怜。
沈乔也望着明抢东西的顾老太，气得像是只小牛犊一样，想要再抢过来，却被她娘死死拽住。
若是去抢回来，怕是不仅仅有这个吃独食的名头，还会有个抢长辈口粮的名头，她家乔乔可担不起这罪名。
当然，沈乔也并没有用力去追。
谢源已经穿好了衣服从屋子里出来，想要逆着人群趁机离开，却发现这条路无法避开沈家母女。只能紧张地从人群之外走。
他冷眼看到了这场闹剧，反应淡漠。
这世上本就人心险恶，王孙贵族会为了权利争来斗去，乡下小民也会为了几只鸡蛋而争闹不休。
只是百姓若丢了这几个鸡蛋，可能就会没了命。
沈乔感应到了蛊虫在附近，偷偷往外一瞧，就看见最外的一抹浅浅碧空色的衣角。
她咧了咧嘴角，指着谢源的方向就喊：“我表兄就是我爹去打熊遇见的！我表兄可以作证！”
人群纷纷避让，将神色僵硬的谢源暴露了出来。顾老太一看，吃的鸡蛋卡在了嗓子里，猛咳了几下。
没料到居然还真有人能作证，而且瞧着确实是一个眼生的孩子。
沈乔见他不动，跑过去拉住他的袖子。
被发现了。
谢源皱着眉，反手甩开沈乔，转身回去。
顾老太一看噗地笑出牙：“不知道哪里捡的野孩子，就跑家里认祖归宗了，我看啊，是那她守不住男人，让外头的小娘皮勾引了，才得了这个种。”
“现在好了，外头的野种也管她叫娘，平白得了个大儿子。”
赵娘子眼泪扑簌簌地往下掉。
“咱回去吧。”
她不忍再听，拦着冲着顾老太拳方向打脚踢的闺女往家走。
听到这示弱的话，谢源却动作一顿。眼前这幅画面有些似曾相识。
是他那昨夜死去的娘。
谢源的母妃王氏，是清河王氏贵女，在大部分时间里，她都一心扑在他父王和宅斗上。
直到他被送到京中的时候，面对着一众莺莺燕燕和绝情的父王，她说过这句话。
她眼中含着泪，说：“源儿，咱回去吧。”
然后本应该独自进京的他，有了永安王妃同行。
得意地占有着鸡蛋的老太太，她的身影仿佛和多年前那位姨娘交叠。
是他最讨厌的嚣张小人。
谢源心里莫名升起了一股烦躁。
就当是报那两个鸡蛋的恩吧。
少年转身，脸上还是那副冷淡的表情，但不知为何隐隐透着一股压力。
就好像少年本就是天生的贵人，从上至下地睥睨。
村里人俱是一怔。
谢源淡淡道：“连沈丘是做什么的都不知道，还在这里大放厥词。”
顾老太被他的气势震慑得心中微微颤了一下，呸了一声：“这村里谁不知道谁家底！他沈丘不过就是个吃老婆嫁妆的莽汉，打得二两鸟肉的破落户儿，在老娘面前装什么！”
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