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在短暂修养一日后，姜玉竹每天清晨会去书房帮太子整理文书，到了下晌再去武场练习射箭，短短一个月的工夫，她的射箭之术突飞猛进，就算和周鹏切磋上几回合，偶然也能赢上一局。
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阳春三月，风和日丽。
一辆辆翠盖珠缨的马车浩浩荡荡驶出京城城门，车水马龙，朝着南苑围场出发。
南苑围场坐落于京城郊外，地势平坦，水草肥美，山林间圈养百余种飞禽走兽，供大燕历代天子在春L期间射猎取之。
耀灵帝为了让皇子皇孙居安思危，不忘大燕祖辈平定江山时的千难万苦，每年春L狩猎，他会命礼部官员清点出每一个皇子的战利品，给予擒获野兽最多的皇子嘉奖。
据说大皇子已经蝉联四年获得赏赐。
车厢内，姜玉竹手持白子，蹙眉盯着棋盘上暗潮涌动的局势，缓缓落下一子。
桌案上的鎏金狻猊香炉吐出袅袅青烟，沉敛静谧的檀香冲缓了黑子锋芒毕露的杀气。
车内安静极了，只闻棋子落盘时的嗒嗒清脆声响。
詹灼邺掀起眼皮，打量着聚精会神的小少傅。
日光透过菱花车窗洒落在小少傅侧颜上，少年乌发如墨，目光内敛，不染凡尘。
少年的棋风如同他这个人，小心谨慎，步步斟酌，虚虚实实，看似温良恭俭，实则绵里藏针，只要被他发现一丝生机，便会抓住机会，面不改色从困境中杀出重围。
老练沉稳到不似少年这个年纪应有的心性。
“不知少傅的棋技师从何人？”
姜玉竹没有抬头，目光依旧停留在棋盘上，淡淡道：“华庭书院的李楷屏夫子与臣投缘，曾指教过臣几招。”
詹灼邺剑眉微挑，不由深深看了小少傅一眼。
只因李楷屏这个名字在大燕棋坛如雷贯耳，此人在棋艺上天资出众，年仅三十岁就在棋坛大赛上打遍天下无敌手，被世人尊称为棋仙。
想拜李棋仙为师的人数不胜数，其中不乏资质出众的名公钜卿，只不过李楷屏这个人性格孤僻，一心沉迷于棋道，又不喜欢与人打交道，故而对外放出不收徒的规矩。
看来小少傅在棋艺上颇有天分，竟然让李棋仙破了规矩。
“殿下，承让了！”
少年突然露出笑容，他手持白子，一子落盘中，顷刻间，瓦砾虫沙皆变为风云雷电，黑子从猎人变成了猎物。
“是孤输了！”
见小少傅笑得眉眼弯弯，亮晶晶的眸子一闪一闪，仿若一只狡黠的小狐狸，虽然输了，詹灼邺却觉得心情不错。
师生二人手谈一局后，开始谈起了正事。
“依臣所见，殿下的骑射之技远在大皇子之上，那为何在前几年的春L里，殿下擒获的猎物却没大皇子多？”
姜玉竹拾起琉璃荷叶花纹盘中的荔枝果，剥去壳后，边吃边好奇问道。
男子修长好看的手指轻轻叩击桌面，姜玉竹心领神会，又剥出一瓣洁白的荔枝肉投喂进太子口中。
长路漫漫，内侍省在供贵人休憩的马车里置有洗净的鲜果，太子身为储君，身份尊贵无双，这从岭南快马加鞭送来的新鲜荔枝果只有一小筐，被耀灵帝赏赐给太子和皇贵妃二人。
吃水不忘挖井人，姜玉竹沾了太子的口福，自然要用心服侍。
詹灼邺的目光在少年比荔枝肉还莹白的面颊上停留几息，淡淡道：“南苑围场里的禽兽蠢笨，不值得孤浪费箭矢。”
姜玉竹手上正在剥荔枝壳的动作一滞，顿觉有些哑然失笑。
南苑围场里的飞禽走兽的确是被圈养起来供臣子在春L狩猎，虽不及北凉的豺狼虎豹凶猛，却也同寻常野兽没什么区别。
姜玉竹还以为太子之前深藏不露，是觉得自己羽翼未丰，不想在大皇子面前展露锋芒。
哪想到太子是嫌弃狩猎场里的野兽不入眼，不值得他封魂入弓。
姜玉竹只好语重心长地表示，希望太子在这次春L大典上收起孔融让梨的高风亮节，哪怕狩猎场里的豺狼虎豹在他眼里蠢笨如猪，亦要一视同仁，定要比大皇子猎取更多的战利品。
不同于往年，耀灵帝想要在今年春L大典上宣扬国威，震慑邻国，故而特意邀请金乌，北沃，回纥等邻邦的使臣们参加次春L狩猎。
这些受邀君王不仅派来本国勇士参赛，还送上奇珍异宝作为此次春L魁首的嘉奖。
“前些日子，臣与鸿胪寺卿一起整理诸国使臣呈上的宝物，无意间发现金乌国准备的宝物是一尊飞廉金雕。”
姜玉竹施施然倒上两盏茶水，将一盏茶推给太子，一盏留给自己，开始徐徐解释道：
“早在数百年前，金乌和匈奴同属于一个部落，名叫蚩族，古书上记载：蚩族人相信自己是蚩尤的传人，而在上古神话中，神兽飞廉又是蚩尤的师弟，故而蚩族人将飞廉作为本族图腾。百年后，金乌和匈奴和分裂成两国，匈奴改用雪狼做图腾，而金乌则延续他们的古老传说，继续用飞廉神兽作为本族图腾。”
詹灼邺端着茶盏，透过袅袅升起的氤氲水汽，看到少年款款而谈时，一双乌眸极亮，宛若在夜空中绽放的烟花，璀璨绚丽。
“少傅认为金乌使臣在春L上准备的飞廉金雕，是有向大燕投诚之意？”
姜玉竹点点头，与聪明人的对话就是简单，她只说出自己在清算各国贺礼时的发现，就被太子猜到其中关窍。
“三年前，殿下率领玄月军将匈奴人打退至玉龙雪山西面，自此以后，匈奴人的领地缩小了一半，不得不与西面的金乌国抢占肥沃草原，这几年里，两国战事愈加频繁，关系势如水火。”
言罢，姜玉竹用指尖点取茶水，在紫檀木桌案上缓缓描绘出匈奴，金乌，羯族和大燕四国的地图。
“关于北面的战事，殿下定然比臣清楚得多，从地理位置来看，金乌夹在匈奴和羯族之间，南面又有百里疆土与北凉相接。所以臣斗胆猜测，金乌这几年在同匈奴的交战中吃了大亏，想要求得大燕援助。在上古涿鹿之战中，飞廉助力蚩尤呼风唤雨，今日金乌使臣献上飞廉金雕便是一种暗示，殿下若是能在此次春L上夺得头筹，展现出实力让金乌俯首称臣，金乌在日后亦可助殿下逐鹿中原。”
紫檀木桌案上的水渍很快就消失，姜玉竹不急不缓擦干净手，静静等待太子的定夺。
良久，她看到太子满意笑道：“少傅处处为孤筹谋，用心良苦。”
男子容貌无可挑剔，眉骨深邃，气质深沉，平日里不苟言笑时，眉宇间总是透着冷冰冰的寡情和疏离感，仿若不食人间烟火的谪仙，令人望而生畏，不敢直视。
可当他笑起来时，眉眼舒展，少了几分凌厉疏离，多了几分温柔多情，倒是让姜玉竹看愣了神。
詹灼邺剥开一颗荔枝果，送到了小少傅唇边。
小少傅眸底的笑意是真，满心为他的筹谋也是真，与那些同他有骨肉血亲却虚情假意的兄弟不同，少年就像是一束温暖的光。
而他则是在阴暗一隅生长的独叶草，独花独叶一根草，可以忍受没有蜂蝶嬉戏，没有灌木遮风挡雨，却唯独不能没有光。
这大抵便是他总忍不住想要亲近小少傅的原因。
姜玉竹觉得太子实在是太客气了，她身为太子少傅，拿着沉甸甸的俸禄，为太子筹谋划策乃是她的本分，何至于劳动太子降尊纡贵服侍自己。
面对学子的诚心礼敬，初为人师的姜玉竹不好回绝，只得缓缓张开了唇瓣。
太子金尊玉贵，一看平日里就没干过服侍人的差事，把握不准分寸，那捏着樱桃的肉的指尖也不知分寸探入了姜玉竹唇中。
少年舌尖卷过荔枝肉时，不经意滑过男子指腹。
詹灼邺的眸色瞬间暗沉下来，目光落在少年水光潋滟的唇瓣上，几乎调动了全部的意志力，才没有去追逐那截子滑腻的鱼尾，不动声色从娇软湿润的唇上挪开...
浩浩荡荡的狩猎队伍车行半日，终于赶在日落前抵达南苑行宫。
姜玉竹协助礼部安排好王公贵人和邻国使臣入住行宫，顺便以权谋私，给自己安排了间偏僻的住所。
南苑行宫依山傍水，景色秀美，推窗便可眺望西山群岚，碧湖四岸风光。
皎洁月色下，湖畔树影摇曳，月光在湖面上折射出粼粼波光，夜风拂面，好不惬意，饶是姜玉竹这种身怀秘密之人，在此等良辰美景下都觉得松弛下来。
苓英正在为姜玉竹挑选明日狩猎大典的衣裳和配饰，她环视四周，见没有外人，才敢轻声叮嘱道：
“公子这几日陪着太子狩猎，记得要穿奴婢新裁制的束胸，奴婢在束胸上缝了两条肩带，就算骑马时再颠簸，也不会掉落。”
姜玉竹放下支摘窗，她颇为笃定笑道：“太子这段日子会很忙，无暇顾及我，不过多备无患，明日就穿这件。”
苓英默默不语，她从箩筐里取出针线，在姜玉竹选好的束胸肩带上又补上两针。
几日前，苓英给在武场练习射箭的小姐送去饭菜，瞧见了让她胆颤心惊的一幕。
只见平日里清高孤冷的太子殿下站在小姐身后，男子大掌握着小姐持弓的手，另一只手揽在女子腰间，垂下头轻言细语。
二人贴得太近，远远看去，脸颊都快贴在了一起，宛若枝叶相互交缠的结香花。
苓英吓得差点丢下手里的食盒，她总算明白小姐每次练箭归来，那一身湿透的衣衫是从何而来。
近日备受太子照拂的姜玉竹同样感到惶惶不安，一开始，她还以为太子好为人师，对属下要求严苛，担心自己在春L上给他丢脸，才会不吝赐教。
可当她有一次射出十环，满怀欣喜转过头想感谢太子，暮然间对上了男子幽深的目光。
男子的目光不加掩饰，灼热如火，让笼罩在他气息中的姜玉竹呼吸一滞，感到头皮发麻。
姜玉竹不通宵男女之情，仅凭直觉感到一种恐惧与危险。
仿若正在低头的吃草的兔子察觉到凶险，猛然抬起头，对上了一对幽幽发亮的眸子。
不过，太子很快就收敛眸底的异色，不急不缓松开握在她手背上的手掌，语调平缓：
“少傅进步神速，可喜可贺。”
依旧是那个清冷如玉，矜贵无双的太子殿下，让人生不出一点被他亵渎之意，反倒是觉得自己胡思乱想了。
不过姜玉竹还是决定与太子保持距离，给二人愈加热乎的师生之情降些温度。
故而，她今日主动与太子提起金乌使臣准备的宝物，点醒太子若是能在今年春L大典上夺得头筹，趁机收拢金乌，便是如虎添翼，日后在与大皇子的较量中，也多了一枚不可小觑的棋子。
她总要给太子找些事做，免得太子在狩猎场里还惦记考核她的射箭成果。
翌日，南苑猎场彩旗飘飘，鼓角齐鸣，耀灵帝在百官朝拜中登上高台，宣布狩猎正式开始。
台下的蜜合色幄帐内，一群丽妆华服的贵女们围坐在一起，她们借着手中团扇遮挡，目光越过扇面，大胆看向猎场上鲜衣怒马的少年郎们，悄声议论起来：
“今年的狩猎大赛格外热闹，不仅所有皇子都参赛了，还有各国派来的神箭手，你们说，最后擒获最多猎物的皇子会是谁？”
“当然会是大皇子，大皇子已连续四年在狩猎大赛上夺得魁首，只差一年就能成为大燕第一个蝉联五年夺冠的皇子，这等名垂青史的功绩，大皇子怎会拱手让人。”
“啧...不见得，要知太子的箭法不可小觑，虽说在前几年里，太子射杀猎物的数量虽不及大皇子多，可都是无人敢近身的凶兽猛禽。”
众人聊得正欢，忽然有一位贵女压低了声音道：
“我听宫里的人说，平乐公主这一年苦练骑射，想要在今年春L上大展身手，拿下皇上赏赐的彩头。”
“哼，醉翁之意不在酒，我看平乐公主想拿下的不是彩头，而是萧世子罢。”
萧时晏的名字一出来，犹如在平静的湖面投下一块石子，激荡起阵阵涟漪，几位贵女们彼此心照不宣，纷纷抬眸打量正与大皇子交谈的萧时晏，隐藏在扇下的双颊红晕更甚。
“咦，太子身旁的小郎君是那家公子，怎么在往年里从未见过？”
幄帐下，一名贵女好奇发问，众人顺着她的话头看去，不由觉得眼前一亮。
要说在往年的狩猎场上，在容貌与气质上能与萧时晏一争高下的人，便只有太子了。
不过太子仿若一座孤冷雪峰，通身散漫着拒人于千里之外的寒气，饶是俊美无俦，却叫人望而生畏，不敢直视。
可太子身畔的少年郎就不同了，只见少年一身青竹色骑装，白冠翠袖，身姿挺拔，眉眼如画，灼灼耀目。
“那位啊，是今年的状元郎，皇上钦点的太子少师，姜少傅。”
“这位姜少傅模样可真是好看啊...”
一名贵女痴痴说完，蓦然觉得自己这话太过轻浮，忙红着脸看向四周，却发现周围的贵女们似是颇为认同。
是啊，姜少傅不仅容貌俊美，举止文雅，还能与笑比清河的太子相谈甚欢，衬得太子身上的煞气都退散了不少。
狩猎场内，
姜玉竹仰起笑脸，对马背上的太子笑呵呵道：“殿下，臣技不如人，就不追随殿下深入密林，箭矢无眼，还望殿下注意安全。”
詹灼邺盯着小少傅春光明媚的小脸，他正要作答，突然听到有人唤小少傅的名字，抬眸看向来者，眸色微冷。
姜玉竹转过身，瞧见萧时晏策马而来，他身后还追随一个骑着白马的少女。
这名少女年约十六七岁，身穿一袭绣工精美的石榴红骑服，容貌秀丽，精巧的鼻子微微上翘，柳眉弯弯，神态倨傲，一双杏眼正满含嗔怨地盯着萧时晏。
姜玉竹瞧见二人，眸光微闪，她笑着道：“姜某参见平乐公主。”
耀灵帝膝下共有五位皇子和四位公主。除了太子和大皇子，当属平乐公主的生母身份最尊贵，故而她从小得耀灵帝宠爱，在宫内横行无阻，养就了一副洒脱恣意的性子。
平乐公主对太子匆匆行过一礼，便迫不及待追问起萧时晏，语气娇嗔：
“时晏哥哥，你就带我去深林里狩猎一次，有你护我周全，父皇定然不会担心，况且我的箭法比五哥和七哥都要强上不少，有我搭手，一定能协助你擒获林中虎王。”
萧时晏笑容清浅，他温言婉拒了平乐公主的好意，继而转过头对姜玉竹道：
“瑶君，你何时学会了射箭？”
姜玉竹微微一笑，表示她的箭法得太子传授，如今只是粗通皮毛，就不打算深入林中给豺狼果腹。
“既然如此，你不妨先在林外围射猎野兔，獐子这类性情温和的猎物，等到熟悉四周环境后，我再带你去林内狩猎。”
萧时晏知道姜玉竹不会射箭，本以为在南苑猎场上遇不到他，可没想到短短数月期间，对方竟学会了射箭，萧时晏自然为好友感到开心，提出一起狩猎的邀请。
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