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如此过了七八日，她身上的盘缠渐渐见底，在将马卖出之前，她又跑了一趟军营，不是上次那个守卫，结果却还是一样的。
叶香凝将马卖了，可这些银子不够她继续这样等下去，她得寻个赚钱的法子。
可蓟城偏远，商贸交易并不发达，城内生意最好的便是青楼，她不愿暴露女子身份，便将露在外面的肌肤抹黑了些，去酒楼里做店小二。
老板娘约莫三十多岁，生了一双风流利眼，只在她身上瞟了一圈，便问她是否会写字，叶香凝连忙粗声回答：“会的，也会算盘、记账。”
“既如此，就别大材小用，你留下帮着收银算账吧。”
叶香凝愣了下，旋即道谢：“多谢老板娘。”
“不必客气，”老板娘从她身边走过时，低声笑着提醒，“小姑娘孤身在外，还是要多注意安全。”
叶香凝瞪大眼，就听她笑吟吟道：“女子与男子的不同，并非肤色，而是身上的气味，咱们女子再怎么乔装扮丑，却还是干净清爽的，男人嘛就，啧啧。”
见她呆住，老板娘轻佻地摸了把她的面颊，“你放心，有老娘罩着你，自然不会叫你被人欺负。”
叶香凝连声道谢，算是在蓟城落了脚。
她先前是骄纵大小姐，虽也打理过铺子，但那到底是自家产业，处处被人捧着哄着，致使她认不清自己的分量，因此在前几日收银记账时，难免出了些差错。
好在老板娘并未数落她什么，只叮嘱她细心些。
叶香凝越发对老板娘感激不尽，闲暇之余，不禁对她生出几分好奇，遂问店里的小二哥，“老板娘是蓟城本地人人吗？怎么我这几日从没见过老板？”
小二哥神秘道：“实不相瞒，我来了两年了，也没见过老板是黑的还是白的，听旁人说，老板娘压根儿就没有夫君，所谓的‘老板’，只不过是免于旁人骚扰的托词罢了。”
叶香凝微微愣住，还可以这样做？
之后她又去了军营两趟，听守卫说，小山又随将军去了外地，不知何时归来。
叶香凝失望之余，又为小山感到高兴——他总随将军出去办事，想必一定很受器重吧？
他能飞得更高，是不是也说明，离开她是正确的决定？
思及此，她心里便涌出一股浓重的落寞。
小山是曾经喜欢过她，将一颗真心捧到她面前，彼时她没有珍惜，如今又想要了，若是他不想给了呢？
那她忤逆兄长逃婚，路途迢迢地跑来寻他，岂不成了一场笑话？
第17章 试探
胡思乱想一阵后, 叶香凝忽地顿住，自己之所以逃婚跑出来，不是为了自个儿的心吗？
她是顺应内心所想, 而非是想要有什么结果。
虽如此想着, 可这夜她却做了一个梦。
梦中小山挽着一个姑娘的手，清俊的眉眼间满是欢喜，在看到她时，眸中闪过冷漠与嫌恶。
叶香凝眼眶发红, 窘迫难过不已, 她眼睁睁地看着他从身边走过, 心口似是破了个口子, 寒风呼啸而入。
“小山……”
她听到自己颤抖脆弱的声音。
可少年却头也不回地走了，仿佛多看她一眼都不堪忍受。
叶香凝倏地惊醒，眼角滑落一行热泪, 她望着黑黢黢的夜色出神至天亮。
夜里没睡好，翌日做起事来难免力不从心，老板娘看了看她乌青的眼底，关切道：“怎么了？脸色这么不好。”
叶香凝勉强笑了笑，“昨夜没歇好罢了, 不碍事。”
老板娘似笑非笑地盯着她, “小姑娘家的，跑这鸟不拉屎的地方来，定是为了男人。”
叶香凝面色微红，否认道：“没有的事，您别误会。”
老板娘腰肢款摆, 笑着去招揽客人，“我误不误会不要紧, 重要的是你别把自己也给哄了去。”
叶香凝则在听到那话之后怔住了。
这日傍晚天忽地阴了下来，不多时便飘起鹅毛大雪来，霎时间天地一片雪白。
叶香凝住的地方是老板娘的一间小院，位于酒楼后街，不甚大，却什么都有。
老板娘住在别处的宅子，那里先前一直空着，怜惜她孤身一人，便借给了她住。
忙时过后，外面仍在飘雪，叶香凝轻轻叹了口气，这么大的雪，待融雪时定会十分寒冷。她带的衣裳不多，厚实冬衣更少，如今最怕寒冷的日子。
在酒楼里还好，烧着炉子，人也多，并不觉得多冷，但回到住的地方后，便觉屋里冷飕飕的，睡觉时床榻冰凉，放了几个汤婆子也不顶用。
她手上足上都生了几个冻疮。
自小娇生惯养的小姐何时吃过这种苦？累到抬不起手，夜深人静冻得睡不着时，叶香凝也曾生出悔意——
当初若不逃婚，自己何需受这种罪？
柳哥哥生得相貌堂堂人又温和，待她极好，嫁给他自己仍然可以过着锦衣玉食的生活，不必忍冻受累，艰辛讨生活。
冻疮发作时，她也曾生出退缩之意，回家去找哥哥，跟他哭着认错，被骂一顿后，她仍然可以继续做叶府的大小姐。
只是，她不甘心。
不甘心自己的人生就这样被摆布。
她想看到另一种可能。
雪仍在下着，丝毫未小。
叶香凝紧了紧风帽，冒雪朝住处走去。
寒风呼啸，雪花飞舞，眼睛被吹得睁不开，她抬手遮脸前行，却在走到拐弯的小巷时，蓦地被突然横出的人给拦住。
叶香凝惊呼出声，身子往后跌了一跤，头顶传来一声狞笑：“小美人儿，黑灯瞎火的，你一个人回家多寂寞，不如叫哥哥我陪陪你，如何？”
叶香凝惊惶地看着来人，流里流气，是常在街上游荡的醉鬼流氓。
她强稳住心神，见他手脚虚浮、眼神涣散，悄悄摸起地上的一块石头，趁那人不注意时，猛地掷了出去！
可她忙累了一日，手上无力不说，且失了准头，那石块落了空，砸在了墙上，发出清脆的声响。
“哟，还是个脾性大的。”那醉鬼桀桀笑着俯身，一双脏手探上叶香凝的脸……
蓦地他抱头痛呼，一道鲜血自额头淋漓而下。
叶香凝心口狂跳手足发软，惊疑不定地看向他身后——
漫天飞雪中，一人一骑耸立如松，离得甚远，戴着风帽，看不清模样，却能看出是个穿着武官盔甲的人。
她不知从哪里生出一股气力，挣扎着起身奔至那人马下，迭声哀求：“那人对我意图不轨，求军爷救我！”
情急之下，她一时也忘了伪装，少女清脆惶急的嗓音在雪夜中听得分明。
池小山心中一震，盯着少女消瘦苍白的面容看了半晌，目光沉沉地望向不远处。
那醉鬼抱头嚎叫，疼痛使他清醒几分，在见到军爷插手时，登时没了气焰，却也不甘心就此罢手，嚷道：“军爷别误会，这是我婆娘，与我吵了嘴，才不愿回家。”
说着，竟摇摇晃晃地朝叶香凝走来。
叶香凝大骇，忙扯着小山的衣袖辩白：“军爷并非如此！他在扯谎，我、我压根就不认识他！”
“姑娘莫慌，有我在，你不会有事的。”
说着，小山便翻身下马，掷出一道绳索，捆猪绑狗般，将那醉鬼绑了个结实。
之后他看了眼少女，径直将她抱上马背，将她圈在自己怀中，朝衙门疾驰而去。
叶香凝大惊，不知他要带自己去何处，耳边便传来男子低沉有力的声音：“姑娘莫怕，我将他交至衙门，之后便送姑娘回家。”
身后传来醉鬼的哀嚎声，惴惴难安之际，来到了衙门门口。
守门的衙役见到小山连忙行礼，小山将醉鬼丢下，叮嘱了几句，见衙役押他去了牢房，这才折返上马。
他低声问：“姑娘家住何处？”
叶香凝指了指方向，“就在这条街的后面，有劳军爷了。”
寂静的夜色中，马蹄声嗒嗒作响。
小山心绪复杂地看着少女，她何时穿过如此粗糙的衣裳？耳朵怎么也生了冻疮？她怎么会在这里？难不成是来找自己的？
他抿了抿唇，只觉不太可能。
自己……不能再胡思乱想了。
只是越压抑，越容易冒出各种念头来——难道是她那夫婿待她不好？还是说夫家落魄，她被逼无奈流落至此？
他心里又苦又涩，既希望她过得好，又惧怕她的幸福与自己无关。
直到小院门口，小山都没敢表露自己的身份，他看着少女满脸感激地道谢，盯着她的背影消失在门后，在马背上呆坐了许久。
大雪满身时，他方觉得身子僵硬冰冷，缓缓策马离开。
这日之后，叶香凝便对夜里回家有了很深的畏惧，她袖中藏了一把匕首，警惕万分地穿过黑黢黢的小巷。
也不知是不是错觉，她总觉得身后有人尾随，却在转头看时空无一人。
难不成是她精神太过紧绷，以致出现了幻觉？
如此过了几日，叶香凝疑心愈重，便想着试探一番。
这天，在走到巷口时，她佯作崴脚，跌在地上，口中低声呻.吟不止，夜深人静，越发显得她声音柔弱可怜。
果不其然，少顷之后，一抹高大的人影出现在她的面前。
“你伤到哪儿了？”
来人的声音竟有几分急迫。
叶香凝缓缓抬起头，在看清那人的相貌时，登时怔愣在原地。
“……小山？”
池小山蹲下.身，眼睫低垂，手掌抚上她的脚踝，嗓音低柔，“扭到了？”
叶香凝鼻子一酸，扑簌簌掉下泪来。
见少女哭红了眼眶，小山心中酸涩不已，抬起衣袖拭了拭她的面颊，“莫哭，还能不能动？”
叶香凝哽咽着道：“这几日跟着我的人是你？”
小山点了点头，“那天晚上……也是我。”
叶香凝眸光含泪，“你早已认出是我，为何不说？难不成……”她脸色一白，“你、你不想见我。”
“不是！”小山急声否认，直凝着她，“我日夜都想着你，又怎会不想见你！我只是、只是不知你为何来这里，妄想着你可能是因为我，但我知道……那不可能。”
“怎么不可能。”叶香凝眼也不眨，“若我说，我就是为了你来的呢？”
小山眼中闪过一抹亮光，旋即又黯了下去，低声说：“你别拿我取笑了，我、我会忍不住当真的。”
叶香凝微微动怒，“我何时取笑过你？要我怎么说你才会信，我为了你逃婚离家，好容易找到这里，又在军营迟迟找不到你，我身上的盘缠用光了，不得已只得在酒楼里做工。
你倒好，明明认出我了，却又瞒着我，这算什么？”
越说到后面，她声音愈发颤抖，一双桃花眼含着雾气般，哀怨地看着他。
小山心头大震，怎么也没想到向来骄纵的叶大小姐，会为了他而逃婚，更是千里迢迢孤身一人来到边关找他！
他怔怔地看着叶香凝，千言万语涌到唇边，却不知该说些什么，半晌方回过神来，眸中绽放出光彩来，“你，没成亲？”
叶香凝面色微红，小声嘀咕：“我都逃跑了还怎么成。”
望着她绯红的面颊，小山不禁看得出神，叶香凝忍不住推了他一下，“呆子，还不扶我起来？”
小山登时红了脸，小心翼翼地扶着她的手腕，语气关切：“要不要紧？我带你去看大夫。”
“说你呆你还真呆，我没伤着，不过是骗你现身罢了。”
小山神色一松，露出腼腆的笑，“之前是我不对，我并非不愿认你，而是不知该如何面对……我胡思乱想了几日，也没猜出来你到底为何会出现在这。”
叶香凝轻哼一声，“你猜不出来不会来问我吗？”
小山笑了笑，没有说话，叶香凝却心下一酸，明白他是怎么想的。
他从未对她说过喜欢，但一举一动一言一行，无不彰显着对她的偏爱与纵容。
他或许有几分自卑，所以在得知她与柳家有婚约后，便悄悄掩藏住了对她的爱意。
只是终究无法坦然看到她另嫁他人，索性便远远地避开了去。
大漠黄沙，烈烈狂风，兴许有一日会冲淡那些不该有的念头。
不过一阵子不见，少年已变化许多，身量比从前更加结实，面容也褪去了稚嫩，多了几分成熟沉稳。
叶香凝红着眼看着小山，试探着牵起了他的手，小声说：“我可以留在你身边吗？”
小山望着她，抿唇道：“我不缺一起喝酒玩闹的朋友。”
叶香凝耳根渐渐染上绯色，踮起脚靠近他的脸，与他四目相对——
“那……携手一生的娘子呢？”
第52章 欢喜
明月与江年安、叶平坚赶到蓟城, 直奔军营，问了守卫后方知道，前不久小山升了官职不说, 在外面还有了自己的宅子。
三人快马加鞭来到他所说的青牛巷, 敲响了最里头的那扇朱红大门。
一人探出脸来，四人皆是一愣。
叶香凝先是一怔，反应过来后便倏地阖上门，手忙脚乱地奔进里屋。
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