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夜晚的草原弥漫着静谧的美。
广袤无垠的穹苍点缀着满天星斗，月色如织，洒落在一望无际的原野上, 犹若披上了一层薄纱, 天地间一片静谧，晚风轻轻拂过，半人高的草浪随风起起伏伏。
黑马如箭疾驰，飞速穿梭在一波又一波草浪间，激荡起叶上晶莹露水, 如飞珠溅玉，浮光点点乍现在二人身畔。
不远处的草原上亮着一簇篝火，几个牧民正围绕在篝火旁取暖。
“你们瞧那边，真神下凡了！”
一位牧民指着飞驰而过的黑马, 瞪大了眼睛叫道。
其余牧民纷纷抬头去看, 只见一匹黑马在草原上疾驰如风, 马背上的男子丰神俊朗, 俊美绝伦, 而被他环绕在身前的少年更是面容秀丽, 仿若是壁画里走出来的巫山神女。
二人在皎洁月色下惊鸿一现, 惹得一众牧民发出声声惊叹, 他们还想再细看，可两人迅速消失在夜色中, 犹若神秘的夜阑花，只给人留下无尽遐想的回忆。
不知过了多久，姜玉竹看到远方隐约浮动着一片淡蓝色荧光, 仿若银河倒置，星光流淌在旷野上。
太子好似也注意到那片神秘荧光, 驱策马儿朝亮光的方向走去。
起初，姜玉竹还以为是有成群的流萤虫栖息在草叶上，可走进了一看，才发现这片如梦如幻的荧光居然是源自于花瓣上散发出的淡淡幽光。
“这是...夜阑花..!”
姜玉竹不久前刚购得一株干枯的夜阑花，只一看就认出这种形态奇异的花朵，正是金乌神话传说里神秘又稀有的夜阑花。
夜阑花茎叶细长，花朵有点像垂落的铃铛，一簇簇挤在一起，幽幽静静绽放在夜色中。
难怪此花极为罕见，原来只在午夜时分开放。
微风阵阵，拂来淡淡的花香，萤光闪耀，宛如满天星斗汇聚成一条波光粼粼的蓝色星河。
姜玉竹正陶醉于眼前恍如梦境的绝美景色中，蓦然觉得身子腾空，原是被太子横抱下马。
本以为太子想同她一起凑近了赏花，却见太子单手解开玄色大氅，扬手铺散在花丛间，随后把她放在软绵绵的大氅上，欺身压来。
动作行云流水，一气呵成。
姜玉竹: ....
“殿下...你这是要...”
话未说尽，就被骤然袭来的薄唇封住了唇瓣。
这一吻炽热浓烈，咄咄逼人，绵绵不息，姜玉竹好似要被对方夺走全部呼吸，溺死在这片泛着幽光的星河里。
“孤被人下了药，急需少傅为孤医治。”
詹灼邺松开唇瓣，转而衔住少年精巧的耳廓，耳鬓厮磨，低声诉说。
他这一路上忍得着实辛苦，小少傅看似身量纤纤，可该有肉的地方却一点都不含糊，玉臀丰盈腴润，在马背上一颤一颤，让险些让他把持不住。
不过想到少年心心念要送给他的夜阑花，詹灼邺强行按压热血，策马来到此前命人探寻到的夜阑花丛。
姜玉竹被太子吻得迷迷糊糊，隐约听到太子说自己被下药了，神志登时清醒了几分，双颊红霞未退，蹙眉焦急道：“此事怎可儿戏，殿下快去寻医官啊！”
耳垂传来轻微痛意，白嫩肌肤上落下浅浅的印记。
她听到太子低笑一声，伸手拉着她的手腕，迫着她去寻他的病根。
“姜大夫妙手回春，唯有尔能医治好孤的病。”
姜玉竹被烫得缩回了手，乌眸微睁，四周夜阑花发出淡淡荧光，映亮了她白玉般的小脸，同时照亮了太子眼底毫不掩饰的醺色。
男子沾染上醺色的漆眸又黑又沉，仿若浩瀚星空中的漩涡，要将她整个人吸了进去。
有过上一次在汤池场里“桴鼓相应”的经验，姜玉竹在心里默默宽解自己，起码这一次她和太子衣衫完整，全当她这个太子少傅半途辍业，当上一日悬壶济世的赤脚大夫罢了。
纤纤素手搭上太子腰间玉革带，随着咔哒一声响，兽首白玉带钩掉落在草地上。
夜阑花的花期虽然短暂，不过一旦盛开就是一大片，夜色越浓，花瓣上的荧光就越亮，如点点星光环绕在身畔，映照出少年冰肌莹彻的肌肤。
姜玉竹发现并非所有事都会是一回生二回熟。
同上一次相比，二人之间少了温池水遮挡，一切都如此清晰映照在眼前，姜玉竹只浅浅垂下视线，就慌忙闭上眼，脑袋震得都要炸掉了。
夜风凛凛，可她却一点都不觉得冷，身下的狐裘大氅隔绝了露水凉气，伏在身上的男子更是热得像一团火。
一滴水珠从他高挺的鼻梁上缓缓滑落，滴在她的腮边，混合着她的汗水从鬓角滑落。
不知过了多久，一截白皙的手臂无力地垂倒在花簇间。
“臣...医术浅薄，殿下还是去另谋高人罢...”
不知太子中了什么虎狼之药，姜玉竹使尽浑身解数，甚至还听从对方蛊惑，红着脸低声说了许多她平日里想都不敢想的话。
可是全无效果。
就好似打翻的油灯，愈想用水去浇灭，那火势反而窜得更高更旺。
詹灼邺垂眸看向紧闭双眸的小少傅，琴瑟调和半晌，四周的夜阑花被成片地碾压倾倒。
闪着荧光的花粉沾到小少傅欺霜赛雪的肌肤上，少年如夜明珠一样在黑暗中散发出淡淡的柔光，清晰照亮出脸上每一个细微变化的神态。
疯狂扇动的鸦睫，微微皱起的琼鼻，贝齿不经意咬过唇瓣，留下一道浅浅的月牙印。
詹灼邺伸手覆在少年嫣红唇瓣上，指腹摩挲着饱满的唇珠。
小少傅的唇形很漂亮，形状饱满，唇珠立体，唇角微微上扬，总是噙着笑意。
这幅温良顺从的模样，何尝不是在勾着他做出一些过分的事。
男子目光一点点黯沉下去，那股子愈烧愈烈的躁动在对方青涩撩惹下到达了高峰。
姜玉竹隐约听到一阵叮叮铃声，这铃声叮当清脆，在寂静的原野中回荡，空灵又飘渺。
感到脖颈一凉，她睁开眼，垂眸看到太子将一串金铃系她脖间。
金铃小巧精致，是由红绳和玉石编织成不长不短的项链，恰巧垂落在她锁骨间，冰凉的金铃触在肌肤上，激起了一片酥麻。
男子宽大手掌托起她的下颚，目光居高临下，声音异常沙哑。
“既然桴鼓相应行不通，姜大夫不如换一种法子，试一试鼓舌摇唇？”
夜阑花长势凶猛，得了一场雨就疯狂扎根生叶，恨不得吸干土壤里所有的水分，午夜时分破土而出，在最昏暗幽静的角落，悄然绽放出最绚丽多姿的花朵。
一个时辰后，花瓣上的荧光会渐渐黯淡下来，细如尘埃的花粉漂浮在空气中，形成一道随风逐流的星河，将夜阑花的种子洒落在另一片土壤里，生根发芽，周而复始，生生不息。
在流动着微弱幽光的摇曳星河间，女子螓首微摇，飘荡在寂静夜色中的铃声时而急促，时而轻缓，直到一股浓郁麝香四溢而出，那激荡的铃声才终于停歇下来。
在折返回城的路上，姜玉竹喝光了水囊里的水。
“少傅这么渴？”
姜玉竹气鼓鼓转过头，将口里含的最后一口水渡给身后男子。
二人共乘一马，姜玉竹转身得急了，险些从马背上滑下去。
詹灼邺勾住小少傅不堪一握的腰肢，意犹未尽地追逐起主动投怀送抱的猎物，末了，又补了一句：“少傅口齿生香。”
姜玉竹心里更气了，无奈覆水难收，只好紧绷起脸不再去搭理太子的调侃，转而问道：
“今夜...是谁给殿下下的药？”
夜风微凉，詹灼邺伸手掩紧小少傅身上的狐裘大氅，娓娓道出乔苍豹设宴款待自己一事。
姜玉竹听完事情经过，感概太子殿下为了给北凉马场添置种马，今夜险些成为他人的种马。
她垂眸看向太子持缰绳的手，男子受伤的掌心已被她包扎完好。
适才，男子正是用这只手牢牢桎梏住她的下颚，掌心弥漫出淡淡的血腥气，指腹拂过她的唇瓣，迫使她仰起头，永远记住了他的味道。
姜玉竹觉得面颊又微微烫了起来，她收回目光，清咳一声道：
“九黎部落血统纯正的种马不可多得，臣以为殿下与大王子的买卖不算亏，对了，殿下还让大王子应下你一件事，不知是何事？”
詹灼邺平静解释：“近几年，北沃不断吞并四周邻国邦土，却疏于管制，以至于境内渐渐涌现出一批反叛军，因此，孤让大王子牵桥搭线，替孤联系上北沃国反叛军的头领。”
姜玉竹感到疑惑不解，蹙眉问道：“殿下为何要联系上北沃国反叛军的头目？”
詹灼邺看向怀中仰起头的小少傅。
少年肌肤赛雪，此时肩披他的狐裘大氅，白玉般下巴被一圈狐毛包裹着，清润乌眸里还噙着几分水汽。
方才，小少傅亦是这般仰着头，一对麋鹿般的水眸眼巴巴望着他，美目里渐渐蓄起雾气，红唇如焰，软舌生香。
光是回忆起那一幕，詹灼邺刚刚压下的躁意又被勾起了几分。
小少傅这味解毒的药，又何尝不是让人上瘾的蛊毒，一旦入口，便是食髓知味，愈发地戒不掉了。
“因为在北沃境内生事的叛军统领，正是兰溯的兄长。”
太子这话让姜玉竹惊诧不已，她呆呆愣了一会，问道：“可是...大昭族人不是都被北沃国主囚起来了吗？”
詹灼邺淡淡颔首：“多数大昭族人被扣押起来，受北沃贵族徭役。不过，还是有一小部分大昭人不甘受辱，这些人想方设法逃出来，团结在一起，成立起反叛军。”
姜玉竹明眸一亮，恍然大悟道：“殿下联系上这些反叛军，是想在暗中给予他们帮助，助他们推翻北沃国主的统治。”
詹灼邺赞许道：“不错，孤正有此意。”
授之以鱼不如授之以渔。
碍于大燕和北沃两国没有战事争端，詹灼邺不能明着出兵去解救大昭族人，但他却可以在暗地里给这些人送去辎重。
听过太子的话，姜玉竹凝眉陷入沉思。
太子的用意，她能够明白，真正能解救大昭族人的救世主，并非是她，亦非太子，唯有他们自己。
只是这一步棋，有利亦有弊。
从利而言，北沃国居于草原高地，地理位置优越，若是太子利用好这群反叛军，在北沃扶持起一代新王朝，那大燕就有了两位盟国去制衡匈奴，大燕北面国境就算是彻底安定下来，于大燕子民来说，自然是受用无穷。
只不过弊端同样不可小觑，若想扶持起一个军队，需要源源不断投入大量财力，太子回到大燕，首要任务是在北凉建立新的马场，这其中的开支同样是个无底洞。
他们此次金乌之行，结局颇为圆满，太子本可以稳中求胜，不去插手这些琐事。
可太子却选择走一步险棋，只为让她不辜负兰溯的承诺。
姜玉竹的心里流淌过一丝暖意，她眼睫低垂，轻声道：“殿下为何要这样做？臣...不曾求过殿下...”
头顶传来太子不虞的语气：“孤倒是希望少傅求到孤这里，而非每每遇到难事，总要去找萧世子商议对策。”
想起小少傅和萧时晏在湖边无话不谈的模样，詹灼邺语气微沉，揽在少年腰间的手臂一点点收紧，仿若要把对方揉进他的骨血里。
“在少傅心里，孤就如此不值得托付？”
姜玉竹担心太子这般揉搓，会从她身上揉到见不得光的东西，她抓住太子的手臂，抬起头，明眸一眨一眨，信誓旦旦道：
“臣知错了，臣日后再遇到棘手的事，定会死皮赖脸，头一个求到英明神武的殿下面前。”
小少傅口蜜腹剑，笑起来时明眸弯弯，眸底星光熠熠，是让他抵抗不了的狡黠模样。
手指勾上少年精巧的鼻头，詹灼邺低声道：
“孤收到京城送来的密信，兵部出了些事，孤需要即刻启程回京处理，孤离去后，会让周鹏留下来护送你们归京。”
“殿下明日就要走？”
片刻前，二人还在夜阑花海中极尽荒唐，姜玉竹心中满是担忧，只怕她和太子再这样胡闹下去，在日后返回大燕的路途上，她迟早会不慎暴露出真身。
还好天助她也，远在京城的大皇子见太子迟迟未归，想趁机换下兵部驾部司主事，好安插上他的亲信。
驾部司主事执掌大燕所有驿馆和畜牧，这个官职虽不大，在兵部却有举足轻重的地位，若是被大皇子得逞，那姜玉竹和太子此行付出可以说全是为大皇子做了嫁衣。
太子收到京城传来的密信，自然要快马加鞭赶回京中处理此事。
想到自己在回程路上不用和太子同行，姜玉竹欢喜不已，语气中流露出压抑不住得欢快。
看到太子渐渐扬起凌厉剑眉，她赶忙摆正姿态，手指轻轻扣住男子衣襟，露出依依不舍的神色，叮嘱道：
“殿下在路上要当心，想来大皇子不会让殿下顺利回京。”
少年仰起小脸，身子被拢在温热的裘狐大氅中，由里到外都沾着他的气息和温度，双颊透出淡淡的粉晕，犹若白瓷上洇开的一抹红釉，眼波流转间，摄人心魂。
詹灼邺低头在少年唇瓣落下深深一吻，眸光深邃又缱绻。
“孤在京中等你。”
触及太子灼灼目光，姜玉竹心口猛地一抽，她垂下双眸，强压下心底滋生的不安和愧疚，面色如常道了声好。
翌日天还未亮，太子就带领一队简装兵马离开了金乌。
姜玉竹则留了下来，代太子处理好两国建设榷场的琐事。
十日后，大燕和金乌的商榷之盟终于达成一致，大燕使团一行人与金乌王拜别，动身启程回京。
浩浩荡荡的车队刚刚驶出木苏城外，乔黎狐策马追上姜玉竹的马车。
“那日，满城百姓都听到父王亲口承认你我的婚约，既然姜少傅要回大燕，我就随你一起回去！”
乔黎狐连行囊都准备好了，红裙飞扬，坐在马上，神色坚定。
面对投怀送抱的七公主，姜玉竹自觉无福消受，她推开车窗，拱手行礼道：
“当日为了说服北沃国主，才立下这个权宜之计，公主金枝玉叶，追求者众多，姜某身份卑微，自知配不上公主，况且太子殿下已代姜某回绝国主的赐婚，还请公主就践行至此罢。”
乔黎狐不肯作罢，仍固执道：“姜少傅不必用这种冠冕堂皇的话糊弄我，既然你并未有心仪之人，那我随你回大燕，你我日日在一起下棋，迟早会日久生情。”
姜玉竹哑然一笑：“那公主要寻的不是驸马，是棋搭子啊！”
乔黎狐还欲再言，可追赶她的人马已经到了。
原是小王子乔黎鹰受金乌王之命，前来追回为爱出逃的七公主。
“七妹，你不要再胡闹了，快速速随我回去。”
“我若是回去了，王后就会把我许配给她的傻侄子，我才不愿嫁给那个连珠棋都不会的蠢材，兄长，你就当没有见过我，放我和姜少傅回大燕吧...”
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