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谢源不语，他只静静地注视着她。
顾老太这鸡蛋剥不下去了，瞧着那黑黝黝的眼神心里头莫名有点慌。
村里人不安起来了，难道说沈丘还有什么别的本事？
又想着，这大荒年的，沈丘家里还能吃鱼吃肉。难道……
有莽汉耐不住了，直接扯着嗓子发问：“小子，他到底是什么人？”
“真没想到你们连他都不知道。”谢源微微勾了勾唇，扬声道：“沈丘是知县的亲眷。”
哄堂大笑。沈丘不过一介白丁，怎么可能和那种大人物有关系，在他们眼里，知县大人是天上的星君下凡，掌管着他们这群百姓。
那沈丘！就是个平头小民，怎么可能沾上官气儿？
到底是个娃娃，张口就开始胡乱诹。
有人已经忍不住笑了，手搭在窗户口，调笑着问：“你怎么知道的？骗我们也得找个好听的借口。”
众人的视线都集中在少年身上，而谢源只是轻轻地抬起了下巴，就那样随意地道：“我骗你做什么？现在沈丘就在官府中，等会封赏就下来了。”
顾老太心里扑通扑通跳：“什么，他……他怎么可能……”
若沈丘真被官老爷封赏，那可不是她能惹得起的人物。
好汉不吃眼前亏。
老太太做下决定，缩着脖子想要溜，却被人提着衣领拎了起来。
谢源习武，即使染了风寒，将一个矮小妇人提起来也不费多少力气。
“你，你干什么？”
“鸡蛋，赔钱！”谢源伸手。
“去去去！我没钱！”
谢源又把视线看向顾娘子。
顾娘子吓得忙把钱掏出来，给了谢源。
谢源直接伸手夺走了铜钱，这才把人丢下。
下一刻，忽然就有个黑影冲了过来，一把抱住了谢源脖子，他身子一个踉跄，险些跌倒。定睛一看，原来是沈乔。
她一双杏眼溜圆，高兴地喊着：“表兄，多谢你解围！”
赵娘子用帕子擦了擦眼角，嗔道：“你这孩子，怎么胡乱编造？唉，罢了。赵姨也要谢谢你。”
谢源目光从沈乔亮晶晶的眼睛移开，将银子还给赵三娘。
“区区小事，赵姨不用在意。”
谢源发现这声称呼比想象中的更轻易出口。
“那也要谢的，走，咱回去，赵姨给你做顿好的。”
正要离开，赵三娘子忽地面色一变。
“有人来了。”
沈乔眨了眨眼，侧头看向村口，不久后，几个红衣打扮的官差出现在了路头。
官差？
谢源心里惊了一下，这几个月养成的反应让他下意识地想要逃避，可在他要避开前，沈乔纤细的手指牢牢抓住了他。
谢源低下头，只对上了一双漆黑幽深的眼睛。
小姑娘缓缓绽开微笑。
“……为何要跑呀，表兄？”
在这带着丝兴奋的微笑中，谢源缓缓地僵直住动作。
一阵寒意从脚底板升起。
这几个差役是奉知县之命来查人的，为首的官差几乎是立即发现了远处的少年。
远处的少年身形挺拔，雪地之中，一身清隽身影卓然而立，整个人都透露着与这小小的竹溪村格格不入的气质。
他双眼不自觉眯了起来，径直朝着他大步过来。
第5章
牛二带着人头到了的时候，余江县县太爷正在自己书房内听豢养的歌伎唱小曲儿。
屋内炭火充足，但天寒地冻，歌伎只着单衣跪在地上的一方软垫上，手冻得通红，手中的琵琶也丝毫不敢停。
通报的人满脸喜色地过来传话，县太爷不急不缓地丢了把骰子，一投是个六，于是便让人进来。
他现在四十有五，年少家清贫，读书考学能做到了县太爷这个份上已经是不易。只是若要想更近一步，就需要点大功劳，让上头的人听到他的名字才行。
这不，老天爷都偏心他，没愁两年就给他送来了这么好一个大机会。
抓捕朝廷钦犯，反贼之子谢源。
县太爷打开了牛二恭恭敬敬呈上来的两个匣子。
看到第一只的时候被那死不瞑目的人头骇了一跳，登时便有了一身冷汗。
牛二识趣地盖上盖子后才道：“老爷，这是永安王妃。”
嗯了一声，县太爷点点头，忍着惧怕，一只手捂着眼睛，一只手打开第二个，小心翼翼地往里面一瞄。
匣子内躺着的却只有一方撕扯的染血碎布，暗红的血液湿透了整块布，隐约可以看出原先应是玉白色的。
县太爷大啐一声，将手头的汝窑茶盏摔在牛二脚边。
“什么东西！牛二你胆子越发大了，居然敢用这种东西糊弄本官！”
“老爷息怒，属下办事不力，让那小子被狼吃了，去的晚了，只在地上捡得了这块凭证。”牛二跪在地上，满脸惶恐。
旁边递话的早先被牛二的吃酒钱收买了，此时忙道：“老爷，荒年还常有野物下山的呢，村里头各家各户都会叮嘱着孩子不让出门，那野狼往人后一拍，人不注意就被咬死了。不过是一个孩童，哪里知道这山里的危险，吃了也是有可能的。”
心底难以抉择，县太爷捋了捋胡子，干脆地拿出骰盅抛给他。
“摇吧。”
“若是大，便不追究。但若是小，就算是全家老小都死在山上，都得给我找到吃了反贼的那只狼！”
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官差觉得眼前的人极其可能是常清世子，提步朝着这边走来。
谢源看见紧紧抓着自己的沈乔，面色冷了下去。
果然，这些人和旁人没什么不同，待他好只是为了让他放松警惕，最终还是将他交了出去。
官差问：“你叫什么？”
事已至此已经没有隐瞒的必要了。
“谢源。”
赵娘子见到官差，拧着眉头上前一步道：“这位大哥，这是我家的孩子。”
沈乔仰着头喊：“是我表兄。”
官差冷冷淡淡：“可有人能作证？作证此人就是竹溪本地人？”
“这孩子远房亲戚家的，哪来的证据作证啊？要不大哥先放了孩子，跑也跑不了，等回头回家取了文书户籍来给大哥看看？”赵三娘子柔声细语地劝说。
谢源怔怔地看着她，不知她为何要护着自己。
不是已经……将他出卖了吗？
“没有认证就是要抓的人。”
从窗户底下悄悄窜出头，缩着脖子小声地喊道：“确实如此，此人就是她家的。”
差役拿着鞭子的手指着那人冷哼：“我从未听说过有这号家眷！你们包庇可是重罪！”
“带走！”
村子里的人怯怯地缩在窗子后张望，能说这一句话已经是看在乡邻的面子上了。
赵娘子好声好气地拉着官差问：“是不是弄错了？这孩子老实本分，绝不可能惹祸！”
他被拉扯得烦了，厉喝：“谋反的重罪！你们包庇是要掉脑袋的！”
所有人听了，都是一脸不敢置信。
谋反？！
在村子里看来，最严重的也不过小偷小摸，谋反简直是听一听都是骇人心魂的大事件。
怎会做出这等大逆不道的事情？！
砰地一声，窗子也关上了，生怕自己也牵扯进祸事里。
官差一掌扇开赵三娘子，用枷锁套上谢源。
赵娘子脸色微沉，眸子里满是不悦。
沈乔死抱着人，挡住赵三娘子。
“你们肯定是弄错了！我阿哥人可好了，保准没干过什么坏事，你们这是动用私刑！”
“小丫头别胡说八道！”
官差挣脱不开，推搡之间，一拳头打在了沈乔的肩膀上。
谢源只看见小小的姑娘被成年人包围，却还在努力地解救着自己。
赵三娘子脸色彻底冷了下来，指尖轻轻抚了抚鬓发，然而就在这时，忽然出来个人喊：“吴叔！结案了！回去吧！”
那姓吴的道：“你来的正好，我抓到了个疑犯！”
新来的官差忙道：“还抓什么！已经结案了！你胡抓什么！”
“那谢源的人头已是落在了匣子里。可别胡闹伤了与乡人的和气。”
说着将谢源松开，拉着吴姓差役走，那差役不服，他忙道：“老爷还找咱们呢，别耽误了事。”
新来的官差就冲着赵娘子拱了拱手告歉，拖着人走了。
人一走，赵娘子这泪珠子就掉了下来，一把扯着谢源，焦急中夹杂着担忧，含着泪责骂：“怎么就跟着人家走了。那等官司怎么可能是你这么大的孩子吃的！你傻不傻！”
谢源轻轻撇过脸，什么也没说。
沈乔悄悄地伸手抓住了他的袖子，小小声地问。
“表兄，你还好吗？”
少年被赵娘子抱着，即使她那样伤心，谢源依旧纹丝不动。
过了好一会子，谢源才轻轻地“嗯”了一声。
沈丘在县知县的府邸门外站着，牛二和旁人说了会话，领着一个比他矮一个脑袋的胖子过来，塞给他了一块牌子和一副甲胄，让他今天在家歇歇，明天晌午来城门走马上任城门卫。他的那个“户籍”便给他过个“明路”。
沈丘承他的情，道了谢后几人告别，去买了些家用的物事，又买了半斤肉提回家。
刚一到家，就见谢源站在井侧，一动不动，沈丘一步奔上，一把将他扳推开，怒斥道：“这是家用的水井，要投井另去别处！”
他最厌恶的就是不好好珍惜性命之人，若谢源也是如此，便当他救错了人。
他冷哼一声，进了屋中。
谢源却愣愣地站在原地，低头看着自己摊开的掌心，方才手上拿着的一瓶见血封喉的毒药如今只剩下了个红塞子。
他侧头见沈丘已经进屋，迈步去井边一瞧，一个瓷瓶正在井中缓缓沉下。
晚饭是赵娘子下的面，为了庆祝沈丘做了守城兵，赵娘子一人给卧了个荷包蛋。
谢源沉默地盯着这碗面。
他以为面条的标准除了面外还有五道以上必不可少的配菜，他母妃用面时的配菜往往有十道以上，面的种类若三种以下必定会问责。
可这一碗上除了鸡蛋外，只有一点偏黑色的，细小的东西。
当然这不是最重要的，重要的是赵三娘用的就是井里的水，里面有什么没人比他更清楚。
感受到头顶两道灼灼目光，谢源衣袍下的手紧紧攥住。
过了一会，少年拿起了木柴现削成的筷子。
沈丘心里松了口气，赵娘子则微微一笑。
不管怎么样，能吃饭就好。
饭后谢源被安置在原先的屋子，但是躺了一会，怎么都无法睡下，再过一会毒药就要生效了。
谢源从榻上起身，披了件外衫走到窗边书案上，准备写一封遗书，只是找了半天也没有找到笔墨，无奈只得放弃。
他收敛好了衣衫，又在床上躺好，想起了远在西北的外祖，要是自己离开，恐怕只有外祖父会伤心吧。
第6章
第二天沈乔来找谢源，发现早早歇下的谢源眼底青黑，脸色苍白，看上去像是一晚没睡，可怜极了。
沈乔暗想，一定是在难过双亲之事。
于是一张笑脸凑上来，冲着他笑：“表哥。”
门砰的关闭了。
沈乔吃了个闭门羹，有点泄气地抛着竹球。
爹一大早就走了，娘不让她出院子。家里也没什么好玩的东西，好不容易来一个表哥还是硬邦邦的蚌壳。
沈乔往下走了几节石板梯，又瞧了一眼屋子，拖着腮坐了一会儿，还是惦记着谢源那张漂亮的脸。
思来想去，觉得这么漂亮的人有点脾气也不是不可以接受。
复又站起身，悄悄地打开了他的窗户。
隔窗望去，谁看见谢源坐回了桌椅边，正以一根树枝沾着融化的雪水在桌板上写着什么，少年面容端秀，眉目清朗，写字的姿态也很是好看，不知不觉就在桌子上留下了一手漂亮行楷。
沈乔猜测这表兄一定学问很好，要是自己的话，怕是能离多远就离多远。
可惜这么好看的人脾气却并不是很好。
心里正惆怅着，忽地对上了谢源的眼睛，漆黑的眼瞳中满是平静和冷淡，她忙挤出个笑脸。
但谢源神色冷淡，不为所动地起身关窗。他确定自己的毒药下进了井水中，就算昨夜没有用，今天也一定会生效。
他要继续写自己的遗书。
可沈乔急忙叫道：“表兄要去借书吗？我带你去周婶子家借书。”
她那不太好接近的表兄总算开了金口问：“能借到笔墨吗？”
这是同意了！
沈乔连连点头，忙兴奋地丢开球，转回屋里去跟赵娘子说。
原本赵娘子是不愿意她出门乱逛，沈乔和自家娘亲软磨硬泡了好一会儿，说有表兄带着，又把谢源拉出来作证，赵娘子便微微一笑着同意了。
她用一方油纸包了四个鸡蛋，让他们带着，末了叮嘱要早些回来。
冬天里藕塘结了冰，一望都是一茬一茬枯杆子，踩在地面上咯吱咯吱一脚一片雪沫，偏生她还就爱往雪地走。
小麻雀从地上飞到枝头上，歪歪脑袋看着两个人走远，从村东到村西，直到过桥的时候，沈乔忽然看见远处有个妇人挎着个篮子，慢慢地往前走着。
是周婶子。
远远叫了一句，沈乔拉着谢源就往前跑。
那边的人听见声音，转头一看便惊叫到：“慢点慢点，可别摔了，地上滑。”
沈乔高兴地跑过来，先问了好，方笑盈盈地问：“周姨怎么在这里？”
“我刚才去买那些果蔬给我家亭儿补补身子。”周娘子用帕子微微遮着嘴角，俏眼瞅向谢源说：“这位是？”
周娘子是寡妇，家中只有一个儿子，家底丰厚，平时都是拿钱跟村里人买些菜吃。
她打量了一圈，觉得容貌不俗，心中一动，附在耳边悄声问：“难不成赵姐姐终于听我劝，攒钱给你聘了个童养夫？”
谢源眼神淡淡地看着她。
沈乔笑眯眯地道：“周姨这是我表兄。”
周娘子轻轻咳了咳，将沈乔挤到一边，牵过谢源的手道：“怪道我一见你心里就亲近，原来是沈丫头家的。以后就喊我周姨，要不周姐姐也行。”
沈乔双手捏住周娘子手腕，硬是掰开了她的手，扬起了苹果似的甜滋滋小脸：“今天我表兄想借一些书来着。亭哥在家吗？”
“借书就借呗，不用问你亭哥的意见。我就喜欢你这丫头！”周娘子笑眯眯地捏了捏她的脸，一点没生气。
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