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倚着榻的皇帝，面无表情地望着帘边熟悉的少女身影，心中有股不平的躁郁之气，既不知从何而来，又不知如何却除。
午膳时他见她没来当值，想她性子胆怯，应不敢不守规矩，之所以没来或是病了，再想之前周守恩说她夜里惊悸落泪，不由有些后悔下朝后为突然生出的念头没让季远去瞧她时，转瞬他就听太监回报，她不是病得没能来伺候他，而是跑去给韫玉送药去了，霎时一股躁郁不平之气陡然激起在他心头，直到此刻亦未能平息。
“朕听说，你去给永宁郡王送药了？”皇帝声音淡得不能再淡。
“是”，慕烟低着头说道，“奴婢感激郡王殿下舍身相护，但昨夜因心中惊惶，忘了当面谢殿下恩泽，遂在今日请进忠公公将送药材的差事交给奴婢，顺道去重明宫谢殿下恩典。”
皇帝听她如此说，下意识就想解释自己昨夜之所以没能及时护她，是因当时正专心为她挑选簪花，而晚了萧珏一步。这些话他自是未说出口就咽了下去，皇帝沉默片刻，看着少女道：“永宁郡王向来待下仁善，昨夜见旁人有难也会相护，你不必放在心上。”
慕烟是御前宫人，不管皇帝说什么都只能明面上顺从，就“是”了一声。然而皇帝听她说“是”，心中躁郁不平之气却似越发浓了，为自己不知为何要同她说这么一句。
皇帝感觉到自己在拗着别扭劲儿，但也不知为何别扭，具体在别扭什么，只知是与眼前这少女有关，与他当成小兔子养着玩的少女有关。他感觉心中絮乱，纷杂念头牵缠如是一团绣线，然而他找不到扯开的线头，就解不开心中的迷思。
就只知是与她有关，皇帝就朝她微摆手道：“你下去吧，换个人进来伺候。”
这是慕烟自到皇帝身边侍奉以来，第一次听皇帝如此吩咐，她心中微惊，却也不能问缘由，就应声退了出去。殿外周总管见她退出来时，望她的目光越发幽沉，似是明了她为何被圣上屏退殿外，但也不屑同她一小宫女多说什么。
在周守恩看来，宫女姜烟雨是失宠了，但就如他起先就不十分明白姜烟雨为何可得圣上另眼相待，现下他也不十分明白圣上为何要冷待姜烟雨，只想或许是与永宁郡王有关。
虽然日常圣上待永宁郡王颇为亲近，叔侄间似是毫无嫌隙的，但皇家的亲情本就值得推敲，圣上与永宁郡王之间又隔着启朝皇位和太宗之死，他们叔侄二人究竟如何看待对方，只有他们本人才最清楚，旁人所见，不过是管中窥豹，不过是他们想让别人看到的而已。
姜烟雨身为圣上的宫人，却似与永宁郡王有所牵连，这或许就是她失去圣心的缘由，周守恩对这猜测没有十足把握，但肉眼见接下来多日，圣上待姜烟雨确实是淡了。从前圣上一时不见姜烟雨，就会找个由头令其到身边伺候，而现在的姜烟雨对圣上来说可有可无，姜烟雨似与御前任何一名宫女没有半点区别。
转眼八|九日过去，周守恩眼中所见都是如此，这一日是太后寿辰，宫中大办宴会，永宁郡王入宫为皇祖母贺寿前，先至紫宸宫觐见皇叔，叔侄二人在窗下说话时，恰是姜烟雨当值，她端茶入内，圣上瞥她一眼，眸光再似是无意地掠一眼永宁郡王，就道：“下去。”
小花朝那夜，慕烟还曾觉她与皇帝之间种种似是太过巧合，而这八|九日下来，她早知是自己多想了。只是她想行刺皇帝，就必得能够常常近身侍奉，于是这些时日，她做事越发勤勉恭谨，然而皇帝依然不常用她，就似此刻，动不动就令她退下。
慕烟无奈，只得应声退出清晏殿。萧珏边端起茶，边悄看少女离去的身影，在少女完全远去、悄将眸光收回时，却见皇叔正看着他，微一怔道：“她……她似乎是侄儿在小花朝夜救的那名宫女。”
皇叔笑看着他道：“你还记得。”饮一口茶，皇叔又笑着道：“不过是一宫女罢了，如何值得你以身犯险，好在那夜是轻竹架子，若是木梁砸下，你真伤筋动骨了，母后不得揭朕一层皮。”
萧珏诚恳道：“虽只是宫女，但人皆是父母生养，侄儿当时正在旁边，见到却不出手相助，有违圣人教诲。”
却听皇叔淡淡说道：“一奴婢罢了，做事得力则使使，反之则弃如敝履，有何值得挂心。”
萧珏听皇叔如此说，心中就有了计较。他想要姜烟雨，但也顾忌着她御前宫女的身份，既然在皇叔眼里，姜烟雨是随时可弃的敝履，并没什么特别，那么他就可向皇叔讨要她，毕竟皇叔曾在重明宫亲口说过，无论他想要哪家姑娘，做叔叔的都会下旨成全他。
第18章
皇家母慈子孝，独孤太后的寿宴自然办得十分隆重热闹，宴上之歌舞喧腾不必多说，宴后司宫台又早安排下百戏等娱玩节目，供太后娘娘、皇帝陛下以及与宴的皇亲国戚、妃嫔大臣等赏看怡情。
然而太后娘娘见天气晴和，起了观看马球的兴致，皇帝听了就令底下人去安排。但太后笑说古有“彩衣娱亲”，今日是她寿辰，她想看孙儿亲自打场马球赛。
永宁郡王孝顺祖母，自然答应，就在永寿宫后殿更换衣裳。他将与宴的郡王袍服换下，就要穿上宫中击鞠队的窄袖袍时，见沉碧捧着衣盘进来。沉碧向他一福道：“这是太宗皇帝少年击鞠时穿过的衣裳，太后娘娘让您换穿这件。”
当身着翻领窄袖织金朱袍、腰束蹀躞金玉带、足蹬乌皮六合靴的少年郎，风姿如焰如玉地站在她眼前时，太后不禁眼眶微湿。她抚着孙儿的手臂，眼里仿佛看到他父亲少年时，心中悲痛与欣慰交缠，百感交集。
“答应皇祖母，这场马球赛定要全力以赴，让外面那些人都看看你有多出色。”太后握着孙儿的手，郑重嘱咐道。她的孙儿其实允文允武，可因无机会展示，外人只以为他是个文弱的少年，原本幽州之行可以让他大放异彩，只可惜他错过了那次机会。“一定要赢”，太后生怕孙儿无甚胜心，再次叮嘱道，“就当是你送给皇祖母的寿礼。”
萧珏迎看着太后期望的眸光，沉默须臾道：“皇祖母曾说婚事可由孙儿做主，如果孙儿赢了马球赛，请皇祖母允准孙儿所选的女子，无论那女子身份贵贱。”
太后早从放在韫玉身边的管事太监陈恭那里，知晓小花朝那夜，韫玉在明成街巧遇微服出宫的皇帝，又为救一御前宫女受了点皮肉伤的事，只是因韫玉怕她这祖母担心，曾嘱咐左右不许告诉她，她也就未在韫玉面前提过那事，只当不知而已。
这时太后听韫玉说这样的话，又提到“身份贵贱”四字，就不由想韫玉话中的女子，难道是指他救过的御前宫女不成？一个身份卑贱的宫女，原是入不了郡王府后宅的，可若韫玉喜欢？
太后这些年来，还从没见韫玉喜欢过什么人、主动开口要过什么人，韫玉这般，好歹是终于有了点心欲，那么，即使那宫女身份卑贱，破格给她一个郡王妾室身份，也不是不可。太后就笑着说道：“只要你赢，祖母就对你选的女子没有任何意见，无论她身份贵贱。”
申时一刻众人至龙首池马球场时，却是云霾遮日，天气略显阴沉，不过众人观赛兴致不减，平亮如镜的马球场地四周，观亭座无虚席，人人皆兴致盎然地等着开赛。
比赛正式开始前，教坊乐队如仪演奏龟兹乐助兴时，皇帝见萧珏身上击鞠衣眼熟，仔细想了一想，记起在他幼时，皇兄曾穿这身衣裳教他打马球，心境不由和软几分。
“身上伤都好了吗？”皇帝关心道，“若不能上马打球就不要勉强，别怕败母后的兴致，朕可替你去说。”
萧珏恭声道：“谢皇叔关怀，侄儿身上小伤早几日就好全了，击鞠无碍的。”
皇帝看着眼前跨马执杖的英气少年，拍拍他的肩，就像当年皇兄拍他肩膀那样，和声说道：“那就好好打一场马球赛，让母后高兴高兴，若赢了，朕也有奖赏。”
萧珏“是”了一声，又看着皇帝说道，“皇叔曾说过会成全侄儿的婚事，侄儿有想要的女子了，只是那女子是御前的宫人，侄儿所请似有僭越，如果侄儿这场马球赛赢了，就请皇叔将那宫女奖赏给侄儿吧。”
皇帝目光凝在萧珏面上片刻，倒是笑了，“你有想要的女子了”，他慢声问道，“是谁？”
“姜烟雨。”
适时教坊龟兹乐奏到尾声，主持比赛的大臣重重击响了锣鼓，两队二十余匹壮马飞驰入场，萧珏道一声“姜烟雨”后，亦一振马缰，与所乘汗血宝马同如流星冲入马球场中，皇帝但见马背上的少年一扫素日文弱之气，神采英拔，容光焕发。
龙首池马球场上，一队击鞠队员选拔自神策军，一队则由永宁郡王带领。因永宁郡王年少未入朝堂，未曾为启朝天下亲战沙场，又是出了名的好性子，故在许多人眼里他一直是温弱的少年形象，外人皆以为这场马球比赛只有两种可能，一者永宁郡王迅速败阵，二者永宁郡王胜了，然非是他实力超群，而是另一队有意放水，在太后寿辰日讨太后娘娘和郡王殿下欢心。
然而马球场上的赛况，几是出乎所有人的意料，两队激烈鏖战，比分不停追赶，比赛场面精彩纷呈。四周看台不时爆发的喝彩声中，皇帝目光从马球场悄移向侍立在下方的少女，见她正专注地盯看着比赛，清亮的眸光紧紧追随着场上神采飞扬的少年。
太后遥看孙儿表现出色，听着底下人热切议论孙儿的英姿，心中自是欢喜。此场马球赛采用了“多筹制”，三局两胜为赢，而场上目前为平局，正在进行激烈的最后一轮，且萧珏率领的那队球数领先，太后相信孙儿能打赢这最后一局，获得最后的胜利。
正为孙儿的表现笑不拢嘴时，太后侧眼看皇帝面上似无甚欢悦之意，心内冷笑一声而面上仍是和蔼神色，似是不解地问道：“韫玉表现出色也算是为皇家争光，皇帝怎么不大高兴的样子。”
皇帝微笑着回太后的话道：“因为儿臣心中不服。”
太后眸光微深，“如何不服？”
皇帝笑着对太后道：“今日是母后的寿辰，韫玉可亲自下场打马球哄母后开心，‘彩衣娱亲’，儿臣却不能，自然不服。”说着就起身叫停了比赛，道自己要亲领另一队，与侄儿同为母后寿辰添彩。
当比赛被皇叔突然叫停，又见到穿着击鞠袍的皇叔亲自执杖下场时，萧珏就知自己今日讨要姜烟雨的行为，大抵是拂逆圣心了。也许皇叔是不允许别人染指与他有关的人与物，即使只是名小小的御前宫女而已，又也许姜烟雨在皇叔那里与别不同，并不似皇叔所说的敝履一般。
萧珏知他该退让了，他是臣是侄，在这第三局老老实实输在皇叔手下就是，可是……可是这世间他想要的很少很少，而皇叔拥有很多很多，萧珏遥看一眼场外观亭畔侍立的纤弱身影，那一夜拥她在怀的心中悸动，仿佛又在此刻怦然，促使他紧紧握住了手中的球杖，策马向前。
圣上亲自下场后，比赛竟比之前还要激烈数倍。原本永宁郡王离最终胜利只一步之遥，然而圣上亲领另一队后，驰疾如电、扬杖如飞，一球接一球将比分追平。眼看场上到了最为关键的时刻，这最后一球花落谁家将决定最终胜负之时，场外看客们紧张地几乎要屏住呼吸，阴沉许久的苍天，也在这时飘起了泠泠细雨。
最高的看台上，太后目不转睛地盯着马球场上，将手中帕子攥拧成皱巴的一团。当彩漆马球如闪电穿雨疾飞，两匹壮马在雨中奔腾交错，年轻男子所执球杖先一步击到球身时，太后心中先是惋惜痛恨，而后见少年在败局将定的情形下，竟不顾危险地以身迎杖，只为搏得那万分之一可能的抢球机会，登时吓得脸色煞白，猛地站起身来，惊声呼道：“韫玉！”
太后寿辰日，天子与永宁郡王为“彩衣娱亲”而对战的一场马球赛，最终以圣上赢球而郡王落马受伤告终。与宴众人皆退，永宁郡王被扶送至太后的永寿宫，殿外潇潇雨声中，太后紧张地看着太医诊视孙儿，满眼都是后悔。
即使永宁郡王并无大碍，太医说郡王只是落马时崴了下脚，未伤筋骨，只要静养些时日不下地走路就会好了，然太后回想当时马球场上的可怕情形，想若皇帝将球杖重重地击在韫玉面上、想若韫玉落马时摔伤了头颅脖颈，心中仍是后怕不已，再三要求太医仔细诊看韫玉身上是否有其他伤处、是否有受内伤。
当多名太医联诊，再三道永宁郡王并无内伤，请太后娘娘放心时，湿红眼眶许久的太后，却似被这一句“放心”激到，忽地落下泪来。“哀家如何能放心”，她哀戚地哽咽着道，看一眼永宁郡王，再看一眼皇帝，眸中更多的泪水涌了出来。
“太医们不会诊断错的，孙儿就只是脚踝有点疼而已，身体其他地方没有任何不适。”坐在窗榻畔的萧珏，努力安慰太后，请皇祖母宽心。
“真的没事吗？”太后犹是无法宽心，握着孙儿手臂的手攥得紧紧的。
萧珏知道自己今日所输去的，可能再也得不到了，却还是在太后关切的目光中，轻声说道：“真的没事。”他微垂眼帘，“孙儿只是受了点轻伤而已，休养几日就好了……就会好了。”
“你这傻孩子，马球赛输了就输了，有何要紧，怎能不顾自己安危”，太后长叹一声，语气既是在教责孙儿，亦透着深深的懊悔自责，“以后不许再做这样的傻事了。”
萧珏在太后的关心训责下，未再说什么，就只是将头垂低，默默听殿外雨声繁乱。萧珏身旁不远，皇帝已在窗边沉默伫站良久，他眼前窗外，暮色四合，漱漱急雨腾着苍茫的水汽，白蒙蒙一片渐淹没于越发暗沉的天色中。
约莫酉初时候，侍等在殿外的周守恩，见圣上从永寿宫中出来，忙从弟子进忠手里接过雨伞，就要为圣上遮雨时，圣上却微侧首瞥了眼一边的侍女。周守恩心中一动，就忙将雨伞塞到那侍女姜烟雨手中，令其近身侍奉。
虽天还下着雨，但皇帝却不坐轿坐辇，就在擦黑天色与潇潇落雨中往紫宸宫方向走。因皇帝身材高大、步子又迈得比她宽，擎伞跟侍在后的慕烟，不仅需快步跟上，还需将两条手臂举得老高，才能将伞勉强撑在皇帝头顶，这一路不可谓不艰难。
她已在雨中跟走得艰难，然而皇帝却不知是为何事所激，脚步越走越快。慕烟又要紧步跟随，又要极力举高雨伞为皇帝遮雨，在雨中如只断线风筝越发步伐不稳、气息急弱，又不慎一脚踩在湿滑的石径上，就似要摔倒时，身前急走的皇帝却突然顿住脚步。
慕烟稳不住身形更来不及收脚，直接一头撞上了皇帝后背，所擎雨伞失力地倾砸在皇帝头顶，伞面雨珠簌簌流下，如水帘落淌向皇帝面庞。
第19章
圣上被淋了一脸一身的雨水，回到紫宸宫的第一件事，自是要沐浴更衣。这差事原同日常盥洗之事一样，都是御前内官伺候的，然周守恩想了一想，转而吩咐姜烟雨入内伺候。
慕烟惊得将眼睁圆，“我……奴婢……”
周守恩不容她推拒，就令人将浴巾寝衣等通通交予她，冷声催促道：“快进去吧。”
周守恩这会儿可半点不想伺候圣上，不仅是因明眼人都看得出圣上现下心情不好，更是因他比别人更知晓圣上是为何心中不快。在龙首池马球场时，旁人因当时鼓乐嘈杂没能听见开赛前圣上和郡王说了什么，但他当时侍奉在侧可听得清清楚楚，知道圣上是为永宁郡王讨要姜烟雨的事暗暗动气呢。
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