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乔黎鹰看着妹妹祈求的目光，神色略有松动。
姜玉竹见状，生怕乔黎鹰心软答应下来，她掩唇轻咳一声：“七公主，就算你要随臣来大燕，亦要先拿到通关文牒，姜某只是太子的少傅，无权说服大燕守城将领为公主放行。”
乔黎狐听到对方终于愿意接纳自己，明眸微闪，欢喜道：“好，那我便去找父王索要通关文牒，姜墨竹，你且等着，我日后定会去大燕寻你。”
摆脱了七公主的追缠，姜玉竹总算是松下一口气。
车内，苓英给倒上一盏热茶递过去，她忧心忡忡道：“公子这次是哄骗七公主回去了，只怕她较上真儿，拿到通关文牒寻到京城，公子总不能真娶了七公主啊...”
袅袅升起的水汽中，姜玉竹眉眼平静，她垂眸端详起手中的越州河道地图，语气平淡：
“无妨，再过上几日，姜墨竹这个身份就会彻底消失...”
太子先她一步启程归京，从而给了姜玉竹莫大的机会去实施这个筹谋已久的计划。
翌日黄昏，大队伍紧赶慢些，总算在日落前抵达驿站。
饭桌上，郑宣慰使一边捶打发麻的双腿，一边感慨自己的身子骨大不如前，畅谈起自己多年前，曾陪着皇上南下东河阳郡打蛮夷，在瘴气缭绕的林地里走了半个月，饿了就啃野草根，渴了就从溪边捧上一口水。
“如今不行喽，在马车里坐上半日，一身的老骨头都快颠散架了....”
众人跟着随声附和。
“郑老你还有马车坐，我们武将一路上骑马，裤子都快被磨透了！”
“裤子磨透了，那还不灌风啊？”
“灌风是小事，洪将军还没娶妻呢，可别把那话磨成绣花针了！”
“哈哈哈...”
众人嬉笑调侃间，只见平日里沉默寡言的姜少傅破天荒没有一到驿馆就扎进客房，而是红着脸轻声道：
“既然大家伙儿都觉得坐车劳累，不如到了前方金州驿站时，咱们改走水路，乘舟至越州歇息几日，再北上回京。”
少年话落后，众位官员眼睛放光，脸上露出向往之色，可谁都不敢主动开口做决断。
他们归京的路线，早已被驿丞上报给沿途驿馆，备好粮草和周转马匹，若是私下改动路线，耽误了归京的日程，或是中途遇到意外，这个罪责又由谁来承担呢？
郑宣慰使捋着山羊胡，眯起双眸，感慨道：“越州，是个好地方呐...”
姜玉竹点点头，眼眸明亮，语气轻快：
“是啊，如今正逢十月，越州的膏蟹饱满丰腴，当地人会把膏蟹清理干净，取出蟹黄，做成鲜美的蟹黄豆腐。或是将肥蟹封入佐味好的酱缸，做成酱蟹，听说这种酱蟹的味道鲜糯，咬上一口，满口鲜甜，蟹肉口感黏糯柔软，没有一丝海腥味....”
“咕咚。”
不知是谁吞咽下口水，诸位官员从姜少傅绘声绘色的描述中回归神，低下头默默看了眼手中干巴巴的烧饼，顿觉有些难以下咽。
“当下正值漕运高峰，金州港口多是来往运粮食的漕船，一个月里只会来几艘客舟，就算咱们赶过去，总不能在当地等上十天半个月，那岂不是耽误了回京的时间。”
“还有，我听说最近越州正在闹水匪，不太安定啊！”
见众人迟疑不定，姜玉竹正要开口，角落里的萧时晏将话头接过来。
“萧某的一位亲戚在金州水运司当差，若是诸位愿意改走水运，客舟一事，包在萧某身上。”
听到萧时晏此言，众人当即把担忧放回肚子里。
萧国公是何等显赫世家，家中亲族在大燕诸州各司要职，莫说调来一艘客船，就算萧世子想要调来一条龙舟，亦是轻而易举之事。
更何况太子还留下不少侍卫，就算遇上水匪，他们亦有自保之力。
鉴于不会耽误回程时间，众人欣然同意改走水路，当中资历最老的郑宣慰使书信下一个州县的驿丞，通知他们改走的线路。
大家各自散去后，姜玉竹走到萧时晏面前，微微一笑道：
“多谢萧世子...”
萧时晏定定看向眉眼清秀的少年，他眼尾带笑，琥珀色的双眸深邃迷人，整个人散发出温煦的气息。
“许久没有听到瑶君唤我一声时晏兄了。”
第54章 遭遇水匪
姜玉竹微微一怔, 眉眼轻弯：“多谢时晏兄。”
二人并肩而行，拾阶迈上木梯。
萧时晏侧头看向沉默不语的少年，忽然开口问道：“瑶君兄为何想去越州。”
她的那些小聪明, 到底是瞒不过心细如发的萧世子。
姜玉竹抬起头, 目光迎上男子清澈的双眸，坦然一笑：“家母祖籍是越州人氏，平日里总是絮叨着越州蟹酱，正巧母亲的生辰快到了，我想顺路给母亲带回去些, 好慰藉她的思乡之情。”
为了尽孝道，宁可耽误归京的时间，也要忽悠同行官员一同前往越州，这可不像是克己奉公的姜少傅能做出来的事。
不过, 只要是姜玉竹说的话, 萧时晏总是深信不疑, 这一次亦是如此。
“我几年前曾随父亲去过一趟越州, 当地唯鲜楼酿造的蟹酱还算比较正宗, 待到了越州, 我带你去。”
“好啊, 那我就提前谢过时晏兄了。”
――――
萧时晏的人脉果然了得, 短短两日后，一艘气势恢宏的飞龙舟停靠在江岸口。
船身和栏杆上雕刻着精美的装饰, 桅杆高高竖立，船帆展开足有十丈宽，足见江风鼓帆的时候, 此船定能在江面上飞驰如箭。
客舟足够大，就连太子留下的数十名侍卫都能尽数登船。
姜玉竹站在船头甲板上, 她手扶栏杆，衣袂飘飘，静静眺望向波光粼粼的江景，眉心始终凝着一道浅湾。
只要登上前往越州的客舟，她的谋划就算是达成了一半。
这半年里，姜墨竹组建船队已然初具规模，在姜玉竹的指点下，他的船队在北海收购上一批稀有海货，随后转手在大燕高价售卖，赚得不少银子，姜墨竹再接再厉，又在越州买下几艘货船，逐步将生意延伸到大燕东面临海。
越州水路发达，城内河渠稠密，以至于在两岸形成独特的水上夜市。
姜玉竹抵达越州后，她打算泛舟夜市，再找机会甩开周鹏等人的看护，然后伪造出自己不慎跌入河中的假象，并留下苓英做人证。
暗地里，姜玉竹则登上一艘驶离大燕的货船，前往到一处不起眼的海岛上躲避一年半载，直到太子逐渐忘记她这个人，她再以真正的身份回到大燕，寻一处山清水秀之地，当一个无拘无束的乡野女夫子。
从此以后，她便可远离风险重重的京城，险象环生的真龙之争，最重要的是，逃离那个时时刻刻都让她感到心惊肉跳的男子。
只是在这个谋划里，姜墨竹的身份注定要被遗弃，不过还好，真正的姜墨竹一心要做征服大海的男子，并不在意这些虚名。
而在姜玉竹的安排下，姜墨竹早就顶上姜家一位远房表亲的户籍，以便他日后继续畅游五湖四海。
黄昏下，江面上金光粼粼，天边晚霞迤逦。
金秋刚过，此时正是漕运最为繁忙的季节，除了他们这艘客舟，江面上还有数不清的货船，舳舻千里，帆墙如云，恰是一派繁忙热闹的景象。
舟行七日，江面上始终是风平浪静。
直至第八日，天空忽然间暗沉下来，乌云遮天蔽日，黑压压地透不出一丝光亮，江水变得浓黑如墨，江面上泛起激烈的漩涡，如野兽张开血盆大口，咆哮着掀起阵阵浪花。
飞龙舟在巨浪冲击下左右摇晃，船身发出不堪重负的吱呀声，桅杆和船帆在呼啸狂风中摇曳作响，似要断裂一般。
船舱内所有人被颠得七荤八素，众人只得牢牢抓住门框来稳定身形。
还好葛船长经验老道，下令船头和船尾的船工奋力拽紧绳索，以防桅杆倾覆，周鹏和几名侍卫爬上桅杆，冒着劈头盖脸的雨水去修补风帆。
半个时辰过后，暴风雨终于停止，云雾渐渐散开，阳光重新洒落在平静的江面上，船上众人的心情才踏实了些。
“娘的，为了这口酱蟹，差点儿把老子命折在这里。”
“呸呸呸，莫要再说晦气话，小心被海龙王听到了，再给咱们来个神龙摆尾。”
“诸位大人且放心，葛老掌舵三十余载，什么大风大浪没见过，就算是海龙王遇见葛老掌舵的飞龙舟，都要被刮掉一层龙鳞...”
船舱一隅，姜玉竹抬头看向撑在她身前的男子，伸手扶助对方的手臂，焦急询问道：
“时晏，你有没有事？”
方才在颠簸中，固定在甲板上的一块护板忽然掉落下来，眼见着要砸到姜玉竹身上，危急关头，萧时晏一把将她扯进怀中，用后背硬生生接下砸落的护板。
“我无事。”
萧时晏细细端详怀中之人，见姜玉竹毫发未伤，脸上露出欣慰的笑容。
男子笑起来很好看，唇角上扬，眉眼舒展，琥珀色的瞳孔中透出温润的光，没有丝毫阴霾。
姜玉竹却不放心，那么厚重的木板砸在血肉之躯上，怎会什么事都没有。
她小心搀扶起萧时晏，让苓英去寻同行的沈御医。
经历过刚刚的暴风雨，船上有不少船工都受了重伤，沈御医一个人忙不过来，姜玉竹只好和萧时晏先返回客房。
二人行走在甲板上时，她不经意间望了眼江面，眉眼间掠过一丝讶色。
只见江面上的水雾逐渐散去，隐约可见飞龙舟的船尾后，正缓缓跟着三艘货船。
奇怪....
方才的暴风雨不小，船工奋力拉扯风帆调整方向，好与江面上其他货船保持距离，避免船只相互碰撞上。
风雨刚过，江面上的船只都被狂风巨浪冲散开来，相距甚远。
按道理讲，飞龙舟不会这么快与其他船相遇。
这三艘如幽灵一般的货船忽然间出现，仿若一直在紧紧追随在飞龙舟后面，生怕跟丢了似的...
“瑶君兄，你在看什么？”
“...没什么，甲板上风大，咱们先回去吧。”
见萧时晏的面色微微泛白，姜玉竹收回思绪，搀扶着他回到房中。
一盏茶的功夫后，沈御医终于提着药箱赶来。
沈御医仔细检查过萧时晏的伤势，道：“萧世子身体强健，并未落下要紧的皮外伤，不过还是拉扯到肩胛骨，这几日切莫牵动右臂，好生静养，记得每日早晚用帕子热敷，随后在伤的地方涂抹消肿化瘀的药膏，不日就会痊愈。”
听过沈御医的话，姜玉竹总算是安下心。
“姜少傅，方才有不少船工在抢修船桅时摔伤了骨头，这些人需要平躺静养，不知姜少傅可愿意让出你的客房，供这些受伤的船工养伤休息一夜。”
姜玉竹毫不迟疑就应下了：“自然不成问题，我看这些船工的衣裳都湿了，若是需要，我还有几件衣裳可以让他们换上。”
沈御医捻胡子浅笑：“姜少傅心地善良，日后定会有福报。”
送走沈御医后，姜玉竹看天色不早，便让苓英去炊房取来晚膳，自己则去烧热水。
当她端着一盆热水回来时，看到萧时晏正在给自己上药。
男子退去上半身衣衫，露出劲瘦的后背。
萧时晏背对铜镜，扭过身给后背肩胛骨涂抹膏药，随着他缓缓侧过腰身，腹部紧绷起的肌肉在烛光下清晰可见。
姜玉竹觉得自己和葛船长一样，都是见过大风大浪的人了。
亲眼看过，甚至是上手过太子那等极品腰杆子，姜玉竹面对眼前乍然显现的春色，已然能够心静如水。
似乎是牵动到后背上的伤口，萧时晏蹙眉抽了口气。
“让我来吧。”
姜玉竹从萧时晏手中取过药膏，将温帕子敷在对方肩头。
片刻后，她取下帕子，手指挖出一团药膏，小心涂抹在男子淤青的肌肤上。
手指与肌肤相处的一瞬，姜玉竹感受到萧时晏倏然紧绷起身子，脖颈间浮起一道蜿蜒青筋。
她忙低下头，紧张询问道：“可是疼了？”
烛光下，少年肌肤如玉，红唇如焰，缓缓凑近时，身上拂来淡淡馨香，慌张抬起眼眸的一瞬间，眸底闪动着盈盈水波。
如此美好的画面，让人一时沦陷进去。
萧时晏原本苍白的脸色浮上一抹红晕，就连耳根都透着淡淡的薄红。
他垂下眼眸，哑声道：“...还是我自己来吧。”
姜玉竹没有坚持，她将药膏还给萧事晏，起身走到舷窗旁，望向波光粼粼的江面，思绪不禁飘散到另一个身上。
她想，萧时晏面对自己时流露出的腼腆模样，才是不好男色罢。
换做是太子，只怕会强硬地拉过她的手，逼迫她涂抹药膏，之后还会以报恩的名义，炽热掌心扣着她的后脑，薄唇一点点夺走她的呼吸。
从始至终，男子迫人的目光碾压在她身上，如同猎人戏弄猎物一样，深邃凤眸微眯，玩味地看着她慌张闪躲...
萧时晏从屏风后走出来，看到姜玉竹倚在窗畔，夜风拂过少年发冠上的两条薄纱束带，雅青色长带随风飘逸，如灵蝶翩跹，清气逼人。
“瑶君若是不介意，今晚可以歇在我房中，我去货仓睡一夜。”
姜玉竹转过头，瞧见萧时晏已经穿戴好衣裳，男子一身湖蓝色锦袍，身长玉立，眸光清澈如水。
她微微一笑：“那有我做善事，却让你受苦的道理，今夜我同苓英挤在一起睡就好。”
萧时晏蹙了下好看的剑眉，迟疑道：“可...苓英姑娘毕竟是女子啊...”
姜玉竹神色微怔，她忙低下头咕咚咕咚喝了好几口茶水，终于想到应对的话：
“苓英是母亲给我的通房丫鬟，日后我成家了，会...会给她个名分。”
萧时晏在姜玉竹对面坐了下来，抬手续上茶水，似是看出对方的羞赧，他主动换了个话题道：
“我方才问过葛船长，不出三日，飞龙舟就能抵达越州。届时，咱们可以在越州多停留几日，我带你去游山玩水，品尝当地美食。”
“好快啊，只有不到三日了...”
姜玉竹喃喃自语道，捧着青柚茶盏的细指缓缓蜷缩。
再过三日，她就可以彻底摆脱掉这个本不属于自己的身份，不必用一个谎言去堆砌另一个谎言，不必整日担惊受怕自己的秘密被他人发现。
可为何距离她渴望的生活越近，心中越发觉得不舍，好似要丢掉一个对她非常珍贵的东西。
莫非她骨子里是个贪恋权位之人，舍不得从三品太子少傅之位。
亦或是...舍不得太子？
这个想法刚冒出来，吓得姜玉竹手中一哆嗦，茶水溢出杯盏洒落在她手背上。
“烫到没有？怪我斟得太满了。”
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