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可二人每每在私下相处都会发生些意外。
姜玉竹捏着薄薄的一封请辞书，伸手搭上门框数次，却缓缓收了回来。
夜色已深，皎月犹若一块莹润的宝石，镶嵌在黑绸般的夜幕里，闪耀着淡淡的光芒。
就...好似男子漆色明亮的眸子。
回想起太子今日看向她的目光，姜玉竹搭在门框上的手猛地缩了回去。
罢了，这个时候，太子殿下恐怕早已歇息下，她还是等到明日再同太子提出请辞一事。
蘅芜院，书房。
煌煌烛光映亮出一张轮廓分明的侧颜，男子鼻梁挺直，剑眉入鬓，狭长眼尾摇曳着光晕。
“殿下，奴才听闻殿下这次眼疾复发时和姜少傅在一起？”
余管事立在门罩下，神色肃然。
他从周鹏口中得知太子在狩猎场上遭到暗杀，对方不知从何探听到太子的隐疾，居然让太子殿下小半年没犯的眼疾复发，险些丧命在这些畜生手里。
“不错，姜少傅无意间探听到五皇子与大皇子密谋，独自一人深入山林，救了孤的性命。”
想起那夜小少傅跌跌撞撞跑向他的情景，詹灼邺唇角几不可察勾起来。
虽然当时他当时什么都看不见，不过脑海中仍能浮现出小少傅惊慌的神色。
少年踩过流水时急切的脚步声，发现他不能目视时的呼吸一滞，还有在洞穴中内...主动依偎向他的身子。
余管事感到诧异，太子向来不喜形于色，可眼前太子脸上的笑容如此真实，莫非是想到宫里那些畜生身首异处的画面吗？
“咳...”
他清咳一声，提醒道：“殿下眼疾的事，会不会被姜少傅发现端倪？”
詹灼邺唇角的笑意渐渐淡了下去。
小少傅这么聪明，却从未问过他关于眼疾上的事，必然是早就发现了端倪。
刻意回避的态度又代表疏离。
詹灼邺手指轻轻拂着跳跃的烛火，男子俊美五官在摇曳烛光中忽明忽暗。
狠下心掐灭烛芯，远离危险火种，是最妥当的做法。
可一个常年生活在黑暗中的人，好不容易遇到一束光，又怎舍得去掐灭。
燃烧的火苗看似危险，可只要速度够快，手指飞速穿过火焰，便不会感到灼痛。
他能做到及时抽身，亦能掌控这束火苗。
“明日，孤会与姜少傅解释眼疾的原因。”
余管事闻言先是皱起眉心，复缓缓展开，沉声道：“老奴明白了，日后姜少傅就是殿下的人了。”
――――
姜玉竹这一夜睡得很不安稳，她做了一个奇怪的梦。
梦里，她成了南苑猎场的一只兔子，爪下土地颤动，逼近的马蹄声震耳欲聋，身后有无数道冷箭朝她齐发。
姜玉竹只得在树林里上下逃窜，慌不择路间，撞到一双绣金龙纹黑靴。
她被撞得眼冒金星，高高仰起头，顺着男子笔直的小腿往上看去，却只瞧得见玄色衣摆随风鼓动。
男子身形高大，宛若一座不可逾越的巨山，当他俯下身时，在姜玉竹眼中仿若吞噬掉太阳，让整个大地陷入一片黑暗。
紧接着，她被男子抓起后颈，高高举起。
奋力挣扎间，姜玉竹迎上一对熟悉的狭长凤眸。
她登时被吓得四腿僵直，眼睁睁看着太子伸出骨节分明的手指，轻轻拨开她尾巴下的软毛。
“啧，是只雌兔。”
太子剑眉微蹙，眸底闪过一丝厌恶。
“烹了吧。”
太子落下淡淡一句话，便将她丢给一旁的侍卫。
姜玉竹这才发现自己被悬在一口煮沸的大锅上，锅中沸水汩汩冒着热气，她急忙看向一旁的太子，想要开口求救，却发现她怎么都说不出话。
对呀，兔子是不会说话的。
刚想明白这点，捏在她后颈的手突然松开，身子直直向下坠去...
姜玉竹从梦中惊醒，身上冷汗涔涔，她摸了摸胳膊，不是兔腿，又摸了摸耳朵，没有绒毛，四周是蜜合色如意纹罗帐，身下是绵软的锦褥，不是汩汩冒气的热锅。
原是一场梦，她微微松了口气。
不过这梦实在太诡异了，她在梦中为何成了一只雌雄莫辨的兔子，还偏偏慌不择路撞到太子腿上。
还有，梦中的太子居然歧视雌兔，下令烹食了她！
种种荒诞的事串联在一起，只得让人感叹一句，还好是梦！
罗帐外天色蒙蒙亮，姜玉竹穿戴好衣衫，心不在焉吃完早膳。
通常过了巳时后，太子会下朝回到太子府批阅文书。
姜玉竹拿出早已准备好的请辞书，掐着点前往蘅芜院。
叩门进入书房，绕过山水刺绣屏风，她瞧见余管事和周鹏二人都在暖阁里，而太子坐在太师椅上，双目覆着一层白绫。
屋内弥漫着一股淡淡的草药香，姜玉竹想起她刚刚在回廊里撞见一位提着药箱的郎中。
她蹙起眉心，道：“既然殿下现在不方便，臣稍后再来。”
“少傅来得正巧，孤正要让余管事去寻你。”
太子语气淡淡，双眼虽然覆着一层白绫，可姿态优雅，只静静端坐在紫檀木太师椅上，窗后的云蒸霞蔚，苍松翠柏，皆化作男子出尘气质的点缀。
姜玉竹好奇问道：“不知太子找臣有何事？”
回答她的不是太子，而是满脸堆笑的余管事。
余管事先是给她搬来一把扶手椅，又恭恭敬敬奉上一盏香茶，眼中隐有泪花闪动：
“姜少傅，你在南苑猎场上救下太子性命，老奴万分感激你对殿下的救命之恩。”
话毕，余管事撩开衣袍跪下，周鹏也紧随其后，扑通一下跪在海.棠方砖上，两个人双手拱合，俯头到手。
姜玉竹被二人突如其来的叩首大礼吓了一跳，赶忙搀扶起跪在地上的二人。
“余管事和周校尉快快请起，姜某身为太子少傅，得知太子有难，自当是赴汤蹈火，在所不辞。”
姜玉竹正气凌然说完，心中了然太子今日召她前来，原是为了给她一份贵重的答谢礼，不知稍后会不会有隋珠和璧这类的俗物。
如此也好，她正好趁着太子感恩怀德之际，顺理成章提出请辞一事。
“常言道患难见真情，少傅对殿下的赤胆忠心日月可鉴，故而...老奴在这件事上亦不必瞒着少傅了。”
姜玉竹被余管事再次请回座位上，想到自己马上就能和太子分路扬镳，她的心情极好，低下头浅啜一口香茶，极为配合地问道：
“哦...余管事想说的是何事？”
余管事收敛起脸上的笑容，面色严肃，问道：“不知姜少傅可听说过龙腾山之战？”
姜玉竹缓缓皱起眉心，握在青天釉茶盏的手指微微收拢。
她当然听说过龙腾山之战，那是太子在北凉打的第一场仗，也是北凉军近十年来与北庭匈奴人打赢的第一次胜仗。
近十年间，匈奴人频频侵扰大燕边境子民，他们仗着占居高地，行动如风，时不时袭来一队骑兵踏入大燕境内，烧杀抢掠，无恶不作，扰得边境子民苦不堪言。
直至太子率领北凉军将这群匈奴人打退至八十里外的龙腾山外。
要说在两百年前，腾龙山亦曾是大燕的领土，亦是大燕最初与匈奴人划定的国界。
太子率领北凉军大败匈奴，收复故土，一战成名，当这个消息传到京城时，震惊朝野。
只可惜这个名垂青史的故事缺了一个完美结局，以至于史官在撰写这段史记时匆匆一笔带过，只说五万北凉军因故葬身龙腾山脚。
可茶馆里的说书人都在相传：太子贪功冒进，不顾暴风雪降至的风险，执意要将匈奴人打退至腾龙山外，结果领兵归来时，果不其然遇上了百年难遇的暴雪。
五万北凉军困于暴雪中半个月，最终抵达军营时，只剩下不足千人。
当时朝中百官纷纷谏言，请奏耀灵帝废黜太子。
京城百姓在茶余饭后议论起此事，更是对太子天煞孤星的命格深信不疑。
余管事愤慨的声音打断姜玉竹的思绪，他咬牙切齿道：
“京城里的那些狗官只会跟着狗吠，殿下自幼在北凉长大，怎会不知晓暴风雪何时将至。当年我们遭奸人陷害，有人故意在我们归程的山路上埋下火硝石，引起一场雪崩。惊天动地的雪崩过后，北凉军死伤大半，军粮全被积雪掩埋，我们这些幸存下来的人只能徒步而行。太子也因此患上了雪盲症，双眼一旦接触到反射的亮光，便会陷入暂时性失明。”
姜玉竹听过这段被隐藏的真相，她沉默良久，抬眸看向临窗而坐的太子，心中说不清是什么感觉。
同情，怜悯，还是....心疼？
也许是和太子出生在同一日，又同样遭遇过亲人的避之若浼，她好似更能理解男子内心的孤独与悲凉。
佛曰：人生来世本无罪。
可男子却生来就要遭受这世上无端的恶意，即便他立下丰功伟绩，终抵不上世人给他定下的烙印。
姜玉竹顺着余管事所说的话思索片刻，缓缓皱起眉心，沉声道：
“如此说来，在南苑猎场里，是有知情人将太子的隐疾告之他人，所以那些刺客才会将太子引到反射月光的溪流间下手。”
余管事笑着称赞道：“姜少傅机智过人，全猜中了，不过少傅放心，那个叛徒已经被太子处置了。”
姜玉竹猛然想到了什么，她清瞳微颤，抬眸看向笑呵呵的余管事，咽了咽口水，颤声问道：
“那...你们今日将此事告之于我，又是何意思？”
一旁的周鹏笑容灿烂，他不等余管事开口，迫不及待道来，声音洪亮：“姜少傅，恭喜你，从现在开始，你就是殿下的人了！”
第31章 同舟共济
姜玉竹脑中翁地一响, 她盯着周鹏喜笑颜开的脸庞，犹不死心地问上一句：
“你们...是在同我说笑吧？”
余管事横瞪周鹏一眼，似是责怪他抢了自己的话, 遂笑着同姜玉竹解释道：
“姜少傅救下太子的性命, 殿下为了感念少傅的救命之恩，决意将这个秘密告知少傅，从此以后，姜少傅你就彻彻底底是殿下的人了。”
姜玉竹揉了揉眉心，她努力消化余管事话中的内容, 心里暗暗骂道：
太子果然是耀灵帝亲生的，这父子俩报恩的态度都是一摸一样。
都他娘的是恩将仇报！
“殿下，你为何要害臣！臣家中有父母双亲，还有一个待字闺中的妹妹, 殿下将这个秘密告之给臣, 岂不是陷臣一家于危险之中！”
姜玉竹懒得再同余管事他们理论, 有道是擒贼先擒王, 她猛地站起身, 气冲冲走到太子面前, 伸手扯下了他眼上的白绫。
当白绫被她扯落的一瞬间, 太子缓缓睁开眼, 刚刚被药水浸湿的双眸又黑又亮，眼睫犹存着几分水雾, 醉眼朦胧，看得人心口一颤。
男子的眼睛本就生得极为俊美，抬头仰视时, 眼尾优雅地微微上翘，自带一抹风流神韵, 打湿的浓睫又长又翘，在日光下镀上一层光晕，幽幽静静凝望着她。
面对太子眉宇舒朗的俊容，姜玉竹心头的怒火不由地先熄灭三分。
詹灼邺看着小少傅气鼓鼓的雪腮，挥手命余管事和周鹏先退下去。
等到书房里只剩下君臣人，二人周身的气氛顿时变得有点微妙，姜玉竹的气势不免再弱下三分。
太子忽然开口，语气淡淡：“少傅为何不想做孤的人？”
与此同时，男子从太师椅上站起来，颀长高大的身子遮挡窗口的阳光。
姜玉竹眼前一黑，她猛然想起昨夜那个梦，梦中的太子也是这般高大，轻而易举擒住了自己，神色漠然地将她丢进热锅。
她不由后退两步，后腰直直撞上坚硬的紫檀木桌角，疼得她拧起眉心，又泻去了三分底气。
詹灼邺伸手环绕上小少傅细腰，将人拉扯回来。
可搭在腰际的手掌，却没有松开。
姜玉竹盯着搭在她腰间的龙纹刺绣袖摆，眼皮轻轻颤了颤。
“殿下，臣身为家中独子，没有什么雄心壮志，只想侍奉双亲左右，谋个平安顺遂，殿下若是不放心，臣可以对天发誓，绝不泄露殿下秘密分毫，若有违背，必遭天打五雷轰！”
詹灼邺看着信誓旦旦的小少傅，少年伸出两根纤纤细指，螓首微仰，神色严肃，双眸亮如星辰。
他轻轻一笑：“姜少傅若相信鬼神之论，当初为何还要谏言孤去修建水运仪象台？”
嘿...她当初可真是搬起石头砸了自己的脚啊！
姜玉竹哑口无言，一时间不知要说什么才能打消太子的疑虑。
小少傅绞尽脑汁的模样，倒是显得憨态可爱。
詹灼邺搭在少年腰间的手缓缓移动，隔着丝滑的衣料，寸寸游移，指尖抵上了少年的脊梁，哑声道：
“姜少傅可有听说过一种刑法，名曰：抱节君。”
姜玉竹虽然饱读诗书，却从未涉猎过典刑领域的书籍，自然不曾听说这种刑法，只轻轻地摇摇头。
“竹笋见风变硬，一旦从土里冒出头，外壳逐渐变得坚硬，好似一把开刃的刀锋。施刑者会把囚犯固定在刚刚冒头的竹笋上，随着竹笋慢慢长大，会穿透囚犯的身体。有时候，施刑者还会避开要害部位，好让囚犯在神志清醒时，清楚感受到竹笋穿透自己的肌肤，骨骼，脏腑，竹笋还会堵住血管，防止血液流失过多，故而，犯人可以生存很久，眼睁睁看着自己的躯体被一根根竹笋穿破，节节高升...”
男子声音淡漠，好似隆冬的冰凌，带着彻骨的冷意。
那冰冷的指尖，也好似破土而出的竹笋，顺着她的脊骨缓缓上移，一寸寸掠过，最终停留在她的后心，指尖轻轻一点，仿若刺破她的肌肤，吓得姜玉竹冷不丁打了个寒颤，仅存的那一分底气也跟着消失殆尽。
詹灼邺垂下双眸，静静凝视小少傅面无血色的小脸，冷声道：
“姜少傅若是被人施以‘抱节君’这等酷刑，还会为孤保守秘密吗？”
她不能。
姜玉竹比太子更清楚这点，背后顿生冷汗。
“要不...殿下赐给臣个痛快的毒药，若真有那日，臣会自己了结，决不给殿下留后患。”
话落，她听到脑顶上传来太子一声冷笑，声音很轻，却听得她头皮发麻。
“少傅甘愿为孤舍命不渝，可你的家人呢？”
果然，詹灼邺见小少傅猛然抬起头，一双乌眸不再是怯生生的，黑色的瞳仁极亮，眸底似是点燃火星子，噼里啪啦燃着愤怒的火焰。
亲人，是少年的软肋。
不像他，没有软肋，无所顾忌。
“殿下是在威胁臣吗？”
詹灼邺看懂小少傅眼底的愤怒，淡淡道：“孤不会伤害你的家人，只是孤的手下发现，近日总有些来历不明之人在姜宅附近转悠，不仅如此，他们还尾随在姜夫人出城的马车后...”
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